“参见陛下！”
厅堂之内，梅斯·提利尔公爵领着河湾地一众诸侯觐见蓝礼一世国王。
厅堂之外，战马嘶鸣，刀枪碰撞，士卒呼喊，车轮滚滚，将战争和军队的特殊氛围烘托得愈发浓烈。
蓝礼·拜拉席恩对外面的噪音不仅毫不厌烦，反而更觉安心与喜悦。
声响阵阵，是六万大军的宣言，是苦桥的高庭联军抵达了落木城的实证。是预示着胜利的嘹亮号角。
终于，两军终于合兵了！乔佛里也还在风息堡！
他真想立刻下令，拔营出击！
然而，这毕竟是双方在战争开始后的初次亲身会面，必要的寒暄和沟通不可或缺。
“快快请起。”
蓝礼·拜拉席恩随和地走下宝座，满面笑容，亲手扶起未婚妻的父亲。
众领主和将领们随之起身。
而后，仆役们从阴暗角落和通道内来到宾客身边，奉上美酒美食，演奏乐曲，表演节目。盛大的临行宴会在这一刻开幕。
气氛渐渐热烈，宾客陆续展露欢笑，尽情享受战前的最后一场狂欢。
蓝礼亲切地坐到梅斯公爵身旁。
“梅斯大人，奥莲娜老夫人身体还好吧？好些天没聆听‘荆棘女王’的教诲，实在令人怀念啊。”
听到唠叨的母亲的名字，“充气鱼”梅斯公爵脸上的得意之色瞬间收敛了许多，“劳烦陛下惦念，她老人家一切都好。”
“在我离开高庭时，仍能听见她那熟悉的高声，辛锐的嘱托。”
梅斯公爵似乎是在自嘲。
“那场面一定很温馨。”蓝礼不露声色地打量自己未来的岳父。
四五十岁的梅斯公爵有些发福，但面容仍有年轻时的样子。提利尔家特征的棕发卷曲浓密，修成三角的胡须夹杂了点点斑白。
像是一位威严睿智的年长领主。
“温…馨。”梅斯公爵犹豫了下，还是没敢说什么坏话，“是啊，有玛格丽她们在身边照料，母亲自然不会觉得冷清。”
“这样就好，我和梅斯大人也都能放心了。”
蓝礼十分清楚，聪敏、刻薄而坚定的“荆棘女王”奥莲娜·雷德温才是高庭真正的掌权人，梅斯公爵有名无实。
无论政治、军事抑或交际，梅斯公爵的才能都远不及其以为的那般优秀。
正如其外号，“充气鱼”。
不过也正是因为这，提利尔家族才会如此果断地加入这场战争，不然还不知道会有多少麻烦呢。
蓝礼嘴角含笑。
“但愿战争早些结束。让我们得以早日在红堡举办前所未有的婚宴，让我为您可爱的女儿戴上后冠。”
国王的话语充满了诱惑。
“届时，王室和提利尔家族将真正成为一家人，携手统治七国。”
“战争很快就会结束的，陛下。”梅斯公爵高昂头颅，“高庭会尽全力保证这一点，为您赢回七国！”
蓝礼笑着回应，“为我，更为了我和玛格丽的结晶，未来的小王子。”
“当然，为了小王子。当然……”梅斯公爵眼神迷离，已是陷入美好的畅想之中。
蓝礼静静起身，走向下一个目标。
比起骄傲的“充气鱼”大人，这位赫赫有名的战将无疑对接下来的战争更有帮助。
“蓝道·塔利大人，好久不见。”
光头的蓝道伯爵留着短硬的灰胡，尽显硬朗之色，“陛下，我还记得您在比武大会上的英姿，就在半年前。”
耿直的发言似乎驳了国王的面子。
蓝礼并没有诧异，也没作出特别的反应，“我也还记得，乔佛里以王室的名义强行将您的长子变为大学士的学徒。但他的旨令并无效力，您的长子可以合理合法地回归角陵。”
蓝道·塔利面不改色，“过去已成事实，塔利家族不会反悔。就让他继续做学士吧。”
“这样啊……”
蓝礼突然想起来，蓝道·塔利一向不喜欢懦弱的长子。
难道这是一次交易？
乔佛里这家伙有这种脑子吗？不，绝不可能。
短暂的怀疑很快被掐灭。
尽管如此，想到了此处的蓝礼情绪已经不如之前那般高涨。
他掏出一封文书递给蓝道·塔利。
“派到马赛岬的两千骑兵彻底失去了消息，踪迹全无。王领与风暴地的边界线也被马赛伯爵等领主的军队封锁，我们无法得知更多情报。”
“蓝道大人，”蓝礼严肃地询问，“你有什么建议？”
蓝道·塔利认真而迅速地读完手中的情报，脸上的表情更加凝重，“陛下，依我看，应当做好最坏的打算了。”
蓝礼彻底失去了笑容。
蓝道·塔利继续冷静地分析，“君临城和龙石岛的王家舰队在海上拥有绝对的优势，马赛岬狭长而濒海，我军的行动必将处于被动，遭受突袭的可能性大大增加。”
“说实话，”蓝道·塔利抬头看了国王一眼，“一开始就不该分兵远行。提出这计划的人简直是愚蠢！”
激烈的声音吸引了许多人的目光。
这些目光又很快转向远处的夜歌城伯爵布来斯·卡伦，令他相当不适，却摸不着头脑。
蓝礼叹了口气，“也不能怪卡伦伯爵。我之所以同意这计划，也是想引诱乔佛里主动走出堡垒，好尽快结束战争。”
“可惜……”蓝礼遗憾地摇了摇头。
蓝道·塔利也不禁出言宽慰，“难民大量涌入，君临城的粮食储备必定损耗许多。而我军的两千骑兵即使遭受了攻击，敌方的损失也不会小。至于诱敌失败……”
蓝道·塔利回忆起比武大会时的那个乔佛里王子，“或许，我们面对的敌人并不愚蠢。”
“只是运气好罢了。”一位老者缓缓走来，向国王陛下躬身行礼。
蓝礼颔首致意。来人正是蓝道·塔利的岳父，亮水城伯爵艾利斯特·佛罗伦。
“这一次，他不就跑到我们面前了吗？”亮水城伯爵继续说，“足见其并非拥有智慧，而陛下也终将取回您应得的权利。”
蓝礼嘴角重新挂起微笑，“我毫不怀疑。”
的确如此。
风息堡、大海与五万大军将构建成一座坚不可摧、密不透风的牢笼。只等大军一到，内外夹攻，区区五千敌人算得了什么？
蓝礼对蓝道·塔利命令道：“你为先锋，即日出发！”
“是，陛下。”
蓝道·塔利坚定地应下。
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