和大青山下那座还未建成，却已经是万事步入正轨的大青城相比。
走出长城，进入关外草原的数十万大军，却显得有些不太顺利。
这样的不顺利是需要比较的。
若说大军半月前进数百里，全程不曾遭遇鞑靼部兵马阻拦，便算得上是顺利的。
但随着大军不断的深入草原，却始终找不到鞑靼部的主力，那么就是极度不顺利的。
后方的补给线越来越长。
由晋王、燕王、代王分别统领的三路大军，开始更加专注于巩固大军身后的军需粮草补给线。
三路大军已经做好了要打持久战的准备。
而为了防止粮道被不知道躲在哪里的鞑靼人偷袭，从长城开始出发，三条粮道上可谓是防守严密。
被派往九边的工部官员们，这些日子几乎是要将满头的头发抓光了。
为了配合三路大军的要求，他们可以说是日以继夜的调动着整个九边的力量，在粮道沿路建造戍堡，好让户部的人能将粮食运往前线之后，有个安全的地方储存。
再以这些戍堡为核心点，依次向北推进运送。
苍茫的草原上，日头已经远远的挂在西边。
金黄的夕阳洒在大草原上，照射在一望无际的草地上，发出耀眼璀璨的光芒。
一片背风的坡后，数量超过万人的大军正在安营扎寨。
铁铉带着一干文臣武将，从营中走到了坡上，望着北方除了草还是草的大漠荒原。
这位已经决定要当大明朝孤臣的武英殿大学士，目光有些凝重，甚至是有些愤怒。
“广武镇的戍堡建造，已经慢了整整三日，按照计划要在那里为东路军和中路军储备三万石粮草，现在全都堵在灵济泉堡。”
铁铉的声音在草原上平静的扩散开。
然而，在场所有人都听得出，这位帝国人屠的心中已经淤积着一团怒火。
“回大学士，草原上的土壤经过寒冬，如今方才稍稍坚硬些。然而后方的水泥、石材等都是重物，重复碾压，道路总是会变得泥泞起来……”
“这不是借口。”铁铉平静的说了一句，回头看向那名开口说话的工部官员。
对方立马低下头。
谁也不敢触犯了这位内阁大学士的霉头。
铁铉叹息一声：“北征初开，本官不愿因罪而杀。但是你们该明白，在我们的前面，是我大明朝的三位王爷，正在带着数十万将士们寻找鞑靼人。
粮草供应必须保证，谁要是让将士们饿着肚子，因而拖累到北征一事，本官不追究，朝廷也定然会严惩。”
在此作为户部领头的一名郎中，不禁抬起头，脸上有些迟疑。
铁铉却是很快就捕捉到了对方的动作。
“有什么想说的就说出来。”
那名户部郎中当即颔首躬身：“下官们商议着，觉得是否再从山西、河北两地，征发民夫。以人力肩挑背驮，也要将粮食给运上去。”
坡上的官员们一阵沉默。
如今整个长城外，三路大军总数已经超过二十万，动用的民夫早已超过五十万。
如果再从关内征发民夫，恐怕今年北方的农耕一事，就要被彻底耽误了。
“征！”
铁铉却是当机立断，拍板子确定了这件事情。
他继而双目眯起，沉声说道：“发告示，告知山西、河北两地百姓，凡运送一石粮食至关外者，有功！战后，赏牛羊或钱钞、食盐。”
官员们立马窃窃私语了起来。
在场的吏部官员，当即迟疑道：“此事是否要……”
“草拟文书，发往大青山，请太孙殿下用印。”
铁铉当口发话。
这位人屠大学士，已经将整个北征的决断权，从皇太孙的手上夺了过来。
这已经是北征大军内部公开的秘密了。
在场的官员们，也已经是了然于心。
见铁铉已经做出决定，众人不再言语。
铁铉这位人屠大学士和太孙之间的事情，还轮不到他们去置喙。
太孙没有说话，朝廷也没有说话，他们就更没有说话的资格了。
至于此战之后，朝廷会如何对此番北征一应文武赏罚，那就得留待战后去议论了。
