军营中的革命军士兵们旭日初升以前就已经整装待发，背着一背包的补给品乘坐运输机到达安提奥克与科沙卡行省的边境。
战士们接到命令时本已准备返回科普卢星区，但最高议会与陆军一方关系的快速恶化超出了所有人的预料。
陆军和陆战队的十二个师和装甲师被重新整编为艾尔西军团，以应对边界上日益激增的紧张态势。短暂的和平就像是阳光下的冰凌一样脆弱，科沙卡-安提奥克漫长的边境上再次处于战争状态。
“没必要再漟这趟浑水了，就让星灵和星灵打个你死我活吧。”元帅指挥部的作战会议室中，阿兰德·龙德斯泰因将军正背靠木制的椅子上, 深陷的眼窝里那双忧郁的眼睛正紧盯着他对面的吉姆·雷诺。
“我愿意为了杀死异虫的主宰或是挫伤虫群吞噬世界的锐意来到这里，但不希望战士们为拯救星灵而流血牺牲。”
“克哈被毁灭以后，整个村镇、整座城市甚至整个行政区的两至三代人都加入革命军或是投身于相关行业，这意味着我们手里的子弹就有可能是父母工厂里生产的。战争让我们失去了太多的亲人和朋友，当一个旅被重创，一位身尤摩扬或是安提加的妻子也许就一瞬间失去了她的丈夫和儿子。”
“我知道，龙德斯泰因，我得知你最后的一位堂兄艾尔死于星灵之手......”雷诺叹息着把一杯阿巴顿白兰地酒推给自己的老朋友：“我不知道该怎么说, 兄弟，也许我们唯一能做的就是继承他的遗志。”
“如果星灵们真的决定异虫还米德林关隘外虎视眈眈的情况下发动内战的话，那我敢打赌，艾尔的那些脑虫们早就乐开了花，它们一定不会放过这个千载难逢的机会。”瑞克·基德上校刚刚从外面走进来，他草灰色的制服上还沾着不少粉色的花粉。现正是花卉盛开的季节，艾尔雨林和草原上的植物们都已经绽放。
“要我说，只等最高议会的议长露面，就由我来狙掉他的脑袋，这样就省去了许多的麻烦。不必有太多的人死去就能达成目的——或者说，为了世界和平，我宁可去当个干脏活的杀手。”
“得了吧, 本内特家的小孩子, 我怀疑你面对那些狡猾恶毒的星灵时是不是能端稳手里的枪, 还是说你认为那把老掉牙的狙击枪能够打穿星灵的护盾？省省心吧，只要你待后面吹小号, 就能给我们这些正经打仗的好汉省省心了。”埃德蒙·杜克毒蛇般的三角形眼睛扫过场的所有高级将领，最后奥古斯都那张面沉如水的脸上停了下来。
杜克将军正穿着他深色的海军制服，肩膀上的金色麦穗与胸前的众多勋章尤为的显眼, 他帽子上代表金狼徽章比任何人的都要闪亮，简直像是抹上了一层油。即使是被迫投身革命，杜克那讲究排场和好大喜功的性格也从未变过。
“我提议，让塔萨达尔的星灵吸引火力，革命军再派出一支精兵直取最高议会，使用重炮和军舰推进，星灵的光武器根本不足为惧，那不会比一支激光笔更吓人。”他与雷诺对视的时候瞪了对方一眼，这个固执的联邦贵族向来喜欢夸大自己贬低敌人：“如果有人贪生怕死，那么阿尔法中队就会肩负其这个职责。”
“阿尔法中队曾经是联邦中最凶悍的军队，革命军中也是一样的。”
“我不反对你去送死，杜克，但别让那些再社会化士兵替你吸引火力。”雷诺眨了眨眼睛说：“你看上去像条狡猾的毒蛇，脑子却比不上一只驴子。”
“这不会是你最后一次口出狂言，但我发誓你此后必定会因为侮辱一名高贵的贵族而付出代价。”杜克几乎就要发怒，但他还不敢奥古斯都的面前大打出手。
“下一次我还会这么说的，杜克，你能坐这儿纯粹是因为你祖上积德。”每一次见面, 雷诺就少不了跟杜克唇枪舌剑。每一次杜克都会被膈应得暴跳如雷，但偏偏不能把雷诺怎么样。
