北地凉州多山地少良田百姓生活本就困苦，更兼百年不遇的大旱是的原本贫瘠的土地几乎颗粒无收，流民四起饿殍遍野，大批灾民流向相对富足的肃州城。
肃州作为天元大陆西北最大的城镇同时也是中原与西域诸国贸易往来的集散地。所以呈现出与本地荒凉不相符的繁华。街道宽阔商铺林立，身穿绫罗的富商巨贾往来穿行，期间更有携刀佩剑的武林人士来往穿梭。繁华的背后自然也是免不了的罪恶。
由于大量流民流入原本繁华的城镇变得拥挤不堪，宽敞的马路两侧、林林总总的商铺门前随处可见拖儿带女扶老携幼的灾民横躺竖卧沿街乞讨，期间更有孩童忍饥挨饿的哭喊声以及老人衰弱的呻吟。
城北一座偏僻指出有一座骡马交易市场主要是为了往来商户购买马匹租赁车架只用，生意虽说不上清淡但也远不能红火形容。
然而近几日这里却是人声鼎沸人流穿梭不息。原因无他只因前几日不知是谁率先开始在这里暗中做起了人口倒卖的行当。
本来这种掩盖在盛世繁华之下的黑暗罪恶却由于大量灾民的流入变的兴盛起来。几天下来那些越来越多无法抵御其中巨大利润的诱惑的商人加入此行业，一时之间原本清淡的骡马市却变得人头攒动。
夕阳如血，朔风北来，不时有几片枯枝败叶随风飘荡消失在人流之中。
走在市场之内随处可见木板栅栏圈起的围栏，里面满是被绳索穿起的贫苦子弟穿着单薄的衣衫站在风中瑟瑟发抖。
这些人都是交易的“货物”。他们之中有男有女，有弱稚的孩童也有青壮劳力但是有一个共同点那就是衣衫褴褛面黄肌瘦。
他们之中很多都是被衣食无着落的父母变卖的子女仆妇，还有一些是实在无力生存的青壮年实在无奈便将自己卖于有钱人家做苦力的。
市场在北门处一个身穿蓝色衣装的少年正站在一座高大的围栏之前高声叫卖“过往的富商老爷请留步，我们的清源商行有全市最好的青壮劳力也有最漂亮的年轻女子，无论是八九岁的稚嫩幼女、十五六的妙龄少女还是双十年华的风韵少妇应有尽有啊，只有您想不到的没有买不到的。诸位千万不要错过大好良机。”
“诶，这位大爷您这有眼力没的说，您看这姑娘无论是容貌还是身条都是上上之选，您在看看这皮肤晶莹白嫩一把下去都能掐出水来。”
“什么面黄肌瘦？这不是问题啊大爷，您买回家好吃好喝三天保管还您一个天仙般的美人”少年拉住一位大腹便便的半老富商大肆推荐自家的“货物”。
在二人面前一个十八九岁的女子呆呆的站立两眼茫然的看着前面空洞的眼神显示出它已经麻木了。见到富商要转身男孩赶紧说道：“大爷您别走啊，您看这细皮白肉的”男孩一面说着一面走上前去伸手刺啦一声将女子上衣扯开，一片嫩白的细肉尽显眼底。富商被眼前白花花的嫩肉吸引双眼露出狼一样的寒光。
麻木的女子稍微往后躲了一下终于还是直直的站在众人的目光之下，长久的苦难和饥饿的摧残她那原本不多的廉价的自尊早就消磨殆尽，在这里她已经不是一个人而是一个交易的货物和那些任人挑选的骡马一般无二。
富商冲男孩点点头说道：“成色还是不错的就是这价钱贵了些。”
男孩嘻嘻一笑道：“我就说大爷有眼光，这样的货色放在整个市场您在找不到第二家，这可是我们的镇店之宝若不是看到您这样的有眼光的人我们一般不轻易出售的，三百两银子已经非常便宜了，您想想这样一位绝色美人再加上您这龙精虎猛的身板想想我都替您舒爽。”
见到富商犹豫男孩再次展示其强大的语言推销能力“大爷这区区三百两银子在您眼里那就是少喝顿酒少吃盘菜的事，能够将如此绝色收入房中那您不但自己舒爽和朋友说出去也脸上有光不是，这个价钱您就别讲了您看这样好不好您在从我这选一个，就当熟客我给您打个八折，这已经是最低的了放眼整个市场绝无二家。弄到这样的上好货色我们也是华大价钱买来的。你看看其他的八折。”
