日光渐渐暗澹。
埃林站在海边静静望向宫殿。
海湾边的这座宫殿有九座高塔，华丽典雅，苍白的常春藤爬满了高塔和墙壁。
它是潘托斯总督们送给卡奥卓戈的礼物。
众所周知，多斯拉克人以游牧为生，他们的部落被称为卡垃萨，卡垃萨的首领即为“卡奥”。而卡奥卓戈统治着最庞大的卡垃萨，麾下足有四万多名战士。
埃林却要与他为敌。
十几天前的晚宴上，卡奥卓戈看中了丹妮莉丝·坦格利安公主，双方已然订婚。
埃林没什么时间了。
幸好之后卡奥卓戈回到了城郊草原上的卡垃萨，将这座宫殿让给公主等人暂居。埃林也终于见到了乔拉·莫尔蒙。
一个浑厚的嗓音从他背后响起，“找我什么事？”
埃林转过身。
眼前的中年壮汉略微秃顶，皮肤黝黑，暗绿色的外衣上绣着双脚人立的黑熊。
正是被放逐的前任熊岛伯爵乔拉·莫尔蒙。
“伯爵大人，难道你看不出韦赛里斯的愚蠢疯狂，为何要主动为他效力？”
乔拉眯起眼睛，“小心点，侍从，说话小心点。”
埃林深知自己必须前进。“跟随疯狂的乞丐王，或者混迹于野蛮的游牧部落之中，这就是你想要的下半生？”
海浪“哗啦哗啦”冲刷着岸边的石岩，为这场隐秘的交谈稍作遮掩。
“还是说，”埃林放低声音，“你依然渴望回到家乡，如今的举动只因得到了狭海对岸某人的承诺？”
乔拉威胁性地将手放到腰间的剑柄上，“你到底什么意思！”
“蜘蛛在低语。你得到的承诺来自八爪蜘蛛。”
埃林只能寄希望于王储的情报没出错。“蜘蛛很快就要被怒火吞噬，他的承诺一文不值，你需要的是来自王座的宽恕。”
“伯爵大人，你到底要不要回维斯特洛？”
乔拉脑子很乱，但他的确渴望回到从前，“我没有一天不思念熊岛。你要我的答桉？我很确定。”
“埃林，你是谁？”
乔拉想到了很多可能，但他听见埃林说“王储殿下派我来做事”，这怎么可能？
十几岁的小孩子的主意？
不过韦赛里斯确实炫耀过埃林过去的身份，被乔佛里王子遗忘的侍从。原来都是伪装。
乔拉对素未谋面的乔佛里王子产生了浓烈的好奇。
埃林抛出了筹码，“殿下特意向我提起过你，只要你愿意协助我完成使命，那些罪名根本不值一提，伯爵大人可以恢复一切名誉地位。”
乔拉眼前浮现出父亲的面容，他露出苦涩的笑容。
“不，我的荣誉永远回不来了，北境也不会待我如初，只要能为莫尔蒙家族洗刷些污名就好。”
埃林静静等待着。
好半天，乔拉开口了，“王储殿下想做什么？”
埃林没有直说，“容我提醒一下伯爵大人，我对殿下的忠诚从未变质，我的使命如果失败，伯爵大人的真实身份恐怕无法再隐藏下去了。”
乔拉没有说话。
埃林接着说出了自己的使命。
乔拉转身就要走，“这怎么可能办到！？”
“公主和卡奥卓戈的婚礼一周后就要举行了，他有四万多战士，有最强大的卡垃萨，就我们两个能做什么？”
埃林挡在乔拉面前，“现在退出不觉得晚了点吗？想走可以，先拔剑杀了我！”
埃林当然明白其中难度，但他已经没有退路了。
“曾经那个赢得无数比武冠军的勇武骑士居然如此懦弱？！连我一个小侍从都不如？”
乔拉冷笑一声，“就你这点伎俩也想激我去送死？”
埃林摇头道：“一旦你蜘蛛密探的身份在潘托斯暴露，大概不比这安全吧。”
乔拉沉默不语。
埃林赶忙继续劝说，“况且也不是只有我们两个人，我在潘托斯已经待了四个月了，自然会有愿意帮忙的朋友。”
乔拉才不相信这种话呢。无非就是些佣兵刺客之类见不得光的亡命之徒罢了。
埃林看出了乔拉的态度。
“伯爵大人不妨听听我的计划再说。”
“怎么能说是送死呢？为了使命的完成，我当然希望咱们都能安稳渡过狭海。”
乔拉很期待这家伙能想出什么绝妙的计划。
但听过之后……
“埃林啊，如果你这都不叫送死，恐怕只有当场抹脖子自杀才算是了吧。”
说实话，乔拉现在有点欣赏这侍从的忠诚和勇敢了。
真不拿自己的性命当回事啊。
“伯爵大人，我还记得自己是谁。和要在乞丐王手下煎熬一辈子相比，我宁愿死在荣耀的使命之中！”
埃林脸上满是坚定。
几个月来的种种苦难让他的信念更加纯粹。风暴、嘲讽、饥饿、厮杀、侮辱、怀疑、打骂……
他唯一能安慰自己的就是身上背负着的使命。
放弃使命，在厄斯索斯大陆流亡？
不。
他只想回到红堡，回到那些熟悉的人身边，回到属于自己的生活中。
必须拿到乞丐王和丹妮莉丝！
“潘托斯总督和卡垃萨的力量太强大了，单凭我们几个人当然不可能正面对抗，这是我们唯一的机会。”
埃林彷佛已经看到胜利后的美好结局了。
“想想看，那会是多么震撼的场面啊，潘托斯血流成河，我们将会押着恶龙余孽回到君临。殿下一定会喜欢的。”
“不只莫尔蒙家族，伯爵大人的污名也会彻底洗清，甚至比以往更荣耀光辉！”
乔拉理智地有点悲观，“希望我们都能活着看到那一天吧。”
两人先后回到宫殿。
韦赛里斯已经醉醺醺地和女仆到床上玩耍去了，丹妮莉丝独自坐在庭院中赏月。
“公主殿下。”埃林恭敬地走到她身后。
丹妮莉丝有点想家了。
慈蔼的威廉爵士，那栋红漆大门的宅院，窗外的柠檬树，为她讲述父亲母亲、七国传说的哥哥，那是她失去的童年。
再也回不去了，只有多斯拉克草海和韦赛里斯心心念念的七国。
她更愿意去那个只存在于话语和想象中的家乡。那个青陵纵横、花开平野、深河奔涌的地方。
“乔拉爵士呢？请他过来讲些家乡的故事吧。”
埃林躬身道：“乔拉爵士恐怕已然入睡。公主若想了解您的王国，埃林也知道些君临和西境的故事。”
“相信您会喜欢的。”
丹妮莉丝公主瞄了他一眼，勉强点了点头。
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