夜，还是那个萧冷的夜。
失去阳光照射的利卡纳皇宫，仿若永远失去了它的光华。
一切，都暗暗淡淡的。
只有在那微寒冷风中不断飘摇的烛光的照射下，辉煌的金碧才会偶尔展现它的神采。
不过，正是这偶然一现的神采，更显得在这光暗交错的房间中，流淌着一种孤寂的落寞。
萧瑟的寒风，吹起了枯黄的落叶，更带了初冬的气息，仿佛预示着，这场持续一年的人间剧，开始进入尾声。
景随心动，只有透过孤寂的心才会看到孤寂的夜。
自古以来，站在权力顶峰的高位者，从来都只有一个，所以他们是孤独的。
忍受孤独，已经是他们生命的一部分。
当然，排遣孤独，也是他们生命的一部分。
此刻，听完简报的利卡纳二十五世依然没有就寝，选择继续独自面对这黑暗漫长的夜。
未知战果，睡不着。知道战果，更睡不着。连绵的国事，有时候，就像那永远解不完的连环扣，每当你为解开一个扣子而兴奋不已的时候，总是会发现，下一个更难解的扣子已经在等着你。除非你是一个真正意义上的昏君，不然，让你操心的事情，是永远处理不完的。
现在，老国王要面对的最紧迫问题，已经不是刚战败的莱卡人，而是一个困扰了他几十年的问题——继承人。
刚才，他已经知道：在“亚特湾会战”中，利卡纳军以损失十万人、受伤八万人的惨重代价，取得了歼敌十八万，俘虏七万人的辉煌战绩。
在此次对莱卡的战争中，利卡纳方面死亡人数总计高达五十三万，其中正规军四十二万。西部、西北、第七、第十一军团变成了只存在于纸面上的军队。四个军团中，除西北军团长奈克尔以外，所有将级以上军官战死。西南、第四、以及黄金狮鹫军团遭到重创，全军团人员损失超过三分之二。
经历此次战役后，只有拉洛私兵团以及北方军团保存比较完好，而拉洛军团的生还率更高达八成半。但是，却没有人敢对此持有异议，因为在此次会战中，这两个军团自始自终都处于激战，是他们的勇战，才换来了友军的胜利。更由于他们的拼死搏杀，才保护了友军不至于全军覆没。
考量再三，出于政治上的理由，老国王下令对其进行稍微夸大的宣传。他相信，用不了多久，这两个王牌军团就会成为各国心目中的假想敌，起码，可以用来摆脱利卡纳积弱的不利形像。
与利卡纳的惊人损失相对的，莱卡这次也是元气大伤，把海军和海因斯城的叛军也计算在内，派来的五十万大军，只有十万人能回去。其中，莱卡最精锐的第二、第三军团、以及海军第一、第二舰队，均是葬送在杰特的手里。而杰特那种惊人的毁港灭船战术，更是被写进战史中，成为了后世的典范。
现在，战事告一段落了。剩下的，就是如何用高超的政治手段来化解日益深重的政治和军事危机。
不过，老国王最担心的，不是在外面虎视眈眈的外敌。他最担心的，是他一直不想看到的三足鼎立之势，终于成形了。也就是说，一直没有立下王储的他，已经不得不在三个王子之间做出选择了。
海因斯侯爵的叛变与败亡，让卡奥罗的实力大大削弱。
而一直跟希亚洛有密切联系的西部和西南军团现在可以忽略不计。对于他来说，更倒霉的是，他的铁杆者默里克伯爵也被干掉了。
另一面，由于骑士派代表人物——汉斯、卡斯特、伯伦、怀特等人的先后战死，可以说，作为阻隔三方势力相互明斗的屏障——中立派，已经不复存在。
最后是教廷骑士团的突然参战。要知道，教廷骑士团是一支专门用来斩妖除魔、对付魔族和魔兽的特殊部队，而且其内部是有一条绝不参与大陆上国家之间战争这条不成文规定的。
虽说教廷跟利卡纳共存已久，骑士团也有为利卡纳打仗的先例，但那也仅限于保护利卡纳王都，以及对兽人的作战。这次，竟然临时应拉兹的要求，派骑士团到边境地区对莱卡作战，可以说是违反了教廷的中立原则。
所以，单从这次教廷的突然出手就可以知道，教廷已经全面介入这次的皇位之争，而且他们的代表人就是拉兹！
卡奥罗的是大贵族、中央军。
希亚洛是地方贵族、地方军。
拉兹主要是教廷，以及少数骑士派。
这势力大致平衡的三方，在和平时期可能还好一点。一旦开战，就免不了出现故意派对方势力军队去送死等相互倾扎的事情。
唉！三虎相争，两弱联手，强者先逝。两弱互战，胜者必亡于外敌之手。这个几乎可以预见的结果，让老国王心痛不已。
看着窗外那棵日渐凋零的大树，老人用尽全力，大声发誓：“我！利卡纳二十五世，绝不让利卡纳亡于我手！”
空荡荡的回音，悬绕在同样空荡荡的房间里。
短暂的豪言壮语之后，老人不得不静下来，仔细思考这个关系着王国兴亡的最关键的问题。
卡奥罗？不行！为人急躁，好大喜功，对于逢迎拍马的小人的意见往往言听计从，做事情不切实际，听不得相左的意见，更糟的是，关键时刻往往惊慌失措，面对失败，不但不敢承担责任，反而把一切都推得一干二净，甚至于嫁祸于别人。这样的人，根本不能当国王。哼！如果不是那群混蛋贵族拼命，我早就废了他。
希亚洛？待人有礼，为人冷静，善于思考，但做事过于谨小慎微，缺乏果敢与坚毅，虽然深得商人和平民百姓欢迎，门下文人墨客不少，精兵勇将颇多，却少有大成者。凡做事情必先制订周详计划，力求做到有条不紊，偏偏欠缺当谋善断、一锤定音的强者风范。
拉兹嘛，仁义宽宏、乐善好施、勤学好进、识大体顾全局，身边奇谋善战之人比比皆是……现在，教廷的全力，无疑令拉兹拥有了难以估衡的财力、军力和宗教势力。
可是，教廷的力量虽然强大，却是最难以驾驭的。想当年，自己因为娶了拉兹的母亲而得到了教廷的全面支助，顺利地坐上了王位。当然，其代价就是授以教廷极大的权力和无数的优惠。教廷几十年来也确实为利卡纳的繁荣强大作出了很大的贡献，只可惜，万事皆有其利弊，教廷的借势坐大也成了必然。
时至今日，当初的助力反而成了新施政措施的制肘力量……
拉兹无疑是三人中间最理想的王位继承者，但是，拉兹的文弱与仁慈恰是他的致命弱点。
王道不用于乱世！
在乱世中，只有力量、只有强横、才可以治国、才可以保国！
心慈手软之人，是无法成大器的。
老国王很清楚，人无完人，完美的君王，只存在于神话中。所谓的圣王，只不过是些表面上正大光明，实际上穿梭于光明与黑暗两大势力之间的非凡之人。在光暗之间取得平衡，有如在超高空走钢丝，一步不慎，就有倾朝覆国之险。
心中的大石头，在此刻化成了粉末，跟迷惘的水雾混搅在一起，变成一个巨大黏稠的漩涡。
贵族、军队、人民、外敌……一切一切，都被卷入到这个狂乱的漩涡中。
到底，哪个名字，可以把这一切引向光明的未来之路呢？是希亚洛？还是拉兹？
一个二选一的痛苦抉择，就这样摆在老国王面前。
国破家亡？还是国盛家兴？全在此一掷了……
第八篇 始动
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