富商在他连哄带骗在家奉承之下有些动心了他扫了一眼围栏中的“货物”最后将眼睛定格在一个八九岁的女孩身上，伸手一指道：“就是她了老爷还是喜欢嫩一点的。”说着一阵淫笑。
少年看着女孩儿那瘦弱的身躯眼中闪过一丝不忍但是很快满脸堆笑的说道：“大爷这眼力绝了，这小丫头是今早刚买来的足足花了一百八十两啊，别看她年纪小十足一个美人坯子本来老板说了少三百两不出手的不过既然是您要这样我做主了一大一小五百两不二价。”
富商考虑了一会儿又和少年讨价还价一番最后伸手从怀中取出几张银票递给少年说道：“太平钱庄的银票四百五十两你收好了人我可带走了”
少年接过银票看了一眼然后挥手让人将那两个“货物”拉出来交给富商然后满脸堆笑的说道：“好了您，银货两讫交易成功，以后您但有什么需要尽管来找我上好的货色给您留着。”
看着富商拉着两个女子心满意足的走了男孩脸上没有了笑容眼中满是凄楚之色，尤其是那女孩儿的眼神令男孩心头猛地一冷不敢再去看。远远看着富商边走边不是的在女子臀上摸一把掐一下，他狠狠的吐了一口低声咒骂：“老流氓。”但是很快男孩脸上回复那种职业的笑容继续高声叫卖：“走过路过不要错过啊，各位进来看看镇店之宝绝对的极品……”
男孩儿正在高声叫卖之时突然后脑被人打了一掌，他如同兔子一般高高蹦起“你奶奶的谁打……”话还没说完男孩儿转头看见一个彪形大汉站在自己身后赶紧满脸堆笑地说道：“虎爷原来是您啊，您来的正好刚刚出货两件这是银子您收好。”
巴虎是肃州城里有名的地痞流氓为人凶狠毒辣有爱财如命，仗着他的姐姐给是肃州府尹最宠爱的姨太太在城中横行无忌，他也是最早做起这皮肉生得意几人之一。
本来一脸怒气的巴虎看到男孩儿递来的银票瞬间满脸笑容，伸手接过银票数了数哈哈大笑着拍拍男孩儿瘦弱的肩头说道：“好小子有你的继续努力”说着将银票传进怀中然后摸出一块碎银子递给男孩儿道：“小宝这个赏你的好好干虎爷亏待不了你。”
名叫小宝的男孩儿一脸谄媚的结果银子嘴里不停的说着：“谢虎爷谢虎爷……”看着虎爷远去男孩儿小手用力捏着碎银狠狠的吐了口浓痰骂道：“你娘的就他妈三两银子……”男孩儿恨恨的说着但是还是仔细的将碎银放进口袋继续工作。
不远处的人群之中两位青衫老者正在仔细注视着男孩儿，其中一位年纪稍长的对另一个说道：“骨骼清奇是个良才只是不知道心性如何？”
另一老者微微一笑道：“确实是个上佳之选，晚上去看看不就知道了”说完二人相视一笑消失在人群之中。
红日西坠喧嚣了一整天的骡马市场慢慢安静下来，来往客商都回转客栈休息，商户也都开始将“货物”赶回仓库喂养等待新一天的开市，小宝也结束了一天叫卖收拾东西离开市场，走在宽敞的马路上摸摸兜里可怜的散碎银子他微微一笑，抬头看了看天然后疾步向城西的药铺走去。
药铺的门板基本都已经上好了只留下一个半扇门的位置空出来，小宝快速走进去冲里面的掌柜说道：“王大伯又耽误您收工了。”
五十多岁的王掌柜冲他一笑道：“没什么知道你会来一直等着呢，这是你要的药。”
小宝上前一步说道：“多谢王大伯，这几天娘的病越来越厉害了，我想给她拿三天的药，最近生意好我想多挣点钱帮娘瞧病，这是银子”说着他将兜里的散碎银子全部拿出来放在柜台上。
王掌柜粗略看了一下有五两左右，他摇着头一面帮小宝抓药一边说道：“苦了你这孩子了，你娘这病唉……”他没有继续说下去但是其中的意思还是非常明白的。他讲要递给小宝又从柜台拿了块银子递给他“这个拿回去帮你娘买点好吃的吧。”
小宝接接药和银子的手猛地颤了一下然后冲王大伯灿烂一笑道：“谢谢您，我相信娘一定能好起来是吧，王大伯？”
王掌柜冲他笑了笑说道：“会的，一定会的。”
