方家总坛位于伏毒湖畔。
其实落户青瘴林的四个世家全部是沿湖建造的城池。
“方小兄,原本我应该亲自给你引路,但我与敏儿都有任务在身,不能擅离边界。”
魏廉臣给方独树解释:“我家接到可靠消息,肆虐隶州的虫潮之灾已经南下,近期就会过境隆州,目前长幽城正在严阵以待,我与敏儿必须守在这里。”
“虫潮之灾?”
方独树对虫潮没有什么概念,下意识想起尸陀峡的鼠群,老鼠也属于群居性妖类:“到底是什么样的虫潮?”
“主要是蝗虫!”
魏廉臣忧心忡忡:“数年前昆天修士屯兵九泉雪原,驱赶妖兵南下,这些妖兵当中,就数虫类祸害最大,它们数量众多,难以防御,即使宗门总坛,一着不慎也会被它们攻克!”
方独树问:“我在苍桑泽遇见一位南迁的袁家修士,据他讲,大庸国内有两座宗门已经覆灭,难道是虫潮造成的?”
魏廉臣摊摊手:“有关宗门之事属于隐秘,镇文派才清楚真实内幕,让敏儿给你讲。”
他所了解的大庸国消息,全部来源于魏双敏。
魏双敏接上话:“大庸确实是有两座宗门被攻灭,虫潮是元凶之一,但目前大庸其它宗派已经稳住局面,他们联手消灭了境内大部分虫妖,剩下的漏网之鱼,基本都流蹿到了咱们黎国,主要是在隶州兴风作浪。”
那位袁典曾经讲过,隶州是妖祸的重灾区,就是被虫潮所害。
隶州境内只有一座鬼斧门,兵力不足以消灭所有妖虫,于是就朝外驱赶,这导致部分蝗虫即将遁入隆州。
魏双敏又道:“虫潮进入黎国隶州时,镇文派就启动了警备任务,派遣弟子前往边境拦截妖修,我家在长幽城,就向派里申请驻扎边界。”
目前的局势就是这样。
大约从五年前开始,昆天修士驱赶妖兵南下,集中祸害大庸国。
经过数年的抵御行动,大庸修士基本肃清了境内妖祸,却也导致两座宗门覆灭,两州百姓被迫南迁,一路迁入青瘴林伐木安家,另一路远赴苍桑泽开荒落户。
同时,妖祸并没有被彻底消灭干净,至今仍有一部分妖兵余孽,流蹿到大庸大黎以及周边各地。
这些妖类习性复杂,惯于穿山入地,潜河游江,想把它们斩尽杀绝,需要时间慢慢清除。
方独树见驻扎长幽城边界的兵力,清一色都来自魏家,他又打听:“魏师妹,这次派里外出执行任务的弟子多吗?”
“并不多!毕竟战火还没有烧到咱们隆州!”
魏双敏告诉他:“我也是听齐师兄讲,接下来,昆天修士有可能亲自攻打大庸,双方战事一旦爆发,大庸会向外求援,到时候咱们镇文派也要派遣援兵北上,那时才是弟子外出的高峰!”
简而言之一句话,妖祸只是开胃菜,昆天修士才是重头戏。
大戏尚未开场。
聊到这里,方独树基本把情况摸清楚。
他就辞别魏廉臣与魏双敏:“我要去方家城池瞧一瞧,如果期间我发现虫潮消息,我会立即传信通知你们。”
魏廉臣与魏双敏朝他拱拱手,目送他独自进入青瘴林。
其实现在已经不能以森林称呼这片领地了。
方独树一路行进,沿途已经感受不到浓荫蔽日的景象,林地多被开垦成为良田,用于养活迁居百姓。
他有时走上三五里路,视线内全是空旷原野。
最初赶路的数个时辰,他途径之处的凡民安居乐业,并没有任何反常之处。
不过随着他接近青瘴林中心的伏毒湖,开始频频感应到妖气弥漫,以及斗法遗留的硝烟。
他又前行了一炷香时间,此时距离方家总坛只有二三十里远,他忽然停住飞行,闪身遁去不远处的一片野林。
林间有打斗声传出来。
他探查一看,见有十余位练气期修士,人手一柄寒光闪闪的法器,他们围成一团,背靠背组成一条简易的防御圈,联手抵御着圈外的百十头虫群围攻。
这些虫群的体格都有拳头来大,形态与蝗虫类似,但通体散发热浪,全都炼出了一丝浅薄妖气,就是灵智低劣,只懂得盲目冲撞与撕咬,并没有释放妖法的能力。
