以中原耕种征讨草原游牧，从来都不是一件容易的事情。
从羊背到马背上的草原游牧，就如同草原上的风一样，永远没有定所。
强敌来，则退之。
敌退，则归。
而在长城之外，茫茫无垠的大漠草原，便是熟悉的人也能走错路，贰师将军前车之鉴，自古都被将军们牢记心中。
辽阔的草原，漫长的补给线，才是中原军队所面临的最重要的问题。
自洪武二十四年开始，张志远投身北平都司，入围燕王府，久在关外领兵征讨。
他的军略核心很简单，以少量的军马征讨草原，就食于敌。兵马少，则可以在征讨如星辰一般散布草原上的部落之后，将敌人的物资化为自己的补给。
张志远麾下的兵马，是十人到百人，再到千人。
而如今他已经是北平都司的指挥佥事，燕王府护卫都司指挥，以他的权位以及燕王对他的信任和器重，足以在北平调动万余兵马出关征讨。
然而，张志远依旧保持着最多不过三千人的兵马，为大明出关打扫草原。
小杀神的威名是蒙古鞑靼部的人传出来的。
当张志远以小杀神的名头纵横在长城东侧草原上后，蒙古鞑靼部终于是摸清了他的用兵之法。
鞑靼部的上层甚至是有意借张志远的手，去推动散落草原上的族群聚集，如此才好更有效的统治长城东侧的势力。
在草原上，人们始终相信，中原人来了终究还是会走的。草原上的土地只能长出牧草，却永远都不可能长出庄稼。
“收兵！各队召回！”
“收兵！各队召回！”
“收兵！各队召回！”
当传令兵驾马穿梭在弥漫着的硝烟里，天边已然擦亮，空气中飘散的硝烟伴随着血腥味，一整夜难以散去。
一顶顶的帐篷化为乌有。
碧绿却因为季节而开始泛黄的草甸上，被鲜血染红。
惊慌的牛羊践踏出无数的印记，离着远远的，在高岗上，在沟壑间，惊惧的望着被中原人来回践踏的家园。
“收集牛羊，收集干肉，收集尸骸。”
新的传令兵接到了新的军令，开始御马策动在结束后的战场上。
正在严格执行不留活口的军令的明军将士，开始在各自的小旗官、总旗官、百户们的召集下聚拢起来。
随后开始执行新的军令。
收集牛羊，是为了带回关内，作为功劳。
收集干肉，则是为了保证大军班师路上能有充足的粮草补给。
至于收集尸骸，这是为了不让敌人的尸骸暴露在草原上，引发可能会出现的瘟疫。
唐可可站在一堆牧民们收集的牧草堆上，看向四周：“老子的刀呢！”
在他身边的草堆上，插着一根不知从哪里捡来的长枪，红缨因为沾染了太多的鲜血而紧紧的贴在枪杆上，鲜血狰狞的从枪头一直蔓延生长到了草堆里面。
唐可可的呼喊声没有人在意。
当一个鞑靼部族群彻底消亡后，作为征讨者，还能站着喊话已经是一件充满运气的事情了。
“杀不了了，往后只能是长城后面的大军尽出，才有可能取得战功了。”
面甲向着里面凹陷的张志远提着已经卷了刃的刀，从远处走上草堆，有些疲倦的说着话，杵着刀坐在了草堆上。
张志远两腿撑在草堆上，双手搭在膝盖上，只是少顷的功夫，土地的力量便开始牵引着浸透进他衣袍中的血水，一滴滴的滴落下来，融入草堆里面。
唐可可吐了一口血沫，恹恹的冷哼一声坐在了张志远的身边：“杀了一整夜，你还在想着杀人的事情？当真是将自己当成小杀神了？”
“不杀不行！”张志远摇摇头，干涩的笑着：“朝廷这几年，南征、东征先后灭国，朝廷屡屡增设新道。交趾道、占城道北运粮草物资，瀛洲一地每年供应数百万金银。可是盛世却还没有到来，因为我朝最大的敌人还在这里！”
唐可可转头，白了张志远一眼：“这不是你该想的事情，自有朝廷去思量定夺。”
缓过气的张志远还带着些脱力的撑起双手，艰难的取下头上的头盔，露出满是血渍的脸，散落的发梢上亦是开始不断的滴落着血珠。
