苍茫的草原上，一条蜿蜒着的黑线，正在缓缓的向着北方滚动。
草原并非是一望无际的平坦，地形高低起伏，望不见黑线的首尾。
空荡荡的草原上，风没了阻挡，好似只需要轻轻一口气，那一面面竖起的旗帜，都能呼呼作响着飘扬。
在黑线的那边，遥远不可见的边界线上，蜿蜒在崇山峻岭之巅的长城下，一队队的明军官兵，沿着先锋大军走出的道路，持续开进。
如同一条条黑龙，积蓄了一整个冬天的力量，终于是开始蚕食起这片渐渐碧绿的草原。
大明已经按照筹备许久的既定计划，开始有序的出兵关外，进入草原。
整个帝国的行政和军事体系，都开始围绕着这一件事情而高速运转起来。
庞大的军队，数量更多的民壮队伍。
数百万人以长城为起点，开始踏足草原深处。
在大同城西北侧约三百里处的丰州古城下。
朱允熥等人，望着大军向北穿过大青山，进入草原腹地。
这是明军北上的西线军马。
用途是为了从中间切断整座草原，防止鞑靼部向西逃窜。
真正进攻鞑靼部的，则是自大同和宣府出发，直接进入草原的大军。
而朱允熥之所以会来到丰城，也就是后世呼和浩特所在的位置，则是因为大明需要在这里建造关外的第一座坚城，用以彻底控制河套东北侧的广阔土地。
丰城的历史很悠久，久远到上古时的大窑文化。
作为胡服骑射的发祥地，汉时昭君出塞的目的地，鲜卑拓跋的龙兴之地，游牧文明和农耕文明的交汇碰撞融合前沿地。
丰城早在赵武灵王时，便被囊括进了中原的统治范围，设立云中郡。
大明在这里的统治可以说是空白的。
以长城组建的九边，天然的就将长城外所有的一切都作为拉锯的地方。
其中，也包括了丰城这一带的河套流域。
而随着后世的土木堡之变，丰城周边更是陷入到无人驻守的境地，从而被鞑靼大举有规模的进入。
他们开始在这里建造城池。
因为城墙所用青砖，远远望去一片青色，又名青城。
而今。
过去的历史已经过去，将来的历史，已然重新谱写。
“工部营缮清吏司郎中楚甲征已经带着人，开始勘测此地地貌，择地建城。
而我们也需要在这里，负责调运各路大军所需粮草，招降那些普通牧民。
这里会越来越热闹，人和东西会越来越多，所有的事情都要提前做好准备和谋划。”
大青山南麓的一处高坡上，朱高炽登高眺望，望向大青山南麓这一望无际的河套平原地带。
朱允熥则是挥手一指。
“告诉工部的人不必再找了，大青城就建在这条大黑河和大青山之间。”
朱高炽稍稍一愣，看向朱允熥所指方向。
“那边是小黑河、东河、扎达盖河交汇处。”
朱允熥点点头：“三面环水，背面有大青山乃是天然屏障，是个风水好地方。”
“你要建一座多大的城？”
朱高炽询问了一句，望着已经被朱允熥定下的大青城建城地，深知此处确实是个好地方。
其实朝廷并不需要特别在意到底要在哪里建城。
朝廷需要的只是一座能在大青山南麓的河套平原上，有一座可以让明军驻扎的坚城，用以掌控这一片处于长城外的好地方。
有了城池，也就有了防守的必要。
当城池建好之后，这一片土地上，就能为朝廷源源不断的提供战马，以及供人食用的牛羊肉。
而朱允熥的目的显然是不同的。
只见他随口说道：“大青城周长四十里，形状方正，墙高三丈，底宽二丈半，顶宽二丈。以土石夯实，钢精水泥包裹，青砖覆面。”
朱允熥话音刚落，朱高炽便已经跳起脚来。
“你知道这要耗费多少钱粮吗？你知道当真要是建起这座大青城，大明朝除了应天城之外，再无城池能与之比拟了！”
朱高炽觉得熥哥儿当真是疯了。
