从贝克兰德大学面试返回后，在明面上，瓦莉拉就没什么要紧的事情了。
当然，这并不意味她就很清闲。
她接到了不少宴会的邀请函。
当天下午，回到家不久以后，她就接连收到两份下午茶宴会的邀请函。
这来自于与她一同通过面试的两位男士。
等到第二天上午，她又收到了另外两份舞会的邀请，其中一份来自附近的邻居，另一份则来自于巴拉克副教授。
听到女管家卡娜汇报的时候，瓦莉拉心中一动。
想不到还没等她主动去找这位副教授先生，他就自己主动找来了……当然了，这也不能说明他就一定有问题。
毕竟瓦莉拉已经算是进入了他的交际圈，邀请她参加宴会，也不算突兀。
“小姐，达赫尔议员的舞会邀请是在明天，巴拉克副教授的则是在后天，到时候我会让莉雅再提醒您的。”
“不过，两份下午茶的邀请都定在明天，需要您作出取舍。”
说完，不等瓦莉拉询问，她就开始介绍两位邀请人的相关信息，这包括身份、爱好以及大概的交际圈。
这比瓦莉拉在学校时与他们简单交谈得来的信息要细致很多。
知道自家小姐刚到贝克兰德不久，卡娜并没有昨晚就让她进行抉择，而是和达维管家一起，尽可能多收集了一些信息回来，才将问题摆到瓦莉拉面前。
这种结交性质的下午茶宴会，其实参加哪个，或者都不参加，也都没什么大问题，但瓦莉拉才是主人，卡娜没有资格代她决定。
简单对比之后，瓦莉拉放弃了西区爱德华街的邀请，选择参加希尔斯顿区的下午茶。
原因也很简单。
住在希尔斯顿区的那位男士，虽然只是一位富商的儿子，没有爵位在身，但他交际的圈层却相对更高。
瓦莉拉虽然没有什么攀附权贵的心思，但她也需要尽量提高自己交际圈的层次，因为各种原因。
就这样，她安排好了接下来几天的日程。
这样的日子，让瓦莉拉渐渐感受到束缚。
她还有一些事情需要私下完成，但在这么多仆人环绕，以及贴身女仆跟随的情况下，她实在很难有合理的借口脱身。
好在这只是暂时的。
她已经将沃尔夫伯爵收藏的“迷失面具”偷到手了，接下来只要等良心“罪犯”哈罗德来到贝克兰德，这个问题就不算是问题了。
嗯，希望如此。
……
7月2日，周一。
克来恩结束第二次塔罗会，离开灰雾之上后，打开上士父亲留下的银质怀表看了一眼。
时间是，下午三点半刚过。
这个时候，瓦莉拉乘自家马车，刚刚抵达希尔斯顿区的一栋花园别墅，来参加主人家举办的下午茶宴会。
这次宴会是一场历史与文学沙龙。
宴会的主人，与她一同通过面试的绅士在门厅外迎接，“我很荣幸能邀请到你来参加我的沙龙，瓦莉拉小姐。”
“你的美丽让我的沙龙充满光彩。”
瓦莉拉遵循礼仪，主动伸出右手，指尖下垂，看着他抬起自己的指尖，虚吻了一下。
“我想你应该看过最近广受称赞的小说《风暴山庄》。”
这位绅士边引着瓦莉拉向布置有沙发的客厅走去，边笑容满面地说道：
“我邀请到了它的作者，佛尔思·沃尔女士参加今天的沙龙，希望你能度过一个快乐的下午茶时光。”
他了解到瓦莉拉是最近才搬来贝克兰德，在受邀客人中恐怕没有熟人，因此提前帮她找了一个话题，免得她受到冷落。
将瓦莉拉送到客厅，招呼几声之后，他便暂时离开，去门厅外迎接下一位客人。
瓦莉拉保持着脸上礼仪的微笑，扫了一眼在场的客人。
结果出乎她的意料。
这里有好几位她认识的熟人！
不算佛尔思，那也还有罗杰·辛德拉斯，瓦登·格拉米尔，以及先前的面试官、女教员达利亚·克拉克。
除此之外，那位站在罗杰和瓦登附近，正掩口微笑的小姐，不出意外恐怕就是那位康纳德子爵最喜爱的小女儿，布兰妮小姐了。
她白皙脖颈上戴着的，可不就是那条“海蓝之心”项链嘛。
不过对于这些人来说，瓦莉拉还只是一个完全陌生的小姐，顶多更漂亮一点。
……
一番交际，等到下午茶临近尾声的时候，凭借美丽外表和谈吐技巧，瓦莉拉已经取得了几乎所有人或多或少的好感。
和佛尔思谈论两部《暴风山庄》的内容，夸赞她的文笔和剧情……
和布兰妮谈论珠宝首饰，夸赞她的“海蓝之心”项链……
和罗杰说起他由富而贵的家世……
……
对每个人，瓦莉拉都能很快找到他们感兴趣的话题，进而愉快交谈。
瓦莉拉还刻意结识了一个朋友，穆雷·贝克尔。
原本，瓦莉拉也没觉得他有什么特殊之处，但在交谈之中，穆雷几次拿她和奥黛丽相提并论，引起了她的注意。
于是她去了一趟盥洗室。
在盥洗室里，瓦莉拉掏出藏在裙襟里的“底线”怀表，调整指针，进入“推理状态”，辅助自己进行思考和回忆。
很快她就回想起来，穆雷和格来林特、康斯等人差不多，也算是奥黛丽比较亲近的朋友之一，一起参加聚会的次数不少。
当然了，穆雷比后两者还是要疏远一些的。
这可是送上门的好工具人啊！
于是，从盥洗室回到客厅之后，瓦莉拉悄然调整了对穆雷的态度。
没费太多精力，她就在谈笑中和穆雷有了个不算正式的约定，下次他邀请奥黛丽参加宴会时，会给她也送上一份请帖。
当时，这引来了小小的起哄。
受邀而来的先生小姐们，即便嘴上不说，实际上心里也清楚，本次下午茶宴会，最光彩照人的就是瓦莉拉了。
能把她比下去的，恐怕也就只有那位被誉为“贝克兰德最耀眼的宝石”的奥黛丽·霍尔小姐了。
就这样，瓦莉拉开始慢慢拓展自己在上层社会的交际圈。
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