贺灵川看着他的背影微笑：“他对我还真不错。”
赵管事不解：“这还不错？”这姓董没露过正脸、没说过好话，躲贺公子就像躲煞星瘟神，还叫不错？
贺公子对于“不错”的要求，不咋高啊。
“你不懂。”董锐翻脸比翻书快，这时候想到的却是逃离而不是给他颜色瞧瞧，说明董锐对他的敌意已经减弱。
这厮孑然一身，来去坚决，挺有意思。
贺灵川回望西北。
邯水河畔的夏北之战已经过去了大半个月，他想起夏州和贺家的次数越来越少。
虽然魔巢里面也是危险在侧，但他反倒卸去肩上的枷锁。沼泽里充满腐木和烂泥的气息闻久了，好像也能习惯。
不用违背本心，他其实并不想回去。
一个人闯荡，天宽地阔，最重要的是不用再上演父子情深的戏码。
装来装去，怪累的。
再说他在贺家本身也不受重用，贺家大少爷在与不在，能对夏州战局造成多少影响？
原身与父亲之间当然有些因果，但他救过贺淳华多次，也算扯平了。
就是不知道单游俊、焦泰和猴子伶光怎么样了，他在敦裕还置办了许多产业。
贺灵川暗道可惜，有机会还是要往回递个消息。
“贺公子，怎么了？”
“没事。”贺灵川回过神来，深吸一口气，只觉呼吸还有点香甜，“我们走吧。”
商队前行，进入孚国地界。
终于有路了，后面好走得多。
离开魔巢沼泽之后地貌很快改变，丛山峻岭连排，九曲流水环带，非常标准的丘陵地貌。
即便是官道，也没有夏州南部修得那样宽敞平直。贺灵川发现往来的商旅和平民不少，可是沿途的驿站和旅店关停了好些，走三四十里都没饭吃。
最后他们总算在天黑前入住驿站，吃上了热腾腾的草包饭。
当地人把杂米和豆子、花生洗净塞进草包袋里蒸熟，供应往来客人，贩夫走卒只吃这个，讲究些的比如贺灵川、赵管事等人，会要求米饭里面再加点肥肉、菌子上屉去蒸，这才香嘛。
当然价格也贵。
贺灵川吃饭时发现肉不够肥腻，嫩是挺嫩，还有一点奇特的膻味。“这是什么肉？”
趟子手正好经过，凑过来一看：“哟哦，田鼠。”
贺灵川挑了挑眉，他在沼泽里待了十来天，什么都吃过。想来也是，这驿站前不着村后不着店，后边儿也没圈地养猪牛，哪来的肉？
吃饭时赵管事还解释道，几个月前天降帝流浆，把山林野兽灌成了妖怪，四下伤人。好些家旅店遇袭，都不敢开门做生意，因此这一路走来才有些萧条。
官府人手不足，力量薄弱，直到半个月前才请人将这些肆虐的妖怪清理掉。
这种事若发生在盘龙梦境，大概只要两三天就能解决；即便放在鸢国，放在官方力量薄弱的卧陵关附近，一个多月也该处理了。
由此可见孚国的国力之微弱。
这个国家很小，不及鸢国十分之一，甚至比贺淳华管理的夏州还小，并且从地图上看，疆域狭长如刀，山地丘陵为主，是典型的七山二水一分田，仅有那点儿土地也不甚肥沃。
但也正因为它地力不足，要啥没啥，偌大的山区居然只出些杂矿，所以周围的国家也找不到侵略它的动力。毕竟占下了地也没多少收益，还要派驻军、管人口、管吃饭，刮不出油水还要操那么多心。
这么一看，孚国的外部环境居然挺不错的。
顺便一提，孚国西邻魔巢沼泽，西北与北方妖国接壤，而东边、东北边却有八个小国。
这些国家体量与孚国差不多，最大的也就比它大一倍，五十步不必笑百步。偶尔有些摩擦，但谁也没本事吞掉邻居，所以基本还能维持一个平衡状态。
对于它们，北方妖国好像也有些不屑，懒得出兵收拾。
天亮不久，商队终于抵达甘家所在的吴泽县。
这也是孚国最热闹的县城，建在一片山谷当中，主街地面居然都铺了石板，集市繁荣、货栈遍地，酒楼饭铺林立，常见小贩串巷叫卖，出售的都是国外的走私货。
除了又挤又矮的平房，贺灵川还看到不少大宅独据一方门户。
