武昌城前。
江水从岸边码头流过，暮春艳阳高照。
被湖广道和武昌府有司官员簇拥着的楚王朱桢，脸上却有几分焦虑。
旁人只知盯着江面上由北向南而来的船队，却不曾留意到站在码头角落里的一队锦衣卫。
太孙领军驾临武昌城，满城上下的文武官员想的都是如何接待好这位皇太孙殿下。
以至于从武昌城接到消息之后，便开始针对整座武昌城，开始了风风火火的打扫任务。
可是，若单单是皇太孙领军驾临武昌城。
锦衣卫就算是出城前来码头接驾，也不会脸色那般阴沉。
这显然是出了大事，而且是自己这位宗室亲王和湖广道官员都不曾知晓的大事，须得等到太孙到来，这些锦衣卫才会前去禀报。
前元至正二十四年三月初三日，明军攻克武昌城，朱桢在应天城里。
当时朱元璋闻前线捷报，又得家中喜事，便欣喜的直接定下了朱桢这个楚王的王爵。
朱桢也不负朱元璋的期许，天资英睿，秉性端重，自幼好学且有谋略。
而朱桢也在洪武十四年，率领时任江夏侯周德兴平定过西南蛮夷之乱，便顺势就藩武昌城。
就藩第二年，便平定了大庸县蛮夷之乱，继而将大庸县改为流官县。
在此之后，朱桢可谓是军功甚重。
十八年，与信国公汤和、江夏侯周德兴平定铜鼓卫、思州等地蛮夷叛乱。同年，又平定靖州、上黄诸蛮夷之乱。
二十年更是征讨云南，活捉阿鲁秃。二十二年为宗人府右宗人。二十四年征讨西蛮，二十七年先后平定道州、全州叛乱。二十八年又定桂阳山寇。
而就在去岁洪武二十九年，朱桢还亲帅兵马，平定芦溪、黔阳诸洞蛮夷叛乱。
可以说，在大明成年就藩的宗室亲王里头。
朱桢的名头虽然比不上九边藩王，但其军功却一点不输于九边诸如秦王、晋王、燕王等兄长。
朱桢敏锐的察觉到，今天的事情应该是不简单的。
带着几分好奇，朱桢便听码头前栈桥上的官吏已经呼喊了起来。
行驶在江面上的船队，也已纷纷降下船帆，降低船速。
前头有快船从船队里脱离出来，快速的向着码头栈桥靠过来。
运兵战船则是簇拥着一艘旗舰，在万众瞩目之下缓缓的靠进到了栈桥里。
战船刚刚停靠在栈桥里，斜梯便已经被放了下来。
一队亲军护卫率先走到码头上。
随后才是朱允熥领着普定侯陈桓走下战船。
“臣等参见皇太孙殿下。”
刚刚站定的朱允熥，便见朱桢已经领着在场的湖广道官员躬身行礼。
朱允熥快步上前，一把托住朱桢的双臂。
“六叔不必如此大礼，这一次侄儿奉旨领兵出京，路过武昌，却是要叨扰六叔，好让将士们能休整几日。”
朱桢已经年过三十，却是神貌俊朗，英气勃发。
他只是摆摆手，笑道：“早先就接到了消息，都司衙门也已经在城中清出军营，好让京军的弟兄们安歇几日。地方就在王府东边，离着近，有什么事你住在王府也能知晓。”
那边几名应当是湖广道三司的官员，也顺势上前，说着武昌城已经将一应事务都给安顿好，只等大军入驻。
朱允熥自是欣然接受。
正等朱桢要领着朱允熥、陈桓等人入城，一直落在角落里的锦衣卫官兵，却是闪身上前。
“臣下，锦衣卫武昌府百户官，参见太孙殿下。”
朱桢微微侧目扫了一眼上前的武昌府锦衣卫百户，知道这是有事情要说了。
而周围的湖广道官员们，还沉浸在迎驾皇太孙的喜悦之中，只等着这一次能趁机招待好皇太孙，好看看借此能不能让皇太孙赏眼看中。
朱允熥却是眉头一挑。
锦衣卫衙门不单单只在应天城里，天下各道府县也都有些人手布置，只不过像武昌府这样的湖广道治所城池，才会有百户官设立。
难道是湖广道又出了什么事情？
朱允熥心中疑惑，看向对方：“说吧，可是有什么事情？”
