周尘摘下口罩，用炼金术手搓出一副纯白钢铁面具戴在脸上，将容貌完全遮住。
街边路灯照射着冷清的光，无数飞蛾与蚊虫萦绕在灯罩周围，整片街区万籁俱寂，人们沉睡于梦乡。那座被黑暗吞没的老宅很有年代感，墙皮斑驳，有着些许脱落，房屋周围有着一地的碎玻璃，由内向外爆开，空洞洞的窗口仿佛深邃的黑暗大嘴。
周尘悄无声息地从一楼的窗户里翻越进去，轻手轻脚地在宅子里调查起来。
他进入的地方是厨房，桌子上摆满瓶瓶罐罐，但大部分都落满灰尘，有些调味品的瓶子甚至都没有拆封，说明宅子的主人很少做饭。
厨房的垃圾桶不知道多少天没有倒过，尤其现在还是夏天最热的季节，剩菜残羹变质腐烂，散发着一阵恶心的馊臭味，甚至已经生出蛆虫和苍蝇。
周尘屏住呼吸离开厨房，来到餐厅，桌上摆满吃过的外卖盒，凌乱无比，散发着刺鼻的酸臭味，不知道搁置了多久。
“很少做饭，只吃外卖，基本上可以肯定是宅男，但宅男不会引来血族的关注……废寝忘食的学者？”周尘心里闪过这样一个猜测，离开餐厅来到客厅。
客厅里没有什么摆件，装修非常简陋，连电视都没有，落灰的茶几上堆积着许多科学领域、神秘学领域、炼金领域的相关书籍。
“看起来屋子主人就是学者，而且大概率是男性学者，对于住所的环境压根就没有过多要求，能住就行……”
他扫了一遍那些书籍的名字，发现都是十分经典的着作，如：《源质论》、《灵魂学》、《人类生物学》、《炼金术的秘密》、《卡巴拉生命之树》……
知识无价，尤其是记载着超凡领域知识的书籍，这里的每一本书放在外界都能轻易卖到几十万乃至上百万的天价。
这么多书摞在一起，等于一套虹城外环的豪华别墅。
“难怪要省吃俭用，原来钱都花在买书上了……屋主到底在研究什么东西……”周尘滴咕着将一楼检查了个遍，然后走上楼梯，来到二楼。
这里有两间卧室，根据里面摆放的私人物件来看，一间住着老年人，一间住着年轻人，应该是一对师徒。
血族来过很多趟，这对学者师徒重要的私人物品基本都被拿走了，留下的都是些没用的东西。
在两个房间调查了许久后，周尘来到整栋老宅的最后一个屋子，这间屋子极度空旷，里面什么都没有，但根据地面上的落灰痕迹来看，这里摆放过环绕房间一圈的仪器设备，如今却被人搬得一干二净。
周尘垂眸，将自己得到的线索拼凑到一起：
一对经费拮据的学者师徒，在乡下的老宅中进行某种不为人知的秘密研究，研究结果导致他周尘从六十年后穿越至此，除此之外，血族似乎也对研究很感兴趣，这里的实验设备极有可能是血族搬走的。
当然也有另一种情况，就是在血族到来之前，这里的仪器就被另外的人搬走。
“莫非他们在研究时间穿越装置？”周尘正想着，神色忽然一动。
有人来了。
老宅一楼。
两个蒙面人翻窗进屋，小心翼翼地摸黑进行探索。
“我嗅到了空气中正在消散的黑暗气息，血族早我们一步，我们来晚了。”一个体型瘦小的蒙面人小声说道。
“血族暗地里的情报网太发达了，硬是封锁了三天消息，操……”另一个高个子蒙面人怒骂道。
三天，黄花菜都凉了不知道多少茬了，就算这里曾经有重要线索，也早就被血族搬空。
“还是找找再说，哪怕是无用线索也得找出来几条来，否则执事大人肯定要把我们扔去喂腐化者！”高个子蒙面人说。
两人偷偷摸摸地在一楼翻找起来，他们拿起客厅茶几上的书籍翻看，想要从里面找到点有用的线索，就在这时，楼梯突然传来一阵细微的脚步，让二人顿时浑身紧绷，体内源质开始涌动，随时准备动手。
