洪家的宅院在柳河镇的东边，整个宅院占地二十多亩，是柳河镇上首屈一指的人家。
今日洪家祭祖，从早上到太阳落山，折腾了差不多一天，到了晚上，祭祖结束，整个洪家灯火通明，人声鼎沸，大摆筵席，热闹无比。
哪怕就在柳河镇外面，就可以看到洪家的那片宅院之中辉煌的灯火。
就在洪家宅院后院的一间饭厅里，洪家的老爷子洪成寿，洪涛，还有洪涛的父亲洪定，洪涛的三叔洪繁，洪涛的四叔洪荣共坐一桌，一边吃着菜，一边等着洪安回来。
洪老爷子洪成寿有四子两女，那两个女儿，都已经嫁出去了，他的四个儿子，就依次取名“安定繁荣”，以象征洪老爷子对洪家未来的期许。
洪涛的大伯洪安与三叔洪繁，平日都在与青禾县相邻的云涛县中打理着洪家在云涛县的产业，洪家在云涛县的产业说大不大，说小不小，也有四百多亩地，还有两个油面作坊，这云涛县的产业，还是洪老爷子当年当家的时候借着洪涛祖父的名声打拼下来的。
而洪涛的父亲洪定，则是柳河镇的亭长，虽然无品无阶，但在柳河镇，同样也是说一不二的人物，洪涛的四叔洪荣，在青禾县的刑捕衙门之中当差，做了一个书吏。
洪涛的一个大姑和一个小姑，一个嫁到了平溪郡城，一个则嫁到了青禾县内的另外一个镇上的大户人家，洪老爷子这一辈还有两个兄弟，也就是洪涛的两个叔公，当年和洪老爷子分家的时候争不过洪老爷子，都分出去了，两个都在平溪郡城，一个开了一个客栈，一个则有一个布庄，开布庄的那个叔公叔公因为好赌，一点家产早已经败光，老婆跑了，家道中落，好多年都没了音讯，开客栈的那个叔公一家日子小康，还过得去，不过似乎是因为当年和洪老爷子不和，在分家之后，和柳河镇洪家这边来往的也就比较少了。
今日祭祖，洪老爷子也不由想起了洪家的往事，有些感慨，在饭桌上絮絮叨叨的说起家中的事情，感慨着洪家眼下局面的来之不易。
在说完这些之后，洪老爷子看了看桌边空着的那张椅子，再看看外面的天色，眉头不由微微皱了皱，“洪安怎么还没有回来？”
房间内都是洪家的核心人物，所以大家有什么事都可以直说，洪涛因为在洪家的这一代中出类拔萃，是唯一还能上得了台面的人物，不像他的那些堂兄堂弟，一个个要么庸庸碌碌，要么沉迷酒色，要么吃不了苦，都不是练武的料，因此洪涛被洪老爷子寄予厚望，在国术初试之后，也可以参与到洪家的这些机密事情之中，耳濡目染，被洪老爷子当成洪家的接班人来培养。
“大概那个人做事会费点时间吧，毕竟百丈山也不小，严铁匠的儿子要是真往山林里一钻，恐怕一时半会儿也不容易找到，把事情办完会耽搁一点时间！”洪定也看了看外面的天色，“要是再过两炷香的时间大哥还没有回来，我就让严管事带人去接应一下！”
“嗯……”洪老爷子点了点头，脸沉若水，“做完这事，柳河镇上那些等着看我们洪家笑话的人就能消停一下了，洪家祖宗给我们留下的基业，不能败在我们的手上。等到将来洪涛进阶武士，我们洪家在柳河镇上的地位，还能再保五十年。”
“父亲说得是，柳河镇上的那两百亩养士田，是我们洪家在柳河镇起家的根底，说什么也不能让外人给占了去，严家的那个毛头小子想要成为武士，哼……哼……那就等他将来投胎后再说吧！”冷笑着说这话的是洪荣，洪荣长得和洪老爷子有四分相似，不过脸型却更长一些，双眼如缝，嘴皮薄如纸片，看起来就是工于心计的人物。
在饭桌上，洪荣是唯一一个穿着一身公服的人，这身公服在刑捕衙门之中不算什么，但在柳河镇的那些普通百姓的眼中，却有着莫大的威力，洪荣非常清楚这身公服在柳河镇普通老百姓眼中代表什么，所以每次洪荣回到柳河镇上的时候，都会刻意的穿着自己在县城刑捕衙门的这身皂色公服。
柳河镇上那两百亩养士田都是在柳河边上的上好水浇田，这片田，还是洪涛的祖父当年进阶武士的时候受封来的，按照大汉帝国的规定，养士田并不完全算作是洪家的资产，洪家仅仅是拥有那片养士田的使用权和收益权，在洪涛的祖父死后，洪家已经三代没有出过武士，武士之泽已断，如果这个时候柳河镇上有人进阶武士，那柳河镇的那两百亩养士田，就会受封到新武士的名下。
