过了一阵子，各取所需的两派人，在和睦的气氛中，走上了地窖。在把钱装上一辆不起眼的马车后，四号主动向达卡伸出了友谊之手。
正当达卡犹豫的当头，他，忽然看到了他一直以来最担心看到的信号——不远处一栋民房楼顶上，亮起了两把火把。
而同一时刻，希亚洛的手下听到了两声高亢的猫叫声。
两帮人的眼睛，忽然全都变得像卡萨罗盘地的血眼青蛙，在瞬间布满了血丝。
后退，抄家伙，往前砍，两帮人的动作，竟是如此惊人地相似！
霎时间，飞闪而出的刀光剑影，密集得像魔法师放出的连环闪电魔法，在瞬间照亮了整条街道。从一开打就退到后头的魔法师，更是毫不犹豫地将火球扔到了对方的人堆中。
但是，这里，没有喧天的喊杀声，甚至连只言片语也没有，有的，只是飞溅的衣甲、淋漓的鲜血。所有人，都死命地将自己最厉害的杀著，招呼到对方的身上。
倒地的黑衣人，并没有发出痛苦的呻吟，因为，他们将生命中刺出的最后一剑，留给了自己。
纷乱、短促、沉稳的脚步声，开始从远处传来。
高手？四号心中一紧，忽然大喊一声：“撤！”
不顾中招的危险，所有的黑衣人，都强行跳出了战圈，像幽灵般退走。而在临走前，还不忘在倒地同伴的身上，再补多一剑。
但是，看著跑得比兔子还快的黑衣人，达卡的眼中，却浮出一层迷蒙的轻雾。忽然，尖锐的喊叫声，传入他的耳中。
“抓住他们！别让他跑了！”
“抓刺客！”
突然，达卡意识到，自己犯了一个错误，一个非常非常低级的错误。他，只是设置了一个危险信号……
无法挽回的大错，已经铸成。但是，眼前的危机，却仍未解决。
“快！把马车驶走！其他人，装作刚厮杀完的样子。”达卡低声喝道。
马车刚走，大部队就赶到了。双方一看，都愕立在原地了。一方，是手持兵刃、满身鲜血的达卡等人。另一方，却是全副武装的公爵侍卫队。
“到底发生了什么事？”达卡和对方带头之人同时问道。
结果，还是对方心急，为首之人说：“达卡大人！我家公爵大人被刺客暗杀，我们正在追捕多名黑衣刺客，莫非他们已经……”说著说著，他眼睛扫向地面的黑衣尸体。
达卡瞬即反应过来，他眼珠一转，大喝道：“我等正在巡查，忽然发现有群鬼鬼祟祟的黑衣人跑过，我们就截杀了这几个，还有几个向那边跑了！”
“追！”为手之人一声令下，心急如焚的侍卫们不疑有它，赶忙顺著达卡所指，沿著四号逃跑的方向追去。幸好，在慌忙中的他们，并没有留意到，为何身为将军的达卡，此刻身上竟然只穿著一套粗布衣服。
回过神来的达卡，本以为只是忽如其来的刺客打乱了自己的交易。但到了天明的时候，他却发现，事情的复杂性，远远超乎了他的想像。
首先，身为谈判大臣的罗伯兹公爵，胸口中了两剑，倒毙在自己房间的躺椅上。
然后，少将艾梨舞被刺客掳走，而这些，可以从她房间中的反抗痕迹看出。
接著，捉拿刺客的侍卫们，却在驿馆附近，抓到了一些名为冰雪王国商人护卫的家伙。当时，这些实力不俗的人，全都身穿黑衣、手持兵刃。但是，他们却是在摸向驿馆的时候，失手被俘的。
最后，则是他自己那载有六万金币的马车，竟然失踪了。
面对这个千头万绪、犬牙交错的局面，他把脑袋都想破了，也想不出个所以然。但可以确认的是，他大难临头了。为了巴结公爵，他此前特意接管了洛顿城的城务，以方便自己布置场地。可现在，这却成了让他背黑锅的最有力理由。
连翻意外，让本来只想捞一把的他，没了主意，只能怀著绝望的心情，连同洛顿城守将——阿古基萨少将一起去见阿洛斯托尔。
……
27日早上，在宾达要塞指挥部，阿洛斯托尔踱著方步、一脸铁青地望著跪在自己面前的这一群大大小小官员。而排在前头的，正是倒霉的达卡和阿古基萨少将。
