次日午后才又去了恭王府。朱雀似乎前日晚间已经私下见过恭王赵惇，所以这日的见面几乎是波澜不惊，便如闲话家常一般便过了去。朱雀很少亲自出面周旋这般事情，赵惇自然明白这个叫君黎的道士必已不是随意可欺的身份——比起得罪朱雀，还是宁愿得罪夏铮父子那一头的好。
一个人忽然红起来，虽说算不上稀奇，可是总要有个原因。用不了两天，内城里便有了各种说法。
比较容易为人所接受的解释，是说君黎是依着秋葵而受宠的。
——“女儿”？听到这个说法的人，都会暗地交换眼色。没错，看年纪做女儿是有余，但哪会有这么巧的事，偏偏这选妃里头口碑最佳的美人秋葵，被朱雀指名要了去的，一眨眼就成女儿了？
若朱雀是正人君子，倒也罢了。可内城里谁不晓得他好色嗜美，那日他见了秋葵，回头就说另十五个都不要见了，闲人们一听，当然猜想是秋葵大合他意，受他宠幸非常之故了。这般称谓，反更增人暧昧联想。
——“徒弟”？就更离谱了。朱雀从来孤僻挑剔，在此之前没收过一个弟子。宫里求着他的人多得是，他看过谁一眼？这个叫君黎的道士又是何德何能，大白天闯府非但没受怪罪，还被这样一力保了下来——当然是因了秋葵的关系了！就大多数人的看法，朱雀不过是看在秋葵的份上留他一个位置，却未见得真会有师徒之授。
于是当面虽然呵哈相应，背地里的话却都传得分外难听。君黎或许可以一笑置之，秋葵却是受不得的。好在她也没什么理由要出门，每日介都被留在府中真如大小姐般服侍起来，倒听不见那些闲话了。
禁城的墙似乎并不那么密不透风，沈凤鸣这两日没进内城，也一样听到了传言。不过这传言听在他耳里却是另一个意思——意思是，他们俩的确平安无事。
对于君黎的底线，他还是放心的。虽不知道他是怎样取信于朱雀，但他毫不怀疑所谓“女儿”“徒弟”必是他想出来的什么计谋。心里放了轻快，自给刺刺传完口信，他就耽在外城住处休息，难得地清净独处了两日。
来临安之前，他原也没想到这一回黑竹会的总舵，径直就设在了临安府内城之中了。本来总说倚靠谁的势力自己并不关心，但如今张弓长这样全无姿态地投靠在朝廷怀里，他也总觉得有点怪怪的，所以便不喜住在内城总舵之中。
——再是怎样有所倚仗，黑竹会总该是一个江湖会别，不是朝廷编制。现在这样全心投靠固然能令自己地位大涨，却恐要连后路都断绝。若有朝一日得罪了谁，或是——若有朝一日，倚仗的后台朱雀失势——又如何？
他不相信这些问题张弓长会没有考虑，可是看他的样子，又看不出他的打算。如今安静下来细想，他越来越有点莫名的忧心。正好张弓长差人传来口信，让他今日下午回一趟总舵，他便在中午懒洋洋起身，伸展了下外伤渐愈的身体，准备顺路去沽点酒，再入内城。
酒馆里人不少。算来已是腊月廿五，再有几日，便是年关了。沈凤鸣想起今年的除夕搞不好要被张弓长拉去宫里，和那几个王爷一起过也说不定，又很有些心烦。
往日里可不会如此啊。他暗暗叹道。就算孑然一身，黑竹会里似这般过年的人却也多得是，跟他们一起，也好过去跟张弓长结交什么场面。
黑竹会迁来临安的消息刚刚放出不多久，会中人到临安报到的详细记录每日都会被送回内城的总舵，听说来的人还不是很多。这也是预料得到的。他虽然与张弓长说好，会极力淡化昔日与马斯“分席而治”的往事，不对马斯的人作出任何迫害之举，但旁人却未见得领情。“凤鸣”与“马嘶”，二者毕竟太不同了。于有些人来说，马斯是洪水猛兽；于另一些来说，沈凤鸣这样的才是。
不来就不来吧，只要我信任的几个来了就行了。他心里想着，出了酒馆，向内城门处走去。
这一段路走得却很不爽快，总有种被什么人一路跟着的感觉。他忍了许久，还是忍不住摸了摸后脖子，转了身。
不远处街边站了三人三骑，正在说着话。但他这一转，那边为首的便抬起了头来，与他四目相对。
这个不是……青龙左先锋单疾泉么？沈凤鸣心下一踌躇。大过年的不在家却来临安——对了，多半是为了他女儿刺刺。可是——跟着我干什么？
他就反迎上去，皮笑肉不笑了一下，道，倒巧，单先锋，怎么您会在此处？
单疾泉难得地表情凝重，吩咐身边二人道，你们先去，说我少时便至。这才向沈凤鸣道，沈公子，不想先遇见了你。也恰巧有事想请教，能否寻个方便说话的所在？
呃——我正赶时间，怕不得便。
这样——那我长话短说。单疾泉道。我想问问，黑竹会的“娄千杉”，此人沈公子可熟？
