飞流直下三千尺
疑是银河落九天
……
在一番舒爽后，林晧然这才注意到停着的马车里面似乎有人。正想要赶紧遛走的时候，车帘却被揪开，走出了一个身穿绿裙的丫环。
林晧然看到丫环的时候，不由得拍了拍额头，很是懊恼刚才的行为。不过转念一想，方才尿得如此铿锵有力，没准会是坏事变好事。
“木兰姑娘，小生有礼了！”他认得这个漂亮的丫环，所以朝着车内拱手微笑道。
漂亮的丫环瞟了地上那滩尿渍，俏脸羞红地说道：“我家小姐不在车内，这个是我家小姐给你的！”说着，便是将一个包袱塞到了他的怀里，然后转身走上了马车。
“木兰姑娘，你真要去广州府了？”林晧然却是望向车窗，知道人肯定在里面。
嗒嗒……
高大的白马踏在青砖路面，马车缓缓向前转动大半圈，车厢内传来了一个好听的声音道：“广州府天香楼，有缘再相会！”
木兰无疑是上次潘仙诗会的最大受益者，她本就是一个古琴大家，得到了林晧然的《木兰花令》后，让到她的声名远扬。
如今她被广州府的天香楼相中，要将她挖过去做台柱子。
这次过来本想是跟林晧然辞行，上演一段佳人道别才子的佳话，结果却遇上了如此难堪的一幕，只好是狼狈离开。
林晧然马车消失在拐角处，便是轻轻地叹息了一声，怕是后会无期了。
第一场府试过后，考生们惶惶不可终日。
本届考生有九百多名，第一场府试便会刷掉六百多名，最终仅录取一百名左右。这时代的科举就如同千军万马过独木桥，哪怕要获得一个童生的功名，都绝非易事。
却不知道郑世杰那帮人是胸有成竹，还是掩饰功夫做得好，日日在潘仙酒楼饮酒寻欢，时不时会奚落林晧然等出众的学子，太有已经将席首收入囊中的架势。
时间眨眼而逝，很快就到了放榜的日子。
林晧然原本领带着谷青峰去一起去看看市面上的染料，结果在店门口给江荣华堵上了，非要拉着他一起去看榜。
放榜的地方就在府学宫的门前，待他们四人赶到的时候，看榜的高峰期已经过了，不过仍然有上百人围在榜前。
谷青峰却是眼睛一亮，没有急着挤过去看榜，而是跑到了旁边的赌摊。
原来是高州府最大的高升赌坊在这里坐庄，让大家竞猜本届府试的案首。竞猜的结果有两种，一是赌具体的人，六位县案首加上四位热门人选；一是赌区域，案首在哪个县诞生。
地域最大热门是茂名县，而头号人选则是郑世杰，都是二十赔一的低赔率。
谷青峰是有赌瘾的人，当即便掏出十两银子准备投注。不过在真正要下注的时候，他却收回其中的九两，仅往林晧然身上投了一两。
对此，林晧然翻了一个白眼，这货原来也不看好他。
不过事情确实让人无法乐观，唐知府是个偏于谨慎的官员，没有出那些给人诟病的截搭题，而是出了比较常见的四书五经题。
谁答得好与否，唐知府的主观意见很是重要。而按着一贯的传统，这府试案首怕是会落在茂名县，落在郑世杰头上。
正是如此，不要说谷青峰了，哪怕是高升赌场也极度看好茂名县，看好郑世杰，而第两个案首热门人选仍然是茂名学子。
林晧然和江荣华都名列甲榜，谷青峰和赵东城则名列乙榜，前者已经算是稳拿到童生资格，后者则还要在第二场继续拼杀。
在看过榜单后，四人便不动声息地要离开，打算回去再庆祝。由于榜单公布的是座位号，旁人倒很难知道他们过与否。
郑世杰正手持着一把画扇，一脸笑意地站在人群中，听着周围人的贺言，同时暗暗观察林晧然，发现对方脸上虽然没有留意出喜色，但他却从赵东城的那双崇拜的眼睛中寻到了答案。
瞬时间，他的心情便糟糕起来，没想到知府大人亦打算卖那人面子，给这个书呆子放了水，怕是还直接给了甲等。
“八股之害，甚于焚书。”
一个头发花白的老书生在仔细查对榜单后，突然像是失了魂的躯体，当即就跌坐在地上，老泪纵横地朝着榜单大声痛斥道。
郑世杰的腿正好被他撞了一下，脸上当即怒道：“人贵有自知！这等岁数不中举亦罢，连小小童生都不得，倒不如跳鉴江死矣！”
老书生听到这话，当即悲从中来，顿时生起了轻生的念头。