“还是静观其变吧，如果你们见识过一头雷兽被巨像烧成灰的场面，就知道我们最好应该站得离那些怪物远一点。有人跟我说星灵是一个爱好和平的种族，真够好笑的。”新星中队的指挥官杰克逊·霍勒直到今天才参与到革命军高层的会议中，但他也对星灵之间的冲突表现得兴致缺缺。
“论如何，绝没有战场上放弃盟友的道理——除非那是有必要的。”萨拉混编师的普莱尔上校把一根几英寸长的跳虫牙齿插会议桌上。
尽管看上去并不起眼且脆弱，但普莱尔上校却已经用数次战争的胜利证明了自己是奥古斯都手下的又一员大将。战争不可避地普莱尔的脸上留下了痕迹，他也从一名联邦总督转变为真正意义上的铁血战将。
“从目前的局势来看，我们必须确保塔萨达尔一方可能到来的内战中取得胜利。最高议会曾经下令焚烧人类的星球，一直把我们视作低等种族，难保有一天他们不会烧虫子的时候烧到我们头上来。”普莱尔说到。
“这场仗必须要打，而且要打得漂亮，铲除星灵帝国的最高议会，让亲人类的塔萨达尔掌控星灵。那时，我们宇宙中就会少去一个可怕的敌人而多出一个可靠而强力的盟友。”
“你说的对，但是，这仗到底该怎么打？”雷诺朝杜克丢了一枚艾尔禽类的蛋，但被对方以老当益壮的迅捷快速地躲了过去。
“以我对星灵圣堂武士的了解，他们就是面对异虫时也不会动用多少阴谋诡计。要是圣堂武士跟圣堂武士之间爆发战争，那最可能的情况就是他们正面上兵锋相见拼得你死我活，一边嚎啕大哭一边对着同族痛下杀手——还能怎么办呢？”他继续说。
“而变数就是泽拉图的黑暗圣堂武士和我们了......看起来光明正大的圣堂武士可不会干刺客这种活儿，而艾尔星灵部族中盛产猎手和杀手的萨加斯部族可都站塔萨达尔这一边......”
“这场战争只会以其中一方惨烈的胜利作为终结，除非塔萨达尔或者最高议会中的一个离开艾尔。”奥古斯都这时才开口说话。
“我所知道的是，塔萨达尔并不希望打这场仗，而星灵帝国近乎分崩离析以后，最高议会也没有用发动一场更大的战争来击败塔萨达尔的把握。”他示意手下的将领们稍安勿躁：
“最高议会声称此前小规模的摩擦和冲突都系个人所为，与他们关。双方都保持极度克制的情况下，战争爆发的可能性已经越来越低。我派遣军队只是为了应对可能发生的最糟糕的情况。”
“什么？我来这里是因为有人诉我我们马上就能跟那些趾高气昂的星灵干上一架。”杜克不满地说：“必须给这些异形怪物一个教训！”
“我不反对现就跟最高议会打仗。”奥古斯都冷灰色的眼睛扫过场的诸位将领们：“但自从上次最高议会的卫队忽然袭击我们以后，我就开始怀疑我们正置身于一场巨大的阴谋中。”
“我不害怕战场，但不希望自己被当枪使。”
“星灵的最高议会里好像也不是铁板一块，他们到底搞些什么？”雷诺解锁眉头：“我听说星灵有卡拉，他们心如一体，根本不存任何的猜忌。”
“最高议会里的每个仲裁官都善于隐藏自己的想法与政治上的立场，这种行为是默许的而不会被视为是怪异的行径。所以，仲裁官之间存分歧是再正常不过的事情，其中的一部分仲裁官憎恶黑暗圣堂武士到极点，他们暗中指派部下袭击黑暗圣堂武士和我们也说得通。”奥古斯都说。
“他们还攻击黑暗圣堂武士，我怎么听说这次冲突是因为泽拉图的人袭击圣堂武士所引起的。”普莱尔说：“跟星灵打交道时，我能感觉得出来，就是塔萨达尔的手下，这两个星灵派系也是貌合神离，他们都不喜欢对方，彼此排斥。”