沈凤鸣心中略有惊讶，皱眉道，单先锋想问什么事？
原想请教一些关于此人的详情，但此处人多，想来也是不便，便请沈公子帮个忙，安排我见她一见，或是告知我她的所在。我听说黑竹会总舵，如今是迁来了京城临安，她想必也在临安城中。
见她恐怕不行。沈凤鸣拒绝得断然。单先锋有什么事找她，可以告诉我，我若遇上她，可以代为转告。不好意思，这是黑竹会的规矩，凭她的身份，可没资格单独接外人的生意。
我并非要找她谈生意。
若是要找她麻烦就更不行了。沈凤鸣笑笑道。
也算不上找麻烦——此事……单疾泉犹豫了一下，似乎终究是觉得不好在这里说，停了口，道，这样吧，我也刚到，如今还要赶去夏家庄，沈公子何时忙完，我再来寻你。
唔，夏家庄——好啊。不劳烦单先锋，我傍晚过来夏家庄就是。
单疾泉点头道，那好，我们夏府见。
对了……刺刺也在夏家庄。沈凤鸣想起道。
你见过她？单疾泉回转头来。
嗯，就两天前。
单疾泉的面色才像好了一些，道，多谢。
单疾泉虽然离去，那后背被人灼灼而视的感觉却好像并没消退，以至于沈凤鸣真的以为是自己哪里出了问题。
莫不是伤还没好，感觉都变得奇怪了？他有些无可奈何。只是，进了内城，这感觉便即不见。他方意识到先头跟着自己的应该另有其人，只是进不得内城，只能止步在外。
想来也是。单疾泉他们三人三骑，动静那么大，怎可能作跟踪之事。但又是谁？
他忍不住退回到内城门，向外望了一眼。不远处的角落正站了一人，便那熙来攘往人潮间，就这样静止不动，很是突兀。
那人似是在伫足观望，没料沈凤鸣会忽然回来，吃了一惊，忙忙转过角落，便一晃已消失不见。这动作甚快，隔得又远，原是不足以让沈凤鸣看清他的面貌，他只是依稀觉得那青衣白肤的样子似极了女扮男装的娄千杉。
一路跟着自己的，原来是她么？
当日娄千杉丢下狠话说到临安再见分晓，可是如今黑竹总舵设在内城之中，除了自己和张弓长，旁人甚至没有进内城的可能，娄千杉再是想要这个金牌之位，也没有与自己平等而斗的机会——她还能威胁到自己吗？跟着自己，算是要找机会下手吗？
他不知道。既然她进不来，他也没必要在这当儿去想。
直到他真正地自内城门里消失，街角的窥视者才又一次上前，伫足凝望。青衣，白肤，漆目，朱唇。沈凤鸣没猜错，这个好看得不能再好看的公子哥儿，正是放话一定会找他麻烦的娄千杉。
她其实并没打算一直站在这里看，但也许是听见了沈凤鸣对单疾泉的那一句“要找她麻烦就更不行了”，让她作为一个女人，一时间有了些不忍心——不忍心方才的这个背影，会是自己最后一次看到他。
你还不知道吧。她喃喃地道。还不知道，这总舵之中，等着你的会是什么吧。
事到临头，她发现自己还是有些想阻止这一切的冲动——但终究没有。她轻轻按住自己胸口，对自己说，很快，很快你就可以取代他了。你不能心软，因为，这一切，只是他不将你放在眼中的代价。
她在三天前到了临安，去指定之处报到，听说了沈凤鸣得罪太上皇，为朱雀所押的消息。直觉来说，她觉得这是个机会。倒不是她觉得这件事能这么轻易让沈凤鸣失宠，而是她觉得，至少现在与张弓长合计一下，沈凤鸣不会有机会捣乱。
若没有张弓长的帮忙，凭她一个人当然是斗不倒沈凤鸣的，不是么？
她留了信约张弓长一见，张弓长果然正为沈凤鸣的事十分着恼。原本天都峰一会就是连瞒带哄地才让朱雀接受沈凤鸣这个结果，张弓长面对他时自然心虚不已，而沈凤鸣这么快便惹出事情来，他料想朱雀定必不喜，若因此追查起天都峰那一场较量的真相来，定也会迁怒于己。
但娄千杉也不见得是个好选择——既然那日她刺杀沈凤鸣失败，在张弓长心里，她便该是一枚弃子，原该从这世上消失为最好。事实上，他在她失手的那天晚上已经萌生了杀意，并且离开金牌之墙，去浮生客栈寻她下手。若非娄千杉是留在了秋葵那里没被找见，受了内伤的她也许真的便就这样殒命于这个腊月之前了。
娄千杉知道张弓长的念头。她在次日早晨看到地上滚落的橘子，就已知道有人来过自己房间了。可是她不得不再找他合作，因为没有第二条路可以达到目的。她也知道，若不在这次见面打消他的念头，自己不会再有第三次机会。
所以，她决定换一个样子去见他。
她决定，做回一个女人。
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