“呼、呼！”
卡特琳娜·普瑞斯托在熟睡中猛地睁开了眼睛，从舒适的床上坐了起来，她的呼吸有些急促，显然，她又回到了噩梦般的童年里，但幸好，那只是个梦，她扭头看向被薄纱阻拦的窗户，在窗外，一抹清晨的阳光，已经笼罩了整个暴风城。
“叮叮！”
美丽的女伯爵摇响了手边的铃铛，穿着丝质睡衣，慵懒的走到窗户边，在她身后，普瑞斯托家族的仆从们鱼贯而入，他们小心翼翼的熄灭烛火，整理房间，为女主人准备衣服，还有面容姣好的侍女为卡特琳娜女伯爵送上了营养丰富的早餐。
卡特琳娜完美的身躯就如同熟透的桃子一样，那薄纱的睡衣根本阻拦不了春光外泄，但没有那个仆从敢抬头去看，暴风王室对于仆从的管理是非常严格的，介于女伯爵身边缺少侍奉的人，瓦里安国王因此慷慨派出了王室最好的仆人们侍奉她。
“嗯……这肉排不错。”
用清澈的泉水淑过口的女伯爵转过身，伸手捻起一块烹调的恰到好处的肉排，放入嘴里，一边无声的咀嚼，一边对身边的贴身女仆长问到：
“今天有哪些安排？”
来自王室的女仆长翻开手头的备忘信纸，对正享用早餐的卡特琳娜女士说：
“您中午需要去市政厅，索玛爵士和其他贵族们要召开关于如何支付石匠兄弟会拖欠的薪资的会议，他专程邀请了您。”
“在下午时分，蒂芬妮王后邀请您一起喝下午茶。”
“晚上的安排是伯瓦尔公爵，公爵大人的侍从在今天早些时候过来，想要邀请您与公爵大人共赴晚餐。”
“我的伯瓦尔，他可真是一位得体的绅士。”
女伯爵脸上先是闪过了一丝胸有成竹的魅惑笑容，然后又变成了不屑的冷笑：“至于索玛，那头贪得无厌的猪猡想干什么？他要像我展示他的‘英明神武’吗？”
“这倒不是，女士。”
女仆长压低了声音解释到：
“我听说索玛爵士最近有些焦头烂额，他已经因为拖欠工人们的薪资被贵族们诟病了很久，石匠兄弟会的工人们已经组织了2次游行，让事情闹得很大，但王室最近的开支也非常的紧张，所以我认为，他邀请您可能是希望普瑞斯托家族能在这糟糕的时刻，帮他一把。”
“嗯？你是说，人民和贵族之间起了冲突？”
卡特琳娜女伯爵美丽妖艳的眼睛里闪过了一丝光芒，她站起身，褪去了身上的睡衣，不着片缕的张开双手，任由那些女仆将黑色诱惑的内衣以及美丽繁琐的长裙穿在她身上，今晚和公爵大人的晚餐，也许会用到这些。
而在这个过程中，女伯爵的思维正在快速运转，她从这件微不足道的事情里，嗅到了一丝隐藏的混乱，在女仆们为女伯爵收拾头发的时候，她翘起腿，坐在椅子上，对身边侍立的女仆长说到：
“给我详细说说石匠兄弟会的事情。”
“是这样的，女士，石匠兄弟会在整个联盟里都是非常有名的组织，他们擅长石工以及建筑，在3年前，暴风王国的石匠兄弟会分部承接了暴风城的重建工作，这是一件规模宏大而且充满荣誉的工程，他们完成的很好，这座新建的城市要比原来的暴风城更加引人注目，就像是杰作一样。”
女仆长回忆着自己脑海里的信息，对自己的主人解释到：
“最开始的2年没什么问题，支付给工人们的薪资都是由王室直接支付的，而从1年前开始，市政厅接手了这项即将完成的工程，以索玛爵士为首的贵族们大概是想借此来提升自己的地位，但他们低估了石匠兄弟会的工人们的报酬数字，那是个很恐怖的数字……总之，王室减小了一半的资金，剩下的一半要贵族们自己筹措。”
“所以那些贪婪的猪猡搞砸了？”
女伯爵嘲讽的笑了笑：“一群自持高贵血脉的低能儿，他们总能搞砸所有的事情。”
“是的，女士。”
