“贤弟且看，这是愚兄按照八股之法，竭尽心力写出的时文。”
消失一个月的李含章，喜滋滋找到朱铭，如同献宝似的拿来文章。
白崇彦站在旁边，脸上尽是喜悦：“俺与可贞兄，翻遍近十年的进士时文，专挑有八股特征的来研究。潜心鉴赏一个月，总算有了许多收获。”
这两位公子哥，居然研究八股文去了。
朱铭接过李含章写的文章，刚刚开始看，李二郎已经滔滔不绝讲起来。
李含章说：“那些出彩的进士八股文，多半有一个共同之处。便是同股之间，句式要长短相间，用笔要偶散相生，便如以前科举写赋一般。这般写法，是最能出气势的，寥寥几句便如排山倒海。”
白崇彦补充道：“八股当中，股股皆可开合。或欲扬先抑，或欲抑先扬，或正题先反，或反题先正。”
朱铭忽然生出罪恶感，这玩意儿要是传开，恐怕天下考生都要去卷八股文了。
那可是无数宋代考生，用一两百年时间总结出的文体，直接给经义文章制定详细模板，进考场只需按照套路往里面塞即可——就看谁塞得最有水平。
李含章说道：“只研究一个月，便有如此收获。两年之后，等到了汴梁，吾辈必可一鸣惊人！”
白崇彦也对考进士有了信心，拱手说：“多谢成功贤弟指点，今后定有厚报！”
“不敢居功。”朱铭谦虚回应。
聊了一阵八股文，白崇彦问道：“令尊可在家中？”
朱铭说道：“上山伐木去了。请了几个茶户，砍树平地，顺便阴干木材。”
白崇彦说：“家父有事相邀。”
“明天再到贵府可还行？”朱铭问道。
白崇彦说：“自然可以，上午下午皆可。”
李含章也发出邀请：“再过一个月，便是家父的生日，俺与隽才兄一并回洋州，贤弟不如跟去洋州城玩玩？以贤弟贯通三经之大才，到了洋州书院，必定惊世骇俗。”
“下次再去吧，今年忙得很，毕竟连茅屋都没修好。”朱铭婉拒道。
李含章拱手说：“那俺便在洋州城，早晚恭候贤弟大驾。”
把这二人送走，朱铭回屋去取马具。
马辔是用熟羊皮做的，用牛皮当然更好，但那玩意儿不容易买到。
衔口和马镫，直接用桑木棍。
马鞍最寒酸，用软化处理过的麻布，里面填充芦花，像枕头一样缝起来。这种马鞍，坐久了硌得屁股生疼。
把整套马具给聚宝盆装备上，朱铭手持竹鞭翻身上马。
不敢骑太快，一是他的技术不行，二是村里道路狭窄，那速度就跟骑驴似的。
朱铭打听了一下，钉马掌的师傅，只在县城能寻到。
可这匹官马又不能进城，暂时只能凑合着，别把肉蹄子消耗得太狠。
没走多远，便遇到个村民，笑着打招呼道：“朱秀才上山啊？”
朱铭说：“上山，周四叔刚回来？”
村民说道：“去看地里的麦子，算算哪天能收。”
“那你走好。”朱铭说。
此时已到农历五月，麦子就该收割了，收完麦子便要交夏粮。
五等户的夏粮，是七户合交一匹绢。
一等户到四等户，可没有那么简单，必须按田亩数量交钱。家里钱不够的，自己去把麦子卖了，大地主通过钱粮兑换业务，又可以趁机盘剥小民一笔。
有的时候，百姓刚把麦子兑换成钱，突然又说今年改交绢布或粮食……这种情况，极为普遍，官府联合士绅一起玩。
全村的麦地已是青黄相间，山风吹来，麦浪摇曳。
朱铭骑马徜徉在山道上，浑身说不出的惬意，只可惜到了陡峭处，他就得下马牵着走。
这些日子，聚宝盆常走山路，好端端的河湟马，都快变成山地马了。
慢悠悠走到自家的山林，有一块地皮，已经砍伐树木，准备平整出来建屋。
朱国祥正在指挥采伐，一根根木头被堆放起来。
还有些木头，被锯城长短小段。
朱铭指着被锯断的木头问：“这些用来干啥？”
“种香孤，”朱国祥掏出个布袋子，“这是我采的野生香孤，可以拿回去制作菌种。很多化学品都没有，只能用土办法，效果肯定没有那么好。”
朱铭瞬间来了兴趣，问道：“灵芝的菌种什么时候做？”
朱国祥说：“还没找到成熟的灵芝。”
朱铭看着那片被砍出的空地：“这处离水源挺远的，建好屋子住进来，恐怕生活有些不方便。”
“没办法，就这里最合适，”朱国祥道，“实在不行，先在沉娘子家多住两年。至于这里，专门用来种蘑孤和灵芝。”
给伐木工交代好事宜，父子俩牵着马儿下山。
路过玉米地时，遇到几个佃户正在干活。
一个多月的时间，玉米苗已经长到80厘米高，红薯苗也扦插了下去，新种的豆子也开始发芽了。
