1674年11月5日，弘前城。
津轻信政披着一件毛皮斗篷，双手趴在城墙上，看着城外越聚越多的云州镇官兵，心中不由一阵发苦。
明人终于还是杀过来了！
数月前，这北方虾夷地区的明人随同齐国，聚兵数万攻打幕府，听说已先后攻占了大坂、京都、奈良等京畿地区，击败幕府军和附近藩国军队数万人，引得日本全国震动。
而虾夷地的明人也趁此机会，另派兵五百，于两个月前登陆弘前藩北部沿海的善知鸟村港（今日本北方青森市），俘杀藩内武士和足轻六十余，占据了这处沿海要津。
当时，津轻信政还派人与之交涉，要求其退出藩境，返回虾夷，并警告对方勿要引发与日本的战争。
此前十数年里，这虾夷地的明人就依仗其强大的海上力量，禁止弘前藩渔民靠近虾夷捕鱼，甚至有时还会驾船至弘前藩境内海域，驱赶和掳掠弘前藩的渔民，表现得甚为霸道。
可怜弘前藩，仅为一个拥有4万7千石收入的小藩，哪里是拥有数十万人口的云州镇对手。于是，藩主津轻氏曾数度上告江户幕府将军，请求予以护持，提供必要的武力保护，并压制虾夷明人的霸凌行为。
而虾夷地的明人在收到幕府的严厉警告和申斥后，也会安分一段时间。可过不了几年，他们又会故态萌发，继续于海峡（津轻海峡）两岸肆意欺辱弘前藩渔民，还时不时地登陆袭扰沿海町村，让弘前藩苦不堪言。
如今，这虾夷的明人趁着江户幕府将军与齐国大战之际，竟然直接出兵攻占了弘前藩沿海领地，显示出其赤果果的领土野心。
对于津轻氏派去的使者，对方根本不予理睬，还通过其带话给津轻信政，要求他举藩投顺，改为效忠大明永王殿下。
津轻信政惊恐不已，除了继续派使者前往江户，求告幕府将军援助外，还向附近的久保田藩（秋田藩）左竹氏和八户藩南部氏求救。
明人占领了善知鸟村港后，却并未继续往南推进，反而开始建立和巩固周边町村的统治秩序。他们没收了弘前藩属的土地，废除了当地日本农人的佃佣关系。还以大明永王的名义，给所有农人授田，宣布头两年免租，五年内农税只征收两成。
这般“打土豪分田地”的政策一出，立时引得了当地数千农人的拥戴和支持，并在云州镇官兵的组织下，组建起了乡兵体系，村町结寨筑堡，摆出了一副长期占据的架势。
待十月底云州镇秋收完毕，永王随即开始进行乡兵动员，在半个月内，迅速集结了五千余武装乡兵，然后在数艘战舰的掩护下，乘坐大小船只，分批跨过海峡，大举登陆日本陆奥国北部地区。
得到兵力增援的云州镇官兵随即出善知鸟村港，向弘前城杀来，准备将这个最靠北的日本藩国一举攻灭。
弘前城是弘前藩津轻氏的居城，由津轻为信、津轻信枚父子两代花费近十年修筑的。城郭的形状是梯郭式平山城。整个城郭，东西长六百多米，南北长约近千米。由城堡的中心部（本丸）、外城（第二层围墙）、第三层围墙、第四层围墙、北城郭、西城郭六个城郭构成。
以前，城中还有一栋5层高的天守阁，但在1627年遭雷击，引发大火将其烧毁，因财力紧张，一直未予重建，使其成为日本境内少数没有天守阁的藩城。
这种小城看着比较雄伟壮观，但筑城材料却大量使用木材和夯土，若是应对战国时期以冷兵器为主的各藩国军队而言，在这片平原地区算的上是易守难攻的坚城。
但云州镇军队虽然还没有像齐国陆军那般转变为全火器部队，但装备的火器比率，却是整个东亚地区最高的。而且，作为齐国在外东北地区最为重要的盟友和战略伙伴，云州镇官兵更是由齐国军方手把手地训练和指导，不少先进的火炮也是优先予以供应，论战斗力的话，是远远超出该地区的所有对手。
当数门火炮架在弘前城下，开始对城池进行炮击时，津轻信政脸色都白了。别说对方有火炮，就是没有火炮，仅凭借城外攻来的三千余武装士兵，也不是弘前城守军可以轻易应对的。
但弘前藩乃是数十年来父祖三代，历经艰辛，用无数的血战和功勋，才换来的藩领，怎能轻易让他人谋夺。况且，来攻的敌人还属于异族的明人。