女仆长眼中也有一些隐隐的不满，作为平民出身的她，个人的感情还是偏向于石匠兄弟会一方的，她轻声说：
“大贵族们根本不掺和这麻烦事，那些小贵族们就算联合在一起，筹措的资金也远远不够，他们屡次向王室求援，但国王陛下在组建海军，根本没有多余的资金支援他们，这样一来二去，工人的薪资就被拖欠下来。”
“最初他们还隐瞒着这件事，直到工资拖欠了整整8个月之后，就连愿意和贵族们商议这件事的大工头范克里夫先生和首席建筑师阿厉克斯先生，那两位真正的绅士也无法忍受了，最近这件事在暴风城闹得沸沸扬扬，据说都传入了国王陛下的耳中。”
卡特琳娜女伯爵敏锐的感觉到了女仆长话语中的愤愤不平，她眯起的眼睛里闪过了一丝精芒，片刻之后，女伯爵佯装愤怒的说：
“真是太失礼了！神圣的帝国刚刚重建，这些无能的蛀虫就闹出了这样的事情，这会让我们的国王在选王议会中的形象被极大的损害，还有被压迫的可怜人民，真是不可饶恕的罪过……帕丽娜，准备马车，我要去一趟城市建设厅，和建筑师以及大工头先生见一面，普瑞斯托家族世代为联盟服务，我毫无疑问会站在人民这边！”
“至于那猪猡索玛的邀请，替我回绝掉！我不想和这样肮脏的人待在一起。”
女主人的话语让帕丽娜女仆长内心有些感动，她常年侍奉贵族们，甚至还因此得到了王室嘉奖，得到了荣誉爵位，但从来没有哪一位主人如同卡特琳娜女士一样，热心于帮助底层的平民，在过去几个月里，这位女伯爵已经私人出资，资助了好些在战争中失去家园的可怜人。
见识过太多贵族的尔虞我诈的女仆长温柔的在伯爵耳边说：
“不需要这样，女士，这样会损害您在贵族圈子中的声望，您完全可以去和索玛爵士虚与委蛇一番，他没有那个胆量和普瑞斯托家族决裂的。”
“好吧，你说的也有道理，帕丽娜，你真是我的好帮手。”
卡特琳娜动情的握着女仆长的双手，对她说：“你愿意为我服务吗？我的意思是，普瑞斯托家族人脉凋零，我一个弱女子很难应对贵族们的挑衅，我需要你这样睿智的帮手，成为我的私人顾问，我会给你应得的地位和充裕的薪资，你配得上它。”
“我……我需要考虑一下，女士，而且提交申请是个繁琐的过程。”
隶属于暴风王室的女仆长犹豫了一下，对女伯爵说：“但就我个人来说，我非常愿意这么做，像您这样善良的贵族小姐已经很少见了。”
“我为人民做的还不够，我的家乡奥特兰克发生的一切，我不希望它在暴风城重演。”
卡特琳娜女伯爵有些悲伤的笑了笑，她打起精神，对女仆长说：
“在我和蒂芬妮王后喝茶的时候，我会替你提出请求的，帕丽娜，你会成为我最好的助手。”
“好吧，女主人……”
……
“啊，人类简单的思维还真是好操纵。”
坐在华贵马车中的女伯爵的手指交错着，联想到今天早上和女仆长帕丽娜的交流，她嘴角泛起了一丝微妙的笑容：
“只需要一点点伪装，就能收获忠诚，这还真是轻松。”
卡特琳娜扭头看着窗外飞驰而过的城市景色，她内心思考着石匠兄弟会和贵族之间的龌龊，她得想办法让暴风城乱起来，只有这样，她才有可能在最短的时间内进入暴风王国贵族的决策圈里。
招揽那位严肃的女仆长的原因也在这里，作为外来者的女伯爵，需要一个对新环境捻熟的助手，来帮她抓住所有可能存在的机会。
“叮！”
挂在马车上的马铃响动了一下，马车夫的声音传入了女伯爵耳中：
“女主人，我们到了。”
片刻之后，打扮的雍容华贵的卡特琳娜伯爵走入了城市规划厅里，得到了消息的建筑师阿厉克斯和石匠兄弟会大工头埃德温·范克里夫也穿着最好的衣服，在门口迎接这位名声很大的女伯爵。
