夜色降临，老界岭沉入黑暗。凶猛的山势，更显狰狞。宁静的天空之上，闪烁着微微光亮，穿过亿万里之遥，洒落在伏牛山间。于飞望着夜空，怔怔出神儿，不知想些什么。
身后不远，就是一排房屋。房屋很简陋，碗口粗的松木，连皮一起，搭起一座座木屋。顶子上，盖着厚厚的茅草。此时，一间间木屋里，都透着光亮。守山的寨兵，都还未睡下。
老界岭战斗，已经过去两天。大队的兵马，还未赶到这里。甚至香草，出延州之后，一直紧追着于飞。但到此刻，也不见踪影，却不知她到了哪里。于飞莫名的，担心起来。
听到身后响动，于飞回头看。却见柳十三，拄着一根拐杖，一跳一跳的过来。芸娘跟在身后，吃吃的笑，却不扶他。不是芸娘不扶，而是柳十三不让。说，这样好的快。
跳到于飞身边，大喘一口气。随手丢了拐杖，一屁股坐在地上。他身上的伤口，从前胸到后背，从两臂到双腿，足有十五六处。当初可是血流如泉，能活下来，算是命大。
“这般时候，若是喝口酒，那才爽快。”柳十三咂砸嘴。
“酒就在屋里，大寨主可敢喝？”于飞戏谑道。
柳十三嘿嘿怪笑，立时大囧。偷眼去瞧芸娘，却见，芸娘早捂着嘴，笑的直不起腰来。柳十三的年岁，比芸娘大了不少。他们二人之间，当真老夫少妻，差着小二十岁。
两人情义是真，柳十三宠爱芸娘，那也是真。芸娘但有所求，无不应诺。芸娘不喜酒气，柳十三头脑一热，很痛快的答应，此后再不饮酒。转眼，痛快变成痛苦。别人喝酒，他喝水。
看见芸娘，于飞想起一事。老界岭战斗，他见到了神臂长弓。这个怪模怪样的长弓，给了他深刻印象。箭矢劲急如电射，远及三百步之外。他亲眼见着，箭矢穿透人身，钉在了地上。
如此强弓，于飞当真没见过。禁军制式弓弩，除了床子弩，射不了这么远。但床子弩笨重，一般用来守城。仅是操作，就需要十几个人配合。在野战中，用处不大。
军伍中的弓弩，射程都在百十步。超过八十步之外，已经毫无杀伤力。但神臂长弓不同，两百步外，还能穿透人体。这岂不是说，面对神臂长弓，敌人只能挨打？
这若是装备禁军，人手一具神臂长弓，列阵出战，不管西夏的，还是辽国的，还敢靠前一步么？还敢冲大宋呲牙么？
于飞看的眼热，当即抢过一具，看了个仔细。
长弓高有八尺，浑身黝黑。弓背厚重，弓弦拇指粗细。比寻常的弓弩，多出一截横木，前端设有望山。箭矢铁制，箭长两尺四寸。只是上弦不易，需要配备专门的辅兵，为射手上弦。
于飞爱不释手，一打听，竟是芸娘所制。于飞张大了嘴巴，实在难以相信。一个弱质女子，造出如此霸道利器？寨兵一个个，信誓旦旦、言之凿凿，由不得于飞不信。
“芸娘姐姐，端地了得。”于飞挑大拇指赞道。
“小女子才浅，哪敢贪天之功。”芸娘神情骤变。眼看着，眼里已经有了泪水，面色苍白。
“唉。”柳十三拉住芸娘的手，叹息一声，说道，“殿下不知，这把神臂长弓，藏着一桩灭门血案，已八年了。”
八年前，十六岁的芸娘，嫁入了许州陈家。不过那时，她不叫芸娘。乃姓谢名希孟，出身名门、大家闺秀。那一年，她的夫婿陈安国，高中皇榜、进士及第。
正所谓，洞房花烛夜，金榜题名时。谢希孟一身红衣，正坐在洞房里。盖头下的小脸儿，一半儿欢喜、一半儿紧张。窗外，宾客饮宴的嘈杂声，一声声的传进房来。