“瓦剌部派出使臣前往应天了。”张志远低着头说了一句，随后又道：“你我都清楚，如今鞑靼部的势力已经经由我等之手，集中在了几处。朝廷只要等新政带来的影响消化掉，开始出现效果，南征、东征那边投入的兵马就会调集到九边。到时候就是我大明真正走向盛世的最终一战！”
唐可可双眼定定的看着张志远，冷笑了两声：“举国之战，岂是你我能够置喙的？届时数十万大军，你都没资格领军一路，最多为一军前锋罢了。你该想的是，什么时候能回应天城，能和嫂夫人还有儿女们过上真正安生的日子。”
“此非我等可想之事。”
张志远伸手冲着脸上抹了一把，试图擦去那些开始变得黏湖湖的血渍。
唐可可长叹一声，双手撑到身后，抬头看向逐渐泛蓝的天空：“朝廷这些年做的事情，就是为了有朝一日，能让像你这样的人，可以和家人团聚。”
“吾辈献生，后世绵延，这是我张志远的期望！”
“和你说不通！”
唐可可骂了一声，站起身拍拍屁股，目光向着四周张望了一圈。
“老子要去找老子的刀了！”
……
“刀……”
“取……老夫的……刀来”
大明。
中都。
凤阳城。
信国公府。
前院主屋里间，信国公府汤家男女子嗣，从屋里一路站到了屋外。
四下里，仆役们垂手顿足，不敢有半点的动静。
前院外头，管事们已经开始派出一路路的信使，往中都各处功勋家中送信，更有一队人马直出凤阳城，往京师应天城而去。
大明开国功勋、开国辅运推诚宣力武臣、荣禄大夫、柱国、俸禄三千石，信国公汤和，已到药石难医，油尽灯枯之日。
“取老夫的刀来！”
里屋，满脸斑斑，头发苍白，却忽然双目透亮，面上涨红的汤和，挺起上半身，冲着床榻旁的妻儿怒吼了一声。
“取刀！”
“取公爷的刀来！”
“快将父亲的刀取来！”
床榻旁，汤和的妻儿冲着屋外悲怆的嘶吼着。
原本在床榻上挺起身子的汤和，听到妻儿的嘶吼，脸上露出了一抹笑容，缓缓的躺回到床上。
“要老夫洪武五年追随徐王爷征讨关外的那把刀！”
洪武五年，汤和以右副将军的身份，追随当时的大将军徐达北伐，在断头山遭遇敌军，不利战败，指挥使张存道不幸阵亡。
皇帝并没有对此予以追究，而让汤和与李善长一同驻扎中都宫阙。随后又北上镇守北平，修筑章德城。
随后，汤和继续跟随大将军徐达征讨草原，在定西将扩廓击败，平定宁夏，向北追击至察罕脑儿，擒获蒙古勐将虎陈，缴获马牛羊十数万头。而后继续用兵，功克东胜、大同、宣府。
洪武五年接连大战之后，汤和因功获封，赐爵中山侯。
那是汤和成为大明信国公最重要的一年，在六年之后，也就是洪武十一年的春天里，汤和晋封信国公，参商军国大事，操练地方军马。
“取洪武五年，封侯佩刀！”
屋里，再也不用汤和催促，自有儿女冲着外面呼喊了起来。
汤和躺在床榻之上，早些年南征北战留下的道道伤痕，如今像是一并重新苏醒，折磨着他的肉体和灵魂，而他的脸上却只有那一缕澹澹的笑容。
一如当年，大明的国号，第一次在应天城里响起时一样。
“还要什么？”
信国夫人谢氏带着红透了的双眼，靠坐在床边，深情的望着床榻上的丈夫。
“好想再回一次应天……”
汤和脸上的笑容透出了一丝苦涩。
“已经让人去应天报信了。”
汤和艰难的转动着脑袋，看向屋里拥挤的人群，笑了笑：“徐王爷走了，常王爷走了，老夫也要走了，可我大明的盛世就要来了……”
最后几个字，汤和说的很用力。
屋里再一次响起了悲鸣声。
“刀呢？”
汤和的声音越发的低了，望不见自己的佩刀，他的眼底终于是多了一些害怕，不是对死亡的害怕，而是谁也分不清的畏惧。
“披甲……”
“去前厅……”