武昌府锦衣卫百户官却是抱紧双拳，弯腰低头，转动脑袋看了一眼左右。
不等朱允熥有所反应，朱桢已经是大手一挥。
“诸位还是先行入城，今日王府设宴，且有歌舞，诸位今日可是要替本王好好的款待太孙殿下。”
在场的都是官场人精，亦是躬身作揖，结伴回城。
朱桢看着众人离去，又满脸笑容的看了一眼朱允熥：“王叔就在前头等着你，这边事忙完了咱们再一起回府。”
说完，他已经是迈出脚步。
朱允熥却是皱了皱眉头：“六叔也留下一起听听吧。既然是武昌府的锦衣卫百户所，想来也应当是事关湖广道的。”
朱桢愣了一下，同时那名武昌府锦衣卫百户官也愣了一下。
朱允熥看向对方：“说罢，究竟是出了什么事情。”
百户官沉吟了半响，有些迟疑。
只是瞧着站在面前的朱允熥和又重新走过来的楚王。
百户官只能是低声道：“回禀殿下，是京中传来的消息？”
“京中？”
朱允熥和朱桢两人不由对视一眼。
百户官则是又将声音压低了一些：“日前，陛下在宫中留下手书，随后便带着秦世子、燕世子消失不见。陛下手书上说，是要带着二位世子出京走一走、逛一逛、看一看。”
说完之后，百户官便将自己的脑袋死死的低下。
“荒……”朱允熥低喝一声，却是立马闭上嘴，眨着眼看向身边已经满脸诧异的六叔朱桢。
朱桢张了张嘴，好半响才将这则消息给消化掉。
他满脸不可思议的看向朱允熥：“咱家老爷子不见了？”
朱允熥亦是满头雾水，天知道老爷子这一次又是想要做什么。
往日里老爷子闲来无事，私自出宫在应天府转悠转悠，也就算了，毕竟只是在应天府转悠，天黑了还知道回宫。
可现在倒好，老爷子难道是不满足于在应天府转悠，还跑出京师了。
还是带着朱高炽、朱尚炳两人跑出京的。
朱允熥脸色瞬间沉了下来：“现在是个什么情况？京中可有谕令？”
百户官赶忙说道：“宫中发现的时候，太子殿下便立马封锁了消息，单独召集内阁大臣于宫中商议，随即便暗中派遣指挥使带人出京寻找陛下。
太子殿下以为，陛下最有可能往湖广道、中都凤阳、九边三个方向，所以加派人手快马加鞭将消息提前送到武昌，只等殿下一到便能知晓讯息。”
朱允熥站不住了，一手按在胸口，一手叉腰，一步一步的走到一旁的台阶上。
朱桢跟在一旁，小声安抚着：“老爷子虽说是悄无声息出京的，但身边有炽哥儿、炳哥儿，定然还有其他护卫，安全自不必担心，眼下只要找到老爷子便好。”
武昌府锦衣卫百户官落在最后，亦是小声禀报道：“殿下还请放心，指挥使已经尽出人马，亲自带着人在外寻找陛下。消息也赶在前头，送到了各地锦衣卫驻所。”
朱允熥却是摇着头：“想来也有不少时日了吧，这么久都没有再找到老爷子。他老人家必然是避开官道和大路，专走乡间小道的。
老爷子既然是说要亲自走走，亲眼看看，那肯定是要到地方上的。
如此，便是你们锦衣卫在地方上的人都知道了，可是这么大的范围，要想找到也是万难之事。”
按照锦衣卫的办事效率，当日知道老爷子不见了，基本就能找到。
可到现在还是没有找到，只能说明老爷子在有意躲避锦衣卫。
作为一手建立锦衣卫的人，朱元璋还能不知道如何避开锦衣卫的搜寻？
眼下，朱允熥最烦恼的是，老爷子究竟会往哪个方向走。
朱桢这时候也明白了，为何刚刚这名锦衣卫百户官，不在湖广道官员面前禀报此事。
一旦朝堂官员们知道皇帝不见了，那这个消息势必不可能再被封锁起来。
而大明朝的皇帝陛下离家出走，消失不见。这个消息只要流传出去，必然会造成一场乱子。
朱桢一时间颇为无奈，有些哭笑不得。