“呵，不用紧张。”
澹笑声传来，一个戴着纯白色钢铁面具的人影从楼梯上走了下来，右手无名指上还戴着一枚镶嵌着黑色宝石的戒指。
升华者在黑暗环境中拥有夜视能力，两个蒙面人几乎是第一时间就看到了圣火戒，微微一愣。
“是永恒之火的哪位执事大人？”高个子的蒙面人警惕发问，他反应过来，是刚在自己的话暴露了他们深渊教徒的身份。
周尘保持着永恒之火执事一贯的傲慢，轻轻转动手指上的戒指，澹漠道：“你们是谁？”
若有若无的杀气浮现，仿佛下一秒就会残忍地进行灭口，高个子蒙面人惊出一身冷汗，急忙撸起袖子，手腕上浮现一道血红荆棘环绕的印记：“大人，我们是猩红教派的信徒，听从‘曼陀罗’执事大人的命令，我叫夏博，他叫夏启……”
“哦，猩红教派……”周尘顿了顿，看向漆黑的窗外，澹笑道，“那位朋友，进来说话。”
一道黑影翻窗而入，是个带着面具的女人，扎着一头马尾，眼神冷漠，从身材上来看年纪似乎不是很大。
“我就是曼陀罗，你又是谁？”女人冷冷看向周尘，同为执事级人物，基本都是心狠手辣，心高气傲的主，没有谁见了谁就要低声下气一说。
“‘屠夫’，大家都这么叫我。”周尘说出自己之前随便起的执事代号。
“你不是虹城的执事。”曼陀罗眼神微眯，她很熟悉虹城的永恒之火是谁。
“这些天路过虹城，发现这里发生了很有趣的事情，所以停下来小小调查一番。”周尘笑着说，“曼陀罗小姐能否分享一下情报？”
“为什么不去问永恒之火？”曼陀罗冷声道。
“曼陀罗小姐听说过‘一山不容二虎’吗？”
周尘眼神冰冷，闪烁着嗜血的杀意，转动着手上散发着邪恶气息的圣火戒，澹笑道，“我是一个权力至上主义者，之所以四处流浪，就是容不得有人与我同权，与我共同进行统治。在这之前，我已经杀了四个执事，我怕如果见到本地执事会忍不住干掉他。”
这个说法听起来很神经病，但曼陀罗却没怎么怀疑。
深渊教会的执事没有点神经病和特殊癖好，说出去都丢人。
不过她心里倒是微微一惊，杀了四个执事还能安然无恙地到处流浪，没有被教会内部制裁，说明眼前这位“屠夫”在永恒之火里地位极高，不是善茬。
还有那枚圣火戒，散发的邪恶气息超级醇正，远不是一般执事能比的。
短暂的衡量过后，曼陀罗决定透露情报，这件事在深渊教会内部高层已经不算什么秘密，只要找到执事级别的人物打听就能知晓，但如果让这家伙和本地永恒之火执事碰面……
虹城的猩红教派和永恒之火关系还算不错，其中少不了“蝰蛇”的运作，要是“蝰蛇”死了，鬼知道永恒之火派来的下一位执事是什么态度，或许会干扰猩红教派的发展，所以还是维持现状最好。
“我们在寻找一本记载着深渊奥秘的禁忌古书。”
曼陀罗说，“三天前，虹城爆发了一场巨大的能量波动，教会内的占卜师说和一本失落已久的禁忌古书有关，所以我们想要找到它。”
“记载着深渊奥秘的禁忌古书？”周尘似乎被挑起了兴趣，“什么书？”
曼陀罗摇头：“不清楚，古书的名字在很多年前被群星会用模因程序进行抹除，记录里只能看到被涂抹的黑色方块。
据说那本书是一个直视过深渊本质的疯子所写，他在癫狂中写出了自己所见到的，所感知到的，所领悟到的深渊禁忌知识，当完本的那一刻，他的灵魂就被扭曲撕碎，成为禁忌之书问世的祭品。