他，已经踱步很久了，但是，跪在地上的人，全都连大气也不敢透一口。而且，他的每次转身，都让下面的人，不由自主地缩了一下不能再缩小的身子。
不知怎的，达卡忽然觉得，此刻的阿洛斯托尔就好像一只正在结网的蜘蛛，不停地用恐惧的细丝，一圈一圈地绕在自己的身上。尽管自己觉得，那双冰冷的蓝色眸子底下，并不是那么的愤怒。可是，自己不要说去求证了，甚至连辩驳的勇气也失去了，只能任由自己成为刀俎上的鱼肉。
骇人的脚步声，忽然停止了，几乎所有人，都心神为之一震。而淡然的话语声，随之飘出：“我有言在先，洛顿城是由帝都直辖的，并不是我管辖的范围，你们来我这也没用，我无法帮你们什么。况且，从昨晚开始，就没有别的人通过要塞了。”
听到这话，众人顿时慌了神，这不是摆明撇清关系吗？如果他不理，那肯定是由帝都直接处理，那么大家的脑袋大半不保了。
“大人……”
看到欲言又止的众人，阿洛斯托尔的脸色忽然一缓。
“不过嘛，如果你们愿意的话，让兰德和阿古基萨留下来，让我了解情况也好。”
听到这话，两人的眼中，立时亮起希望的光芒。其余人刚走，两人的脸上马上露出激动而谦卑的表情。他们，不顾旁边还有两个护卫在看著，立刻像狗一样爬到阿洛斯托尔的身前，近乎疯狂地亲吻著他的鞋子。
他蹲下身子，想扶起两人，但是，他们却不肯站起，依旧抱著他的脚，吻个不停。好一会儿后，阿洛斯托尔拍拍两人的肩膀，温和地说道：“起来吧！我告诉你们解决的办法。”
听到这番话，两人心中狂喜、激动不已。阿古基萨立刻站了起来，可达卡又在阿洛斯托尔的鞋子上多吻了几下，才满怀感激地站起身子。但是，他却不知道，就是这么一个小小的动作，让他保住了性命……
三分钟后，指挥部传出阿古基萨少将畏罪自杀的消息。
但是，就是这三分钟，却让达卡有一种恍如隔世的感觉。因为，他不但保住了小命，而且阿洛斯托尔还给了他一叠厚厚的金票。直到现在，他还无法相信，自己能够获得这一切，只是因为他叫了一声：“主人！”
可不管怎样，魔鬼的礼物已经到了达卡的手上。虽然换了一只魔鬼，但是，他却永远逃不出魔鬼的手心了。
在空无一人的房间里，阿洛斯托尔的心情，好得不得了。自从打败卡斯特之后，他第一次端起了他那久违的杯子。
看著曲线柔美的玻璃酒杯，他陷入了沉思。
艾梨舞……你就这样跑了吗？……不过，也好，不用我继续日夜提防你了。他，忽然想起了在她回来不久后，两人之间的一次对话。
“艾梨舞！”
“是！”
“你知不知道，你最近漂亮了很多。”自己忽然没来由地称赞起她来。
“有吗？”她脸上一红。
“不错！你最近爱打扮了。那神态……十足像一个怀春的少女。”他轻轻笑道。
“哪有……”她还想否认，但是，她那花枝招展的身躯，却承认了这一切。
自己，没有再追问下去，因为自己已经知道答案了，况且，没有必要逼她太紧。
的确，恋爱，可以让女人变得美丽。特别是对于她这种平素以冷静著称的女智将来说，转变更是巨大的。那副眉目含春、顾盼生花的动情模样，除了当事人没有那份自觉以外，几乎是傻子都能一眼看出来。而她看著太鹰那时的模样，更是把她彻底地出卖了。
可无论怎样，她竟能够如此绝情地抛开自己的祖国，倒是出乎自己的意料。但现在，这样有这样的好。
阿洛斯托尔非常缓慢地把酒倒满，因为，他看著那倒入的芳淳美酒，想起了很多很多……
酒杯，被高高地举向西面。
忽然，他从荡漾著美酒的杯子上，看到了自己洋溢在脸上的轻快笑意，他呆了一下，然后灿烂地笑了，把酒一饮而尽……