“从我得到的消息来看，星灵黑暗圣堂武士与圣堂武士之间可以说是冲突不断。塔萨达尔曾设想过把这两个种族重新融为一体，但现还为时尚早。”奥古斯都说：“他太过善良天真，认为古老的仇恨是能够随着时间而消解的。”
“导火索是一名支持最高议会的高阶圣堂武士遭到不知名黑暗圣堂武士的袭击，而随后那名高阶圣堂的部下就向攻击了他们所见到的所有黑暗圣堂武士。”他说。
“泽拉图不相信自己的战士会袭击圣堂武士，但就连他自己也法确信来到艾尔的这十几万黑暗圣堂武士之中是不是有人隐藏了自己对圣堂武士的仇恨。”
“只要找出凶手不就行了？”雷诺说。
“实际上，塔萨达尔手下的圣堂武士也遭到了不明黑暗圣堂武士的袭击。”奥古斯都说：“这就代表那些袭击者不属于我们之中另一方。
“连通萨古拉斯的萨尔那加传送门很可能给了那些仇视圣堂武士的黑暗圣堂武士以可乘之机。还记得我们萨古拉斯去见女族长拉莎加尔时见过的那个黑暗圣堂武士吗？”
“欧雷加......”黑暗教长泽拉图的身影再一次出现了众人的面前，当他说话时，这名腰背佝偻的黑暗圣堂武士长者正站会议桌上环视场的人类。
奥古斯都等人早已对泽拉图的出场方式见怪不怪，毕竟一名叩门而入的黑暗圣堂武士实有违大师风范。除了杜克啊得大叫一声，场的将领们都没有太过失态。
“什么风把你刮过来了，泽拉图，欧雷加是什么东西？我怎么没印象。”雷诺拉过一张椅子，示意泽拉图坐下，但或者只是挪动他宽大的脚掌会议桌光滑的桌面上走动了两下。
“几个日照循环以前，我曾艾尔战场上亲眼见过黑暗圣堂武士欧雷加，那时他正准备袭击受伤的圣堂武士。”
泽拉图凭借灵能力量与镶嵌腕甲上的伊罕心能水晶奥古斯都等人的面前展现出一个虚幻的影像：一名身披深蓝色长袍的黑暗圣堂武士正自一团黑雾中现身，他的追随者们就犹如阳光下的阴影掠过艾尔青葱的大地。
“这是我们萨古拉斯见过的那个黑暗圣堂武士，那时他看起来非常痛恨塔萨达尔——但要我说，对事不对人，最高议会一千多年前干得恶事不至于丢到塔萨达尔的头上。”雷诺的记忆力还不错。
“早上一次萨古拉斯见过欧雷加时，我就惊讶地发现他内心的黑暗已经如此之深，以至于他抛弃黑暗圣堂武士深入虚空所磨砺的理性放任仇恨主宰自己的思想。”泽拉图接着说。
“欧雷加曾是阿利萨部族智慧圣殿中最好的学徒，如今学识所教授的那些美好品质都已经与他相去甚远。”
“他趁着我们打开通往萨古拉斯的萨尔那加传送门时进入了艾尔，开始阴影中实施他狩猎圣堂武士的罪恶计划。”泽拉图伸出一只手掀开他左侧肩甲上的皮毛，露出一道深可见骨的狰狞伤口。
“你受伤了？泽拉图。”奥古斯都惊讶出声。自遇见过泽拉图以来，他只对付刀锋亲王加百列·托什时受过伤，但那伤口远不及今天所见过的这道伤害。
“我追上了欧雷加，质问他为什么要向身负重伤又力还击的圣堂武士痛下杀手，但那个曾经聪明又虔诚的阿利萨学徒却质问我为何要背叛奈拉齐姆。”泽拉图满含悲伤地说。
“那时我试图拉住欧雷加的手，祈求他回到我们的身边，但只得到了情的拒绝。我这才发现，一个纯质而善良的奈拉齐姆星灵已经为仇恨侵蚀的面目全非，过去的兄弟与同族变成了敌人。”
“欧雷加坚信他是对的他满嘴谎言与对自己罪恶行径的力辩护——我试图说服他，但那最终却变成了争吵和决斗。”他说。
“他居然能伤到你。”奥古斯都摇摇头：“如果不能抓到欧雷加，圣堂武士和黑暗圣堂武士之间的裂隙还将继续扩大。”
“最高议会和塔萨达尔正准备和谈，希望那一切顺利。”
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