一派欣欣向荣的景象，今年丰收有望。
朱国祥说：“种植面积太小，玉米必须人工授粉，否则肯定要大量减产。”
“到时候，又有得忙了。”朱铭已有切身体会，种地这玩意是真累人。
……
八天前。
张广道和白胜两人，带着孩子坐船逃出。
他们不敢往上游划，因为那边是下白村。如果小白员外出手，身后又有追兵，直接就被两头堵死了。
只能朝下游。
入夜之后，黑咕隆冬。
二人划到对岸，弃船往山上跑，身后土匪搜寻一阵，终于选择了放弃追杀。
夜里降温，张广道脱衣给孩子裹上，他右肋的伤口终于不流血了。
好不容易熬到天亮，白胜问道：“张五哥可有去处？”
“没有。”张广道暗然摇头。
白胜颓然坐地：“俺也没去处。”
两个大男人，抱着个一岁半的孩子，坐在山林里茫然若失。
天地广阔，哪里又是他们的容身之所？
丧气许久，张广道开始自言自语：“下白村不能去，白宗敏跟杨俊交情过密，他肯定会出手抓我们。下游最近的村子是黑羊坝，坐船就要大半天，而且去了也没个熟人。俺身上带伤，恐怕不好落脚，那里的陈员外认得俺。继续进山吧，山里还有一些逃户，先给孩子讨些吃的。”
白胜惊讶道：“山中哪里有逃户，张五哥连这都晓得？”
张广道叹息：“俺从十四岁起，就跟姚大哥（姚方）一起贩盐，四里八乡到处都走遍了。官差巡检要抓俺们，大盐枭也容不得俺们，只能每人背着二三十斤私盐，钻山沟卖给那些逃户，累死累活也赚不到几个。讲真的，那日子过得还不如乡下佃户。”
“张五哥好本事，俺十四岁时，还在村里给人放牛。”白胜钦佩道。
张广道说：“以后别叫俺张五哥，俺在家排行三，张五是黑风寨的座次。”
“那俺便喊张三哥。”白胜改口道。
正说至此，怀中孩童，勐地大哭起来。
张广道站起来说：“孩子又饿了，赶紧去找些吃的。”
两人饿着肚子，足足走了一天，终于在天黑之前，来到山里的逃户聚居点。
仅七八户人家，靠山泉水生活，开荒伺候一些贫瘠山地。
就如老马识途，张广道很快来到一户人家，敲门喊道：“杜二叔，俺是卖盐的张三。”
房门很快打开，出来个年轻男子：“张三哥，俺爹已死两年了。你们不来贩私盐，俺们山里的逃户，只能自己去白市头买盐。那里的盐更贵不说，一路还难走得很，俺爹就是下山时摔断腰，家里又没钱医治……俺爹，俺爹便不吃饭，活活饿死了，说是不拖累家里。”
张广道闻言沉默不语。
年轻男子说：“快进来吧，娃娃哭得厉害，恐怕是饿坏了。”
在这家住了一夜，张广道觉得不是办法。
山里的逃户太穷了，他身上也没带几个钱，总不能一直靠穷人来接济。
一番讨论，白胜说道：“不如去投朱大哥。”
“哪个朱大哥？”张广道问。
白胜说道：“就是那两个外乡人，当时俺还想去抢马。”
张广道问：“他们站稳脚跟了？”
白胜说道：“就在上白村，听说还得了老白员外赏识，卖给他们二三十亩地。俺还听说，那朱相公得了仙法，种地厉害得紧。”
张广道摇头：“俺被黑风寨追杀，上白村离得太近，若是走漏风声，怕要给那里带去祸患。”
白胜说道：“别个怕黑风寨，老白员外可不怕。他做了二十几年主簿，还做了十多年押司，他爹也做过押司，县里好多差吏，都是他们家提拔的。便是知县老爷，也要给老白员外面子，土匪怎敢去抢那里？”
张广道认真思索，还是没有下定决心。
白胜继续说道：“这老白员外和小白员外，两家在上一辈就闹翻了，还聚了村民争抢店铺和田产。俺听老辈人说，当时几百人打架，一点不比土匪声势弱。小白员外……呸，白宗敏是跟黑风寨一伙的，俺们去投上白村，老白员外肯定愿意接纳。”
“他是老狐狸，不愿惹事的。”张广道摇头。
白胜说：“别个不行，张三哥肯定行。”
张广道反复思考，觉得可以试试，大不了伏低做小，给老白员外看家护院：“不能顺着汉江走，俺们得在山里绕路，绕过那下白村，从上白村的后山下去。”
白胜赞叹道：“还是张三哥有本事，俺就不晓得有山路能走。”
张广道掏出身上所有钱，向山中逃户买了些粮食，做成干粮带在身上。
足足走了七天山路，终于绕到上白村的后山。
跟朱铭父子俩当初差不多，下山时都狼狈不堪，而且孩子也在发高烧。
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