自愿放弃了奥特兰克的继承权，将其献给帝国作为王领，这件事已经让卡特琳娜女伯爵和普瑞斯托家族的声望在整个帝国境内传开，而热心于帮助平民的私人美德，则让女伯爵在底层人民中的声望也很高。
“很高兴见到您，卡特琳娜女士，您和传闻中一样美丽高贵。”
范克里夫的面色有些疲惫，近期和贵族们的抗争让他心力憔悴，而面对他的恭维，女伯爵无声的笑了笑，在落座之后，卡特琳娜开门见山的说出了自己的来意：
“我从我的女仆那里听说了石匠兄弟会和贵族们的事情，我非常同情你们，我这一次来，就是高速两位，普瑞斯托家族将站在你们这一边。”
女伯爵严肃的说：“虽然我来暴风城的时间并不长，但你们辛勤的工作以及暴风城的宏伟给我留下了很深刻的印象，辛勤工作的人理应得到应得的报酬，而以索玛爵士为首的贪婪者们，则是暴风王国的毒瘤，我希望你们能坚持抗争，和我一起清除掉这股毒瘤！”
“这……这真是太荣幸了。”
大工头听到这发言，顿时就露出了喜悦的笑容，他愤愤不平对卡特琳娜女伯爵说：“索玛爵士和他的帮手们太贪婪了，连王室补助的工人津贴，在最近8个月里，他们都没有发放给我们，工人们甚至难以维持生活。”
女伯爵脸上闪过了一丝无奈以及怜悯：
“我愿意以私人的名义，补偿一些钱给那些生活困难的工人，但这件事必须得到正义的处置！不能让人民对王室失去信心，我会寻找机会，当面向国王陈述这件事情，但我也想提醒你们，不要将冲突扩大……一旦发生针对贵族的暴乱，就算国王陛下想帮你们，也会被贵族们集体反对……”
“感谢您的无私帮助，伯爵大人。”
文字彬彬的建筑师阿厉克斯点了点头：“我和范克里夫会约束工人们的，有了您的帮助，我相信，这件事很快就能得到完美的解决。”
卡特琳娜笑了笑，她真诚的说：“我的家族世代为国王们服务，我本人也愿意为暴风城付出一切，我相信，你们这样的善良者，应该被庇护。”
而更情绪化一些的大工头范克里夫更是双眼泛红的对女伯爵说：
“大人，我感谢您的援助，我们不知道该用什么才能报答您。”
卡特琳娜摇了摇头，她伸手拍了拍范克里夫蜷在一起的冰冷双手：
“我做善事，不图回报，范克里夫先生，继续对瓦里安陛下充满信心，为我们的国家奉献出力量，这就是我希望你们做的事情，当然，如果可以，我也希望在事情结束之后，石匠兄弟会能为我在艾尔文森林修建一座私人庄园……你们的工艺，已经得到了所有人的认可。”
由于伯爵还要去和贪婪的毒瘤们虚与委蛇，所以充满了“真挚感情”的谈话很快就结束了，卡特琳娜·普瑞斯托女士踏上自己的马车，和两位工人首领挥手告别，但在马车缓缓启动的那一刻，在她对面空无一人的座位上，一个暗红色的，矮小的，纤细的身影却突然出现。
“你好啊，卡特琳娜女伯爵……以及奥妮克希亚公主殿下，我带来了你‘叔叔’的信……他真挚的邀请你加入他的‘伟大计划’里。”
卡特琳娜女伯爵黑色的双眼在这一刻变成了黄色的蛇瞳，她用一种顶级猎食者的目光打量着眼前的侏儒，她沉声说：
“你这是来找死吗？卑微的侏儒！”
侏儒眨了眨血红色的眼睛，她伸手抓了抓自己粉红色的头发，嘴角泛起一丝邪恶的笑容：
“你当然可以杀了我，奥妮克希亚，但相信我……黯刃之王不会愿意看到这个结果的，你还想扳倒你的哥哥吗？那就加入我们！如果你不识像的话，下一次来找你‘谈话’的，就不是一个‘卑微’的侏儒了！”
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