“莫欺人太甚！”老书生的同乡朝着郑世杰怒斥一声，然后便安慰老书生道：“莫要听此子胡言！咱吴川考生历年不公，只要迈过府试，定能如雷兄般，连取院、乡两试！”
“雷庭峰不过是走了狗屎运！你们化州、石城都是些庸才，压根就不该在科举上有想法！”郑世杰指着地上的两个老书生，却是嘲笑道。
“小子，你莫要猖狂！若不是府尊年年照拂，你们茂名学子也不过如此，更不可能屡年被点为案首！”那个同乡瞪目怒道。
郑世杰被如此奚落，面色顿时阴沉如水。这话简直是直接打脸，不仅炮轰他们茂名学子得到优待，更是对他即将拿到府试案首的一份质疑。
“那是我们茂名县确实要比你们强！都一大把年纪了，还来参加童子试，你们丢不丢人！”郑世杰的同伴站出来冷嘲，然后又恭维地道：“郑兄才学过人，尊他为案首，我等是心悦诚服！”
“你们茂名要是真厉害，在乡试比拼就不会年年败北！”林晧然却是走了过来，帮着那位同乡将老书生从地上扶起。
老书生听到这话后，心里顿时涌起了一份认同，但也感到一阵悲哀。他不是败于学识，而是败于这种不公的待遇，以致他一直无法完成亡妻的夙愿。
“那我们也比你们强！”这位书生看到竟然是林晧然，想着那天在诗会上受到的屈辱，当即也是冷冷地反击道：“别说是案首，这次前五都会是我们茂名学子！”
“诗词你是厉害，但这四书五经，你是如何都比不上我们，更比不上我们郑兄！”又是一名茂名学子站了出来，满脸倨傲地说道。
林晧然看着这几个嚣张的书生，却是冷哼一声，道：“那我却是不信了！府尊能年年如此偏袒茂名县，我押二十两，本届案首……不是你们茂名县！”
说完，他将二十两纹银重重地押在了赌桌上，这是他上次帮沈六斤得到的好处费，权当是为这种不公鸣个不平。
咕！
几个茂名考生看着林晧然竟然砸下二十两，都不由得咽了咽口水，这货简直就是疯了，竟然将二十两拿来打水漂。
“我押十两！”
“不错！我也押了！”
“他们茂名县何德何能，我就不信这个邪！府尊能一直帮着他们！”
……
呆在这里的茂名县考生终究还是少数，看着苏世杰对一个老考生如此咄咄逼人，又看着林晧然的意气之举，加上谷青峰等人的煽动，顿时激起了其他人的火气。
虽然没有林晧然那般的豪迈，但你一两我一两，倒是让高升赌坊都冒起了冷汗。那管事的看着事情不对，便是暂停了下注。
只是这件事情的风波却迅速在高州城揪起，很多考生都意识到府尊这些年确实是偏袒茂名，故而这种声讨声音越发壮大。
不过亦有一个不好的消息传来，高升赌坊的掌柜当晚抱着一个箱子，悄悄从后门遛进了知府府衙。
第0043章 当为第二
发案的第二天，第二场考试又开始了。
入场的流程跟以往一样，只是考生变少了，速度快上很多，而且检查似乎没先前那么严格，衙差的态度也显得亲和。
这一场考试内容为杂文，考点是固定形式的辞章，其实就是为担任书吏或官员准备的。
考题会给你一个案例，然后让你按固定模式进行写作，在体式、内容、语言等方面有严格的要求，很像现代的说明文写作。
其中一个案例颇有意思：北宋时永新县有一个豪强之子龙聿，引诱同乡少年周整饮酒、赌博，暗中设局，使周整输了一大笔钱。龙聿逼周整还赌债，把周整家的上好田地都写成卖契，算作了龙家财产。以后周整的母亲发现家中田地被龙聿侵占，到县里告状。县官审理此案，龙聿拿出契约为证，县官发现契约上有周整母亲的掌印，因此认定该契约为合法有效，驳回起诉。周整母亲又接连上诉到州、朝廷使者、直至击登闻鼓，都不能胜诉。以后永新县来了一个新的县官，名叫元绛。周整母亲又来起诉，元绛仔细检视契约，发现契约上书写的年月日是在掌印之上，从而断定龙聿是将印有周整母亲掌印的纸张偷来改写为卖田契的。龙聿只得当天就归还田地。
林晧然按着记忆中的格式，很快便将案例给整理了出来。
在考试结束的第三天下午，公布第三场考试的入选名单。