他原本只是有一点疯，而现在却是彻彻底底的疯了。
便是应天城，除了外郭城，里面的京城城墙也不过才七十余里。
唯一让朱高炽安心的是朱允熥还没有彻底疯透，还知道墙高和墙宽不能超过应天城的规制。
然而即便如此，要想建好这座大青城，也需要无数人力物力的投入。
朱允熥没有理会小胖的跳脚和不理解，而是高声喊道：“楚甲征。”
声音落下。
朱高炽便面带疑惑着看着一名身穿青袍，脚底粘着泥巴的工部营缮清吏司郎中楚甲征，带着几名下属官员走了过来。
“臣，楚甲征，参见皇太孙殿下。”
楚甲征长得有些黑，也有些魁梧，若非是身上的官袍，任谁都瞧不出他能是大明朝堂堂正五品的工部郎中。
而他，也并非如现任工部尚书张二工那样，乃是匠人出身。
楚甲征就是地地道道的科举入仕，一路走到了如今的位子上。
而在楚甲征自己的言语里，他人生中最重要的转折点，并非是当初科举及第，而是他拜了尚书张二工为师。
要说如今工部里头谁最了解水泥的特性，那么唯有这位营缮清吏司郎中可以说是当之无愧的。
这也是楚甲征前番没有在朱允熥的北巡行在随行官员里，却在这次跟随铁铉来到边关的原因。
工部的那个笑谈之余的蚕食计划，实际上正是起于楚甲征。
朱允熥望着走到面前的楚甲征，笑道：“你与燕世子说一说咱们的这座大青城。”
在工部，没有人能拒绝让一座坚城出自于自己手中。
现如今只要提及大青城的名字，楚甲征的眼睛里就会露出激动的神色。
他颔首拱手，随后转身看向还在想着朝廷到底要在这里投入多少钱粮人力的燕世子。
“世子，按照臣等与户部的核算，要想建成大青城，需耗费钱钞百万两，粮草不下三十万石，更需要调用人力十万计。”
朱高炽只觉得一阵的头晕眼花。
钱粮百万计的这座大青城，让他觉得这些人都疯了。
朱允熥挥挥手，示意楚甲征跟在一旁。
而他则是拉着小胖，往山下选定的大青城位置走去。
朱允熥轻声解释着：“大明要在关外建一座坚不可摧的大城，要建一座属于那些穷苦牧民的大城。”
“给草原上的牧民建的？！”
朱高炽愈发不解。
他不明白为何耗费如此之多建造出来的城池，不是给明军驻扎，不是给明人居住，却是要给那些草原上只知道睡在帐篷里的牧民。
朱允熥点点头：“这是一笔很划算的投资。对于大明来说，这就是一座属于牧民们的城池，他们可以在这里与明军一同居住，和明人一同生活。”
“那我们又能从这些人身上得到什么？”朱高炽眉头微皱。
如果按照熥哥儿所说，这是一笔投资的话，那么这将会是一场血本无归的投资。
“大明将会有最厉害的放牧人，将会有最精良的战马，还会有吃不完的牛羊肉，这些可够？”朱允熥歪着头，侧目看了小胖一眼。
不等小胖回答，朱允熥已是接着说道：“更重要的是，只要有这座属于牧民的大青城在，这就是一座永远不会被草原攻破的城池。”
朱允熥渐渐的走下了山，从牵马而来的张辉手上接过缰绳，翻身上马。
他坐在马背上，轻握马鞭，回头看向牵着另一匹马却尚未上马的朱高炽。
“大明征讨四方，杀伐只是手段之一，如何长治久安，让大明的利益始终保持最大，才是最重要的。
汉土之外，有异域风情。
虽我明人只会耕种农战，却亦可坐于田间地头，观百族为吾而起歌舞。”
百族外汉家明人起歌舞。
一言而毕，朱允熥已经是驾马在大青山下的草场上肆无忌惮的纵马疾驰而行。
朱高炽只是陷入了深思之中。
大明想要统治这片土地，到底需要做什么样的事情。
这个问题，让朱高炽再一次迷惑了起来。
直到张辉牵着自己的马，走到朱高炽的身边。
