李落中军大帐，挑灯看着从卓城传回的密件。
与武塔试枪的当天晚上，李落写了一份密函，命倪青加急送到淳亲王和枢密院杨万里手中，不许过第三人之手，大军驻扎沙湖的第三日，卓城之中传信回来，倪青取了密信悄悄呈给李落。
看完密件，李落微微一叹，将信件装好，吹熄了灯，一个人坐黑暗之中。
第二天，李落召集众将和怀王至中军议事。
怀王这几天营帐中纵情声色，军中已经有不少将士知道，再加上怀王和窦胜两人平日里趾高气昂，虽说途中李落整顿了几次，但最后都不痛不痒，草草了事，军心多少有些浮动。
刘策眼见如此，小心暗示过李落，早些采取措施。
不过李落仅是下了严令，命军中各部修建营寨，若不合格者，所部将领营前受罚，大军须第一场大雪之前建好大营。
大营是军中几位将军勘察之后所选之地，大军驻扎两个山包上，中间的谷地有一条宽许五尺左右的小溪，水量充沛，正前方五十里就是狄杰所设的防要塞，两地之间一马平川，天气好些，能看到前方要塞中升起的袅袅炊烟。
定寨之时，怀王百般阻挠，想让大军后撤五十里，李落只是不允，怀王暗暗衔怒，军中诸将除了窦胜人附和，李落脸色如常，对怀王的理取闹只作不见，军令下达后着三军即刻修建营寨，不再理会怀王鼓噪。
怀王随后又找了李落一次，催促李落早些回都，不愿西府久待，李落这几日也军中帮忙筑营寨，听到怀王耳旁絮叨，只是笑笑，也不答应。
怀王奈，只好回了帐中每日里寻欢作乐，自然少不了恶语重伤李落，让自己受着风沙之苦，还要担惊受怕。
等到怀王到中军大帐的时候，诸将都已经到齐，自从第一日的中军会议之后，怀王便每次都是最后一个来，众将除了窦胜戚邵兵外都很不满，不过主帅李落未见不愉，众将只好暗自诽谤，怒气却渐积厚。
怀王一进中军大帐便出言不逊道：“西府这破天气越来越冷，晚上水都结冰了。本王这里吃苦受冻，戍卫边疆，王城那些闲散能之辈这会不知道窝哪里喝花酒呢，咱们还不快些回去，要是营中将士冻伤了可如何是好。”说完往监军将位上大模大样的一坐。
几位将军都脸色不善，呼察冬蝉更是显于颜表，自从过了七泉府，怀王有事没事就招呼察冬蝉过去，说些不合监军身份的话。
有一次呼察冬蝉被烦不过，监军大帐和怀王与窦胜喝了几杯，以往呼察冬蝉的酒量不小，不知为何当日没喝多少就有些醉了，头晕眼花，恰逢李落过来有事和怀王说，顺便就将呼察冬蝉送回了前军。
第二天起身头痛难忍，歇了好半天才缓过神来，侍卫看见呼察冬蝉都是一脸窃笑，呼察冬蝉以为是侍卫笑话自己酒量不佳，也没有生气。
过了没一会，呼察冬蝉便觉得似乎有些不对，监军帐中喝的酒恐怕其中有诈，随即气冲冲拿起星宿剑去找怀王。
途中转念，又去找李落，李落一脸惊诧，只作不明呼察冬蝉话中含意，气得呼察冬蝉差点咬碎了银牙，不过凭据，只好作罢。
至此再见怀王，呼察冬蝉都是一脸怒色，杀气暗含，怀王心中也有些发毛，刚到西府就催着李落早些定下回都的日子。
怀王接着说道：“皇侄啊，今天过来又有什么事？快些说完，早早散了吧。你这大帐之中怎么这么冷，也没叫人多加几个火盆，下次中军议会不若就本王帐中开吧，还能暖和点。”说完裹了裹身上的狐皮锦裘，缩成了一团。
怀王这个样子，众将已是司空见惯，李落端坐帅位上，身穿素服，只加了一件棉衣。李落看了看营中诸将，平静说道：“招诸位到中军大帐，只为一件事，今日要做个了断。”
刘策心中一动，望向李落，突然微微一惊，往日中军议会，李落多带那位沈姓老者，有些时候楚影儿也会场，不过今天除了这两人外，武塔也帐内。
李落不等众将应声，径自从怀中取出一份信函，打开后看了一眼，缓缓说道：“这是从王城枢密院传来的，宗伯杨大人亲手所书，请诸位仔细听好。”