看着男孩儿高兴地走了王掌柜一边上门板准备回家一边叨念着“多好的孩子啊才十二岁的可惜了你娘那病……唉或许你也该解脱了吧”
小宝提着药又买了几块米糕然后将剩下的碎银子仔细的放进口袋高高兴兴的向家走去。他的家就在城西的一处低矮的住宅区内，这里居住的一般都是些贫苦大众，低矮的草房狭窄的街道四处都是泥泞和污水，小宝蹦蹦跳跳的穿国小巷来到一户破旧的庭院前，伸手将几乎要倒下来的破木门推开闪身进去。
只听屋中一个衰弱的声音道：“是小宝吗？”接着就是一阵接连不断的咳嗽声。
小宝高声说道：“娘，是我给您买了药还有好吃的米糕呢”说着他赶紧进到屋中。
虽然也叫屋子但是其实也就是四面的土墙上加了个顶勉强能遮风挡雨罢了，小宝将药放在堂屋然后一挑破旧的门帘进入里屋，里屋同样是破旧不堪同样空空如也。低矮的土炕上一个女子的身影正在挣扎着要做起来。
小宝赶紧将米糕放在一边伸手将娘扶住嗔怪的说道：“娘，您好好躺着起来干嘛啊？”
“娘就是想坐坐老这么躺着啊浑身不舒服”说着又是一阵急促的咳嗽。
小宝一面扶娘做起来靠在被垛上一面轻轻的帮她怕打着后背，过了好一阵咳嗽声终于止住小宝这才回身端了碗水来递给娘说道：“娘您先喝口水我这就去做饭，对了这里有我刚买的米糕还热着呢你快吃了”说着将米糕拿过来地道娘的手中。
老人接过米糕抬起浑浊的双眼看了下儿子轻声说道：“你吃吧，娘不饿。”
小宝微笑着说道：“您吃吧我已经吃过了。”
“不用骗娘了，你是我的儿子我还不了解你，你要是不吃娘也不吃。”
“好好，娘我吃”说着小宝从那块米糕上捏了一角放在嘴里然后说道：“真好吃，娘你快吃啊”说着将米糕送到老人嘴边。
老人一边吃着米高一面说道：“今天怎么有钱买米糕了？”
“娘您不知道，今天生意好做，我帮老板卖了两匹马老板给了我四两银子，我帮你买了药一会我去熬了，王大伯说了吃了这些药您的病就好了，还剩了些赶明儿我在去买点粮食。我想就着这几天生意好做多赚些钱好……”小宝说着声音越来越小因为他看到娘的脸上泛起了怒意“您这是怎么了？”
“你不用再骗娘了我虽然有病但是还没有傻，今天隔壁张婶儿过来说今年大旱外面全是难民哪里会有好做的生意，你老实说这钱是怎么来的？”老人声音变得严厉起来。
小宝赶紧跪倒娘的面前说道：“娘，您别生气这钱真的是我挣来的，外面是很多灾民可是这做生意的总还是有的，最近有很多的富商要赶着回中原所以骡马生意好做些。”
老人伸手扶起儿子说道：“孩子你要记住人穷志不短可不能做伤天害理的事情，都是娘不好这病啊稀稀拉拉的三四年了苦了你这孩子了……”
“娘，您说什么呢，要不是您把我捡回来我早就不知道死到哪里了，你还说这些。”小宝轻声说道：“你不要胡思乱想了我这就去做饭”说着转身就要离开。
老人伸手将儿子拉住说道：“你先坐下我有话说。”
小宝依言坐好老人摸着他的脸说道：“我见你回来的时候你只有四岁这一晃眼就八年了，你现在也是个大孩子了，娘这病恐怕是脱不了几天了……”
“娘”
“你不要说话听我说”老人打断儿子继续道：“娘的病我自己清楚，这样去了也好我唯一不放心的就是你了，你一个人孤苦的活在这个世上无依无靠的，不过娘知道你是个好孩子，记住娘的话千万要走正路做好人咳咳”又是一阵急促的咳嗽声。
小宝轻轻地帮娘拍打后背说道：“娘，你不要胡思乱想了，我已经买了药了吃完这几幅就好了，你不是还要等我娶媳妇吗，我再挣点钱过几年就该娶媳妇了，您好好歇着我去做饭了”说完转身出了屋子，当他来到炉灶前时脸上已经满是泪花。
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