“啪”的一声脆响，精致的瓷制酒杯被用力摔到了地板上，碎成无数片，仿佛主人的心情一般。
“怎么会这样，那个该死的米狄·阿思雷克斯！还有菲娜那个小娘们！”行军大帐之中，赤狐将军波特·赛斯怒吼着，而一旁，芬里尔的脸色也好不到哪里去，“两千名精灵，有弓手，有圣职者，有法师，还有什么夜刃豹骑兵，这是从哪里冒出来的一群？那些精灵疯了么，跑到人类王国来找事！”
在约克郡遭袭之后，赤狐将军一改往日的凌厉作风，一直都以求稳为主要思路。他整合了约瑟夫家族的两千名士兵，万人大军一路平推进了阿思雷克斯家族的领地，一路上将所有的敌方据点全都拔除，并留下足够的守军确保后路和补给通道。
间歇，他还有意讨好未来的家主芬里尔，也会让这位小少爷带领几个千人队出去扫荡一下，当中也没有出过任何差错。
这一路下来，花费整整一周时间，终于抵达了阿思雷克斯伯爵的主城之下，可谓是极为王道、正面的用兵之道，完全无懈可击。
但是，正当赤狐将军志得意满地准备开始攻城的时候，数个地方却传来了占领部队遭到突袭的噩耗。
一支战斗力堪称恐怖，平均等级15级以上的精灵大军出现了。这支军队彻底击溃了赤石郡的千人队，蓝水村的五百人队，而约瑟夫家族分出去的那个号称攻击力第一只进不退的血狼千人队，更是被其全歼，据说连一个人都没能逃出来。
虽然主力部队没有任何损失，但是，任何一支千人队的损失，都是赤狐将军所不能允许的。一万人，也不过是十个千人队罢了，今天损失一支，明天损失一支，这样下去，岂不是很快就会彻底失败？
绝不能让当前的状况继续下去了，不能给那个米狄任何机会！
赤狐将军暗暗做出了决定。而就在这个时候，中军大帐的门帘也被掀了开来。
不请自来的两位客人之一，正是奎宁·约瑟夫，这个靠着父亲重病，设计陷阱杀掉兄弟姐妹后上位的野心家，脸色也极为难看。
少掉一个千人队，对赛斯家族来说或许只是肉疼。但对于总兵力不过三千，这次带出来也不过两千人的约瑟夫家族来说，这可是足足一半的兵力，还是奎宁倾注了大量心血，号称攻击力第一的血狼大队！
奎宁当然不可能坐得住，所以立刻就跑到芬里尔这里来，想要寻求帮助了。
而另一位客人，却保持着镇定的神色。
“听说阿思雷克斯家族的小少爷找到了一支精灵援军，而且还造成了不少麻烦，大名鼎鼎的赤狐将军也很困扰吧？不知道，是否有什么我能够帮得上忙的地方？”来人如此说着。
这位客人年龄大约四十来岁，一身普普通通的灰色法袍，一柄古老陈旧的法杖，身材高大，表情平静，平时总是眯着眼睛，一副好好先生的样子，看起来，简直就好像是那些钻进图书馆就不出来的宫廷学者。
他对外的身份，也是一个居无定所的访问学者，现在作为赛斯家族的炼金术顾问，随军一同行动。
但赤狐将军却知道，若是轻视眼前之人，那搞不好连自己被卖了都不知道。
因为此人的真正身份，可是大名鼎鼎的德洛斯帝国炼金术师公会的干部之一。
“噩梦之手”怀斯曼·纽顿。
就像米狄所推测的那样，帝国的魔掌，早就已经深入到了贝尔玛尔公国了，而且，还是这样一只可怕无情的“噩梦之手”。
见怀斯曼不请自来，赤狐将军自然也是打起了十二分精神。他微微一笑，完全没有了刚才气急败坏的样子，而是显露出一种成竹在胸的大将风范，淡淡地道：“多谢怀斯曼先生的关心，不过这只是一些小状况罢了，战场上风云变幻，总有一些无法预测的意外，不如说，正是因为有这些意外，才能分辨出谁是名将，谁是庸才。”
“那我想要斗胆问一下将军，您打算怎么应对呢？”怀斯曼自然不会被一句话就给打发掉，而帝国在赛斯家族身上的投入，也使得他确实有资格来问一问，接下来的军事方针。
“很简单，对付米狄的骚扰，只要一招就行了，集结兵力！”赤狐将军毫不犹豫地答道，“资源我们可以之后再去占领，先将放在外面的千人队都收回来，以万人大军之力，直接攻下区区三千人驻守的领主城堡，将米狄的父亲，那个无能的英格曼伯爵，吊死在绞架上！这样，这场战争就结束了！”
赤狐的答案，没有任何纰漏。
一场贵族战争有很多种结束方法，比如谈判，比如依附，比如投降，比如赔偿等等。而领主的死亡，则是其中最为可怕的一种。