微顿一下，李落念道：“玄楼贤侄亲启，应贤侄书信所请，愚着枢密院整理，自西征大军离开卓城，经卓州，越贡、泉、胡路三州，终驻扎沙湖，沿途共五郡二十七府，其中三郡一十九府西征大军索要贡奉，合约白银一百八十四万两，侍女共计五十三名，归家者不过四十有六。。还有，西征大军十一万七千余众，冢宰府却接到足够十七万大军的征粮令，余下的我就不再念了。”说完李落将信函放眼前案几之上。
大帐中一片寂静，众人或惊讶、或愤怒、或恐惧、或恼羞，脸色千变万化，只听到粗重的呼吸之声。
沈向东极为吃惊，没有想到李落竟然将此事以如此方式捅了出来，且连一点回旋的余地都没有留下。
李落淡淡说道：“众位有什么想法，都可说出来听听。这西行一路，大军搜刮钱财，都看朝廷的眼里，更惹得地方百姓深恶痛觉。我们本应是保家卫国，谁知这才不过几日，就全成了祸国殃民之辈。”
刘策拱手一礼道：“大将军，此事事关重大，还需要小心取证，不如等回了王城之后，再着枢密院详加调查。”
李落皱眉说道：“刘将军，这一路行军，论到行军布阵，治军严谨，刘将军是我西征大军中的翘楚，就是大甘军中，以我看，能及得上刘将军的也不多，只是。”
李落顿了顿，看了刘策一眼道：“到底是什么磨没了刘将军的胆气？从军行伍，是要讲阴谋阳谋，有些时候心狠手辣也不为过，但若血都凉了，从军还有何用？刘将军，我一直想起那个小姑娘，你我总需得是一些人心中的盼头才好。”
刘策默然，低头不语，不知想些什么。
呼察冬蝉看了其兄一眼，站起身来说道：“大将军，冬蝉有话要说。”
“郡主请讲。”李落点点头说道。
“西征大军所过一路，滋扰地方州郡，贪赃枉法要查，军中违纪也要查处。若不查清，怎能给军中十万将卒一个交代，军心不稳，这仗还怎么打？要是查不清，哼，冬蝉和牧州前军第一个不服。”
怀王和窦胜对视一眼，都看到对方眼中的惊惧和狠厉之色。
怀王打了个哈哈说道：“郡主可要小心说话了，言过其实，也容易惹得军心不稳。如此说来，郡主这一路行军，以女子之身领一军，还带着十几位女子侍卫，军中横冲直闯，若有人看不过眼，便出手教训，这一路下来，军中少说也有成百上千的将士郡主手下吃过苦头吧。这样一来，军心怎还能稳？也不知道郡主是谁背后撑腰？”说完看了帅位上的李落一眼。
“好，不错，监军所言确有发生。”李落不理呼察冬蝉一脸怒容，点头应道，“诸位若还有其他违纪之事，都可说来，今日一并做个了解。”
呼察靖站起身来说道：“大将军，监军说末将妹妹军中行凶，这些人都是见末将妹子长的好看，动了色心，冬蝉才会动手的。若说违反军规，首先就是监军，军中不许带家眷婢女，可是监军营帐之中夜夜笙歌，军中将士都有耳闻，这难道就不算？”
怀王冷哼道：“呼察将军看来对本王颇有微词啊，难道许你妹妹带得侍女，就不许旁人营中也有侍女么？哼，谁知道前军营中的侍女是做什么用的。”话音刚落，呼察兄妹皆都大怒，呼察冬蝉怒声说道：“李承越，你嘴里干净些，这一路你对我诸多留难，还有上次你帐中是不是给我的酒里动手脚了？”
呼察靖一愣，随即狂怒，大喝一声：“老匹夫！”手按上刀柄，就要跃出，李落骤然双目精芒暴涨，将呼察靖逼住，刘策连忙一把拉住呼察靖道：“快些坐下，万事有大将军。”
呼察靖气极，不过军中这些时候，对刘策颇为敬重，强压下火气，坐将位之上。
怀王睁着三角眼阴声说道：“哼，先不说呼察冬蝉凭据，污蔑本王，刚才你口出狂言，本王就能革了你的军职，让你滚回老家放羊去。李落，若没有别的事，本王回去了，乌烟瘴气！”说完给窦胜打了一个颜色，起身就要出帐。
李落淡然扫了帐中一眼道：“事还没有完，谁也不能离开这中军大帐。”
“李落，”怀王猝然转身，厉声说道：“本王是万隆帝钦赐的西征监军，更有皇上亲手书写的圣旨，军中可代天行事，本王要走，谁敢拦我？”
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