对茂名学子得到优待的声讨越演越烈，这事似乎给落榜的学子找到了最好的宣泄口，队伍越发地壮大起来。而这场风波似乎是产生了一些作用，围在郑世杰周围转的几个茂名学子被刷了下来，茂名学子的人数占比骤然下降。
只是谷青峰等人却是深感忧虑，府尊做了如此大的让步，怕是要保住茂名案首的席位。
同样是发案公布的第二天，最后一场考试开始。
经过这两次的厮杀，考生人数已经降到了一百三十人，这里大部分的人都会通过府试，成为大明朝的一名童生。
林晧然这次被安排在第一排，抬头便可以看到知府大人。
高州知府姓唐名逢源，四十多岁，体态微胖，脸白无须，声带显得微尖，若不是那身官服，怕是会给人错以为是宫里太监。
坐在第一排中央的是郑世杰，一副春风得意的模样，眼眸难掩他的那股得意。恐怕是已经得到了某种承诺，府试案首必属他无疑。
这最后一场考的是策论，考点是政见时务。跟公务员考试的申论很是相似，策论是指议论当前政治问题、向朝廷献策的文章。
具体而言，策和论其实是分开的。
“策”是挑出一个时政问题，让你出一个主意。例如治理黄河水患，你就要列出几个办法，并且详述利与弊，显现你治国安邦的本领。
“论”是对某个事件或人物，让你进行议论或许评价。例如楚霸王该不该乌江自刎，亦或者评衡一下秦桧这个人。
唐知府出的三道策论题目并没有太多的新意，两道都是常见的策论，其中一道跟着很多考生猜想的那般，提出了倭寇的问题。
其实倭寇的问题始于南宋，元朝时期已经很是严重，所以元朝先后两次出兵日本。
到了明朝时期，倭寇的问题一直持续存在。而如今随着日本政局动荡，倭寇得到大名的支持，力量变得空前强大。
当然，倭寇问题的最大还是内因，主要是嘉靖朝廷腐败和海防废驰。
嘉靖沉迷于修道，修建殿堂、庙宇、祭坛、碑文等工程不断，消耗了大量的白银。工部尚书温仁和上疏痛陈“两三年内就花掉了六百三十四万七千两白银，现三十余处没有竣工，但内藏早已耗竭……”
从嘉靖十年开始，到如今已经是嘉靖三十六年，正是嘉靖帝在这二十六年对修道事业的执着，国库早已经挥霍一空。
在军费严重不足的前提下，底下军官贪墨成风，克减士兵月粮屡见不鲜，致使沿海卫所的士兵大量出逃，卫所人员出现大量空缺，防卫设施同样得不到及时维修，甚至找不到一艘出远海的战船。
虽然在胡宗宪的铁腕下，重新整顿了军队，从各地调集资源增强浙江的海防。单是从广东就调去了乌尾船和横江船一百八十艘，有效地打击了倭寇的气焰。
只是这种防卫战注定无法产生收益，必然会加大财政的负担。故而要彻底解决倭寇问题，还得有健康的财政和充足的军费，建立起一支富有战斗力的海防力量。
不过林晧然在策论中，却不敢将所思所想表露出来，若真将矛头直指嘉靖或严蒿，怕是唐知府就得先将他毙掉。
所以他跟着正统的文人般，大淡泱泱中华的优越感，蔑视倭寇的可耻行径，然后便如同胡宗宪所做的那般，重新整顿军队，将倭寇消灭于海上。
带着满满的优越感，一份带着几分意淫的文章便完成了。
在写完之后，林晧然虽然觉得文章很恶心，但却将注意力放在他的字上，当即便是满意地点头。在外人看来，他完全是被自己所创作的文章所陶醉了。
跟着前两次考试有所不同，这场考试提供了午餐，算是府试最后一场的小福利。
末时第一次放排，林浩然率先交了卷子。
唐知府让人取来林晧然的试卷，看着上面的字迹，不由得微微颌首，很满意这一手行云流水般的好字。待到看完三篇文章后，便是重重地叹息一声。
这次出的题目涉及时政、农事、民风，涉及面极广，但这份答卷却没有可挑剔的地方，不仅格式完美，提出的建议亦有可圈可点之处。
“当为第二！”唐知府将卷子放在桌面上，很是满意地给他定了名次。
只是此言一出，满堂皆惊，不少学子却是面面相觑。茂名的学子自然是喜上眉头，尤其是郑世杰的嘴角都裂到耳朵根上，其他县的学子却是黯然一叹。
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