这是很寻常的一天。 微弱的阳光晒在奈森四号尚未被毒云覆盖的大地上，热霾与干燥的空气和往常一样令人难以忍受。 不到三十名战士们在一条长达一公里的大道两旁列队而立，从远方那座山脉刮来的风扯动着数十面绘有双剑和雄鹰的旗帜。 战团的所有人都到场了，包括索尔在内，甚至他们都在盔甲上附加了一些装饰物，诸如圣徽和绶带一类。 这是很寻常的一天，只有一个特别之处。 一支兄弟战团即将到来。 早在一周前，星语者便已经传来消息，一支小型阿斯塔特舰队已经从浩瀚之洋中跃迁出来，正以惊人的速度接近奈森四号。 就像一柄在水中划过的利刃，那支舰队沿着最短的路径穿越星系外围，向行星轨道的停靠点驶来。 他们第一时间表明了自己的身份和来意。 苦行者战团的战团长，亲自来拜访在世界引擎战役中付出巨大牺牲的星界骑士们。 在收到这个消息时，索什扬并没有表现得很惊讶，而仅仅命令他的战士们做好准备。 因为他心知对方肯定会来，只是早晚问题。 苦行者，首次出现于二次建军时期，算是最老的一批战团。 苦行者战团的创建者在咨询帝皇塔罗牌后，被帝皇的意志引导到了暴风星域的波苏勒行星，相当于说他们算是星界骑士战团的邻居。 苦行者战团严格遵循阿斯塔特圣典的规定，但由于波苏勒行星本土文化的影响，战团还是出现了一些与众不同的特色。 他们的要塞修道院死亡圣殿是一座围绕波苏勒公转的星堡，要塞大厅里摆满了一排排从死去星际战士身上割取下并加以雕琢的头骨，主礼拜堂里则摆满了胜利后从敌人身上割取的头骨。 战团的葬礼仪式由战团牧师领导，这些牧师招募自波苏勒本土居民的祭司阶层中，被称之为死亡牧师，战团的许多信仰特点皆来自星球本土文化。 波苏勒上残酷的部落战争造就了一批成为星际战士的候选者，这颗星球是一个暗夜世界，常年无光，所以苦行者习惯在低度光照的条件下战斗。 在某种思想的指导下，即便新晋者进行了改造植入手术，并被引导与灌输了来自阿斯塔特修会的思想，他们仍然保留了大量来自星球原始部落的习俗。 这些传统行为包括战斗前的冥想，战斗后饮食敌人的血肉——然后割下他们的头剥皮取骨。 但对于帝国的其他人来说，此种行为，让苦行者看起来似乎在异端的边缘游走。 他们也时常被其他战团待以怀疑的目光，但至今为止，他们依旧是帝国最坚定的捍卫者。 对于这个战团的野蛮文化，索什扬在来到奈森四号后已经略有耳闻，所以他对这次会面，除了欢迎外，还多了些谨慎的态度。 除了阿斯塔特外，还有数千名服务于战团的仆从聚集在这里，不过他们只能从远处遥望。 战团历史的记述者们也被挡在一段距离之外，其中包括索什扬的私人抄写机仆。 而奈森四号的权贵们则被完全挡在今天的典礼之外，这让他们的挫折感显而易见。 但这是一场阿斯塔特之间的会面，一件私密的事务，索什扬并不想让无关的人员入场。 虽然天气非常好，但这里的紧张气息却难以被忽视，战士们太过僵硬与标准的站姿也暴露出他们紧绷的情绪。 这并不仅仅是一支对兄弟战团表示欢迎的荣誉卫队——这同时还是一种力量的展示，以及一种用来表明决心的姿态。 虽然如果只是看数字，那么他们的决心实际上少得可怜。 索什扬站在队伍最前端，身边却连一个荣誉卫队也没有。 全副武装的他舍弃了盔甲上的一些精细装饰，选择了一种更适合直来直去的简约美感。 一席漆黑的锁甲披风挂在他的背后，装饰有鬓毛的头盔如同孔雀的华贵长尾般高耸着，圣焱剑就挂在他的腰上。 他的身侧除了牧师亚兹丹外，便是索尔。 对方穿着朴素的战甲，戴着头盔，看起来就是一个普通的战士。 索什扬抬头仰望，只见天空如同一块即将压顶的白热金属板。 在那些铁灰色的载具近在咫尺之前，他大概是不会看到它们的，但他还是一直眺望着。 “他们花了那么久赶到这里，等到我们列队迎接的时候，他们反倒不着急了。” 在队伍里，阿尔明不禁抱怨起来，他们的声音只在头盔内部传递。 “所谓地头蛇的臭毛病。” 法尔扎德说到，他今天刻意塑造出一个更接近粗野战士的外形。 “是不是，乌斯塔德？” 乌斯塔德微不可查的点了点头，没有更多表示。 “我听说他们的母星是一个野蛮的世界，他们从野蛮人中征募新兵。” “哈！” 法尔扎德轻声笑道： “他们听起来和我一样嘛，我几乎都开始喜欢他们了。” “是的，你的同类。” 阿尔明挪揄道： “你们肯定会一见如故的。” “你爱怎么说就怎么说吧，但别以为我看不到你在发抖。” 这时，阿尔明散发出的不安将乌斯塔德的思绪扯回现实，他抬起头看到两架棱角分明的灰色雷鹰从暗黄的天空中俯冲而下，仿佛引擎失效般急速下落。 它们尖啸着，机翼尖端拖曳出明亮而炽热的轨迹。 “它们挺着急的。” 法尔扎德也注意到了，他的声音变了个调。 “这是件好事情吗？” “不。” 法尔扎德的声音充满了警惕。 “我感觉可不是，那有种敌意，就好像两个部落首领见面时相互炫耀力量，亮出兵器。” “你能感受到他们的思维？” 阿尔明好奇的问到。 “这并不困难，就像你说的，我们都是野蛮人，我知道他们和人打交道的方式。” 法尔扎德努力保持声调平稳。 乌斯塔德却没有参与他们的对话，只是静静看着那两艘雷鹰从天空坠下，计算着它们的运动轨迹，并意识到它们会错过预定的降落区域。 “有什么事情不对劲。” 他轻声说道： “他们飞偏了。” 他刚说完，那些陨星般的雷鹰再次改变轨迹，直接朝着队伍俯冲而来，似乎将要在修道院要塞外的广场上砸出一个满目疮痍的大坑。 索什扬也意识到对方飞行的轨迹有些不对，他不由得猜测那到底是机械故障，还是其他更黑暗的原因。 就在所有人确信它们已经来不及安全着陆的时候，那些雷鹰忽然发动了它们的反向引擎，并在海啸般的咆哮中撞向道路尽头的广场。 尾气与烟尘从它们的降落点喷发出来，炽热的空气就像一阵飓风。 除了阿斯塔特外，所有人独在奋力对抗着雷鹰的喷气流。 厚重的尘云尚未消散，雷鹰的跳板就已经轰然落下。 穿着黑色与骨白色相间铠甲的身影从翻卷的烟雾中浮现，他们身披骸骨，迅捷而又沉稳，如同打磨过的刀锋般致命。 率领他们的是一个高大的身影，那个浑身都雕刻着骸骨的战士，全身充满了纯粹而精简的侵略性，再配上他肩上那柄有着银光闪闪的锋利镰刃与闪现微弱光芒的乌木柄的巨大长镰，就如同“死亡”二字的具现化身。 毫无疑问，他便是苦行者战团的战团长，马扎尔领主。
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