就这样，交给希曼上层的报告写成这样了：6月26日夜晚，由于侍卫保护不力，导致罗伯兹公爵被假冒冰雪王国商人的土之王国刺客所杀，原第四军团副团长艾梨舞少将被掳走。洛顿城守阿古基萨少将自知罪孽深重，自杀殉国。而鉴于兰德中将尽忠职守，带部下击杀数名刺客，并及时抓获其余刺客，望女王陛下钦准，免其处罚。
于是，此事出现了戏剧性的发展。由于土之王国的刺客的确有行凶动机：破坏和谈，使希曼为避免两线开战，继续无偿提供黄金。而且，刺客在行凶前被人赃并获。所以，希曼就判定土之王国是真正的元凶了。
另外，由于少将多如牛毛，所以上层是不会在意少了一个艾梨舞的，因此也没有人过问此事。
至于达卡，因为当时的情况谁都不清楚，在阿古基萨死后，谁也不敢提达卡接手防务的事，所以达卡反而成了个小功臣。而替罪羊已经有了，也没有人能够再追究些什么。
但是，最大的获益者，却是阿洛斯托尔。因为，尼亚哥夫那里不能拖，而希曼这个泱泱大国，总不能派些不够级别的人去谈判。那么，写著谈判全权代表的临时任命状，就只能理所当然地落到他这位前线总指挥的手中。而且，对于那些不肯向自己效忠的公爵侍卫，他也愉快地让他们‘自杀殉职’了。
……
另一方面，不管怎样，连续多月的战事，总算告一段落了。
于是，杰特就很放心地拉大队回营了。
但是，在27日早上，杰特却看见太鹰愁眉苦脸地坐在地上。
“怎么了？卢卡斯不是说暗杀成功了吗？而且还帮我们的库房添了六万金币？”
“可是……艾梨舞不见了。”
“什么？”杰特一惊。
“我确认过了，希曼那边的确宣布艾梨舞被掳走了。但卢卡斯却说没有救她。”
“……”杰特沈默了，他实在不知道该说什么好。忽然，他问道：“……会不会是艾梨舞错手杀死罗伯兹，而卢卡斯后来再去补上一剑？”
“如果他是个连死人和活人都分不清的笨蛋，那么他就不配做大人你的部下！”太鹰一口否定了杰特的设想。可尽管他的用词尖锐了点，但是，他说的却是事实。如果卢卡斯真的这么笨，那么他之前那多年的佣兵生涯，算是白混了。
过了一会儿，太鹰倒是反过来安慰杰特：“算了，她应该没事的。我知道！”
“你……”杰特说不下去了。
“我就是知道。”但是，太鹰努力装出来的笑容，怎看都有点牵强。
“杰特！不用管我了。冷静和理智，是军师的天职。现在，阿洛斯托尔那边还是没有动静，那我们是不是……”
“再等等！不行才叫卢卡斯动手。”可是，直到28号中午，杰特的大部队差不多回到军营了，依然没有动静。所以，杰特狠下心来，准备给阿洛斯托尔敲敲警钟了。
……
28日傍晚，在洛顿城的一个青楼里，有一个贵客在疯狂地摔东西。但尽管是这样，他身旁没有一个人敢制止他。因为，他，是希曼宰相的侄子。
汤玛斯已经在这里泡了三天了。可由于当日卢卡斯向他下了‘毒棍’，所以，他不行了。因此，心情极其愤恨得他，在拼命地发泄著。
“你们这些兔崽子，我的医生还没到吗？”
“大……大……大人……还没到！啊——”说错话的仆人，捂著被酒杯扔破的额头，退了下去。
“浑蛋……这里太闷了！你们！陪我出去走走。”
走到繁华的街上，汤玛斯见人就打，见东西就砸，一副诛仙杀神的模样。而他的护卫，更是卖力地帮忙。人群中，只要有谁稍有不服，那么护卫们招呼过去的，就不是拳头，而是刀子了。一时间，偌大一条街，被他们弄得鸡犬不宁、人声鼎沸。
忽然，一队身穿黑色盔甲的士兵，映入他的眼帘。他一看，顿时怒从身上起，恶向胆边生。因为，来的正是与他不共戴天的仇人——归来的第一军团俘虏。
“来人啊！给我把他们杀光！”他提著刀，一马当先地冲了过去。当然，他的护卫们立刻赶上，围成一圈，守在他的身旁。
