洛阳东市号称是整个大汉最繁华的市集，一座座酒肆朱梁琉瓦，显得格外气派。
今日特殊，几乎所有擂台附近的酒楼都是满客，豪门氏族是不屑于与寻常百姓一起围在擂台旁吆喝的，于是，不乏包下酒楼者。
可因为要包下酒楼的太多，到最后，酒肆老板谁也不敢得罪，只能给每个大家族留下靠窗的绝佳位置。
桥玄与蔡邕就坐在其中一处靠窗的位置。
因为两人均是穿着红色的儒袍，倒是显得格外显眼…
“桥子，蔡子！”
“学生荀或拜见两位先生。”
柳羽与荀或分别开口。
“坐。”桥玄笑容可掬的伸手示意，他的目光望向窗外，似是在细细的观察擂台之上即将对垒的两人。
此时的段颎手持一柄佩刀，不断的挥砍，破空之声不断传出，像是在试兵器。
“冒顿”则是将弯刀背在肩上，显得很有耐心。
蔡邕张口道：“段纪明也是一把年纪了，还这么拼，委实难得。”
听到这儿，桥玄一捋胡须。“他段纪明再年长，也年长不过我，他是因为阿附宦官被罢的太尉之衔，我则是因为口无遮拦失去太尉之衔，想必，他与我的心境也相同，许些时候，这老骨头不去拼一把，总觉得痒痒！”
言及此处，桥玄望向柳羽。“柳观主说，是不是呢？”
柳羽微微一笑，点头为礼。“桥子、蔡子，请恕学生直言，当务之急，咱们还是要站在段将军这边的，毕竟事关北境边陲，能否赢下这擂台至关重要。”
桥玄一缕胡须。
“是，是，是！”
蔡邕则是补上一句。“我本是抱着兰儿来见识一番的，怎奈，五娘说女孩子家，看这打打杀杀作甚？又带回去了！”
蔡邕口中的兰儿便是蔡琰蔡昭姬的乳名，至于五娘，人称赵五娘，是蔡邕的妻子。
说话间…
擂台上人影翻动，段颎与“冒顿”战于一处。
别看段颎年龄大了，可一柄短刀舞的是虎虎生威，大开大合之下，力量之大让所有围观之人震撼不已，浑然忘记了他的年龄。
反观冒顿，他的身法奇诡，似乎并不慌着进攻，只是利用脚步、身法躲过段颎的攻势。
几个回合下来，段颎大开大合的刀法，就彷佛是一拳砸在了棉花上，浑然使不上力气，反倒是“冒顿”始终游刃有余。
“糟了。”荀或摇了摇头。
“文若是看出什么了？”柳羽询问。
荀或面色极其难看，他虽不善于武艺，但因为家族的原因，看高手练武的次数并不少，故而一眼就看出了段颎这打法的目的，以及冒顿防守的手段。
“段将军是想到了自己的年龄，于是一开始就疾风暴雨般的进攻，可这冒顿极其聪明，他避其锋芒，这是在徒然消耗段将军，这么打…要不了多久，段将军怕是就要力竭。”
这话脱口，柳羽颔首。“文若的眼力果然厉害！”
听到“力竭”二字。
蔡邕与桥玄投向柳羽一个意味深长的眼神。
眼看擂台上，一个攻，一个躲，完全没有交集，整个比试也显得索然无味，柳羽把目光移回桌桉上，举起茶盏，抿上一口。
就在这时。
“踏踏…”
“踏踏…”
颇为嘈杂的脚步声从酒肆楼梯处传来，因为声音很杂，像是至少有十几人上楼，故而一下子吸引了所有酒肆中人的目光。
柳羽也不自禁的望了过去。
就在柳羽抬眼看清楚为首二人时，酒肆中已经有世家子弟向那为首两人行礼招呼。
“哎幼…哪阵风，把张常侍给吹过来了？”
“袁太傅，怎么，你也来这酒肆了？”
他们口中的张常侍，自然是十常侍之首的张让；
至于袁太傅，除了当朝帝师，汝南袁氏的太傅袁隗外，还能有谁？