陡然间，院子里一阵大乱。就像飞来巨石，突兀的砸进泥潭。无数凄厉的惨叫，在院子里炸开。桌椅碰撞，杯盘碎裂，大人叫、小孩哭。好似有一群恶鬼，闯进了院子。
谢希孟吓了一跳，不知院里发生何事。只是惨叫声，让她听着头皮发麻。心里害怕起来，身子抖成了筛糠。她想凑到窗前，向外面看一眼，但腿发软，哪里迈的动步。
正自慌乱，房门“砰”的一声，被人大力撞开。谢希孟浑身一个激灵，尖叫出声。下意识的，一把抓住手边的物件，看也不看，只向着门口，一阵乱扔。
“娘子。”门口趴着一人，一身红色的喜服。此刻，却是站不起身，满脸满手、都是鲜血。虽叫了一声，却是气息微弱。
谢希孟终于定下神，认出了此人。一身大红喜服，可不正是新郎官？她的新婚夫婿。谢希孟惊骇欲绝，踉跄抢到跟前，扑倒在地，一把抓住。颤抖着，却说不出话来。
“娘子，快逃。”陈安国奄奄一息，嘴里吐出血沫。手伸进怀里，抖抖擞擞的，掏出一个布包，塞给谢希孟。“快逃。”
陈安国瞪着眼睛，已经没了气息。谢希孟一下失了魂，怔楞楞的跪坐在地上。手上攥着布包，沾满了鲜血。
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第二日下午，香草找来了老界岭。这一路，香草昼夜不停，依然晚了三天，才追上于飞。再看见玉狮子，香草的眼里，可是冒出了火光。盯着玉狮子，一脸的不善。
香草骑马飞奔，吃足了苦头。饶是她武艺高强，几天下来，两腿内侧肉皮磨破，刺痛钻心。再是强忍着，走路的姿势，也是分外的怪异。还是芸娘看出不对，领着香草，去了内室。
山寨之中，正在大比武。柳十三追随于飞，要投奔种家军。寨兵对此欢声雷动，人人争抢，都想投军去。山匪的名号，谁也不想背在身上。搏一个功名出来，岂不是光宗耀祖？
卧牛寨十多年经营，如今已有上万人口，却是不能舍弃。纪览想出法子，全寨大比武。前一千名，跟着柳十三，投种家军。拿不到名次，留守山寨，等着下次募兵。
纪览舍不得山寨，自愿留下驻守。毕竟，山寨的一草一木，都是他亲手规划。就像养活一个孩子，看着他呱呱坠地，经历风雨、日渐长大。每一日，都是倾尽心血。
又三日过去，禁军大队人马，依然无影无踪。于飞等的烦躁，心里对康定军的印象，一下子降到谷底。都说康定军善战，如何如何的了得。却怎的行个军，就跑拉稀了呢？
误时误事，错失战机。这要放在战时，全部都得吃军法。遇到严厉的上官，怕是得宰了领军将官。真有大战，指望这样的部队，岂不乱套？如此友军，谁敢依靠？
“不等了，咱们出发。”于飞觉的挺丢人。板起小脸儿，自顾出寨下山。柳十三呵呵一笑，一挥手喝道，“出发。”
这次回去延州，有一百寨兵跟随。十几车箭矢和霹雳弹，只凭着于飞一人，可是送不回去。收编卧牛寨，于飞做不了主。他要带着柳十三，先见过庞籍，才能决定下来。
刚出寨门，只见一名寨兵，正飞奔而来。“报，山下来了一支禁军，有四五百人。”寨兵急报。
“这是来了？”于飞愤愤咬牙。
过不多时，于飞等人下了山。山脚下，一支骑兵队列严整，盔明甲亮。见到有队伍下来，将官一声喝令，“戒备。”骑兵阵型一变，长刀出鞘，随时都要发起进攻。
