在太鹰夜袭失败的第二天中午，杰特就接到了贵族子弟被俘的消息。众人在嘲笑贵族兔崽子无能的同时，也一致认为必须靠自己来结束这场战争。杰特轻轻地拍拍太鹰的肩膀，说道：“太鹰，该你了！”
太鹰微笑着点了头，然后出去了……
……
夜晚，艾梨舞到达了阿洛斯托尔的军营。阿洛斯托尔没有说什么，只是默默地看着这支不足千人的败军，把不安和失望的种子带入自己的军营。他闭上眼睛，想了想，然后直接把艾梨舞召入了自己的帐篷。
刚关上帘子，艾梨舞就扑通地跪在地上，说道：“总帅，对不起！我失败了。”
“是啊！而且你把自己也赔了进去！”阿洛斯托尔冷冷地望着她。
“……大人，你发觉了？……我就知道不可能瞒过大人的。不过，我只是想瞒过其余的士兵而已。”艾梨舞平静地回答。但这个回答，却出乎他的意料。
艾梨舞继续说下去：“我完好无损。我带回来的部下大多只是跌撞造成的瘀伤，再加上有个别士兵的手臂上还留有绳索的绑痕。这一切，都说明了我只是一个在敌人怜悯底下苟且偷生的败将而已。我本应向大人负荆请罪的……”
“你知道就好！”
“但，在大人处罚我之前，请大人看看这个。”说着，艾梨舞从自己的贴身衣袋里面轻轻摸出一封信来，递给阿洛斯托尔。
他一看，信上只有简单的一行字“见个面，好吗？”但上面却完全没有提到时间、地点、人物，这真的是做事不留一丁点痕迹。
阿洛斯托尔的眼神在瞬间变得犀利起来，无形的寒意，向艾梨舞直逼过去，让她顿时打了个寒战。但，他很快收起自己给她的压迫感，慢慢走过去，把耳朵凑在她耳边。
在细听那低得近乎无声的回答后，他沉吟起来了，随之挥手让她退下，不过，却发现她依然跪在地上不动。
“你是想我处分你吗？”
“是！”
“……现在，情况已经够糟的了。尼鲁死了。托马斯被俘。尼亚哥夫被三十万大军困住了。本来，我怕他部队的机动力太差，特意把本土调来的一万骑兵给了他。但没想到利卡纳的援军这么快到，结果现在还是……哎——我手下已经没有可用之将。难道，要我杀了你，自掘坟墓吗？”
“……我任凭大人处置。”
“那好！暂时贬你为我的副官。那你的第一个任务，就是现在马上帮我整理一下桌面的情报。”
“嗯！”艾梨舞依言走过去翻动桌面的文件，不过，她的手很快停住了，颤抖着声音道：“这些文件是……”
“不错！这些就是我要救托马斯的理由。”阿洛斯托尔下巴微微上仰，俊秀的双目中电射出如利剑般的神光，仿佛只要艾梨舞敢轻举妄动，单凭眼神也足以把她杀死似的。
无法承受这骇人的压力，艾梨舞整个人软在了椅子上。直到这时，她才察觉到：不知何时，帐篷外已经站满了人。全副武装的影子，投到了帐篷上面。不用问，这些一定是阿洛斯托尔的亲信了。
完全没有反驳的余地，阿洛斯托尔上前，一把握住了艾梨舞的右手，轻声说到：“欢迎你，艾梨舞！现在，我们是一条船上的战友了。”说完，丢下不知所措的她，转身离去。
其实，阿洛斯托尔也一样别无选择了。宰相对自己虎视眈眈，国内的基业等着自己去挽救。前线的友军所剩无几。而且弄得不好，自己还要独自面对数十万敌军。在这外患内忧之际，能独当一面的盟友就显得格外的珍贵了。不过说实在的，他也不肯定，自己这样做，到底是让艾梨舞上了自己的贼船，还是让贼上了自己的船。但自己也必须确保像艾梨舞这样的人才不要跑到宰相的阵中。所以，也只好把这个原本中立的智将强拉到自己旗下了。
