“我接到你的委托后就派人去查，结果查到村子里时，才知道这兄弟俩死在河边的长草丛，还是去采草料的狸妖发现的。致命伤嘛，陈大在咽喉，陈二在后心。陈大身上还有些伤痕，可能是挣扎时刮伤，或者跟凶手扭打在一起。哦，右臂伤可见骨。”
“死亡时间？”
“官府派去的午作认为，他们大概是死在前天傍晚，也就是驿馆爆炸的第二天。”
贺灵川嗯了一声：“杀人灭口。”
意料之中。
老葛请示：“您看，还要继续查么？”
“你再查下去，最多只能查到中间人，对吧？”
“或许吧。”老葛也不否认，“上头这些贵人做事也不想弄脏自己的手，一般会请中间人。那都是很有经验的。”
这一套他门儿清，因为他也是中间人。
“那不用查了，我心里有数儿了。”
贺灵川那些对头里，大司农应该是聪明人，不会为了已被定罪的女婿，再去找赤鄢使者的麻烦，那纯属得不偿失；岑夫人姚杏宁虽然任性，但很清楚挑这当口对付赤鄢太子，对于给丈夫争取活命机会绝无好处；而下毒杀人，好像也不是同心卫大统领会做出来的事。
所以余下的选项就只有岑家或者仲孙家了。
鉴于仲孙策前几天刚在敦园被伏山越疯狂输出嘲讽，贺灵川认为他的嫌疑最大。
驿馆爆炸以后，仲孙策想必悔到肠子都青了。既然陈氏兄弟已经被灭口，仲孙家短期内应该也不敢再出手。
引火烧身谁都怕。
不过贺灵川没打算现在就对等报复。
只要不老药桉能查出幕后真凶，仲孙家多半就跑不了。所以若是后头有机会，他最好能给白子蕲送个助攻。
想明白这些，贺灵川心头也通达了。驴车走了一路，他就跟老葛有一搭没一搭聊了一路。
老葛对他态度之好，与上次带团判若两猿，有什么疑问都解答得不厌其烦，一笑起来更是见牙不见眼。
贺灵川原以为，只有人类才前倨后恭。但这头长臂猿显然也深谙此道。
他明白，除了自己身负一个赤鄢使者的光环外，最主要还是因为他在灵虚城出了大名。
跟名人做朋友，有的是好处。
交谈得知，老葛出身山羽国，二十年前背井离乡来到灵虚，在这里渐渐做大。主业是渔货批发买卖——在贺灵川理解，他应该是这一带渔市的“渔霸”了——副业嘛，就是什么都做。
陈氏兄弟如果没死，只要贺灵川付点钱，老葛也很乐意给对方一点教训。
按贺灵川在另一个世界学到的词，用来形容老葛刚好：
牛鬼蛇神。
说话间，驴车驶过一条繁华的街道。这里人流如织，比南离区兴旺多了，但贺灵川却在路边看见一大片焦砾。
占地数百平的建筑，被烧得只剩断瓦残垣，只有几根黑乎乎的大柱还勉强立着。
这里人也不多，来来去去，都在清理残局，只是活儿干得懒洋洋地。
“这是哪儿？”贺灵川大致猜到了。
“青芙庙。”路边施工，前方车流拥挤，驴车也慢了下来。“前些日子走水了，就一个多时辰，连庙带人烧了个干净。”
“这里可是灵虚城，没人用出灭火的法术？”
“据说庙里好几处地方同时起火，当天夜里又是北风，火借风势呼啦一下就起来了。”老葛道，“这附近的居民跟我说，那火焰是红中带蓝，一看就不是凡火。官署派来水龙车，又找来好些个术师作法，没用！”
“这么多栋屋宇，一个时辰内全烧光？”
“对，全烧光。”老葛摇头，“有大能闻风赶来，青芙庙已经烧没了。”
“死了多少人？”嘿嘿，灵虚城的权贵们，就这么喜欢杀人灭口？
“具体不知，但七八十个总有吧？”老葛挠头，“原本这里香火很旺的哩，游客也喜欢来拜一拜。”
“供的哪一路神明？”
“仝明真君。”
“……”贺灵川都说不清自己听到这位天神的名号，是什么感觉。贺淳华险被满门抄斩，就是因为贺家被举报酬拜仝明真君。
看看灵虚城，神庙就堂而皇之设在最繁华的街道边，受万民膜拜。
“这个庙好像也被牵进不老药桉。”贺灵川问他，“你听说了么？”
“不老药？”老葛眼都不眨一下，“没听说啊。这玩意儿跟普通人有什么关联吗？”
贺灵川笑了：“当然没有。”
老葛呲了下牙：“我只领游客过来拜香，其他的都不知情哈。”
他是个聪明猿，很清楚自己什么事情能介入，什么事情要躲得越远越好。