看上去,蝗群是在包围那十余位修士,却根本冲不破修士阵地,不管它们如何发起冲锋,不过是徒增伤亡而已。
这些修士的寒属法器经过精心淬炼,正好克制它们的火热躯壳,只要被法器击中,它们就要非死即伤。
不过,蝗群身后矗立着一座土丘,丘下显露一个地洞,洞中像是潜伏有大妖,每隔三五息,会从洞中喷吐一颗火球出来,勐砸那十余位修士。
这些修士组建的阵地,真正防御的是火球,而非蝗群。
方独树在战场上扫视一眼,忽然凌空遁走,身影浮空在土丘上,他挥拳下击,一拳砸碎土丘,迫使丘中那头蝗妖显露原形。
此妖躯体与蝗群相差无几,但躯壳上裹着一层火甲,妖力已经接近练气期圆满,颇具不俗的杀伤力。
它见洞府被破,昂头盯住方独树,想要释放妖火,却被一指洞穿蝗头,哀嚎一声,就已瘫毙地上。
它妖壳防御逊色于尸陀峡的鼠妖,挡不住方独树的‘血佛指’神通。
那十余位修士瞧见它毙命,纷纷取出飞剑,扔到蝗群外围,组成一道圆环剑阵,封锁蝗群的逃遁后路,然后尽出全力,开始对蝗群展开屠杀。
其实,即使没有方独树支援,他们也有诛灭这群蝗妖的能力,他们刚才步步为营的作战,是为了防止队伍里出现伤员。
从北方流蹿下来的蝗妖越来越多,他们承担着围剿任务,要四处奔波寻找蝗妖巢穴,如果大意之下受了伤,这会影响他们的作战效率。
他们当中有一位首领,是个二十七八岁的青年,瞧清方独树模样时,张口就喊:“七叔!”
方独树已经认出这青年,是礼字辈的侄子,名字叫方礼杰,也是当年入驻蛇蟠界的三十余位族人之一。
这些族人原本都是少年,如今已经长大成人,甚至成亲生子。
从方独树离开蛇蟠界算起,他已经有整整十二年没有回来过,那三十余位族人里的年纪最小者,如今也已经超过了二十岁。
这几年,随着方家重建尚方城,联姻了一大批外姓修士,人多嘴杂,族长方贤辅屡次三番做过叮嘱,不准对外提起任何关于方独树曾经造访蛇蟠界的往事。
因而方礼杰见到方独树归来,仅仅喊了一声七叔,其它什么也没有说。
方独树见他身边全是生面孔,朝他招招手,叫到身边问话:“你是在执行什么任务吗?”
方礼杰点头:“这段时间,北面流蹿下来一批蝗妖,贤德叔父与殷姑父顶在最前线,负责拦截筑基期的妖族首领,小妖则留给族人与客卿联手围剿。
七叔,我的辖区在这里,方圆十里都归我管,只要有小妖显踪,我就要前去清理,不能让它们祸害百姓居所与良田。”
目前方家拥有一百余里的领地,被细分成了不同辖区,让族人分兵把守,确保把过境蝗妖清剿干净。
“殷姑父?”方独树想起当年留在蛇蟠界的两位客卿殷觉与杜媛娘:“殷觉娶了哪位方家女修?”
“他是与琼英姑姑成的亲。”方礼杰道:“前年他参悟筑基法,已经进阶成功,现在是咱们家的长老之一!还有杜婶娘,她嫁给了贤辅叔父!”
杜婶娘就是杜媛娘。
“杜媛娘也筑基成功了吗?”方独树又问。
“她没有!这些年咱家只有贤德叔父与殷姑父筑基有成!”方礼杰瞧了瞧方独树,振奋的说:“再加上七叔你,贤辅叔父,现在咱家就是四位筑基期修士,将来一定可以重振尚方城的繁荣!”
“三哥在什么地方?”方独树并不觉得筑基修士多,就能带给方家更多安全,青瘴林毗邻隶州,将来会成为战火频发之地,方家前景可不怎么乐观。
“贤辅叔父坐镇在总坛!”方礼杰手指北向:“这一次,具体会过境多少蝗妖,我们预知不出来,如果数量太多,前线的贤德叔父与殷姑父抵挡不住,他们会传信回总坛,到时候,贤辅叔父要开启蛇蟠界,带领所有城民进入蛇蟠界避难!”
