马夏尔和兰帕德是在11月逃离的白马城。
他们是在一个深夜离开的,所以白马城没有一个人出来给他们“送行”。
这支逃亡的队伍规模并不小,总共有几十辆马车和一百多人。
马车里装着马夏尔和兰帕德的财富——大部分是马夏尔积攒下来的,少部分是兰帕德趁乱掳掠来的。
人员中一部分是马夏尔临时拼凑来的武装护卫,另一部分则是兰帕德带领的废物智囊团——他们已经全部抛弃了生死不明的范加尔,转投到了马夏尔的帐下。
而兰帕德摇身一变,也就成了马夏尔的首席智囊。
马夏尔出逃的计划对普通居民来说非常隐秘,但是对于白马城外的匪帮来说简直就是明火执仗——那些武装护卫里早已经有人把消息卖给了他们。
失去权势根基的马夏尔匪帮的眼中就如同一只待宰的肥羊。
在最初的三五天时间里,马夏尔等人几乎每天都遭到匪帮的袭击,简直是寸步难行。
以至于那些本就没有太多忠诚度可言的武装护卫也差点哗变,把枪口对准自己的雇主。
这个危急关头,老谋深算的兰帕德展现了自己当说客的天赋,用三寸不烂之舌和空头支票暂时稳定住了军心,让队伍得以继续前进。
当他们离开白马城附近的山区时,已经损失了四分之一的马车和人——这并不是一件坏事,不少死掉的人都是那些废物智囊,马夏尔和兰帕德早就想把他们甩掉了。
进入平原之后,马夏尔原以为会顺利一些,没想到,他们又被沿途的印第安部落给盯上了。
那些可恶的印第安人如同狗皮膏药一样粘在他们的屁股后面,怎么也甩不掉。
只要马夏尔停下来休整,印第安骑兵就会涌过来骚扰他们;等马夏尔开始反击时,印第安骑兵就会一哄而散。
在印第安人的袭扰之下,马夏尔等人疲惫不堪,不得一点点地扔掉马车上的物资,轻装逃窜。
从白马城到约克工厂,有一两千公里的距离,马夏尔等人走了陆路走水路,历经千辛万苦,终于进入了哈德逊公司总部的辖区。
当马夏尔在夕阳下看到约克工厂的轮廓时,他哭着说道:“终于是捡回了一条狗命。”
此时,这个逃亡的队伍就只剩下二三十个人了,所有的财物也都损失殆尽。
约克工厂位于哈德逊湾南岸的一座无名半岛上无名半岛,整个半岛像一个鹰嘴一般,深入到海湾中。
半岛的东南侧是海斯河的入海口,西北侧是纳尔逊河的入海口。
而约克工厂距离海斯河入海口更近,几乎就在入海口的海岸线上。
从地形上看,约克工厂三面环海,易守难攻,如果敌人从陆地发起进攻的话,只有从西南侧通过——这里最狭窄的宽度仅仅只有十几公里。
约克工厂有广义和狭义之分。广义的约克工厂包括哈德逊公司总部和周围的定居点,狭义的约克工厂就只是包括哈德逊公司的总部
哈德逊公司总部是一个庞大的建筑群,主要七栋高大的建筑组成,这七栋建筑环绕排列成一个开口朝南的“凹”字,俨然一个巨大的城堡。
在这个“城堡”之外,还有两米多高的铁栅栏。
整体稍加改造,这里就可以变成一个军事据点。
这七栋房子有高有矮,错落有致。两翼的四栋房子主要是仓库和低级雇员的住处,横向的三座房子则是行政中心和高级雇员的住处——最右边的一整栋房子全部都是总督起居办公的处所。
马夏尔和兰帕德刚在约克工厂安顿下来,立刻就把编造好的战役报告递了上去。
他们原以为会立刻得到总督的接见,但是没想到,始终杳无音讯,他们彷佛被遗忘了一样。
越等他们的心越凉,按道理来说,他们的报告里不应该有任何的纰漏才对。
兰帕德在总部拥有非常广泛的人脉,立刻开始四处打听了起来。
这天,马夏尔正在自己的房间里心神不定地看着窗外的大海,门外忽然就响起敲门声。
马夏尔赶紧打开门,兰帕德肥胖的身体一下子就冲了进来,连忙把门给关上了。
“怎么样,打听到什么消息了吗?”马夏尔在白马城是一言九鼎,但是在这里却没有太大的势力,他身后的那个神秘人位高权重,但是只有在关键时刻才能动用。
“情况不太妙。”
“嗯?你的老朋友和你说了些什么?”
“他们看到我彷佛见了瘟神一般,根本就不愿意和我多说话。”
兰帕德擦了擦脑门上的汗之后,才接着说:“我给他们送了不少钱,才打探到一点消息。”
“什么消息?”
“据说库珀总督大人非常生气!”
马夏尔脑海中浮现了库珀总督的身影,他今年刚好五十岁,为哈德逊公司服务了30年,是一个经验丰富的殖民者。
库珀总督从不喜形于色,做事情雷厉风行,从不拖泥带水。
“不会是看出我们报告里的纰漏了吧?”
那份报告是马夏尔和兰帕德在逃跑的路上一点点构思出来的。
这份报告一开始对叛军的实力进行了一番夸张的渲染,言之凿凿地宣称叛军得到了法国人的帮助,并且在字里行间暗示叛军似乎使用了某种东方的邪恶巫术,让印第安士兵拥有了刀枪不入的能力,
报告紧接着又痛斥了范加尔大意轻敌、任人唯亲、指挥失当等问题,把战败的原因一股脑地推到了范加尔的头上。
最后,他们还用悲壮的笔触写下了马夏尔“英勇受伤”“千里归途”的事迹。
抛开事实不谈,这是一份写得非常完美的报告。
“没有人证,谁又能看出问题呢?”
从战场上逃出来的溃兵确实有大几百,但是他们都是无名小卒,不会千里迢迢来约克工厂找麻烦的。
“会不会还有哪个高级军官也逃出来了?”马夏尔对战场上的情况一无所知。
“如果有的话,不可能不来白马城和我们碰头。”
两人的讨论就此陷入了僵局。
不过,他们没有等待太久,在冬至到来的那一天,他们终于收到库珀总督送来的一封短信。
短信的内容言简意赅,让他们三天之后出席“道森会战”的听证会。
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