……
深夜的夏风不紧不慢地吹拂着阿洛斯托尔的脸。虽然此刻的他眉头紧锁，但他明亮的眼睛却依然保持平静。
看见自己的上司一言不发，艾梨舞也只好默不作声地站在一旁。
在得知太鹰托艾梨舞捎来的口信后，阿洛斯托尔经过再三考量，决定按口信中所说的，在距离希曼军营三公里外的一个无名山岗背面，约见这个号称“拉洛之脑”的谋士。但是距离信上约定时间已过了一个小时，正当阿洛斯托尔准备离去之时，忽然远处传来阵阵急促的马蹄声，转头望去，见一白马，背上骑着一位白衣人，正从远处风尘迎面飞驰而来。
一人一骑转眼便至，来人脚下一蹬，凌空飞射而来，看得阿洛斯托尔心中暗暗喝彩。
这次太鹰的打扮，不像以往那样蓬头垢面，而是一身白色布衣儒服。在夜风的吹拂下，衣抉轻轻飘飞拂扬起来。他头戴白色儒带，额头的浏海绑在后头，竟隐隐透出一股仙风道骨，状若天神的气度。
菱角分明的轮廓，配上虽不俊朗但却十分耐看的五官，乍看之下，有如饱学的鸿儒。
但是一双闪烁不定的眼睛，却让他有股妖邪的魅力，令人有种一眼看到，就再也不想把视线移走的感觉。
一旁的艾梨舞却看得俏目生辉，回想到之前此人乔装成老人，将自己……两片红云不禁嗉地飞上了脸颊，散发出一种无法言喻的娇媚动人气息，惹人遐思。
但是，一旁的两人却没将注意力放在顾盼生花的副官上。打从一见面开始，两人就在各自打量对方。阴郁的气氛，弥散在整个山岗之上。最后，还是阿洛斯托尔先开口。
“我在等你。”
“我知道，让将军久候，太鹰万分慌恐，然则在下却有迟来之因……”但太鹰的话被打断了。
“我在等，你也在等！”
对于被人一下子识破自己的谈判策略，太鹰微微感到有点出奇，但随即正色道：“我可以等，但，你不可以！”
阿洛斯托尔的心中掀起了滔天巨浪，他的双瞳在不知不觉地缩小，死死地盯着太鹰。
难道……拉洛他们知道了我的处境？……不可能！我也是刚知道不久。莫非，这是他的疑兵之计？他的心情迅速平复了下来，脸上不动声色的回答道：“等？我为什么不可以？”
“因为再等，将军的身家性命可能有危险。”
太鹰刚说完，阿洛斯托尔立刻大笑几声，道：“可笑！可笑！本将劳苦功高，十年来，金戈铁马，为希曼帝国南征北讨，立下无数武勋。对陛下，更是忠心耿耿，鞠躬尽瘁，死而后矣。再则利卡纳连场惨败，乃是我希曼铁骑，得天之助。顺天者昌，逆天者亡。尔之主公，何不归顺我国，共图大业？”
太鹰一方面佩服阿洛斯托尔的镇定，一方面也觉得这番废话，说得极有水准。只可惜，说那么多，在自己眼中，却大有欲盖弥彰的用意。太鹰毫不理会阿洛斯托尔的话，而是一拱手，恭敬地说道：“将军之祸，不在利卡纳，而在萧墙之内啊！”
阿洛斯托尔心神剧震，太鹰的话，如同巨锤一样撼在他的心上。他再也沉不住气了，终于勃然色变道：“哼哼！好个祸起萧墙！说，你来干什么？”在说话的同时，向太鹰逼近了一步。
相较阿洛斯托尔的声厉内荏，太鹰却表现得冷静异常，低头答道：“将军误会了，在下前来只是想要助将军渡过难关，绝无它意。”