如此，唯有与敌拼死一搏，阖城共殉。
云州镇官兵在火炮的掩护下，至傍晚时分，便连续攻破弘前城外城第三层围墙、第四层围墙、北城郭、西城郭，逼近本丸城。
是夜，就在弘前城以为战事稍歇，彼此会趁夜加紧休整时，云州镇突然向城中施放火箭弹数十枚，在很短的时间里，城里大量的木质房屋便被点燃，随即引发了全城的大火，使得城中无数军民争相奔逃出城。
待次日天明，整个弘前城已被烧成一片废墟，城中建筑几无一间完好，千余百姓葬身火海。
而更让人惊愕的是，弘前藩津轻氏及数十名忠心的武士在大火发生后，非常“意外”地无一生还，以至于此藩国彻底绝嗣，辖下领地随后被云州镇尽数攻占。
与此同时，云州还出兵攻击了陆奥国东北地区的八户藩，占领藩城八户，藩主南部远江守通信及以下数百家臣、武士被俘。
久保田藩（秋田藩）左竹氏闻报后，大为震恐，于藩内开始进行动员，并加固久保田城，同时积极联络盛冈藩南部氏，约为互援，以应云州镇南侵。
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11月10日，秋城。
长州藩第三代藩主毛利纲广跪坐在主位上，眼睛微闭，面色沉静，但内心深处却正在进行激烈的博弈当中，使得整个大厅顿时陷入长久的沉默。
齐国琉球商社的一名掌柜转头看了看黑衣卫驻秋城代表、御武校尉（上尉）蒋庆奎，目露担忧的神色。
蒋庆奎晒然一笑，端起矮几上的茶杯，轻轻地品啄一口，嗯，唇齿留香，端的是好茶。
从大坂传来的消息，联军目前已经撤出了京都、淀川、奈良、兵库津（今神户市）等攻占的城镇，将所有的兵力收缩在大坂，等待幕府大军的到来，然后与其进行一场决战。
虽然，消息显示幕府从江户调集了四万余军队，同时汇集了来自关西、京畿等地二十余藩国军队，人数规模达八万五千余，足足是联军的四倍之多。
但蒋庆奎一点也不担心联军接下来的会战结果，因为，既然以我齐国陆军为首的联军敢于在大坂城与幕府展开一场决战，那必然是有获胜的把握。就算退一万步来说，联军即使遭到失利了，那也完全可以弃大坂城而不顾，乘船遁于海上。
经过两个月的陆续转运，联军从京畿地区和大坂城搜刮的各类物资，大部分都已运往耽罗岛（今济州岛）和东夷岛（今日本奄美大岛）暂时存放。因而，若联军战事不利，便可选择直接抽身离去，另择目标进行攻击，在这场战事中，主动权永远都握在联军的手里。
尽管战争还在继续，但齐国已开始为战争结束后的日本地区进行提前布局。根据本土总参谋部的指导方针，此战将最大限度地重挫幕府军队，让其失去压制国内各强藩的实力，同时迫使其开放国内市场，取消所有齐国商品进入的贸易限制政策。
而为了挟制幕府，防止德川氏复起，齐国将对日本进行有限的分裂，大力扶持其国内主要强藩，使其与幕府中央政府对抗。
位于日本大岛西南方的长州藩便成为齐国选定的目标之一。尽管，目前长州藩仅是一个领有三十多万石的中等藩国。但人家祖上也曾经阔过，曾领有中国地方十国120万石领地，实力雄踞各藩前三。其第一代藩主毛利辉元更是一个勐人，对抗过织田信长，做过丰臣五大老之一，还是关原合战中西军总大将，对阵过德川家康。
然而，原本以为会持续数月的关原之战，却在一天之内决出了胜负，德川氏为首的东军大获全胜，并由此在名义上统一了日本。战后，长州藩遭到了德川氏的严厉处置，土地被大减至周防国、长门国两国37万石，失去安艺，备后，石见，出云，隐岐五国及伯耆国西部三郡，高梁川以西的备中国。
这其中，最令毛利氏痛苦不堪的是，长州藩不得不放弃据有长达几百年的安艺，而另建长门国秋城作为居城。
另外，更让毛利氏倍感羞辱的是，德川家康还曾一度要剥夺其大名的身份，贬斥为平民。
可以说，在日本最想推翻幕府、干掉德川氏的藩国之中，长州藩肯定要排第一位。因而，联军与幕府在大坂即将展开决战之际，齐国便想鼓动长州藩出兵攻打倾向于幕府的广岛藩和津和野藩，迫使中国地区的的其他藩国回兵自救，以减轻联军西侧的军事压力。