……
“这一次不彻底破了鞑靼人，此战之后我等皆是国家罪人！”
夜幕降临，草原上亮起了一点点的灯火。
大明北征东路军，中军大帐内。
燕王朱棣身披重甲，站在帐内堪舆前，手掌拍在堪舆旁的木架上。
怀远侯曹兴站在众将前部，看着堪舆前的燕王，皱眉沉声道：“军中的探马斥候已经前出百里，依旧不曾寻到鞑靼人的主力。以老臣之见，还是缓打缓进，等颍国公他们绕道北边，将鞑靼人赶到南边，再行决战。”
另一侧的定远侯王弼当即开口：“若是颍国公等人也找不到鞑靼人呢？”
曹兴的眉头愈发皱紧，沉吟良久之后方才再次说道：“除非鞑靼人离开这片草原！”
鞑靼人不可能离开这片草原。
如今关外草原上，西边有瓦剌部占据，按照近来朝中的消息，瓦剌人也在整军备战，试图在鞑靼人被大明剿灭之后，占据整个草原。
而往东，便是辽东了。
辽东！
朱棣紧皱着的眉头，有了一丝松动。
他在堪舆前转过身，看向帐内的军中将领们：“本王原以为，我朝三路大军该会师忽兰忽失温，直捣鞑靼人老巢。不过眼下看来，或许鞑靼人很有可能往东边逃窜了。”
“那我军该向东偏离定下的行军路线，向斡难河一侧靠近，提前在东边扎下军阵，堵住鞑靼人！”
怀远侯曹兴瞪大双眼，双手拍在面前桌案上。
定远侯王弼亦是点头道：“按照过往来说，鞑靼人若是要让我朝大军粮道拉长，便会往东走斡难河东逃。
我部作为此次北征东路军，稍稍向东偏离路线，堵在斡难河也是情有可原。便是堵不到鞑靼人，到时候也可继续挥师向西，横扫整片草原。
末将就不相信了，这帮鞑靼狼崽子还能躲在草地下面去！”
朱棣却没有继续下定论。
而是再次回头看向身后的堪舆。
良久之后，他才缓缓开口：“广武镇的戍堡尚未建成，军中所需粮草如今都囤积在灵济泉堡。
而从广武镇出发到斡难河，中间还有胪朐河阻拦，此河水势湍急，眼下再有月余便是夏季。
便是我军能渡河而过，恐怕后面的粮草供应也必将受到迟缓。”
“那就就食于敌！”
怀远侯曹兴眼里透着杀气：“反正铁铉也说了，这一遭但凡是能提得动刀子的鞑靼人，都在我军征伐范围之内。
草原上的狼崽子们不都说胪朐河是他们的母亲河，大片的部落聚集此地。
咱们大军杀至，只管抢了他们的口粮便是！”
随着怀远侯曹兴杀气腾腾的一番话，帐内却是响起了一片低笑声。
凭着大明和草原上这么多年的关系，军中这批从开国之初便与元人作战的将领们，自然是清楚草原上的各种传闻。
朱棣也是微微一笑。
他想到了幼时看过的那些传闻。
胪朐河是成吉思汗的家乡，是前元帝王们的帝陵所在。
朱棣不由的拍了拍手：“传令各营，明日一早全军开拔，渡胪朐河，至斡难河。本王很想看一看，能不能马踏前元帝陵！”
……
“牛大富。”
“到！”
蓝玉骑在马背上，看着自己从太孙身边要来的这名牛大富。
当初还在瀛洲，作为东征大军一名百户官的牛大富，如今彻底的发达了。
以至于他时常会想着，自己是不是该回老家一趟，看一看自己家的祖坟是不是真的冒青烟了。
身上指挥同知的制式甲胄，就是要比百户官，甚至是千户官的甲胄更沉重一些。
蓝玉很欣赏这个有着那么一丝憨气的指挥同知。
已经带着万余骑兵，在草原上行军月余，脸上挂满沧桑的蓝玉，看着驾马赶到自己身边，低着头的牛大富。
他淡淡一笑：“你可曾听说过前元的那些皇帝们，死后都是怎么入葬的？”
牛大富抬头看了一眼周围的草原，点了点头。
“末将这些日子听军中的兄弟们说过，前元那些皇帝都是葬在这片草原底下的。”
蓝玉点着头哼哼了两声。