但是，从阿洛斯托尔的鹰目中射出来的森然冷光完全没有减退的意思。他默不作声，再向前沉踏了一步，那逼人的寒气却更盛了。
不过，太鹰的意外举动却停住了他的气势。只见低着头的他，手一扬，拉动手中一根绳子，马背上的一个硕大的布袋‘叭’地掉了下来。然后，不知怎的，布袋口忽然松开了，露出了里面的东西。
“……托马斯？！”阿洛斯托尔跟艾梨舞同时一惊。望着昏迷不醒，但呼吸均匀的托马斯，阿洛斯托尔的脸变得阴晴不定，而眼中的神色更是一变再变。
“将军之才，令我家主公惺惺相惜。来时，特令在下带此见面礼，送给将军。”
阿洛斯托尔慢慢地调整自己的呼吸，忽然慢慢地转过身，负手而立。在清冷的月色底下，任由自己的蓝发随风飘扬。但在他看似的孤单的身躯中，却有一股不屈的傲气透出来。仿佛在心中下了某种决定似的，他轻轻闭上了自己的眼睛。
“你们想要什么？说吧！”
“呵呵！这只是拉洛大人景仰将军所送之礼。帮助将军只是举手之劳，又何足挂齿呢？”
“废话！天下没有白吃的午餐。”
发现跟他兜圈子是多余的，所以太鹰也直说了：“功勋。让拉洛大人平步青云的功勋。”
“说下去！”
“我们想让将军假意战败给我们私兵团，然后宣布退兵。那么，此役最大功劳者，非拉洛大人莫属。而将军则可以赶回去处理内务了。”
“什么？你想让我抛弃尼亚哥夫？”他的语气已经有点阴冷了。
“不！相反，尼亚哥夫比你更安全，因为他手上有一大票贵族。”
“……为何我要帮你？”
“一万匹良马。”
“……什么？你竟然……”阿洛斯托尔气得转回半个身子，张开眼，怒目直逼太鹰。
“大人的马，反正也无法在利卡纳援军杀到之前带走，不如交由我们代为妥善保管。将来……”太鹰说到这里，却故意不说下去了。
“……你的意思是要我用原北方军团的俘虏来换？”
“不错！”
低头，略为沉吟了一下，阿洛斯托尔抬起头：“成交！”
太鹰拱手道：“谢将军！告辞！”
“哎……”艾梨舞忽然好像想说些什么，不知不觉中伸出了她的手。但，太鹰所站之处突然风沙大作，令两人不由得举起双手挡在面前。但没有想象中的意外变故，只是太鹰的身形却飞快地消失了。草，还是原来的草。地，还是原来的地。刚才的一切，仿佛都只是幻觉而已。
不过，艾梨舞却发现，在风沙过后，自己的手里多了一样东西。她不敢看，反而偷偷瞄了自己的上司一眼。却发现，他还在为刚才的谈判而思索，才放心地把那东西放进自己的怀里。
过了一会儿，阿洛斯托尔忽然说道：“你先回去，等会儿再来我的帐幕商讨。”
……
十分钟后，艾梨舞踏入了主帐篷，刚进去，就看见阿洛斯托尔轻轻地放下一把精致的水晶短剑。艾梨舞匆匆瞟了一眼，发现短剑的柄上，竟刻有希曼皇族的标记。但，她不敢继续望下去，向他行了军礼。
“艾梨舞，对于刚才的会谈，你怎么看？”
“基本上，是可以接受的条件。而且，大人也别无选择。但恐怕，事情并不是这么简单，我不排除他们已经跟宰相勾结的可能性。”
“不！马尔萨斯还看不起他们。那家伙一向自负，只要认为自己能行，就绝不会假手他人的。反而，我觉得是那个杰特在落井下石。”阿洛斯托尔说着说着，眼睛半眯了起来。
“这……的确，时机太巧了。”
“你也察觉了吧，我是今早才知道的事情，他们晚上就送来我必不可少的托马斯？哼！鬼话连篇……要撒谎，也得弄个像样点的谎言吧！”