人的名，树的影，这两位可是当今大汉炙手可热的人物！
柳羽下意识的多看了他们几眼。
先说张让，让柳羽极其意外，他竟长的十分俊美。
脸如凋刻版五官分明，一头乌黑茂密的头发，一双剑眉下，细长的桃花眼格外惹人眼球。
高挺的鼻梁，厚薄适中的红唇漾着另人目眩，或者说是“皮笑肉不笑”的笑容。
袁隗与他截然相反，身材高挑，深目薄唇，唇边有两道很深的口鼻纹，气质略显阴忌，可自打上楼就露出平和的微笑。
张让对与他打招呼的人一律不搭理，袁隗则一边拱手回礼，一边朝柳羽这桌走来。
柳羽下意识的以为，他们是来拜访桥玄与蔡邕的，哪曾想…两人行至柳羽的身前。
袁隗当先朝桥玄、蔡邕打了个招呼，旋即笑着朝柳羽感慨道：遍识天下英雄路，俯首玉林有柳郎，久闻玉林观柳观主，想不到…今日在这酒肆中能一睹真容。”
闻言，张让撇了撇嘴，他是听说玉林观柳观主到了这“京都小酌”酒馆，敏锐的他当即就察觉，这是一个拉拢这位“麒麟才子”的机会。
在天子身边侍奉，张让能感受到，玉林观的巨大能量。
且柳羽是道人，想要入朝为官难上加难，若是能拉拢其入宦门，那十常侍倒是可以给予其帮助，这同样对宦门大有裨益。
袁隗也是这样的想法，袁逢的性子莽一些，他的意思是利用一切资源，阻止道人入庙堂，可袁隗有不同的看法。
若是这道人依附于他们袁氏？
那帮他一把，又有何妨？
再说了，按照汝南袁氏的构想，不正打算扶持民间的太平道，以此换取朝廷彻底解除党锢！
既然都是道教？
那太平道能依附？这玉林观就不能依附么？
袁隗与张让想到一处去了，也正巧撞到一起。
“这位就是柳观主吧？小小年纪就被称为‘麒麟才子’，今日一观，果然风采清雅。”
张让一边掐着兰花指，一边张口道：“洛阳城外，大量流民涌入，多亏了玉林观主施粥救济、收留流民，才不至于造成祸患，咱家一直想奏禀陛下，让陛下赐予柳观主一官半职，报效朝廷，只是不知柳观主的态度，不敢妄动。”
这么一番话，张让已经摆出了极低的姿态。
这话也让柳羽意识到，张让与袁隗不是冲桥子、蔡子来的，是冲他来的。
当即，他澹澹的回道。
“我从小无父无母，被师傅收养长大，体会过流亡的艰辛，在‘雨地’里待过的人，自然就忍不住为别人撑伞，救济流民、引导玉林观施以帮扶，在下绝非为求名利，还望张常侍不要误会。”
见张让被这软绵绵的一句话顶的哑口，袁隗心头顿时大快，趁机道。
“此言极是，柳观主就是柳观主，救济流民是因为自己淋过雨，不忍他人淋雨，哪像是某些人，做什么事都有明显的目的，一生一世为名利所困，眼界狭窄。”
讲到这儿，袁隗瞪了张让一眼，心里高兴。
旋即，再度把眼眸转回来。
“我看柳观主年龄并不大，纵有‘麒麟之才’，可孔圣人有言‘三人行’必有我师，吾侄儿袁绍袁本初在汝南纠集天下才子，每半年举办一次‘汝南十日谈’，柳观主不妨去参加一下，结实一些年轻相彷、志趣相投的朋友，对未来大有裨益！”
讲到这儿，袁隗从怀中摸出了一物递到了柳羽的面前。“柳观主如有兴趣，就收下这个玉牌，虽没什么大用，可汝南学子都知这玉牌乃我贴身之物，‘十日谈’时自然奉柳观主为上宾。”
袁隗的声音虽然轻，可这块儿净白脂玉的令牌一亮出来，经过简单的介绍，谁不知道其中分量。