“贵军攻克京都，天皇陛下可在你们手中？”沉默半响后，毛利纲广突然开口问道。
“不错，你们日本天皇已被我们移驻至大坂城。”蒋庆奎点头说道。
“你们可否将天皇陛下送至秋城，由我长州藩予以保护？”
“嗯？……”蒋庆奎闻言，顿时惊得目瞪口呆。
啥意思？你们长州藩准备要搞挟天子以令诸侯？
毛利氏的野心可不小呀！
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11月16日，大坂。
幕府若年寄、征夷总大将堀田正俊站在一处高坡上，举着一支单筒望远镜，仔细地观察大坂城。在其身后，簇拥着数十名旗本武士及各藩国大名、领兵将领，一个个或意气风发，或面色凝重，纷纷眺望着远处的大坂城。
幕府大军八万徐徐推进，在昨日午后，抵达位于大坂城东北的今福和鴫野两地，随后就地安营扎寨，幕府军主力四万余居中间大和川上，各地方藩国分列两边，连营十余里，声势浩大。
半个月前，幕府军和各地藩国军队便在近江国大津城会师，并在随后数日，进抵联军已放弃的京都城。
京都距离大坂不到百里，以联军的行军速度，本不至于花费十余日才赶到大坂城下。但联军在撤离京都时，将此城和附近的町村市镇破坏殆尽，所有物资尽数掠走，几乎没有给幕府军留下任何补给之用。
为此，幕府军不得不在残破的京都城休整十日，等待从关东地区运来补给。
待幕府军做好准备，南下往攻大坂时，却愕然地发现，联军竟然阴损地将许多船只凿沉于高濑川运河和淀川河里，使得大军无法通过水运输送随军携带的大量作战物资。
这让幕府军气恼之余，也只能无奈地接受现实，努力排除各种困难。他们一边征发民夫打捞沉船，清理河道，一边调集大量的驮马和车辆，将作战装备和粮食等物资随同大军，缓缓向大坂城进发。
所幸的是，以京都、大坂为核心的京畿地区，因为商业发达，使得该地区除了水运外，陆路交通条件也非常优越，可以驱使车辆运输，多少缓解了幕府大军的物资输送困难。
如今大军云集大坂城下，在稍事休整一夜后，今日清晨时分，总大将堀田正俊便带着一众将领出营，登上大和川的一座高坡上，观察城内齐军的动静。
“齐国军队会不会据城死守，迫使我军强攻大坂？”尾张藩（亲藩大名）德川光友不无担忧地问道。
战争爆发两个多月，现在大家都已知道，齐军火器犀利，若是凭借大坂城的坚固城防，将火器布置于城头，必然会给攻城大军造成重大的伤亡。
“不，齐国人不会死守大坂。”堀田正俊笑着说道：“要不然，他们可以直接乘船离去，而不至于这般守在大坂城，等待我们的到来。”
“总大将阁下是说……，齐国人准备要在大坂城下与我们进行一场决战？”德川光友觉得有些不可思议。
“应该是这样。”堀田正俊点点头，收敛了笑容，正色说道：“虽然我不知道齐国人有什么凭持，但他们敢于以不到两万人就和我们八万大军进行决战，其中必有几分蹊跷。”
“听说……”德川光友看了一眼那边近江国的几个藩国将领，放低了声音，“听说，齐国火器众多，在不到半个月时间，便连克大坂、京都、奈良等数座京畿重镇。半个月前，他们更是以不到千人规模的骑兵和铁铳兵，击溃四路藩国军队。……其战力不容小嘘呀！”
“齐国人有铁铳，我们同样也有！”堀田正俊眼神坚定地说道：“各部军中所拥有的铁铳不下一万三千支，就算其战力强大，但我们拿三个换一个，也能将齐国人耗光！更何况，我们还有三千余骑兵。在关键时刻，数千骑兵奔袭冲阵之下，齐国的火器能发几失？”
“嗯，不错！”德川光友闻言，顿时信心万丈，“此战若能一举覆灭来袭齐军，可堪比当年家康公所创大坂之阵。”
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