自百历元年后，华夏以更加积极的态度拥抱世界，越来越多华夏探险者朝着完全陌生的海域前行。
新一届内阁秉承替农民减负和发展才是硬道理的执政方针，朝廷已经不再专注于农业税，而是将触手伸向了经营税和商品税，更是着重于进出口的关税。
得益于海上贸易的迅猛发展，现在一年的关税已经高达几百万两银元，而且保持着良好的持续增长态势。
正是朝廷的政策鼓励和越来多的人从海上贸易掘取第一桶金，致使更多的人投身于海上贸易，他们带着大明的商品扬帆远航。
南洋早已经遍布大明商人的踪迹，最南端的澳大利亚被联合商团开发，甚至朝廷已经将澳大利亚划归联合商团所有。
联合商团并没有完全将澳大利亚占为己有，在寻得那些大大小小的铁矿后，便将这些铁矿出售给一些有实力的商帮开采。
这里已经不仅限于粤商，从闽商、浙商到徽商，甚至山西商人都已经加入其中，已经囊括了整个大明最有实力的商人团体。
由于新加入的徽商和晋商带来了大量的工人，有的商人甚至是举族迁来，致使澳大利亚成为大明商人最为活跃的区域。
仅是这一年，便有超过十万的大明百姓迁往澳大利亚。
虽然大明并不打算走对外扩张的道理，但由于对铁矿的需求，却是不经意间便将澳大利亚打造成了大明的第二个国度。
他们通过铁矿赚取丰厚投资回报的同时，亦是替华夏掘取工业养分，将源源不断的优质钢铁运回大明。
钢铁，这是工业的基础，大明正走在一条正确的道路上。
在取得澳大利亚的成果后，不仅仅是联合商团，很多大明的冒险者都想继续往南闯出一片新天地。
只是看到那茫茫的冰面后，他们便知道继续往南的道路行不通了。或许在将来，他们的子孙能够破冰前往，但现在的他们只能望而却步。
澳大利亚，已然是时代的终点，但华夏探险者的脚步并不会停歇。
虽然往南的路子已经被冰面堵死，但更多勇于冒险的商人毅然选择向东或向西继续进行探险，从而寻得新的商机。
正是这一年底，很多华夏商人从吕宋向东航行，涉足那一片茫茫的大海。
在踏入茫茫大海的那一刻，大自然是让人畏惧的。尽管不像南面那般遇到冰川所阻，但舰队大半个月仍旧看不到陆地，无疑让人感到绝望。
对此，很多大明商人得到结论：这东边的路子同样行不通，这是一片没有尽头的海域，继续前行只会葬身于大海。
正当大家都认同这个结论的时候，有商人成功到达了位于大平洋西部的马里亚纳群岛，进入那一座面积最大的关岛。
随着大明的强势崛起，这个时期的历史悄然发生了一些变化。
由于西班牙的舰队被联合舰队驱逐出南洋，故而西班牙人压根不能再从南洋获取香料，被迫中断了南洋的香料贸易。
正是如此，西班牙舰队不再跨越大平洋而来，并不需要将关岛设为舰队的补给点，自然没有将关岛占为己有。
由于关岛没有受到西班牙人的滋扰，这里的原居民保持着乐观向上的生活态度，时常围着篝火载歌载舞。
关岛的气候十分适当居住，这里有着大大小小数十个部落，总人口约有五万。他们已经懂得从事农业生产，亦懂得造船在近海捕捞，故而实现了自给自足的生活。
面对着完全陌生的大明商人闯入，他们的第一反应是十分害怕，特别看到大明商人手中的刀器，还有那个会响的棍子，却是纷纷躲了起来。
得知东面的海域存在着一片岛屿后，很多大明商人纷纷前来探索这块处女地，亦是跟关岛上的原居民开展了贸易。
虽然关岛的原居民已经实现自给自足，但他们并没有手工业基础，甚至所用的武器仅仅是锋利的石头。
哪怕是在大明十分普通的小刀子，在这些原居民眼里都如获至宝般，故而他们愿意拿出自己最珍贵的东西进行交换。