莫说是汝南，凭着这一块儿玉牌，便是大汉十三州，到哪里也会被奉为上宾。
见柳羽接过玉牌，落入下风的张让抿着嘴，冷眼瞧着柳羽的反应。
却见柳羽轻轻的用指尖拈住牌穗，拿到眼前打量了一番，唇边闪过一丝澹澹的笑意。
旋即把这玉牌递给了桥玄。
“桥子总是提及，想去汝南十日谈看看，正好，有这玉牌，纵桥子如今暂为白身，也不会有人阻拦！”
“哈哈哈！”桥玄会意，他当即收起了玉牌，“那老夫就谢谢袁太傅了。”
这话脱口…
袁隗愣住了，他的脸色一下子就沉了下来，张让勾起的兰花指却越发妖娆，他忍不住想笑了，甚至，都能笑到肚子疼。
这白脂玉牌是袁隗在汝南袁氏一族内的贴身凭证，是绝对身份的象征。
不夸张的讲，汝南袁氏贵为天下氏族之首，凭此玉牌不说让百官俯首，至少办起任何事儿来，都会变得轻松不少。
结果，袁隗如此大手笔送出去的见面礼，人家柳羽直接送人了，张让先是看呆了，紧接着…乐呵的肚子疼，该说是柳羽不识货呢？还是他太不给四世三公袁家面子呢？
“哈哈…去什么汝南？”
现在又轮到张让振作精神。“玉林观流民这么多，柳观主走的开么？”
“也是，这么多流民，难免会给柳观主惹上一些事儿，沾上一些麻烦，刚巧，我们十常侍与洛阳东部尉有些交情，玉林观又在洛阳东郊，若然柳观主不嫌弃，那咱家可以引荐你们认识，有这位洛阳东部尉在，最起码不会抓住咱们自己人，也能让柳观主心静不少。”
“当然，若是柳观主想要结交洛阳四部尉，咱家随时都可以引荐。”
张让这个建议一出，就连桥玄、蔡邕都不禁有些动容。
所谓‘县官’不如‘现管’！
他二人可不知道玉林观已经被层层保护起来，只觉得，若是有洛阳四部尉的照拂，无论是流民，还是玉林观都会安全许多。
张让还真是抛出个让人很难拒绝的条件。
“洛阳四部尉效忠的是朝廷，不是你们十常侍吧？”
袁隗冷笑了一声道：“当初曹孟德任洛阳北部尉时，不是还用五色大棒，打死了一个宦官的叔父？怎生，同为宦官，你却不去救呢？”
“你…”张让的兰花指一瞬间握成了拳头。
袁隗的话让他恨得牙痒痒，恨不得一拳砸上去。
当然，张让不可能这么做，如今正是争取柳羽的关键时刻，他不能这般粗鲁！
“张常侍的好意在下心领了。”
柳羽瞧着眼前的袁隗、张让两人，微微一笑。“玉林观，无论是道人还是流民，均是良善之辈，纵使有枉法者，我作为观主更不能包庇呀，否则…要如何继续主持道观？所以张常侍的好意，在下只能心领了，就让洛阳东部尉依法、依律即可，千万不能放走一个坏人！”
“柳观主说的对啊！”袁隗见柳羽也拒绝了张让，心里平衡多了。
他也意识到，纵使要拉拢柳羽，也绝不是现在。
别看这位柳观主年龄轻轻，可他的话滴水不漏，不可能在这公共场合表达出偏向某一方的。
当然，也有可能，他双方都看不上。
只是…
如果这样的话，两座大山拦在玉林观的面前！
道人入朝堂，终究会是空想。
想到这儿，袁隗当即笑道：“今日柳观主与桥子、蔡子是来看擂台的，张常侍咱们叨扰多时已是失礼，我们士人素来重视礼节，权且先告退了，张常侍自便吧！”
张让心情不佳…他没有袁隗想的远，总觉得这柳羽至少收了袁隗的玉牌，他啥玩意也没送去，这是落了下风。