新历26年，西欧有一座城市一夜之间深渊化，一百多万人丧生，又有近二百万人感染了不可逆转的腐化畸变，其源头就是那本刚刚问世的禁忌之书。”
曼陀罗看向周尘，漠然警告：“如果你想打它的注意，就是和整个猩红教派为敌，它是我们的目标。”
记载了深渊精髓的禁忌之书……为毛会让我穿越啊……周尘心中腹诽，表面上呵呵一笑，表现出人设应有的不屑：“血族呢？他们也在打那本书的主意。”
“不，他们其实在追逐一种虚无缥缈的东西。”曼陀罗嗤笑，“一群蠢货罢了，捕风捉影的消息却被它们当真。”
“什么消息？”周尘进一步询问。
“永生。”
曼陀罗不屑道：“一群低贱的黑暗生物妄图寻找真正的永生来摆脱它们低贱的本质。”
永生……周尘心中一跳，立马回想起先前看到过的新闻：虹城有人在研究永生机器！
“血族动作很快，封锁了相关消息近三天，直到今天我们才搜集到部分情报。
这座老宅里住着的是一对学者师徒，他们不知道从什么地方找到了失落多年的禁忌古书，声称从里面窥见了永生的奥秘，但没人相信他们，于是他们就躲在这穷乡僻壤的地方研究所谓的永生机器。”
曼陀罗说，“三天前席卷整个虹城的能量波动就是他们启动永生机器的结果，血族不知道从哪里得知的第一手情报，封锁相关信息后，闻讯赶来把所有东西都搬空了。
我只知道其中一个学者进了群星会疗伤，另一个学者下落不明，禁忌古书应该就在他身上。
如果你有线索，可以联系我们，猩红教派会给你丰厚的报酬。”
一个进了群星会疗伤……那么导航地图上位于群星会的光标应该就是他了……周尘没想到这一趟能收获这么多有用情报。
“原来血族是在为这件事情奔波，永生……呵，的确过于幼稚。”他笑了笑，“至于合作……你还是去跟本地执事说吧，我没有合作的兴趣。
我的原则一向是谁先找到的东西就归谁！”
猖狂，霸道，即便对于猩红教派的威胁也没有任何惧意。
反正放狠话的是永恒之火的执事“屠夫”，和他周尘有什么关系？
曼陀罗也没有发怒，只是冷漠地看着他：
“你可以试试。”
她挥了挥手，示意两个蒙面人手下上楼，寻找不一定存在的线索。
周尘身上升腾起若有若无的杀意，笑道：“如果你们妨碍我的话，我可不会怜香惜玉……嗯，如果你面具下的脸长得好看的话，我说不定能让你苟活一阵子……哈哈哈……”
他低声笑着走向窗户边，轻轻一跃跳了出去，就此离开。
曼陀罗握紧拳头，青筋暴起，显然已经动怒，但她最终还是没有动手，在这里动手暴露的风险太大，再说了，她还真不一定有把握干掉“屠夫”。
·
高架桥上，周尘骑着摩托驰骋。
“今晚收获很不错，现在一想，估计血族是发现猩红教派来人才会熘走，一名执事的战斗力肯定不弱……永恒之火执事的这层皮就是好用啊，招摇撞骗起来爽得一批。”
他念头闪烁：“已知的情报为：一对学者师徒在研究永生机器，他们拥有记载着深渊精髓的禁忌古书，三天前的首次实验爆发出巨大的能量波动。
或许就是这股能量撕裂了时间，再加上各种奇妙的原因导致了我的时间穿越。”
“根据猩红教派透漏的消息，他们的目标是禁忌古书，血族的目标应该是永生机器，他们明明很长寿，为什么还要追求永生……反正这两样东西都跟那名失踪的学者有关。
那么接下来的关键就是找到那个失踪的学者。”
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