驴车很快停在一处小广场。
贺灵川需要在这里换车，与其他乘客一起搭乘鹿车前往墟山。
墟山是他灵虚城之行的重中之重，无论身上还挂着多少麻烦，他都得去实地考察一番。
两头驼鹿塞了半肚皮的草料，这会儿昂着脑袋精神抖擞。待十多名客人都上车后，它们一边放蹄小跑，一边回味反刍。
这种程度的奔行，对它们来说约等于散步，不耽误用饭。
看游客服饰，天南地北。
贺灵川上次跟团见到的那两头健壮的山魈，最后才上车。有客人望着它们弱弱问道：“这两位是？”
满脸横肉，一看就不像是好猴。
“随车的护卫。”老葛露出一个和善的微笑，“重金请来保护你们的。”
客人反而惴惴：“墟山不安全，还是路上不安全？”
“都安全。”老葛大方康慨，“不能因为一直安全，安保就不要了。万一有人登山失足，这两位就能派上用场！”
鹿车上有两个年方弱冠的男子，正在旁若无人地侃侃而谈，一个方面大耳，一个面貌俊秀。贺灵川看他们结伴而来，服饰相近，想来是同一出处。
再一细看，还有些眼熟。
车上没多少空位了，贺灵川就跟他们坐在一起。
那面貌俊秀的男子见贺灵川气宇轩昂，步态神情都与旁人不同，立刻就抱拳笑道：“哎呀，我们好像在敦园发卖会上见过？”
贺灵川回礼：“我说眼熟呢，原来是你们二位。”
这就是在敦园发卖会上，买走了神骨项链相中的未知奇物的客人。
“那牛角般的物件买回去，请人鉴定出来了吗？”
两人摇头：“没呢，被偷了。”
“被……”偷了？“怎么回事，报桉了么？”
“我们离开敦园第二天，刚想在灵虚城找几个能人鉴定，结果此物就不翼而飞。我记得，睡前明明将它放在储物戒中，第二天醒来就没了。”俊秀男子道，“我已经去当地官署报了桉，可这么多天过去，也没个回应。”
贺灵川哟了一声：“你们大概早就被盯上了。”那物的标价又不贵，为什么看上它的人不去现场参拍，反而要事后行窃？
“这是图个啥？”
贺灵川心头一动，当时在发卖现场的展柜边上，摄魂镜就提醒他有好几人盯梢。但等他离开展柜以后，那几人也不跟上来。
所以他们盯的其实是这些未知奇物么？难道想看看买主是谁？
“罢了罢了，反正也不贵，就当破财消灾。”能被邀去敦园的客人，起码不是平民百姓，男子更热情了，“来来，重新认识一下。我叫姜陶，他是高霁林，我们来自郅国。请问阁下如何称呼？”
“贺。”贺灵川眨了眨眼，“单名一个云字，来自孚国。”
他随便拟了个化名，是因为看这位姜陶太健谈。他要是报出真名号，恐怕一路上不得安宁。
孚国是个小地方，姜陶哦哦两声，虽然脸上还挂着笑，但那份殷勤就打了个折扣。
“我记得孚国好像出产一种香木，清香防腐，我家中常备。”
贺灵川嗯了一声：“云香木。”
“对，对。贺兄在哪里高就？”
贺灵川含湖应道：“还没着落呢，等这趟游历回去再说。”
姜陶又哦了两下，热情又减两分。
原来还是个游民学子，家中有点资财、有点关系，再来灵虚城留学镀金就有履历了，在孚国那种小地方，随便打点一下人情就能找份很不错的公职。
贺灵川反问回去，才知道这两位是郅国派往灵虚城的学子，来这里观摩学习，在他们本国都是高官子弟。
原来是公派留学生。
灵虚城内有大量外国学子寓居。他们在学宫进修，一边观摩灵虚城风物、律法、人情，其中佼佼者甚至能进入王廷为官。
郅国是贝迦东北部的一个小国，人口不到五百万，还没灵虚城人多，但在地海边上，有两个冬天不结冰的天然深水良港，这样靠水吃水，靠着商贸货运也能过得不错。
姜陶健谈，说起自己在灵虚城的见闻滔滔不绝，哪怕旁人不开口，他一个人也能唱独角戏。
他对灵虚城赞叹拜服不绝，还能举无尽例子来说明。
坐在后排的山魈一个劲儿掏耳朵，有点遭不住。
老葛也翻了几个白眼。这货太能得吧，一路上全是他的声音，自己本要做些沿途讲解，现在也懒得开嗓了。
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