领主大人何故谋反
第二十五章 衰败之城
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对于寿算有限的人类来说,“八百年”是一个过于虚无缥缈的时间长度。

绝大多数人,只是在历史课上,或是挑战生物学定律的玄幻小说里,读到过这么长的时间跨度。

但如果没有切身体会,我们其实很难察觉到,八百年的时光流驶,会多么残忍地在物质世界上留下难以磨灭的印记。

而伊戈尔家族一行五人骑马接近黑水镇遗迹、成为这座死去城镇八百年来接待的第一批访客时,脑海中不约而同浮现出的是同一个词语:

衰败。

——弥漫着哀伤气息的、几欲令人落泪的衰败。

这种衰败,或许是一座城镇所能经历的、最令人感到痛苦的时期了:既不是极盛之时人声鼎沸车水马龙的名都佳境,也不是历经万载时光销磨后重返自然的寂静与安详,而是不上不下、不左不右地居于两者之间,宛若病床上弥留之际奄奄一息的老者,体内生命的气息还未完全消散,死亡的阴影却已经悄然降临,于是便给所有旁观者带来一种莫大的精神震撼,震撼于时间的无情,震撼于文明的脆弱,震撼于生死之间的大恐怖。

驻马于黑水镇外,夏侯炎等人依然能辨识出,八百年前这座南方名镇的大致形体,也能分辨出一座座民居、楼宇、店面,但与此同时,更为强烈地刺激着他们眼睛的,还是这八百年历史烟云留下的累累陈迹。

由于地处平原地带、附近并无河流经过,黑水镇没有像夏侯炎前世在地球上见过的古城一般,整个被埋没在沉积地层的深处。

大概是由于帝国南部的季风并不强烈,又或许由于附近的植被保持着完好,八百年的时间流转,最终只不过是在黑水镇里积淀了浅浅的一层尘土。

大约三四十厘米高的沉积土层,固然掩埋住了大多数房屋的墙角、也让它们的门扉无法洞开,但房屋们的大部分形体,依然留在天日之下。

于是,当夏侯炎御马走近,他便可以清晰地观察到搭建这些民居所用的石料:历经了八百年岁月的长方形石块,表面已经难以避免地变得坑坑洼洼,色泽也转化为阴郁的灰黑,但石块与石块之间的缝隙仍然清楚可见,石砖表面斑驳的青苔,更是给这些略已颓圮的老房子,染上一丝不那么压抑的生命气息。

于是,夏侯炎几乎可以幻想到,八百年前的先民们是怎样一砖一石地搭建起这些房屋、怎样携妻伴女站在新家前畅想未来、怎样在这些石砖房里繁衍后代——但如今,他们都死了,死在八百年前,只留下这些空洞洞的房屋还矗立在这里。

“看起来,这些房子用的像是新星石料场的石头。”一直默不作声的弓箭手克里斯·曼恩突然道,“直到五六十年前,新星石料场还是帝国南部最大的珍稀石材供应源,那里出产的‘新星石’,截面上都有独特的星辰纹路。”

夏侯炎瞪大眼睛,盯着这些老房子的墙面端详良久,果然在石砖上发现了斑斑点点、恰似繁星的纹理。

他忍不住讶异地看向小伙子克里斯:

“你怎么懂这个的?”

克里斯不好意思地挠了挠头:

“回禀领主大人,我父亲就是在西境开采石场的,我从小就跟着他,学了点儿辨别石料的知识。”

“所以……”领主大人用撬棍敲了敲房屋墙面,激起了清脆的回响,“黑水镇的这些民宅,都是用‘新星石料场’特产的珍稀石材搭建的?这么奢侈?”

“不……”克里斯摇头道,“领主大人,新星石料场的‘新星石’现在之所以成为稀有材料,是因为数百年来它一直被过度开采、存量殆尽——但倒退回八百年前……建造这些房屋用的新星石,在当时人看来,只不过是最普通、最廉价的石材罢了。”

“所以如果我们把这些远古石材撬下来拿到市场上卖,是不是很值钱?”领主大人盯着手里的撬棍若有所思。

“很值钱!”克里斯实诚地点了点头,“现在整块的‘新星石’,在市场上已经很少见了!像是这样一块完整的新星石砖,如果卖出去起码值一枚金币!”

领主大人的眼睛迅速染上了一丝无可救药的贪婪。

还是劳瑞大师在一旁用力清了清嗓子:

“恕我直言,艾略特大人,我们这次是过来找魔法实验室的吧?”

夏侯炎这才如梦初醒,呆头呆脑地问道:

“哦……对哦……魔法实验室在哪儿?”

“我怎么知道!”劳瑞大师气得吹着胡子:领主大人凭什么认为,自己会知道一位八百年前的传奇法师的家庭住址?

夏侯炎紧皱着眉头,打量了一下四周的环境。

不知不觉,一行五人已经深入了黑水镇遗迹,现在正站在一个略显狭窄的十字路口处:无论往东西南北哪个方向望去,都能看到重重叠叠鳞次栉比的房屋遗址,和在大小街巷间零星徘徊的无脑僵尸。

“那……”劳伦斯为难道,“……我们是不是只能一家一户找过去了?”

黑水镇里这么多老房子,跟人口普查似的一家一户找、这得走到什么时候去?夏侯炎脸色略微发白,回头和爱丽丝对视了一眼。

女剑士无奈地耸了耸肩,显然也没有太好的办法。

“等等!”正在众人一筹莫展之际,劳瑞大师突然翻身下马,快步走到街角的一块石碑前。

夏侯炎等人急忙下马跟了过去。

劳瑞大师发现的,是一块一人多高的多立克纪念碑。石碑粗犷而不失雄壮的造型,充满了帝国早期的艺术风格:夏侯炎记得,帝都和学城也都还留着类似的石碑,也都是几百年前的老物件,早已被拉上绳子保护了起来。

劳瑞大师念了个“流水咒”,用自己掌心不断涌出的清水,把石碑表面的苔藓与腐殖质一并抹去,从而露出了纪念碑上残缺不全的雕刻阴文:

“……特此表彰在剿灭流窜魔族时英勇奋战、不幸牺牲的镇民……帝国历169年,渡鸦堡领主,黑水镇统治者,伊戈尔伯爵领之全境守护,亨利·伊戈尔伯爵谨立……”

夏侯炎咂了咂嘴:原来这是一块古老的记功碑,还是自家老祖宗亲手立在这儿的。

“所以呢?”他斜眼看向劳瑞大师,“这有什么意义?”

劳瑞大师伸出手,指了指记功碑的最下端。

夏侯炎蹲下身子,惊讶地在大师指示的地方,发现了一行并不显眼的小字。

这行字十分潦草,似乎是石碑立好以后、才由某个破坏公物的无聊人士,自己用刻刀划上去的。

“上面写的什么?”爱丽丝好奇问道。

夏侯炎仔细辨认了一下石碑上的刻字,表情顿时精彩了起来。

良久,他才一字一顿地读道:

“……死灵魔法高端教学,手把手包教包会,从入土到入门仅需五十枚银币,有意者详询鹭鸶街56号西蒙·阿德里安先生……”

夏侯炎重新直起腰,和自己的手下们默然相顾,久久无言。

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