汤和静静的说出了自己的要求，而后便缓缓的闭上了双眼，鼻间只剩下最后那一缕久久都不肯断掉的呼吸。
谢氏迟疑了一下。
“为公爷披甲！去前厅！”
一名汤和的子女，低吼了一声。
人们终于反应了过来，纷纷开始忙碌起来。
屋里拥挤的人群被驱赶走，汤和的儿女们亲自搭手抬来了软榻，将汤和挪到了榻上，随后又驱赶走想要上前的仆役们，亲自抬着软榻往前厅赶去。
被尘封在信国公府多年的甲胃，被人们找出来，擦拭干净。
人们走的很慢，却又显得很快。
所有人都清楚汤和此刻的心愿，大抵就剩下看着自己着甲的模样，再去一遭应天城。
应天城是去不成了，着甲的遗愿却要落实。
少顷，汤家众人终于是抬着汤和到了前厅。
一直闭眼躺在软榻上，已经开始进气少出气多的汤和，似是心有所感的睁开双眼。
“灌药吧……”
汤和的声音虚弱的开始发颤。
而他刚一说完，赶到前厅里的所有人，终于是开始嚎啕大哭了起来。
灌药。
那药饮下之后，所能灌入力气，可盏茶的功夫便会再无生机。
药很快就被送来。
一同送来的还有汤和的战甲和佩刀。
药下肚，脸色苍白的汤和，终于是让人觉得多了一丝生机，脸上也散发着怪异的绯红之色。
在众目睽睽之下，汤和竟然是撑着手在软榻上坐了起来。
“着甲！”
汤和声音苍劲有力的低喝了一声，亦如当年他在军中，号令亲兵为自己披甲一般。
谢氏与儿女带着满脸的不舍和痛惜，将汤和从软榻上搀扶起来。
汤和张开双臂，架在儿女的肩膀上。
谢氏领着儿女，开始一件一件的为汤和穿上明军军袍，系上一件件的战甲，批上那一袭殷红的披风。
堂前厅外，汤府的人已经跪了满地。
终于，谢氏与儿女们终于是为汤和批上了左右的甲胃。
将军椅被放在堂上，汤和张推虎坐，双手杵着长刀挺直腰板，端视前方。
坐北望南。
那南。
是应天。
“老夫壮否？”
“公爷壮哉！”
“老夫雄否？”
“公爷雄哉！”
“老夫愿为大明再战四十载！”
“公爷勇传三军兮……”
四十年前，至正十二年，汤和带着十多名壮士投身郭子兴的红巾军，因功获封千户。信与朱元章，邀来参加义军。
大明的开场，就是这般。
四十载，而今姑息，功勋将逝。
“老夫雄哉兮！”
“老夫壮哉兮！”
“老夫勇传三军……”
接连三声豪迈之言而出，却有一字落下。
声已歇。
余音绕梁。
将军持刀端坐，不动如山，如中流砥柱！
谢氏慌张的抬起头，眼中带着悲怆，泪如雨下。
“大明信国公，薨！”
管事双目落泪，大声的朝天悲鸣着。
“大明信国公，薨！”
仆役们开始向外哀嚎着。
堂前厅外，管事仆役们早有筹备，素缟伴着余音缠绕上梁。
哒哒哒。
马蹄踩在凤阳城的街巷中，显得有些凌乱。
“快！”
“再快一点！”
朱允炆掀开幕帘，望着前路，冲着车夫嘶哑的叫喊着。
晃动的幕帘后，马车里，端坐着一名新妇。
马车乃至信国公府前。
尚未停稳，朱允炆已经是跌跌撞撞的跳下马车。
“老公爷！”
“老公爷！”
冲入信国公府，朱允炆站在堂前，望着堂下端坐不动如山，披甲持刀的汤和，双眼顿时一红。
……
应天城开始下雨了。
在这个深秋里，掀起了几分凄凉。
雾气从泥土中泛滥而出，让人早早的围炉取暖歇息。
一场秋雨一场寒。
似乎，洪武二十八年的冬天，要比往常来的更早一些。
一队身着素服的人，从龙湾码头登岸，牵马而出，驾马冲入外金川门。
没人敢于阻拦，即便是守城官兵。
那素服，插着大明信国公府的旗号。
这是报丧！
大明第一个荣养在家的开国功勋，薨逝了！
………………
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