于飞陡然止步，感觉到了敌意。看着眼前骑兵，心里却有些糊涂了。明明是康定军，为何带着敌意？左思右想，却理不出头绪。登上一块山石，高声说道，“将官何人？出来说话。”
于飞站在高处，露出身形。对面的骑兵，顿时嗡嗡声大起，眼看着队伍有了骚动。领兵的将官，瞧见于飞，却是一阵怔楞。怎么也想不到，于飞竟在山匪窝里。
打马出阵，直至于飞跟前，翻身下马。“末将王石川，见过种校尉。”王石川抱拳躬身，却是不敢抬头。
“你来是接应我，还是要消灭我？”于飞板着脸。
“末将不敢。”王石川犹豫一下，接着说道，“种校尉，这期间出了变故，非是末将有意延误。”
“变故？你且说说看。”
王石川率领骑兵，星夜飞奔，一直追在于飞身后。骑兵行军，自有章法。若是一劲儿的狂奔，未到地头，战马就得累死。没奈何，走走停停，和于飞的距离，越来越远。
这一日，他们行进到长安。长安西门外，漫山遍野，停驻着一支大军。略一估算，不下两万人。往东的道路上，设置了拒马，一队队军兵，往来巡逻。长安城外，警戒森严。
他们被大军拦下，不得通行。正在这时，一名绿袍的官员，从帐篷里出来。见到来了一营骑兵，顿时眼睛发亮，快步走到队伍前面，问道，“领兵者何人？”
“末将康定军王石川，奉命往东追敌。”王石川一见绿袍，忙翻身下马，躬身说道。这些文官，在军中甚是骄横。稍不顺意，动辄一顿打骂，即便拉出去砍了，也没处喊冤。
“你们被征调了，征调的公函，随后再补。”绿袍官一昂头，口气不容置疑。“且随我去，为尔等安置。”
“啊？”王石川愣了，这怎么行？他要往东去，截回丢失的箭矢，岂能被就地征调？“末将身有军务，不能奉调。”
“大胆，韩相公的军令，你敢不遵？”
王石川吓得一缩脖子，喏喏不敢吭声。与西夏开战之初，朝廷在陕西路，设安抚、经略、招讨使，范仲淹、韩琦、庞籍分领职事。在西北之地，能称之为韩相公，只有韩琦一人。
韩琦驻节泾州，统帅数万大军。由于银夏之战，宋军优势凸显。韩琦上书朝廷，应借此良机，从鄜延路、泾源路、环庆路同时出兵，一举夺取横山全境。
朝廷正在议和，没有采纳韩琦建议。但韩琦心中不甘，如此天赐良机，岂能白白放过？一边继续上书，一边整备军伍。随着整军，韩琦的苦恼，也随之而来。
他手下数万兵马，看着不少，却都是京中禁军。以往只是坚守寨堡，倒也勉强堪用。如今，却是要走出寨堡，杀入横山，与西夏军野战。指望这些兵，韩琦心里实在没底。
韩琦下令，征募乡兵，编练新军。西北常年战乱，民风彪悍。乡间田野，多是习武强身。择选武艺高强、箭法出众者，征募入伍。稍加训练，就是一支强劲的战力。
新军皆是步卒，骑兵却是少见。王石川一营骑兵，谁不见猎心喜？王石川被截下，编入了新军。范相公回了京城，如今西北，韩相公最大，谁敢违抗他的军令？
王石川被派了任务，向东一路清缴山匪。所有山匪，愿意投降者，招安编入新军。负隅顽抗者，一律诛灭。王石川没奈何，领兵杀入了伏牛山，大小山头，灭了无数。
这一日，王石川率领骑兵，杀到了卧牛岭下。
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