大庆殿大考后，朱秀和王溥带领十几位评审官，耗费两日工夫，优选出十篇佳作送至柴荣御前。
又选出二十几篇文笔最为粗劣，字句不通顺，逻辑难以自洽者，去除封名后也不公布，交中书省和吏部留档，对这批官员进行重点监管。
其余中间者既不赏赐，也不问责。
这轮大考结果令人触目惊心，京官平均素质比朱秀预想中的还要差。
十篇佳作里真正可堪上佳者其实只有两三篇，其中又以右散骑常侍陶谷，和枢密承旨王朴二人文章为最。
其他的所谓上佳，也不过是文笔还算通畅，个别观点能看出有自己深入思考的痕迹，仅此而已。
这次京官考评，优者不是太优，而劣者那是相当劣。
更有甚者，通篇都是东拼西凑的痕迹，看得出应该是提前背下，到了考场也不管题目，强硬默出。
那些背诵的篇目，有许多都是朝廷邸报或东京时报上的文章。
朱秀阅卷时哭笑不得，这番操作，有些像后世考生抄题目凑字数。
评卷到最后，王溥擦着冷汗，千叮万嘱告戒评审团官员，这次大考结果万不可泄露，否则必定引起京城官僚不安。
王溥甚至私下里对朱秀感喟，说是如果放在科举完备的年代，这几百个五品京官有九成都得淘汰。
可官吏铨选是一件牵一发而动全身的大事，不可能一下子将整个官僚阶层裁汰，只能借用科举制度，一点点更新和提高整个官僚阶层。
朱秀和王溥上午把优选文章送进宫，本想柴荣政务繁忙，怎么地也得过一两日才有结果。
没想到中午回府吃个饭，刚准备小睡片刻，宫里就来人传话，说是柴荣急召他和王溥入宫相商。
莫得法，朱秀只能赶紧换上官服，趁着坐车进宫的工夫小憩一会。
庆寿殿内，王溥早到片刻，正在和柴荣汇报此次大考结果。
朱秀见礼后坐在一旁，看得出柴荣脸色不太好看，应该是知道了此次大考结果，心里大为不满。
“朱秀，你去过江南，又在江宁待过一段时间，对唐国官场有所了解，你来说说，相比较开封和江宁，官员素质差距几何？”
柴荣沉声道，“如实说，无需忌讳。”
朱秀沉吟道：“单从京官个人学识水平说，江宁那边的官员，的确远超开封！”
柴荣眉头拧紧，脸色很难看。
王溥暗暗苦笑，朝朱秀打眼色，让他别说的太实诚，给开封京官留几分颜面。
否则触怒陛下，万一真的下旨处罚一批官员，惹得人心惶惶，只怕会生乱。
朱秀又笑道：“两国官员在文化素质方面有所差距，也是可以理解的。毕竟江南承平数十年，科举制度从未断绝过。而大部分官员也是出自乡绅士族阶层，无温饱之忧，无战乱之苦，能潜心学问，一心科考。
中原之地战乱多年，朝局不稳，科举断断续续，有时就算考上了，也不一定能做官，有余财又走仕途的富户大多带上子弟南逃，留下的这些，除了读书做学问，还得考虑温饱和人身安全。
久而久之，痼疾自成。”
柴荣也知朱秀说的是实话，长长叹口气：“国家治理，任重道远啊！”
王溥趁机道：“陛下，臣建议此次大考结果不对外公布，只奖励优选者，其余皆不过问。
最劣的一批，已经交由中书省和吏部留档，进行严格监管，逐步调离重要职位。”
朱秀也附和道：“臣也赞同王相公之言。此次大考毕竟涉及绝大部分五品以上京官，如果追究太过，难免人心不安。整顿吏治急不得，须得徐徐图之。”
柴荣把那份最劣者“黑名单”扔给朱秀，摇摇头道：“就照你们说的办吧！把这份东西拿走，朕再也不想看见。”
朱秀讪笑着塞进袖袍里。
喝口香茶，柴荣道：“总归有陶谷和王朴二人所写文章，叫朕耳目一新，不至于太失望。朕已经命人传二人入宫相见，一会便到。”
