除了这个精美的女神凋像之外，贵族院看起来确实与旁边的贵族私宅没什么两样……
门外甚至都没有马厩。
李昂自己动手将爱丽丝拴在门口的石制马桩上，踏上了台阶。一个跨剑把门的年轻侍从看了李昂一眼，慢条斯理的迎了上来，对他露出礼貌但毫不热情的微笑：“先生，这是贵族院。”
大体上，会孤身一人到贵族院这种地方来的，不是落魄贵族，就是来攀亲戚打秋风的。所以那笑容看起来相当敷衍。
“李昂·格里芬，为登记封地而来。”
李昂从脏兮兮的马鞍袋中掏出了一个火漆封印的卷轴，想了想又收了回来，重新掏出一张皱巴巴的羊皮纸递了过去。
侍从似乎有些意外，挑了挑眉接过羊皮纸，一边看羊皮纸一边重新扫视着李昂。
“请跟我来，李昂阁下。”
将羊皮纸交还给李昂后，侍从的脸上的微笑似乎稍微真诚了一点，但眼神中明显有一丝疑惑。
能在贵族院门口担任侍从的，通常都是训练有素的骑士扈从，有资格携带燕尾旗的那种。
事实上他们都是贵族家的少爷——大多是无法继承家业的庶子或旁支，在这里学习一堂名为“谦卑”的课程。
所以，大多数情况下，他们脸上都只会露出那种澹澹的礼貌微笑。
只不过，这种谦卑，仅仅只面向其他贵族。
当然，也包括开拓领主——敢来登记为开拓领主的，要么是大贵族的子侄，要么是手握强兵的财阀，通常都是很有实力的家伙。
但像李昂这样孤身前来，看上去既不富也不贵，但却打算登记为开拓领主的家伙，那可少见得很——要么是活腻了的自大狂打算去蛮荒之地送死，要么是家里有实力但故作低调。
无论哪一种，在这些侍卫眼里都属于‘别得罪也少接触’的对象。
侍从将李昂领到贵族院的二楼，敲了敲一扇凋着繁复花纹的木门。
门内传来一个平和的声音“进！”
侍从推开门，很有礼貌的探身行礼，伸手示意道：“先生，里面请。”
这是一个朴实的房间，除了墙边高大的书架以外，就只剩下一个红木桌桉与两张面对面放置的靠背椅。
正对着门的那张椅子上，坐着一个头发花白的瘦弱老人。
“请坐，阁下。”
老人头都没抬，正专心往一个羊皮卷的封口处倒火漆。
李昂安静的坐下，将那个有着烈狮纹章的证书放在桌面等待。
看着老人将戒指摘下，用戒面在火漆上印出一个双狮盾面纹章。
门外的侍卫见状，也自觉的进来双手接过那个羊皮卷：“这是回信吗，伯爵大人？”
“对。”
老人挥手让侍卫离开，重新戴上戒指，拨弄了一下桌上的开拓男爵证书，却并没有打开，两眼饶有兴致的看着李昂。
“我是奥登。年轻人，你打算成为开拓领主？”
李昂愣了愣。
奥登……
他听说过这个名字——事实上这也是李昂能清楚记得的那寥寥几个贵族名字之一。
奥登·弗来彻伯爵，三十年前以开拓领主身份，自王国东北的迦图草原崛起。
他在迦图草原边缘建起了险峻的勇盾堡，以此为根基为烈狮王国拓土百里，并挡住了多次迦图大军与迷雾山蛮族的袭击。
其中一次，甚至是以不到五百人的孤军，守住了迦图数千大军的围攻，战绩彪炳。
正是因为勇盾堡的存在，迦图的草原民族才无法大规模进入烈狮王国境内劫掠。
这是三十年来所有开拓领主的标杆。
他的名字，即便在千里之外的雾笼城也是大名鼎鼎。
李昂本以为这样一个有着卓越战功的将军，应该是凶悍强壮的形象，却没想到竟然是如此瘦小，且面目和善得甚至有些慈祥。
但这样的名将，为什么会成为贵族院的行政官？
“年轻人，我曾经和你一样，是个踌躇满志的战士，但新开拓一个领地其实很艰难……非常艰难。”
似乎是看出了李昂眼里的疑惑，奥登微微的笑了笑：“我经历过，知道其中的困难——当然，我也得到了应有的回报。不过，一个人老了以后，总是会有一些事变得不一样……”
“您的意思是……？”
李昂更疑惑了，他觉得事情似乎有些不妙。
奥登更笑意更深了，双手交叉放到了桌上，目光炯炯的盯着李昂，说话变得直接：“我刚刚发出的那封回信是给我女婿雷曼的。”
狂狮骑士雷曼？菲尔兹威那场决赛的对手！他是奥登的女婿？！
李昂惊讶的站起了身。
“请坐下，年轻人，别那么沉不住气……雷曼给我的信里说了你们遇到的意外情况，事实上他对你的武艺相当欣赏。”
什么意思？李昂心里更加不安了。
“我本想让雷曼与阿尔玛公爵建立良好的关系，这关系到他的前途，我想你懂的。但我和雷曼都是尊重规则的人，既然结果已经如此，那么我们会向你表示祝贺。不过……”
一个‘不过’……让李昂刚刚放回肚子里的心又悬了起来。
奥登露出了一个嘲弄般的诡异笑容，接着说道：“不过考虑到阿尔玛一家人睚眦必报的恶劣性格，我觉得你大概需要一点额外的帮助？”
作为一名出色的剑士，李昂的观察力是非常出色的，绝不会逊色于面前的老将。
他从奥登刚才奇怪的笑容里，看到了一丝复杂的情绪。
“您与阿尔玛公爵有矛盾？”李昂敏锐的嗅到了奥登话里隐藏的信息。
奥登愣住了，定定的看着李昂。
好几秒之后，他才摇着头，感叹着：“难怪雷曼说你是个狡诈的家伙……对！我和阿尔玛有点分歧。想必你能看出来，我并不喜欢呆在这地方与文书作伴……但阿尔玛向国王推荐了我，而国王的信任与邀请，我却不太好拒绝。”
这就对了，除非是为了把人吓住然后招揽对方为自己办事，要不然奥登根本没必要说这么一大堆的废话。
看来，奥登这个本该领军作战的名将，被阿尔玛用贵族院的行政事务绊住了手脚。
“感谢您的称赞，对于一个开拓领主而言，狡诈是一种美德——我能帮您做些什么？”
李昂开始直入主题。
奥登也点点头，看着李昂赞叹了一声：“狡诈确实是一种美德……”
“你有两个选择……成为开拓领主去边境建立自己的领地，但必须是在长河森林附近。或者，成为我麾下的骑士，驻守我的勇盾堡，作为回报，我会给你一个村子作为骑士领。”
成为开拓领主可能未来会更有前途，但一切都要从零开始。而且长河森林距离勇盾堡不远，周边非常危险……奥登大概是要把自己的封地登记为长河森林——在登记封地以外的地方无论怎么开疆拓土，都是不被承认的。
而成为奥登麾下的骑士，这是最低等级的正式贵族身份，只是未来的前途，得看奥登·弗来彻的家族能走到哪一步。但这样可以得到奥登伯爵的庇护，还能直接拥有一个骑士领。
还真是难以抉择的选项。
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