华夏没有抢掠的因子，亦没有打算奴役这帮乐观向上的原居民，所以双方开展的是平等的商业贸易。
在接下来的日子里，每逢大明商船靠近这个岛屿，这里的原居民都是兴高采烈拿着他们所得到的“宝贝”前来交换大明商品。
虽然关岛的环境优美，但经过他们的一番探索后，这片岛屿并不存在金、银、铁矿，甚至都没有过于值钱的东西。
对此，很多大明商人无疑十分的失望，却是只好用大明商品换取一些海获或土特产，而后便原路返回大明。
对于一些更积极的冒险家而言，这个关岛并非一无是处，在他们的眼里却是一个十分理想的补给站。
正是如此，很多富有探险精神的大明商人借着这座岛进行食物和淡水补给，而后朝着东边的海洋继续进发。
但历史似乎再度重演，他们面对的是看不到尽头的茫茫大海，很多人毅然又相信“东边是无限海域”的论调。
十天、二十天、三十天、四十天……
很多大明商人不断地标记着日期，只是食物和淡水却是越来越少，航行几十天仍旧没有看到大陆，最终还是不得不选择退缩。
对此，大明商人又得出了一个新的总结：关岛是东边海域的尽头，继续向前则是一片无边无际的海洋。
这个结论不仅是口口相传，亦是以奇闻秩事的形式登上了《顺天日报》，让世人知道华夏的最东边有一个叫关岛，又名东极岛。
虽然百历二年仍旧是探索的年份，但在发现“东极岛”后，却是没有能够继续前往，仿佛东面已经走到了尽头。
面对着这一条“死路”，很多大明商人不得不放弃，却是将目光投向了这些年渐渐火热的西航线。
正当大家都默默接受东极岛这个事实之时，次年春天发生了一件轰动整个大明王朝的大事件。
一支悬挂龙旗的舰队突然从茫茫的大海中出现，正是从大明商人不敢涉足的未知海域驶来，让逞留在关岛中的商人惊掉了下巴。
他们正是百历元年从雷州湾出发的长林探险号，历经三年的时间，终于横渡太平洋而来，完成了环球的壮举。
长林探险号在关岛完成食物和淡水的补给，便经由吕宋返回大明，回到了他们的始发地——雷州湾。
随行的人员不限于长林氏的人，亦不限于联合商团的人员，其中有很多大明的士子，甚至还有退休的官员。
在此次环球大舰行之中，虽然不少人因此丢掉了性命，但他们替华夏完成了最精彩的探险，毅然算是民族英雄。
对此，林晧然特意对这些航行人员进行了表彰。
作为此次航海的领军人林文胆将航海日志交给了康晚荣，而后康晚荣便将航海日志刊登在《顺天日报》上。
书雅斋同样借着庞大的销售网络，亦将这本航海日志刊印成书，而后便销往全国，让天下的读书人都能够开阔视野。
中原并非是世界的中心，而大明亦不是世界的全部，这大明之外还有着辽阔的土地和人，更是拥有着许许多多未知的事物。
至于东面是无限的海域，这个结论更是不攻自破。
“地球是圆的，这怎么可能？”
“不可能，这帮人肯定是妖言惑众！”
“别的不说，这北美比我们大明的土地还辽阔，当真可笑至极！”
……
面对代表华夏完成环球伟业壮举的林文胆航海日志，很多人却是并不相信，对着这个事情亦是公然产生质疑起来。
其实这种质疑是再所难免的，毕竟这个时代不存在相机，亦没有像麦哲伦那般派遣皇室成员，甚至都没有理论基础，故而这种事情很难让官绅阶层信服。
最为重要的是，华夏的官绅阶层哪怕再如何一副谦谦君子的形象，骨子里却是充斥着傲慢和自大，总是以天朝上国自居。
正是如此，虽然林文胆完成环球航海归来，但却遭到极大的质疑声，很多人对林文胆更是进行人身攻击。