张辉望着这位时常会陷入沉思，貌似发呆的燕世子，脸上露出笑容。
“世子，该让大青城去了。”
朱高炽愣了一下。
抬头看向还没有半点影子，却定然会存在的大青城，这才施施然的笑了笑，翻身上马。
夜幕降临。
大青山下，就连地基都没有挖掘出来的大青城，燃起了一座座的火堆。
赶至此处为前线大军供应粮草，负责建造大青城的有司官员及兵马，以辎重营大车为护墙，将整个营地包围起来。
战马被集中在一处围住。
火堆集中在营地中间位置，周围分布着一座座的营帐。
河套是整个北方最肥沃的一处地方。
从大同城来到这里的路上，军队已经狩猎到了足够多的牛羊。
炭烤的牛羊肉，保持着最新鲜的程度，经过火烤散发出有人的香味。
营外。
黑暗的旷野上，因为人类的到来，而变得格外的寂静。
无数原本栖息在此处的兽群，远远的躲避着人类的狩猎。
此时尚未入夏，边关外到了夜里还残存着冬日里那份刺骨的寒冷。
几道人影裹着厚厚的羊皮裘，弯着腰从旷野里穿过，不断的靠近大青城里的营地。
“什么人！”
同样是在黑暗中，原本空荡荡的草甸里，忽然站起来几名身披软甲的明军将士。
阿卜只俺停下脚步，挺起腰身。
“本王乃是顺安王阿卜只俺，要见太孙殿下。”
守在营外的官兵们，稍稍放松了一些警惕，留下半数的人在原地，余下的人以弯月形围到了阿卜只俺等人面前。
阿卜只俺知晓规矩，从怀里掏出自己的凭证。
“本王刚从北边回来，老远就闻到这边的肉香味，不知道殿下那边可有没吃完的？”
将士们核验无误，这才终于是彻底放下心来，轻口道：“回顺安王，营中今日牛羊肉管用，牛杂汤羊肉汤管用。”
阿卜只俺满脸笑容，点着头道：“这就好这就好，本王这就去寻殿下蹭些肉吃。”
说完，阿卜只俺刚走出去没几步，却是忽的停下脚步，转头看向那名将士。
将士立马颔首道：“顺安王还有什么事？”
阿卜只俺笑着说道：“你们吃了没有？”
“属下们有干粮，等时辰到了便可以回营换防。”
阿卜只俺点点头：“倒也是辛苦，这点东西你带着兄弟们分一分，不值钱。”
说罢，阿卜只俺已经是从自己的腰上解下一只布袋子，顺手就扔到了那名将士的怀里。
一直等到阿卜只俺消失在营地方向。
那将士才从自己的怀里打开那只布袋子。
布袋子一被打开，即便此刻周围黑夜里暗淡无光。
然而那将士的双眼，却是露出一片亮光。
满袋子的各色宝石，虽然质地不算通透，但带回关内卖与那些商贾，也能换上一笔不菲的银钱。
而随手打赏了一袋子宝石的阿卜只俺，则是已经进到营地里。
在一名将领的带领下，不多时便到了营地中间已经整个儿烧的通红的火堆前。
朱允熥正在啃着一个挂着肉的脆骨。
这是他为数不多的爱好之一，如同钟爱庐州府老母鸡汤面一样。
阿卜只俺的到来，并没有让朱允熥感到意外。
自从在太原城里，大义灭亲的亲自手刃了阿鲁台之后，阿卜只俺就被朱允熥接纳，并且派回草原。
算算日子，忙碌完接收阿鲁台部落力量，带着部落的人南下靠近大明，这么多的时日，阿卜只俺也差不多能忙活完了。
朱允熥顺手将一碗羊汤递到了阿卜只俺面前。
“先喝口汤暖暖身子。”
说完，他又将一根自己最是钟爱的烤得脆脆的挂肉脆骨放在木盘子里，配上几块水煮的根茎，一同放在阿卜只俺身边。
阿卜只俺双手捧着羊汤，跪在地上。
“殿下对臣的恩情，犹如这碗羊汤，不光暖身还暖心。”
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