“但，按时间来算，托马斯被俘，甚至在大人的家业被抄查之前。”
“……这样说来，就有两种可能性。一，巧合。二，连马尔萨斯也被他们算计了，成了一只对付我的棋子。所以，我认为是第二种可能性比较大。”
“大人，不会是第二种。想想看，如果他们真的掌握了大人的把柄。只需要把东西扬出来，那么，马尔萨斯也不得不放弃控制大人的念头，会被迫公开处置大人。这样一来，我们希曼就被迫来个阵前大换帅，利卡纳之围立解。所以，下官认为，一定有他们的利益所在，他们才会跟大人合作的。而且，绝不是北方军团俘虏的那种蝇头小利。”
“那么……他们到底……”
“大人，你看看这个，我想：他们的目标就是这个吧！”说完，艾梨舞递上一张纸条给阿洛斯托尔。
“这个是……利卡纳被俘贵族的名单？”他向艾梨舞投去询问的眼光。
“是的，大人，你再看看，那些名字中的姓。”
“……那些……全部是中央的贵族……糟了！尼亚哥夫有难了。可恶，那群家伙的目标竟然是尼亚哥夫。他们想砍掉我的臂膀，同时，让我落个见死不救的骂名，从而失去军方的。没有军方，我回去拿什么跟马尔萨斯斗？”阿洛斯托尔目露凶光，一把将纸条狠狠地捏成一团。
“不！等一下，大人，请从政治的角度来考虑。”她的话，让阿洛斯托尔的目光柔了下来。
利卡纳的大王子派和骑士派是不敢进攻的。但，二王子派不同。如果，特意造成一次尼亚哥夫想突围的假象，那样，他旗下那兵力超过十万的大军就可以趁机攻城。这么一来，以尼亚哥夫的性格，很可能将那些兔崽子拿来当肉盾。结果，还是骑士派要顶罪。而大王子派则由于死太多人，造成内部分裂。最终得益的，还是二王子希亚洛……阿洛斯托尔思虑良久，终于下了结论：“杰特·拉洛，是希亚洛派的人。”
“大人！我也认为是这样，只有这样，才说得通。一方面，希亚洛一党由于其东北贵族的折损，而急需重新取得势力的平衡。另一方面，拉洛就利用这个机会，一举跃升利卡纳一流名将之列，从而获得希亚洛的青睐。”
“好个一箭三雕的毒计！竟然可以顾全自己升官、分化敌人、打击政敌……哼！我偏不如你所愿！”阿洛斯托尔毅然起立，眼睛几乎眯成一条缝，但从中透出来的寒意却更盛了。他一甩肩膀上的蓝色披风，大步流星地走出帐外。
……
云飞大陆历1680年6月，希曼和利卡纳之间的战事出现了转折。而公认的转折点，则是著名的‘十面埋伏’战役。
此战发生在18号的凌晨四点，杰特·拉洛中将把三千多骑兵分成两排，然后让骑兵们牵着俘获战马的缰绳，发动冲锋，造成利卡纳主力骑兵团赶到的假象。此刻，枫洁城的哥亚鲁中将也同时出击，造成内外夹击之势。另外，拉洛命旗下部队多打火把，高声呐喊，造成滔天声势。再加上先前负责骚扰敌人补给线的那两支部队也赶回来助阵。结果，阿洛斯托尔仓皇率部突围逃走。此役，利卡纳军以微弱的损失，歼敌八千人，俘获战马一万多匹。
至于真实的情况是不是这样，就不得而知了。不过，秉承利卡纳贵族一向的优良作风——瞒上不瞒下，众人一致决定，在交给上层的公开报告上这样写……
第四篇 卧虎
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