养士田原本是大汉帝国为了激励民间的良政，但所谓吃下去容易吐出来难，这个时候要让洪家把那两百亩上好的水浇田再让出来，无异在洪家身上割肉，不仅如此，因为养士田是免税的，这些年洪家在镇子上侵占并购的不少土地，经过一些手段，都挂在了养士田的名目之下，一旦洪家失去了养士田的这个招牌，青禾县里重新厘清柳河镇上的田地，洪家这些年逃税漏税的那些手段，就再也不管用了，每年还要花出一大笔钱交税，这对已经习惯了在柳河镇上作威作福的洪家来说，完全难以接受。
除了养士田之外，柳河镇上一旦出现别的武士之家，按照大汉帝国的规定，洪涛父亲亭长的位置，同样保不住。
也正因为如此，洪家才把严家当做了眼中钉和肉中刺，绝不允许柳河镇上除了严家之外还有别的人家能出武士，严礼强一有进阶武士的苗头，洪家哪怕花重金请来亡命徒，也要把这个苗头给灭了。
“那个严礼强倒是有点奇异，我前些天到黄龙县去打听他和陆家的情况，黄龙县到处都在传说着他从梦中得到神人传授救治溺水之人的办法，艾灸脐中，他就靠着这办法救了陆家老爷子的孙子，和陆家拉上了关系，现在他在黄龙县的名声，还越传越大，连外县都知道他的这个救人办法了，只是这种时候，陆家能保得了他一时，也保不了他一世！”洪繁喝了一口酒，摇头晃脑地说道。
“什么神人做梦传授，我看那个严礼强只是走了狗屎运，不知道从哪里偷师偷来的，才学了这么一个办法，还在外面骗出这么大的名声……”洪涛充满恶意地说道，从小到大，他就是看那个严礼强不爽，严礼强在黄龙县有了名声，还越穿越广，这更让他嫉妒得发狂。
洪家的几个主要人物正在屋子里说着话，突然，外面一下子传来一片洪家家丁惊慌的声音，“失火了，失火了，大家快去救火……”
随着这个家丁的声音传来，外面就响起一片慌乱的声音，同时一片火红的火光也从房间的门窗处映射了进来。
听到家中着火，房间里的人一下子都坐不住了，大户人家最怕的是什么，就是一个火字，什么广厦千万万贯家财，有时候，只要一把火，就能烧个干干净净。
洪老爷子第一个离开了房间，推门而出，来到外面的院子中间，其他人也连忙跟着走了出去。
洪家的柴房那边的院子，火光冲天，浓烟四溢，还有蔓延的趋势。
“老爷子，不好了，柴房那边着火了……”洪家的管事跑了过来，惊慌失措地说道。
“我眼睛没瞎，何须用你说！”洪老爷子愤怒的大喊道，“柴房那边为什么会着这么大的火，是谁弄出来的，不知道家里今日祭奠要管好火烛么？”
“我……我也不知是谁弄出来的！”管家喏喏地说道。
“还在这里站着干什么，还不快去救火……”洪老爷子暴躁的直接给了管事一耳光。
“是……是……”管事低着头，正要转身离开，他就在他转身的一刹那，突然之间，他感觉一些液体溅到了自己脸上，管事伸手一抹，发现那液体居然是红色的，像血，他奇怪的一抬头，就看到站在他面前的洪老爷子的嘴里插了一只箭，那只箭完全没入到了洪老爷子的嘴巴里面，只有一截箭羽露在外面。
洪老爷瞪着眼睛，身体直挺挺的就往后摔倒。
又是一支箭射来，还没有反应过来的洪定——柳河镇的洪亭长的心口，也瞬间被一支利箭洞穿，洪定惨叫一声，一下子摔倒在地……
剩下的洪家的人终于反应过来了，洪繁惊恐的大叫一声，转身就想跑到房间之中。
但是，洪繁刚刚转身跑出一步，一支利箭又飞了过来，直接穿过他的后心，将他射杀当场。
洪家的人，眨眼之间，就被射杀三个。
洪荣则连滚带爬的扑倒在地上，躲到了院子的花台后面，嘶声力竭的大叫起来，“快来人哪，杀人啦，杀人啦……”
……
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