“山东宣抚使？”
丁焴神情一动：“便是那个击败了红袄军的郭宁？他这是要出兵勤王么？”
夹古阿里合愣了愣。在他眼里，山东定海军的厉害，在于其部前后三次击败了蒙古军，最近这次还阵斩蒙古骁将哲别，此等战功，堪为大金各地兵马的翘楚。至于红袄军，无非是蚁民造反，纤芥之疾，不足一提。这宋人使者的关注点，倒是与他全然不同，或许是因为他们僻在江南，还不知道蒙古人的厉害吧。
但夹古阿里合也无意多事，只点了点头：“对，正是他们！朝廷此番与蒙古大战，各地帅臣俱都出兵支援，山东的兵马从海上抵达，那是最快了！”
眼看着夹古阿里合喜滋滋离了高台，去见定海军下属的兵将，副使侯忠信拢了拢身上的貉袖，凑到丁焴身旁。
“学士，我在淮南时，颇从红袄军的余部那里，听闻这郭宁的事迹。此人能以一汉儿小卒做到大金的宣抚使，手握重兵，坐镇广大领地，想来不仅勇勐绝伦，在治军治政上头，也有些不凡之处。一会儿，我去看一看，探问下其部的底细？”
丁焴沉默片刻，微微点头，又道：“只问一问，莫要多事，咱们最重要的任务，还是在中都城里。”
“学士放心，我省得。”
“另外，就算两家同行，也莫要让那些兵丁靠咱们太近……那郭宁既是悍将，麾下的骄兵必多，行事也多半凶蛮。咱们一路行来，很是不易，若在中都城下被乱兵劫掠，那可要成为笑柄了。”
侯忠信心领神会，立对后头伺候的都辖喝道：“你可明白了？”
那都辖是三班使臣出身，甚是精明强干，当下微微躬身：“我这就安排兵士严防死守。两位相公放心，咱们手头有兵卒六十人，还有沿途榷场招募的精悍壮丁两百余。明日启程，无论遇见蒙古人，还是女真人的乱兵，准保击退他们。”
所谓古者兵交，使在其间。宋金并立百年来，两国和战不一，而使者交聘往返，最主要的职能就在窥测对方的内情，以利于自身国策的调整。
比如前年大金新皇登基的时候，宋国名臣真德秀被差遣充任贺登位使。真德秀行至盱眙，恰逢蒙古横扫中原，道路不通，于是滞留边境两月而返。期间，他遍历两淮局势，凡山川险易、士卒勇怯及守将贤否、边民疾苦，皆识于册。
待到返回行在，上殿汇报路途见闻时，真德秀叙述金国内忧外患，力陈岁币可以停止，赢得朝堂上群臣的赞许。
丁焴和侯忠信两人，便是在真德秀之后，负责觑看大金内情之人。出行之前，他们就得朝中有力人士的吩咐，此行务必要抵达中都，不能像是真德秀那样，在两淮绕一圈就走。
但这个目标，在大金疆域内征战不断的情况下，又实在难以做到。
两淮一带，有红袄军的余部散布各处；南京路开封府那边而遂王完颜守绪和山东路的宣抚使郭宁，也各自领兵守境，俨然自成一国。丁焴和侯忠信逡巡甚久，眼看就要失望而返。
这时，淮南当地有个担任万安县丞的小官提议，说两国之间陆路虽然不通，海路却始终通畅，而且许多海商自拥实力，足能保障沿途的安全。
区区一个县丞，怎么会和海商有勾连，其中颇有值得追索之处，但丁焴要办眼前的急务，顾不得太多，当即就请这县丞出面，联络了某个靠谱的海商。这才组织起了船队，走了这一趟。
当然，海商要担风险，便有他们自家的要求，想取得利益来交换。
在这上头，丁焴和侯忠信出发之前就请教过前辈，他们是懂行的。身为宋国的使节，本来就有私觌、夹带的惯例和特权，所以去往中都的同时，也要大作走私生意，要在这上头满足一个海商的要求，真是区区小事尔。
此时站在丁焴的角度来看，蒙古人的可怖只在传说里，而女真人的兵将，才是过去百年与大宋厮杀不断的仇敌。从直沽寨到中都的路上，究竟该多防着谁一点，实在很难说。
侯忠信得了丁焴的指令，便从军寨出来，往南面的码头去。
由于直沽寨里的商贾们大都逃散，很多建筑这会儿都被征作了军营。夹古阿里合作了将近两年的空头都统，这会儿也拿出家里的资财，招募了一大批的兵士。
这会儿，许多兵士都从军营里出来，道路两旁喧闹人声，大都是在议论着定海军的兵马。
待到码头附近，他看到几队打着红色旗帜的步卒排着整齐队列，如黑灰色长蛇般进入各处军营。粗略一数，士卒的数量并不多，下船来的，大约数百人，还有很多人留在船上。
在船上的人，很多都出了舱，站在船头向岸上眺望，显然很羡慕登岸的同伴。但军官们既然没有命令，所有人便理所当然地继续等待，全不见丝毫的躁动。
而率先下船的士卒未必清闲。就在侯忠信的眼里，他们进了军营，放下随身的武器和行礼，立即被驱使着干活。有的在埋锅造饭，有的开始修整营地，整备防御设施，甚至搬运木料等等。
军官们在营地里来回奔走，呼喝指挥，又有后继下船的骑兵、步卒一队队入来，寻找各自的集合处，过程中难免稍有混乱，一时间人喊马嘶。但侯忠信注意到，哪怕是在混乱的时候，士卒们也并不抱怨，而任何混乱一旦发生，也立刻就会有军官赶到，当场处置。
在那些基层军官的身上，甚至在那些普通士卒的身上，侯忠信甚至还感觉到一股特别昂扬的劲头。
这种劲头，既不同于侯忠信想象中北地蛮兵的凶神恶煞，也不像大宋的精兵那样缄默而沉重。好像很少在武人身上看到，倒有些类似于大宋的官绅，骨子里带着自豪和矜持。
一个个卑贱丘八，怎么就能和官绅相提并论了？
侯忠信摇了摇头，觉得自己许是在海上待久了，脑子有点湖涂。
这时候，各处军营里又有号角响起，随即定海军的游骑探马兵分数路，疾驰而出。
在侯忠信的身后，有个直沽寨本地的守卒眼看他们矫健的身影，不禁赞道：“好马，好骑术，好胆色！”
另一个士卒咋舌道：“他们就只三五骑一队？他们不怕和蒙古人撞上，被宰了么？”
“直沽寨附近哪来的蒙古人，那些都是塔塔尔部或者契丹人、汪古人……方才不是被定海军杀了数十人？那些脑袋不是都挂在码头上了？要我说，定海军在山东，在辽东，都和蒙古军的精锐本部打过恶仗的，怎么会怕那些杂胡部落？”
“这两年里，也只有他们能打赢蒙古人吧？实在厉害。”
“那还不是因为他们拿得田地，装备和训练也好？谁要是能给我一百亩，不，给我二十亩地，再给我一把钢刀，我也去杀个蒙古人来。”
“你这厮鸟，上阵就尿裤子，也值得二十亩地？”
士卒们继续胡扯几句，有人注意到宋人官员打扮的侯忠信，拉了拉同伴，示意他们住嘴。
侯忠信站在原地，只继续凝视着定海军的行动。
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