依靠万人大军包围城堡，接着在短时间内攻下城堡，俘虏英格曼伯爵并处死，在这种情况下，米狄虽然会自动继承爵位，然而，要想名正言顺地保持“领主”的身份，还需要经过一系列复杂的仪式，而毫无疑问，赛斯家族根本就不会允许这仪式继续下去。
于是，米狄只能当个空头伯爵，领土什么的自然也拿不到，最终，这场战争无论是在实际现实中，还是在法理层面上，甚至从道义上来说，都将会结束。
以力破巧，这是最正确，最符合逻辑，也最为王道的做法。
但正因为是如此合理的做法，所以，米狄当然从一开始前去寻找援军的时候，就已经对“敌方突然开始强攻”这一假设提前做出了布置。
“伯爵大人，赤焰军团似乎是要发动总攻了，看这架势，第一波攻势想必会非常猛烈。”首席骑士巴特兰站在城堡的塔楼之上，对着英格曼伯爵汇报道。
从城堡这里俯瞰出去，周围的景色一目了然。赤焰军团黑压压的一片，已经将整个城堡都围了个水泄不通，他们此刻分出了一个千人队向着森林的方向进发，显然是要去砍伐木头，制作攻城用的大型器械。
上来没有任何消耗和试探，直接就使用攻城器械强攻，这无疑是一种非常强硬的信号。
不过，以一万大军对抗仅仅三千人驻守的城堡，赤焰军团也不算托大。
“看来，是时候使用那个了。”英格曼伯爵点了点头，巴特兰会意，立刻下去布置了起来。
第二天清晨，当赤焰军团第一批攻城机械制作完毕之时，他们突然发现，眼前的阿思雷克斯领主城堡，竟然变得面目全非了。
无数绿色的粗壮藤蔓从泥土中钻了出来，爬上高耸的城壁，为整座城堡的外围，覆盖上了一层翠绿色的衣服。
“魔界之藤！”赤狐将军一眼就认出了这种植物。
“来试试吧，赛斯家族的狗崽子们！”巴特兰站在城头上大声呼喊着，气势慢慢。
魔界之藤可不仅仅是艾丽斯用来进攻的召唤兽，在更多时候，它是一种用于城堡防御战的最佳选择。
它的魔法抗性很高，从而使得魔法师们好不容易放出的大魔法效果不佳。
它的躯干具有极强的弹性和韧性，包裹在城墙外，就好像是一层皮甲，令投石器和攻城车的效果也变得很差。
若是想要沿着藤蔓攀爬上去，从其上伸出的无数倒刺，以及倒刺中的毒液，会令攻城的士兵痛不欲生。
即使是火攻，也起不到什么效果。
除非使用具有针对性的枯萎术，或者利用炼金术降下大片的酸雨，否则，很难在魔界之藤生长期间，产生什么有效的战果，相反，急功近利的话只会带来巨大的伤亡，导致军队士气不振。
这无疑是一种极为强力的植物。
但当然，凡事有利必有弊。
喂养魔界之藤，需要一条完整的魔脉，至少百公里以上长度。或者是类似艾丽斯那样，先集中大量的零散魔脉，然后再整合到一起，进行魔力输送。
阿思雷克斯家族的城堡之下，当然没有魔脉，否则这块土地便不是伯爵领的价值，而是公爵领了。但一位伯爵毕竟也是家底丰厚，虽然没有魔脉，可是通过提供大量价格不菲的魔晶，同样能够维持住魔界之藤的生长。
以目前库存的魔晶储备，英格曼伯爵可以支持整整一周时间，这段时间内，城堡几乎可以算是无敌状态。
“我的儿子，接下来，就看你的了！”英格曼伯爵站在城楼之上，眺望着遥远的西方地平线，轻声自语着。尽管这是背水一战，尽管伯爵本人这一生从未上过真正的战场，然而，他的眼中没有任何焦虑与不安，相反，是一个父亲对儿子的自豪，以及期待。
战场形势千变万化，就算是重生者，对于前一世未发生过的事情，米狄也无法做出准确的预测。但他所具有的战略眼光，却可以准确地对那些能够以不变应万变的情况，做出最准确的布置。
比如，事先就安排巴特兰用魔界之藤拖延时间，同时保存己方三千守军的实力。
对于现在的米狄来说，那宝贵的一周时间，恰好可以用来展开闪击战后第二阶段的攻势，也是最为重要的一个逆转的环节。
“终于进入第二阶段了。”米狄深深地吸了一口气，然后从隐蔽的山丘处走了出来。
在他的身后，是两千名精神饱满，一路气势昂扬，斗志沸腾的精灵战士。
而在他的眼前，赫然是一座精心构筑的宏伟城堡。
约瑟夫家族的领主城堡。
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