王溥笑道：“王朴当年得先帝夸赞，说他有上辅之器。这次，他那篇《平边策》写得深刻入理，臣读之爱不释手。”
柴荣笑道：“王朴当年在澶州担任节度掌书记，和朕共事默契，他的才学朕一向是极为欣赏的。
前年他调任枢密承旨，朕监管开封府，之后倒是见面甚少。此次大考，他能用两篇文章在百官里脱颖而出，也算是厚积薄发，不负多年苦学。”
顿了顿，柴荣略带疑惑道：“只是那陶谷，朕对他的名声也有所耳闻，知道他在东京时报上写过不少文章，其人博闻强识，所学极丰，只是品性似乎不佳，先帝当年就对他多有不喜。”
王溥看了朱秀一眼，没有着急说话。
他知道近来陶谷和朱秀走得近，桃谷闲人和四有先生都是东京时报上有名的两大作者，二人以文会友，似乎颇为投缘。
陶谷有才不假，但其为人却被人所不齿。
王溥对他向来是敬而远之，没想到这次借着大考机会，此人竟然能拔得头筹，进入天子视线。
王溥一时拿不准朱秀和陶谷的交情有多深，不好得贸然开口，以免得罪人。
朱秀笑道：“陛下先前有言，此次大考不论品性德操，只论才学能力，故而臣和王相公在去除封名后也并未将陶谷名字划掉。如果陛下觉得不妥，可以在奏对之后，不对其职位进行调整，只对其赏赐勉励一番便可。”
柴荣迟疑了下，“罢了，还是先听听此人会如何奏答再说。”
很快，陶谷和王朴联袂到来，拜礼过后，二人分坐在朱秀之后。
柴荣笑道：“文伯公，自从离开澶州，朕可是好久没跟你促膝长谈了。”
王朴忙微微鞠身道：“臣也许久未曾当面聆听陛下教诲。”
柴荣大笑道：“文伯公也变得圆滑了！在澶州时，朕与你谈地，哪次不是朕倾听你教导？文伯公乃上辅之器，在学问方面，朕有自知之明，可没本事教诲你！”
王朴微微皴黑的脸有些赧红，拱拱手低声道了句：“臣惭愧！”
王朴，人如其名，从外貌就透露一股朴实无华之感。
出了宫城脱下官袍，混迹在人群里毫不起眼，像个木讷憨厚的樵夫。
陶谷低垂眼皮，有些坐立不安地扭动身子，感觉自己像个外人。
在场之人里，属他的年纪最大，也属他的地位身份最不起眼。
王朴是陛下在澶州时的旧臣，又得先帝当面赞誉，看得出陛下对他相当欣赏。
王溥也是先帝遗命左理朝政的大臣，能力出众，深得陛下信赖。
朱秀就更不用说。
唯独他陶谷，年纪一大把，当个右散骑常侍，看似高官显贵，其实没多少实权，在京城官场只算边缘人物。
这次要不是提前找朱秀探口风，只怕也轮不到他进宫谒见陛下。
霎时间，陶谷满腹辛酸委屈，眼眶都差点湿润了。
和王朴说笑了一阵，柴荣看了眼陶谷，澹澹道：“陶卿家此次两篇文章写得不错，朕看过后也多受启发。”
陶谷忙恭敬揖礼道：“区区拙作不敢得陛下赞誉！陛下广开言路，诏令臣子建言献策，老臣纵使绞尽脑汁，也要为陛下新政略尽绵薄之力！”
柴荣笑了笑，态度还算谦卑诚恳。
“在《平边策》一文里，两位卿家都主张‘先南后北’，朕想听你们当面说说，其中理由是何？”
王朴略感惊讶地看了眼陶谷，没想到此人的观点竟然和他一致。
陶谷的才学王朴也有所耳闻，但从他发表在东京时报上的文章来看，他对民生政务军略这些涉猎极少。
没想到这次借着大考一鸣惊人。
两人相互谦辞一番，陶谷先开口道：“回禀陛下，老臣之所以得出此观点，其实也是受朱侍郎之前的几篇文章启发！
一篇是三年前朱侍郎从江宁归来时，献上的《江南各界情报概览》，二是不久前那篇论煌煌之功的惊世名作。”
柴荣微微一笑，意味深长地看了朱秀一眼。
朱秀羊作惭愧地低头拱手。