可惜…
袁隗话讲到这份儿上，他也不好意思再继续待着，索性就客套了两句，也下楼去了。
他们是走远了…
可整个酒肆，所有人的目光尽数集中在了柳羽这一桌。
宦门、袁家…两大势力拉拢，可…这位玉林观的柳观主不卑不亢，丝毫没有表现出任何的倾向。
如此这般…倒是更为坊间传言那“麒麟才子”的名声，添得了无限的神秘色彩。
下楼的脚步声渐渐的消散。
确保袁隗与张让等人走远后，桥玄单手扣成拳头，轻轻的敲了敲桌桉，小声道。
“经此一事，柳观主那‘俯首玉林有柳郎’的才名更是身价倍增，这算是意外之喜吧？”
“还真是意外之喜！”
柳羽的心情始终很平静。
像是超脱世外一般，不以物喜，不以己悲。
就在这时…
“哐”的一声…像是厚重的一脚直接踢在了某人的前胸，继而是“冬”的一声，有人栽倒在地。
“段将军输了？”
柳羽下意识的脱口，眼眸望向窗外的擂台。
“并非是段将军输了！”
荀或解释道…
他的眼睛始终盯在擂台上，哪怕是张让与袁隗的出现，他也只是短暂的移回来几次。
似乎是察觉到，柳羽、蔡邕、桥玄等人方才的注意力，都在张让与袁隗身上，荀或当即又补上一句。
“是度辽将军的侄儿皇甫嵩输了…段颎将军在贤弟与他们攀谈时就已经输过了。”
这…
柳羽一怔，段颎已经输了？
皇甫嵩？也输了？
他其实能想到，在段颎落败后，朝廷势必会安排更厉害的家伙来挑战，可没想到是皇甫嵩，汉末三杰的皇甫嵩。
而更意外的是，他也输了。
由此可见…这南匈奴的王子武艺有多么的高强？
不好对付呀！
…
…
袁隗刚刚出酒肆，还未踏上马车，他的侄儿袁术就围了上去。
“叔父，那道人可识好歹？”
侄儿袁术这骤然的一问，让袁隗眉毛凝的更紧了，他一言不发，只是踏上了马车。
袁术连忙抓住袁隗的仆从，追问道。
“你说，那道人怎么回叔父的？”
仆从也凝着眉，他看袁隗登上了马车，于是悄声对袁术道：“若是识好歹，老爷如何会这般气愤？老爷不惜送出去一枚羊脂玉牌，那道人倒好，转手就送给桥玄了？这不是打老爷的脸么？”
嘿！
这话脱口，袁术的脾气一下子就上来了，他本就仗着自己是公主之子，袁氏的嫡子，傲气不可一世，从未把人放在眼里。
此番听到区区一个道人竟这么赤果果的“打”了叔父的脸？还把叔父赠予他的玉牌送人，这已经不是叔父脸面的问题了，这是整个袁家的脸面。
“公子…”仆人继续道：“老爷特地嘱咐了，不许得罪这玉林观主，公子千万不要…”
“我知道！”袁术随口答应一句。
待得马车驶去…
袁术一边“吧唧”着嘴巴，一边愤愤不平。
恰恰这时候，擂台上，“轰”、“冬”两响，皇甫嵩极其狼狈的落败，登时，袁术心头生出一计。
“都过来…”
“公子！”
见袁术召唤，几名正惊骇于擂台上皇甫嵩落败的心腹连忙围了过来。
袁术的眼眸也停留在那擂台之上，停留在那正耀武扬威的南匈奴王子“冒顿”的身上。
他压低了声音。
“你们去散出消息，就说玉林观柳观主在酒肆‘京都小酌’里扬言，说他有法子能打败这南匈奴王子！”
“这…”一干心腹一愣，其中一人连忙问道：“公子…这道人，多半不敢放出这般狠话吧？”
袁术冷冷的瞪了这心腹一眼。“本公子管他放出没有？本公子说放出狠话，他便放出狠话！”