只是官绅阶层不相信，但亦不缺乏相信之人。
林文胆此次从茫茫的东海归来，却是给大明打开了一扇希望之门般，有人毅然再度向东进行冒险。
其中一个叫赵大胆的海商得知扬州证券交易所的招募后，便应聘成为了黄金号的船长，而后拿着林文胆的航海日记便启程前往那片传说中的大陆。
舰队经吕宋经过关岛，而后借助关岛为跳板，便是继续朝着未知的海域前行。
面对着这一片充满未知的海域，赵大胆这一次不再感到迷茫，而是义无反顾地选择继续向前航行。
虽然舰队在海上已经航行很长的时间，但仍旧看不到陆地，只是他已经不再那般的恐惧，而是目光坚定地望着前方。
十天、二十天、三十天、四十天……
赵大胆的舰队飘荡在这一片无尽的海域中，仿佛是看不到尽头，这里毅然是一片无边无际的海洋。
百历三年，这无疑充满着纷争的一年。
跟长林号的环球航行不同，黄金号此次的航行受到了世人的关注，特别不少人拿着真金白银砸了进去。
“怎么这么久还没有音讯？”
“会不会真的沉没在东海了吧？”
“听闻东海有龙，没准舰队真被吞了！”
……
随着时间的推移，越来越多的投资者对黄金号的探险失去了信心，甚至已经出现了各种神奇的猜测。
“老夫早说过，林文胆就是一个骗子！”
“地球是圆的，如此荒唐之事竟然有傻子相信！”
“华夏是世界中心，东边是无限之海，咱们祖辈早已经证实！”
“林文胆编造如此荒唐的航海日志，正是骗人前去送死，此人心肠竟如此歹毒！”
……
偏偏地，那些自以为聪明的乡绅和大儒纷纷跳出来，指出林文胆的环球行程就是一个骗局，那份航海日志就是骗人去送死。
虽然经过早前的朝堂纷争，特别是传统传媒兴起，大家对大儒都抱有怀疑的态度，但大儒确实还是具备一定的影响力。
正是如此，在大儒的带头起哄之下，这种质疑的声音是经久不息，越来越多的人对林文胆的环球之行产生了质疑。
“算了，趁现在还能换点钱，先挽回一点损失！”
“我也是猪油蒙了心，当初真不该向这黄金号投钱！”
“可不是吗？那天真是撞了邪，现在只能自认倒霉了！”
……
由于质疑的声音越来越多，一些投资者再也拿不住了，便纷纷将自己手里的股票以极低的价格出售。
扬州交易所经过这么多年的发展，毅然已经形成了一个比较成熟的证券交易市场。
现如今，不仅有实力的作坊可能发行股票募集资金，现在的探险舰队同样可以通过股票的形式发放股票。
扬州交易所不仅能够帮冒险者筹集航行资金，亦是打造一个投资者交易平台，投资者可以相互交易股票。
由于很多投资者对黄金号纷纷失去信心，加上很多大儒正在卖力鼓吹“骗局”，黄金号原始股的价格已经跌得只剩下三成。
虽然很多投资者都知道按着时间估算，而今的舰队还不可能返来，但架不住这些大儒不停地鼓吹，让他们不经觉陷入恐慌之中。
偏偏地，一些人还有眼有板地传言黄金号葬身于东海的传闻，让投资者再也拿不住，便是纷纷出售自己的原始股。
眼看着百历四年已经到来，让那些质疑林文胆航海日志的大儒更加的得意，甚至呼吁朝廷焚烧林文胆的航海日志。
“林文胆如此欺骗国人，当处以绞刑！”
以钱德望为首的大儒不仅公然表示黄金号已经葬身大海，而且对林文胆的航海日志进行质疑，更是联名上疏请求朝廷严惩林文胆。
正是这时，消失大半年的黄金号出现在上海码头上，赵大胆带领着舰队顺利返航。
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