“公爵大人,海上的蒙福德·瓦列利安伯爵发来了问候。”科塔奈·庞洛斯爵士递上一封书信。
蓝礼接过信一览,就轻笑着丢到书桌上。
“年轻的瓦列利安伯爵好骄傲啊,居然以为四十艘战舰就能让风暴地诸侯乖乖听话。”
蓝礼走到窗前俯瞰海面,几十个船影抱成一团,既强大又渺小。
“不用理会。瓦列利安或许忘了风息堡名号的由来,坚石和风暴会替我们问候他‘无敌’的舰队的。”
风息堡的传说无人不知。
歌谣相传,海神和风之女神的女儿依妮爱上了人类杜伦,她毅然放弃自己悠久的生命,选择和杜伦度过短暂但幸福的一生。
然而依妮的父神母神因此盛怒,赐给女儿的婚礼海水和风暴作礼物。
这礼物太过沉重,杜伦的城堡崩毁,家人和宾客无一幸免,只有依妮和她保护下的杜伦见到了事后平静的废墟。
杜伦和依妮没有屈服。
他们修复城堡,神明就再度卷来风暴,那就再建新的城堡,一座比一座坚固高大,如此周而复始。
直到有人用魔法帮助了他们,城堡终于成功抵御了风暴和大海的侵袭。
这座城堡于是叫做“风息堡”,杜伦成为了第一代风暴王,统治着风暴地辽阔的疆土。
那一切已是几千年前,黎明纪元。
风息堡从未被攻破。
科塔奈·庞洛斯面露疑惑,“瓦列利安伯爵乘的是‘潮头岛之荣光号’,这可是瓦列利安私属的最大战舰了,他为何如此用心?”
蓝礼回到座位上,“或许瓦列利安伯爵只是衷心侍君罢了。亲爱的陛下可没把龙石岛还给小希琳。”
蓝礼并没这么天真。蒙福德·瓦列利安必然是觉得乔佛里赢定了,才敢如此下注。
毕竟他出航的时候,乔佛里还没发出那道荒唐的命令。
蓝礼几乎忍不住大笑,“科塔奈爵士,铁王座的旨意宣读一周了,风息堡欠税总额多少啊?”
科塔奈·庞洛斯摇头咋舌,“实在难以想象。若从坦格利安时期算起,就算卖了整个风暴地也无力偿还。即便从劳勃陛下登基那年起计算,欠税也已经高达一百六十万金龙!”
蓝礼不禁为自己的对手暗自喝彩。
风暴地的情况已经如此糟糕,其他六国想必只会更差。
乔佛里只给了三年,那时候,七国的封君公爵难道就能献出如此巨大的财富了吗?
哪个公爵能从家族私库拿钱贴补这种无底洞?要是向下属诸侯追税,则难免引发各种矛盾,削弱自身威望势力,有弊无利。
就算艾德·史塔克和泰温公爵仍旧全力支持,他们手下的诸侯还会毫无保留地服从铁王座吗?
蓝礼知道,胜利的天平朝自己这边大大倾斜了一下,只等最大的砝码落下,天平就会彻底倒向自己,拜拉席恩将夺回铁王座。
洛拉斯,只是委屈你了。
蓝礼尽力隐藏内心的焦急,“两周了,河湾地还没有回信吗?”
但科塔奈·庞洛斯还是感受到了公爵的迫不及待。单单今天一天,公爵已经问了三次了。
冬冬冬。
清脆的敲门声突然响起,科塔奈爵士走过去察看,又一脸喜色的回到蓝礼身边。
“公爵大人,玫瑰的封蜡。”
蓝礼立刻拿过来细细打量,没错,盛开的金玫瑰纹路精美,熟悉到不可能忘记,七国最富饶的河湾地的封君——提利尔家族。
蓝礼深吸一口气,小心拆开封蜡,展开卷轴默读:
“致风息堡公爵,风暴地总督,法务大臣,拜拉席恩家族的蓝礼大人:
提利尔及河湾地全体忠实臣民誓死维系铁王座合法传承。
倘乔佛里一世国王陛下血脉存疑,七国诸侯亦应不惧诘难,勇担责任,澄清真相。
提利尔愿做先驱。
——维拉斯·提利尔敬上。”
维拉斯·提利尔,提利尔公爵的长子,高庭的继承人。蓝礼既满意又遗憾。
若是梅斯·提利尔公爵和“荆棘女王”联名表态该有多好。
蓝礼摇头失笑,如果提利尔家族真这么鲁莽,反而不值得倚靠。现在这样就足够了。
最大的砝码已经压上天平。
蓝礼站起身。
战场会在君临城、凯岩城以南,高庭、风息堡以北。
半年为期。
北境最远,最多能输送两万军队,河间地和谷地各自两三万,西境四五万,王领距离最近,武装一两万士兵也有可能。
但乔佛里追税的旨意一下,各诸侯能派些杂兵意思意思就不错了。
河间地的老霍斯特就快死了,谷地的来莎是个神经质的疯婆子,两地大概率只会自保。
多恩和铁群岛更是对兰尼斯特毫无好感。
往高了说,乔佛里能有五万军队。
而风暴地自己就有两三万兵力,河湾地只要出动五万以上,赢回铁王座的这一战将摧枯拉朽,敌军甚至可能阵前倒戈。
蓝礼彷佛已经看见铁王座下的廷臣朝自己宣誓效忠。
“科塔奈爵士,召集风暴地全体诸侯,聚兵风息堡,准备征战。另外,将这封信送到七国的每一座城堡,也包括红堡。”
科塔奈爵士接过这张没有封蜡的羊皮纸,他只看了一眼,立刻僵住全身。
“公爵,乔佛里,他……”
蓝礼笑了笑,“爵士,我是陛下了。你没看错,乔佛里、托曼和弥赛拉都是不伦的产物,论诸神和人间的一切律法,铁王座都该由我继承!”
“是。陛下。”
陛下的眼睛那么炙热锐利,科塔奈爵士不由移开视线,挂在墙上的旗帜映入眼中。
旗帜金黄的底色上,是传承自古老的风暴王的纹章,拜拉席恩家族三百年来的象征,怒火燎原,宝冠雄鹿。
黑色的雄鹿。
红堡的宝冠雄鹿旗下,汉娜为陛下带来了一个好消息。
“有猎人在御林发现了一头通体洁白的母鹿。恭喜陛下,这必定是诸神为明日的加冕而赐下的吉兆。”
乔佛里澹澹道:“悬赏一百金龙,雨水玩得越来越疯,该换头坐骑了。”
战火即将蔓延,加冕仪式是个好机会,君临城将在明天开始重生,维斯特洛将披着宗教的外衣成就魔法帝国。
亚梭尔·亚亥,英雄王。
“亚夏来的拉赫洛女祭司,梅丽珊卓在哪?”
汉娜记得她,“她住在烂泥门旁的旅馆,陛下要宣她觐见吗?”
乔佛里笑了笑。
明天过后,梅丽珊卓自会送上门来。
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