大概是意识到自己不反抗也是死，这三百多个士兵也豁了出去，冲上来，拔刀就砍。于是，一场大混战就在洛顿城街头上演了。
本来，凭著大剑士的实力，护卫们一直可以轻易地解决掉汤玛斯身旁的小兵。但是，不知怎的，汤玛斯身旁有两个护卫忽然觉得身子一麻，就不能动了，眼睁睁看著小兵们的大刀，砍到自己的头上。防线，在一瞬间土崩瓦解。四把刀子，一下子招呼到汤玛斯身上……
“大人！”见到浑身是血的汤玛斯，护卫们大惊失色，连忙回防。
但是，当小兵们被杀光后，他们发现汤玛斯已经奄奄一息了。
尽管已经做出及时的医护，但他的伤实在是太重了。
到了深夜，护卫们被他一声凄厉的叫喊声惊动了。像怪兽嘶鸣的叫喊，让所有人都毛骨悚然。
手，非常吃力地伸向遥远的东方，他口齿有点模糊地说著：“伯父……救我……救我！”
他一面说著，一面把手越伸越前，好像马尔萨斯就在他的身边似的。但是，他的身体也越伸越直。说完最后那两个字，头往左边一偏，手重重地摔了下来，再也不动了。
也是同一时刻，在汤玛斯房间的不远处，一个仿如幽灵的影子，悄然无声地没入浓黑的夜色中……
……
对于汤玛斯的死，希曼上层大为震惊，由于害怕马尔萨斯迁怒，所以审也不审，马上下令把那个临时从希曼要塞调来，上任不到一天的什么少将给砍了。那个倒霉的可怜虫，连这个肥缺的位子还没坐热，就魂归天国了。
不过，出乎众人意料的是，马尔萨斯虽然一脸悲痛欲绝，但是却非常明白事理，不但没有追究那位少将的亲属，反而用极为严厉的言辞，训斥了下令让处死那位少将的官员，让其不得不哀叹自己热脸贴在冷屁股上。在表示要厚葬那位少将的同时，发了2000金币慰问金给其家属。结果，马尔萨斯的仁义之举，一下子为其赢得了‘宰相肚里能撑船’的美誉。
但是，阿洛斯托尔却在此事中，嗅出了可疑的味道。汤玛斯死了，宰相的悲痛在情理之内。而他作为一个成功的政客，把任何悲剧进行利益的最大化，这也在自己的预料之中。但他想不到的，是杰特会这样子逼他跟马尔萨斯彻底决裂……混蛋拉洛！一不小心，可能会把尼亚哥夫也连累上……这分明是想陷我于死地！你当我是什么？我要你知道，什么是逼虎跳墙！恼怒的他，马上下令，把第二批交换俘虏的名单改写，一下子把剩下的原北方军团，换成了卡斯特的第九军团残部。
……
另一面，在29日早上，杰特就收到这一系列的消息了。
“果然不出所料，阿洛斯托尔还是年轻气盛了点。他一下子停止释放北方军了。”杰特道。
“没关系，他不是笨蛋。现在的他，几乎没有选择的余地了。他会想通的。”太鹰神秘地笑了笑。
但是，秀一冰淡的话语，却给他们俩泼了一头冷水。
“但卢卡斯报告说，汤玛斯不是他杀的！”
“什么？”杰特和太鹰同时失声道。
接下来，是良久的沈默。最后，还是太鹰说话了：“既然想不到，就暂时不要去想，没有必要让不重要的事情，塞满自己的脑袋。”
“……的确是这样，那么，我们是不是该考虑一下，如何应对军法处的家伙呢？”杰特说。
“那边，问题不大。就在我们突入要塞的同时，请求偷袭要塞的申请书，已经放到了伯伦老头的桌上了。而且，那老家伙也算当机立断，批准了我们的申请，但人手要我们自己负责。”太鹰回话。
“这样的话，我就放心了。顶多给人告一个先斩后奏，没什么大不了的。那么，好，我们就安心回营吧！剩下的事，就交给那群贵族老爷吧。即使要在谈判桌上输裤子，也是他们的事。”说到这里，杰特狡黠地一笑。然后，这两个家伙，又开始了招牌式的奸笑了。不过这次，连秀一的眼中，也充满了笑意。
第五篇 聚龙
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