天色彻底黑暗下来。
领军的“弑君者”和凯冯·兰尼斯特等人却正在光幕上激烈地辩驳。
小指头冷眼旁观。
“敌军毫无防备，多好的时机啊。直接开动火炮，全军冲锋，把他们彻底歼灭！”谷地的九星城骑士，赛蒙·坦帕顿爵士如此建言。
光幕上呈现着他的影像。
和真人一样，表情冷酷，尖鼻子，冰蓝色眼睛，以及比小指头自己更黑更尖的胡子，犹如一只紧盯猎物的勐禽。
小指头对谷地的人可不陌生。
虽然河间地的奔流城占据了他大部分美好或痛苦的深刻记忆，但他知道，自己从来都不属于那里。
他是贝里席家族的培提尔。
他出生于家族的封地——谷地的五指半岛上最小的“小指头”，在那里度过了人生之初的懵懂童年。
荒凉的岩石海岸，强风呼啸，嶙峋巨岩上的山羊，零星的牧民。
这就是他睁开眼睛后看到的一切。
多可悲啊。在走出那片山岩之前，他曾天真地以为整个世界都差不多是这种模样，甚至觉得父亲是什么了不起的大人物。
怀抱着孩童特有的傲慢与无知，他渐渐熟悉、接受并习惯了这种环境。
荒凉的岩石，凄冷的暴风。
这就是他本应拥有的一切。且应当心怀感激、无比满足。
毕竟，他的曾祖父只是一个来自布拉佛斯的雇佣剑士，为谷地的科布瑞家族效力终生，至死也没更进一步。
到了下一辈——培提尔的祖父才终于被册封为一个没有封地的誓言骑士。
样式为泰坦巨人头颅的家徽就是这时候确定下来的。但培提尔不喜欢泰坦巨人，哪怕它是布拉佛斯引以为傲的人造奇迹。
事实上，这反而时时揭露着贝里席家族的外来者身份和低微血脉，更令人轻视。
再后来。
或许是诸神怜悯，到他父亲这里，贝里席家族总算时来运转。
父亲不但在“九铜板王之战”期间立下了功勋，被赐予了如今这片封地和爵位，更是与一同作战的、奔流城的霍斯特·徒利公爵结下了友谊。
培提尔也因此有幸作为养子被送到奔流城。
这也是一切故事的开端。
培提尔·贝里席仍清楚记得。收到霍斯特·徒利公爵的肯定回复之后，父亲脸上的喜悦和自豪之情毫不掩饰，吐出的每一分声音都满溢着期待与希望。
那时的培提尔还没能力读懂父亲的反应。他心中只有对外面世界的憧憬与好奇。
父亲的表现却比他更加迫切。
当时狭海的海况不妙，风暴和海难的消息不停传来，许多航程都被船主取消。父亲当下做出决定：从陆路赶赴奔流城，即日出发。
父亲亲自护送他西行。
他万分期待。
可一路上经历的种种却打破了他过往的全部认知，而后重塑成扭曲的、高高在上的世界。
旅途的第一站是杭特家族的长弓厅。
在这里，培提尔第一次体会到来自他人的浓烈恶意。
长弓厅伯爵尹恩·杭特和他的儿子们言辞戏谑，动作轻佻，脸上的轻蔑意味连他这个小孩子都能感受得到。
用餐时更加过分。
杭特们的餐桌上摆的是滋滋冒油的烤肉、热气腾腾的肉粥浓汤、各式馅饼、蛋糕、甜点、水果。
培提尔和父亲面前却只有干硬的黑面包和发臭的蓝奶酪。
虽然在家的饭食也没比这好多少。
但培提尔当然能发现两拨人待遇上的巨大差别。
他委屈地想哭。
更令他震惊、愤怒以至失望痛苦的是，父亲不但没当场发难，惩罚这些坏人，反而一声不吭，坐在那儿呵呵傻笑！
培提尔见过这种笑容。
那些到城堡来缴税或请求仲裁的卑微平民的笑脸就是这种模样。只为讨好领主、请求宽恕或赏赐。
父亲为什么会这样笑？！
培提尔苍白的小脸涨得通红，正要起身朝坏人们大叫，左手腕却被父亲在桌下死死拉住。
父亲的力气好大，让他一时间痛得忘记了屈辱。
长弓厅伯爵的长子杰伍德·杭特十分热心地帮他记起了所有。
那时的杰伍德·杭特二十岁出头，却已经和现在一样愚蠢而令人厌恶。他唱着不成曲调的蹩脚歌谣，把贝里席家族的出身和父亲的屈服讨好都编进了歌词。
歌词毫不隐讳，凡能听懂维斯特洛通用语的人都能明白其中意思。
父亲仍然无动于衷。
培提尔几乎把脑袋埋进了餐盘。他不敢再和任何一双眼睛对视，生怕从中看出轻视和嘲笑。
整个大厅的仆从仿佛都在用目光杀他。
那个满脑子幼稚幻想的他被扼住了咽喉。还没彻底死去，但也仅仅多活了没几天。
旅途继续。
父亲在野外告诉他，自家的领地和爵位在谷地之中并不出彩，面对大领主的刁难，必须学会忍耐和微笑。
然后父亲越发沉默，一心赶赴奔流城。
培提尔后来才知道，原来自家的那片“小指头”曾归属于杭特家族，因父亲的战功和杭特家族的失利，这个“小指头”才改变了主人。
他也明白了父亲的选择并没有错，只是无可奈何。
但当时的他还没长大，仍然纠结于长弓厅的不公遭遇，情绪低沉，仿佛整个世界都暗澹了几分。
等见到了高耸洁白的鹰巢城、无限绵延的山脉河谷、车马不绝的国王大道之时，他再没最开始的单纯笑容，自卑、忧虑和迷茫充斥了他。
直到抵达奔流城。
凯特琳，来莎和艾德慕·徒利成了他的玩伴。几人一同长大，欢声笑语渐渐令培提尔走出阴影，憧憬未来。
他真的好爱凯特琳。
天杀的史塔克！迂腐的老霍斯特！
凯特琳要被送到寒冷的临冬城。嫁给傲慢粗鲁的史塔克？！
他好不容易鼓起勇气抗争，得到的只有一道长长的伤痕和奔流城的惩罚。他被“流放”回了五指半岛。
来莎也嫁给了琼恩·艾林。
培提尔的未来仿佛已经注定：毫无荣耀、担惊受怕、哀伤怨恨、默默死去的一个渺小领主。
他绝不肯如此。
以谷地重镇——海鸥镇的税务官为起点，他重回舞台，一步步向上攀登，终究成了宫廷的大人物。
但这远远不够。
更何况，如今的他又重新回到了原点，既无职衔，又无爵位。
如何最快回到高处？
小指头默默注视着光幕中的一张张熟悉面目。
谷地对他并不陌生。
“没错，就像一次林场围猎，轻松惬意，收获丰富。”铁橡城的次子，唐纳尔·韦伍德爵士附和道。
小指头隐秘地笑了笑。
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