一股令人窒息的沉默，弥漫在帐篷里。
最终还是劳瑞大师，代表所有人问出了一个关键问题：
“消息可靠吗？”
夏侯炎摇了摇头：
“不能说完全可靠，但也不太像假的。”
他跟参会者们简要说明了一下消息来源——间谍洛奇的来历，而参会者们在经过短暂讨论后也一致认为，虽说罗萨里奥大公的意图尚不明确，但根据目前掌握的情况，洛奇作为白厅间谍的身份，起码应该是没有什么破绽的。
但这并不意味着他带来的消息就绝对可信；
万一罗萨里奥大公是想利用他传递假消息、整伊戈尔家族一把呢？
——被休斯顿大公莫名其妙阴了一次之后，霜枫岭众人都快形成被害妄想症了。
“我们暂且不管消息的真实性、把它当做是真的好了。”眼看讨论即将纠缠在“罗萨里奥大公是敌人还是朋友”这个没有结果的问题上，乔尔镇长明智地开口道，“艾略特大人，洛奇有没有跟您说，卡特琳娜小姐她们被劫持的具体情况？”
“是啊，山贼是怎么做到劫持一支一千人的队伍的？”克莱门特也疑惑问道。
“不是劫持了一千人……”夏侯炎摩挲着手里的撬棍，阴郁地道，“洛奇告诉我，前些日子在裂魂之地西边的怒涛山脉附近，发生了一场强盗山寨间的大型火并，火并结束后，他的线人去勘察现场时，除了两个山寨部队的尸体以外，还在交战地点意外发现了大量外地佃农、工匠的尸骨，以及很多被抢劫一空、损毁严重的车辆——车辆上有我们伊戈尔家族的苍鹰纹章。”
“所以……”劳瑞大师用手捋了捋胡子。
“所以根据洛奇的推测，卡特琳娜她们的车队，应该是不幸被卷进了怒涛山脉山寨间的交火现场——在花房镇的酒馆里，我和洛奇已经进行过推算：她们的行进速度、和山寨交火发生的时间正好是吻合的。”夏侯炎捏着眉心叹了口气，“这里是野蛮的南部边疆，山寨强盗的势力比帝国腹地大得多，最大的山寨，其作战人员规模甚至能达到三四百人……”
一支数量在一千人左右、但几乎没有作战能力的迁徙队伍，贸然撞进数百山贼的交火现场，在一片混乱中，又会发生什么事？
冷风吹过，在场诸人齐齐打了个寒颤。
“一个不算好的好消息，和一个坏消息。”夏侯炎疲惫地拍了拍手，打断了众人的思绪，“不算好的好消息是，洛奇的线人没有在现场发现卡特琳娜、或是考辛斯骑士长的尸体——死在战场上的大多都是手无寸铁的鹰息堡百姓：根据尸体数量推算，起码还有两三百个迁徙队成员还活着。”
“坏消息是？”乔尔镇长问。
“坏消息是，他们肯定已经被得胜的那伙山贼劫回寨子里了。”夏侯炎苦笑道，“南部荒原上的强盗和山贼，向来有绑架贵族讨取赎金、和俘虏平民当做奴隶的传统，卡特琳娜她们的命运也不外如是。”
劳瑞大师和乔尔镇长忧心忡忡地对视一眼。
他们都很清楚领地目前的财政状况——霜枫岭无论如何，都是掏不出足以赎买几百领民的金币的。
“要不咱们凑凑钱，想办法把卡特琳娜小姐赎回来？”唐纳德师傅问。
领主大人、克莱门特和爱丽丝一齐摇头。
夏侯炎咬牙道：“花费领地的建设资金、只为把我自己的姐姐赎回来，让那些无辜领民继续给山寨强盗当牛做马？所有人都是我的子民，谁家没有兄弟姐妹，做出这种事情，岂不让那些领民的家人心寒？”
克莱门特严肃道：“我们起码也是光荣的帝国贵族、肩负着家族的荣誉，怎么能向一群无耻的荒原强盗妥协媾和？”
爱丽丝则更直接：“卡特琳娜小姐肯定不会同意抛下领民自己求生的。”
沉默再一次洋溢在帐篷中。
只有狮子提灯里的灯油，在火焰的炙烤下劈啪作响。
“所以，我们还是要想办法把卡特琳娜小姐救出来……”劳瑞大师沉吟道。
“其实我一直在考虑的问题，甚至不是怎么救，而是到底还救不救……”夏侯炎露出苦笑，语不惊人死不休，“从某种意味上说，据守山寨的强盗团伙比起佣兵更不好对付，如今我们战力有限、物资匮乏，要利用武力从怒涛山脉的寨子里救出两三百人，难度不亚于登天！如果为了营救卡特琳娜她们，使霜枫岭的这些侍卫、领民再平白遭受伤亡，也是我完全不能接受的。”
“如果不利用武力呢？”劳瑞大师若有所思地看着领主大人。
“大师，我们领地没钱！”乔尔镇长提醒道。
“我不是说用钱赎买……”劳瑞大师瞥了正在给夏侯炎捶肩的薇尔芙一眼，“我们不是从休斯顿打工那里、成功偷了一朵‘丰饶之花’出来吗？如果可以故技重施的话……”
潜入山寨、把卡特琳娜小姐她们偷偷带出来？乔尔镇长被这个想法吓到了。
“大师，偷两三百人出来，和偷一个百无一用的废物吃货，难度可是不一样的……”夏侯炎苦笑道，感觉自己的肩膀被某精灵愤恨地加力捶了一拳，“更何况，强盗山寨和修道院的防守密度，肯定也不在一个等级……”
劳瑞大师犹豫道：“但有我的精神魔法在……”
“风险太大了，万一惊动了对方，岂不是功亏一篑？”爱丽丝表示反对。
“难道要救出卡特琳娜小姐她们，只能靠强攻了？”乔尔镇长苦着一张老脸道，“可我们的兵力根本不够啊！”
“或许可以去花房镇雇佣几个佣兵团、让他们代替我们作战？”克莱门特歪了歪他的勃艮第巨盔，提议。
“你出钱？”掌管财政、为领地的金币储量操碎了心的乔尔镇长冷笑道。
克莱门特咕哝了一句什么，在一阵金属摩擦声中，缩着肩膀闭上了嘴。
“佣兵……这倒是个好想法。”领主大人却不知所谓地喃喃道，然后突然一拍桌子，“总而言之，我明天必须带人先去西边走一趟，一来核实一下洛奇消息的真实性，二来远远观察一下那个什么强盗山寨的情况——等到有了第一手信息，再做决定也不迟！”
这当然是走投无路之下，唯一的权宜之计了，没人表示反对。
只有对领主大人知根知底的劳瑞大师，发现有一股诡异的光在这个黑发少年眼中隐隐闪过。
根据大师的经验，一般来说，这意味着有人要倒霉了。
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