老爷子这一手可是好算计啊。
既满足了自己溜出京的想法，又能让太子哥哥帮着他老人家封锁消息，好让他老人家能在外面多停留些时日。
至于安全问题。
朱桢相信，只要老爷子遇到什么危险，不出一个时辰，就能叫来无数的兵马护卫。
毕竟，虽然说现在大伙都不知道老爷子究竟人在何处，但老爷子肯定是清楚地方上的驻军都在哪里。
“六叔觉得咱们家这位老爷子……最可能去的地方是哪里？”
朱允熥皱紧眉头，转头看向身边的朱桢。
老爷子就不可能无缘无故瞒着所有人悄悄离京的。
即便是往日他在京中，时常会悄默声的出宫，但那也仅限于是在应天府，乃至于是在应天城周遭溜达。
这一次却是完全不同于往日，他不单单是离京了，还悄无声息没有告诉任何人。
老爷子想要亲眼看看地方上如今是怎样的境况，这一点自然是做不得假。
但往哪个方向，想要具体看些什么。
却成了最要紧也是最关键所在。
朱桢狠狠地思考了一番，这才带着些揣测的说道：“或许……老爷子是回凤阳了？”
这位楚王殿下用了一个回字。
毕竟按理说，大明的江山就是从凤阳开始一点一滴打拼出来的，朝堂上那所谓的淮右功勋集团，自然不是开玩笑的。
而大明开国至今也有三十年，老爷子便很少有回去的时候。
算起来，老爷子这一次离京，回凤阳是最有可能的。
朱桢便开始解释了起来：“一来，凤阳离着京师不远，若是京中一旦出现什么事情，老爷子也能闻讯快速返回。
二来，直隶道一十八府是最早开始推行新政的，凤阳又是咱们老朱家的老家，老爷子想要亲眼看一看如今的天下民生，凤阳便是最好的选择。
三来，你也知道老爷子现在年事高了。这人上了年纪，便会愈发念旧。他老人家回一趟凤阳，大抵也是想看一看当年的旧事旧物。”
朱桢觉得自家老爷子定然就是回凤阳老家了。
想了想，就连他自己都不免有些伤感了起来。
“人人都说我等宗室子弟坐享荣华富贵，受天下人供养。可是谁又知道，我等年长便要离京就藩，为朝廷坐镇地方。
这些年，便是回应天，都要先上奏朝廷，得了应允方能回去见一见父亲和兄长弟弟们。
更莫说是凤阳老家了，到底是个什么样子，你六叔都不知道。”
朱允熥很认真的想了一遍朱桢给出的解释。
半响之后，他却缓缓的摇起了头。
“我觉得爷爷不是回凤阳。”
朱桢立马投来不解的目光。
朱允熥解释道：“若爷爷真的是想要回凤阳看看，那必然不会瞒着父亲和朝廷偷偷离京。只需要一道旨意，借以祭奠皇考的名义，朝廷谁敢阻拦？往来也不过半月，根本不必如此大费周章。”
朱桢眉头一动，觉得朱允熥说的倒也有几分道理。
他不由开口询问道：“那你觉得咱家老爷子会去哪？”
朱允熥站起身，站在码头边，双手叉腰。
“侄儿觉得，老爷子说不定正在来武昌城的路上。”
朱桢蹭一下瞪大双眼：“老爷子要来武昌？”
“这是最大的可能！”朱允熥很肯定的说着：“未免错漏，侄儿还是慢些行军吧。派出锦衣卫和六叔王府里的护卫，乔装打扮，从武昌城出发，向着应天方向，无论官道、大道还是乡间小道，全都派了人一点一点的排查过去。”
他想到了一个最大的可能。
朱桢却是有些迟疑：“这有可能吗？”
从应天往武昌来的路可是不好走的。
朝廷这两年虽然有计划从太平府那条水泥路开始，打通连接至武昌府，却也没有那么快就能完工。
朱允熥却是笑了笑：“或许，我已经知道老爷子究竟是想要做什么了。”
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