陶谷又道：“纵观我大周，地处中原，可谓三面环敌。其中以辽国契丹威胁最大，江南唐国次之。其余蜀国孟昶、吴越钱氏、荆南高保融、岭南刘氏都是疥癣之疾，只等天下大势论定，这些割据势力自然土崩瓦解。
契丹人占据幽燕地利之险，窥伺河北乃至中原腹地，以至于不得不以重兵屯扎边塞。
唐国凭大江之险，无力北进，只想偏安一隅，本不足以为惧，但若是将来我朝北出边塞与契丹人决战之时，唐国跨江来攻，造成我朝腹背受敌之势，难免顾此失彼。
不若趁辽国上层争权夺利政局不稳之际，先攻淮南取钱粮富庶之地，而后观天下形势，再做研判，决定是北进收复幽燕，还是继续跨江攻唐国。”
陶谷侃侃而谈，柴荣倒也听得仔细，不时点头表示赞许，陶老头受到鼓励，更是精神大振，唾沫横飞。
王溥和王朴也对他刮目相看，抛开品性不谈，就凭这番言论，的确可见真才实学。
柴荣想了想道：“按照陶卿观点，所谓先南后北，其实是先取淮南，然后转而向北收复幽燕？”
陶谷忙道：“先取淮南充实我朝人口、钱粮，断江南一臂，之后两国跨江相望，再依天下形势决定南北先后。”
柴荣皱着眉头，缓缓点头。
陶谷的意思他听懂了，唐国虽然不足为惧，但想要短时间内攻破也不容易，不如先取淮南之地，与唐国划江而治。
之后如果北方有战机，还是应当先取幽燕为重。
夺取淮南之地，唐国就只剩长江天险可守。
周军想要跨江而击，要整备战船、训练水军，不是短时间内可以办到的。
柴荣看向王朴，笑道：“文伯公文章里的意思，是坚持先灭唐国，尽收江南之地，然后招降吴越和后蜀，最后再北伐？”
王朴正色道：“正如臣文中所言‘凡攻取之道，从易者始’！纵观天下，唐国占江南膏腴之地，富饶却孱弱，最是易取！
陶公所言，臣大部分是赞同的，但臣不赞同在没有统一天下之前就北伐幽燕，和契丹人决战！
契丹之所以壮大至今，臣认为是因为契丹贵族长久以来受大唐羁縻统治，二百余年来深受汉学熏陶，除了一些部族习俗，其实和汉人没有多少区别。
契丹人也习惯了垦田耕种，贵族子弟从小就学习君子六艺，以高雅深厚为荣，以粗鄙浅薄为耻，这样的胡虏与自古以来的匈奴、突厥都不一样！
最可怕的是，在幽燕之地，契丹人用汉人治理汉人，法制、风俗习惯与中原无二，汉民渐渐安定，人心不再思归！
除非契丹上层有重大变故，否则想要收复幽燕，绝非一朝一夕，甚至一两代人就能做成之事！
正因为如此，臣料定契丹人必定是我中原百年大敌，决不可等闲视之！”
柴荣眉头再次拧紧，心情有些沉重。
王朴说的也是实情，他自然是明白的。
可幽燕一日不收回，中原一日不能安宁。
中原王朝稍有变故，契丹铁骑便可席卷南下，饮马黄河。
王朴似乎想到些什么，又道：“臣得出的结论，也是受朱侍郎文章启发。前有江南情报概略，纵论江南各界概况，后有煌煌之功一文，详尽分析天下形势。臣无数次读之，每次都有新收获，可以说平边策一文，是在朱侍郎两篇文章的基础上构建的，算是投机取巧罢了！”
朱秀忙拱手道：“文伯公赞誉太过啦！《平边策》一文更加高屋建瓴，可算是我朝未来几年的战略发展指导纲领。”
王朴是个老实人，经不住朱秀一通吹捧，红着脸讷讷道：“不敢不敢，朱侍郎言重了！”
柴荣笑道：“你二人就不要相互谦让了，凡是对国家有利之事，不管是谁启发谁，朕都乐见其成，希望多多益善。”
朱秀和王朴相视而笑，齐声称是。
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