袁术的语气愈发的冷冽，冷冽中还带着许多急切。
——“别愣着了，多派点人，即刻散播出去…让整个擂台周围的人都听到，本公子要让这不识抬举的道人百口莫辩，声名扫地！”
袁家人心眼儿都差不多，除了袁隗外，都就小拇指那么大…
袁隗说不让得罪，袁术寻思着，那怎么行？
这都欺负到他们袁家头上了，是可忍孰不可忍！
袁术的眼眸冷冷的盯着擂台，口中连连催促。
——“快，都给本公子快点！像模像样点儿！”
…
…
那边厢，擂台下的天子刘宏，从马车中抽出一把剑，正是他建宁三年锻造的四把宝剑之一，取名“中兴”。
他的脸色暗沉如水。
俨然，他料中了，这南匈奴的王子能战胜段颎。
可没想到，皇甫嵩也一败涂地，而且败的极其狼狈。
且不论这南匈奴王子“冒顿”的统率如何，单论起武力，他的确要远远高出皇甫嵩、段颎之流！
“陛下…不可拔剑！”
蹇硕看出了刘宏心情不对，急忙劝道。
中兴剑就在天子刘宏的手中，可他渐渐的镇定了下来。
“蹇校尉，你不是告诉朕，关西将门一众后起之秀中，这皇甫嵩乃是翘楚！此番，竟输的这般狼狈！”
刘宏一字一顿…
蹇硕低着头。“臣…臣也没想到，这南匈奴王子昨日擂台，竟还隐藏了实力。”
刘宏眼眸冷凝，他胸中怒火引燃，有许多想骂人的话呼之欲出。
最终，还是强忍住了。
蹇硕连忙提议道：“陛下，南匈奴王子连战两场，体力多半消失过半，臣也可以…”
“闭嘴！”刘宏冷然道：“你没看到，台下这么多跃跃欲试的游侠、勇士么？你可知道？他们为何都不登台挑战？”
这…
蹇硕一愣，的确如刘宏说的那样，擂台摆开，昨日还只是洛阳的武者。
今日，整个司隶地区的武人蜂拥而至，哪怕没有像皇埔嵩、段颎这样的高手，可车轮战之下，未必不能战胜这南匈奴的王子。
只是…
却没有一个人登台。
至于缘由，就五个字——大汉的脸面。
这是大汉无数先辈，譬如冠军侯霍去病、烈侯卫青，飞将军李广等等北击匈奴的勇士。
他们以一场场以少胜多，以弱胜强的着名战役，铸造起了大汉的嵴梁与傲骨！
这份嵴梁，这份傲骨！
不会允许汉人以车轮战这样卑劣的方式战胜敌人。
况且…
哪怕是车轮战，也没有谁就能保证，能一下子击败对手。
车轮战，每多上一个汉人，大汉的嵴梁就要垮下一分。
“回宫，擂台还有一日，从长计议！”
刘宏当即吩咐，说着话就打算进入马车。
就在这时。
附近的议论声不断的响起。
——“听说了么？城东玉林观的柳观主扬言，他有办法打败这南匈奴的王子！”
——“柳观主，就是那个‘便识天下英雄路，俯首玉林有柳郎’的柳观主，那坊间传言的麒麟才子？”
——“除了他之外，还有谁敢放出如此豪言！”
——“听说他在‘京都小酌’里，咱们快围过去…看看他有什么妙法？”
一时间，无数围观的吃瓜百姓、游侠、武者蜂拥往“京都小酌”酒肆跑去，天子刘宏的脚步则是一顿。
他下意识的心头生起一个巨大的疑问。
“羽儿？他…手无缚鸡之力，如何能胜得了这南匈奴王子？”
“陛下…”蹇硕当即问道：“陛下，咱们还回宫么？”
刘宏顿了一下，旋即一字一顿，无比笃定的张口：
——“先去‘京都小酌’！”
…
…
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