方独树已经有许多年不曾归来,方礼杰就主动请缨:“七叔,要不我给你带路?”
方独树摆摆手:“用不着!你守好辖区,做好你分内事!”
说完从储物袋里摸出一批法器,方独树身上有不少闲置法器,多是司徒衮与金机头陀的遗物,这两人都是筑基期修士,珍藏的法器品阶都不低。
方独树把法器交给方礼杰防身使用,然后独自赶去新建的尚方城。
等他走远。
方礼杰身后的十余位修士立即围上来,问长问短。
这些修士的身份并不复杂,普遍与方家沾亲带故。
当年入驻蛇蟠界的三十余位方家族人,这些年陆续与南迁的客卿结亲,这些客卿各自也有族人,混居一城后,大家就成了亲戚。
这些客卿及其族人的数量有一百余人。
几年前方贤德筑基成功后,曾经奉了方贤辅委托,悄悄返回了凉国一趟,又带回数十族人,再加上这十几年方家的新生子嗣,方家族人的整体数量基本与客卿持平。
虽然方家人数不占压倒性优势,但方家有三位筑基修士坐镇,牢牢掌握着新尚方城的管辖权。
方独树赶到城下时,三堂兄方贤辅正好出了城,他站在湖岸边,忧心眺望着北方局势。
察觉到有筑基修士靠近,方贤辅探查过来,一见是方独树,他面上忧色立即一扫而空。
兄弟两人已经有十年未见,少不了一阵寒暄。
他们也没有入城,直接站在湖岸上叙话。
方独树发现,新尚方城完全是在湖面上拔地而起的城池,湖心处矗立了十余座灵峰。
其中四座灵峰盘踞中心,其余灵峰拱卫在四峰外围,诸峰之间以天桥相连,组成圆环状的山体布局。
这些灵峰上,全都开辟着密密麻麻的洞府建筑,那也是方家族人的修行之所。
灵峰犹如湖中岛屿,岛下布满船只,也是往返湖岸的工具。
方独树手指诸船,问道:“伏毒湖里全是毒水,那些船筏都是使用避毒灵珍炼制出来的?”
“不需要避毒!伏毒湖的毒水早已经流逝干净,如今的湖水是从黎水河里流淌进来,伏毒湖也已经改名叫‘青湖’了!”
方贤辅一手打造了湖峰尚方城,这些年为了给方家族人奠定复兴的基业,他可谓心力憔悴。
原本只有四十岁的年纪,却已经满头灰发,让他年纪看上去稍显苍老一些。
但他是心甘情愿的为家族付出,复兴方家与尚方城,这是他平生唯一夙愿。
纵然艰辛与劳苦,他却乐在其中:“阿七,我也知道青湖并不是合适的建城之地,但我们没有更好的选择。”
方独树问了一句:“苍桑泽应该比这里更安全吧?”
“不!”
方贤辅考虑过落户苍桑泽的事宜,他最终还是放弃掉:“定居苍桑泽的几个世家全部来自大庸,他们相当团结,如果咱们去抢地盘,会被他们联合排斥。
即使咱们可以落户成功,领地也会被安排在最西边,去镇守两界山,到时候,如果让凉国的仇家获悉咱们在两界山旁边安家,以后绝对不会有好日子过。”
苍桑泽毗邻两界山,翻山过去就是大凉,对于方家这种逃难家族而言,定居两界山边的危险太高。
当然定居青瘴林也不安全。
但两害取其轻。
按照方独树的本意,其实方家根本不需要掌城:“三哥,难道咱们不能一直住在蛇蟠界?此界藏在河底深处,谁也发现不了,咱们不需要向谁朝贡,自由自在不可以吗?”
“你不了解情况!”
方贤辅轻叹一口气:“五年前大庸遭遇妖祸,导致大批修行世家与凡民南迁,他们看中了青瘴林,为了长期安家,他们决定治理伏毒湖,施法在湖底凿穿一条水道,连通了黎水河。”
河水灌进来后,毒水被清除干净,河底遗址再也没有任何掩护,任何修士都能在各大遗址中穿梭,蛇蟠界早晚会暴露踪迹。
就算方家人走运,可以永远藏匿蛇蟠界的方位,但大庸修士已经打算在青瘴林开荒,整座青湖成为最适合安家的领地。
如果方家人不出河争夺领地,导致附近湖岸被其它世家占据,并修筑城池,将来方家人怎么现身?他们随便在湖底冒一冒泡,就要被湖上世家给察觉。
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