“一帮蛮子，也就只有这帮不通礼仪的蛮子，才能做的出骑着马在先辈坟包子上践踏的事情了。”
牛大富对此不置可否。
可以说是真正起于微末的牛大富，即便如今已经官职指挥同知，在蓝玉这支前出的大军里，领着中军三千骑兵。
但他始终都恪守着，上头说什么就是什么，自己绝不多说一句话的原则。
蓝玉又道：“三十功名尘与土，八千里路云和月。咱蓝玉做不到岳王爷那等功绩，但老子这趟也带着弟兄们走了三千里路了吧。”
牛大富点点头。
从大同出发，算起来他们如今是走了有快三千里路了。
蓝玉重重的冷哼一声，手中的马鞭在空中发出响亮的声音。
他咬牙切齿道：“但是鞑靼人呢！那帮狼崽子呢！老子连个土包子都没有看到！”
牛大富又抬头看了一眼周围的草原。
虽然草原上的积雪早就已经融化，但是远处高山上的积雪，却好似是终年不化一样。
伸出手，空气里同样带着冰冷。
他们已经走了三千里的路，已经走到了很北很北的方向。
不该碰不到鞑靼人的。
毕竟，在他们的行军路线上，每日都是将探马斥候向左右撒出去百里，从中军本部交替轮番的。
而他们也并非是直直的走一条直线。
可即便是这样，还是找不到鞑靼人在哪里。
牛大富低着头，闷闷道：“按照大将军的军令，军中已经以极刑审问沿途捉拿到的鞑靼人，除了查出鞑靼王庭已经撤离的消息之外，谁也不知道鞑靼王庭主力究竟去了哪里。”
“晦气！”
蓝玉满脸愠怒却又无处发泄的啐了一口。
这时候，前头有几匹战马，踏破片片青草，向着阵前而来。
蓝玉微微眯上双眼。
等前出的斥候们赶到面前，蓝玉才开口道：“可有消息了？”
斥候们摇摇头，却是转口说道：“回禀大将军，前面有一座大湖。”
蓝玉立马伸出手：“取堪舆来。”
牛大富则是迅速的从自己的马背上取出一份堪舆，展开放在了蓝玉面前。
蓝玉询问道：“大湖走势如何？”
那斥候回答：“西南至东北方向，湖水深如墨，冰冷刺骨。”
“北海？”
蓝玉眯起双眼，微微迟疑，侧目看了一眼牛大富。
牛大富则是点点头，慢吞吞道：“应当是北海了……”
蓝雨的嘴里响起一道闷响声。
“老子都走到北海了，鞑靼人呢！”
转而。
大军已经开进到了北海岸边。
万余骑兵，这些时日千里奔袭，可谓是人困马乏，一时间纷纷下马，在岸边取水饮用。
湖水冰凉，却是甘甜可口。
牛大富去了一趟岸边，然后便回到了刚刚才下令在此安营扎寨，而后再行定夺大军何去何从的蓝玉身边。
“大将军，属下刚刚带着人测过了，此地水深不知几何。属下已经下令，严禁军中将士下水。”
蓝玉只是轻轻的点了点头。
望着那湖面中间颜色深的发黑的湖水，便知道此地水深恐怕难以想象。
他望了一眼在岸边取水给自己和战马饮用的麾下将士们。
蓝玉的脸上不由露出笑容。
“本公听说，咱们那位人屠大学士当年在瀛洲的时候，便是每到一地就要在地方上竖起一块咱们大明的界碑。”
这事出身东征大军的牛大富最是清楚。
他脸上终于是露出一抹笑容，点头道：“大学士说过，那些就是记号，埋下一块界碑，那地也就是咱们的了。”
蓝玉也笑了起来：“传令后军，给本公在此地竖起一块界碑来。要大！要厚！要牢固！便是千年万年，也不会坏，也不会腐朽的！”
牛大富正要转身去后军那边传令。
蓝玉却是又将其喊住。
“你再告诉他们，再埋一块石板。”
牛大富问道：“大将军要写什么字？”
“就写……”
“大明凉国公蓝玉到此一游。”
………………
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