这个县城的规模，赶得上普通城池两三个大了。
贺灵川好奇，孚国人靠什么过日子，并且看起来还过得不错，打破了穷山恶水出刁民的刻板印象。
赵管事道，树挪死人挪活，既不能靠山吃山、靠水吃水，那就只有走出去了。还好孚国西接贝迦，东通八国，北边还有一个面积广阔的大湖，算是经贸往来的枢纽要地。
尤其北方妖国对国外某些特产有偏好，光是它的需求量就能创造出一条繁荣的商路。
因此孚国出商人，而吴泽县就在连接东、西、北的交通要道上，占尽地利。甘老爷发迹以后就把全家迁来这里，生意也越来越红火。
商队自行去了货栈，而赵管事带着贺灵川赶往甘宅。
有钱人爱修大房子，甘家也不例外，其面积比孰裕贺家还大。正前方的高墙属于甘氏大屋，贺灵川看见连绵的乌顶，想来里面建筑不少。
不过两人到这里就下马了，赵管事到居然带他进了后方的小巷。
贺灵川皱了皱眉，以为他要领自己走甘宅后门——对待头一次上门的贵客，这有点失礼。
哪知赵管事瞅着四下无人，忽然返身对他一揖到底：
“贺公子，先前我在沼泽说话言不由衷，也是为了自保，请您大人大量莫要计较！”
“什么事？”
“其实甘家的掌家人就是甘老爷。我说甘家的老太太能管事，那是……那只是面对朱二娘的权宜之词。”赵管事苦笑，“甘家的老太太，也就是甘老爷的亲娘姓毛，前半辈子在乡下，这几年在吴泽县，就没去过别的地方，也没碰过生意经。”
他若在沼泽里和盘托出，蛛后一怒不得吃了他？
贺灵川听出不妙来：“到底什么情况？”
赵管事这才吐露实情。原来甘家原本只是普通镇民，出了甘老爷这么一个能拼敢拼的当家人才开始做生意，尤其和魔巢沼泽里的蛛妖搭上线以后，全家的日子像芝麻开花节节高。
麻烦就麻烦在甘老爷太能干了，又值壮年，家里人安享其成就好了。
贺灵川听到这里就懂了，甘家就像敦裕李家的缩小简化版，家主之死一下把青黄不接的隐患引爆。
“那你代表甘家在沼泽里答应我的事？”贺灵川对别人的家事没兴趣，“我的身份和路引？”
“会的会的，我先去甘家报个丧。”赵管事也挠头，“甘家一会儿必定是哭声震天，您先去前头这酒楼歇会儿，等甘家人情绪和缓些，我就为您引见。”
贺灵川不反对，毕竟他也不想看见甘家人在自己面前哭得涕泪横流、号天抢地。
当下赵管事请他前去附近的酒楼，自己告罪后急匆匆赶往甘家。
贺灵川自行换去倚窗的位置。这里僻静，他自斟自饮，吃了半个下午的酒。
……
甘家商队回到吴泽县约莫半个时辰后。
有个小厮从甘家货栈后门熘出来，七拐八弯过了四条巷子，瞅着四下无人留意，才摸进了一家商铺的后门。
日过中天，人马都在歇晌，狗都不叫。
有人就躺在后堂的竹椅上睡觉，身上披个厚毯，脑门上盖了顶草帽挡光。小厮凑过去轻声道：“大当家的，甘家有事了。”
这人听见“甘家”二字，就把帽子揭下来打了个呵欠：“啥事？”
面貌不到四十岁，肤色微黑。
“甘家的车队总算从魔巢沼泽回来了，甘老大死了。”
大当家一下就清醒了：“你说什么，甘青死了？”
“谁死了？”堂后又转出一人，面貌和大当家很像。
“二当家也回来了？”小厮重复一遍，“我听到甘家商队的人说，甘青在魔巢沼泽外被截杀，有一伙山贼冒充他带着车队进沼泽了。”
“竟有此事？”大当家跟二当家都啧啧称奇，“那伙山贼图啥，要转行经商吗？”
魔巢沼泽是食人妖怪的大本营，除了甘家可以通行，竟还有别人想不开要往里钻。
“不不，这事诡异得很！”连说故事的小厮自己都上头，“这伙山贼是魔巢沼泽里的蛇妖派出来的，要冒充甘家商队进入蛛后领地偷取宝贝。”
这是什么神奇的剧情？“偷着了？”
“没有，功败垂成。整伙山贼都被杀干净了。”
两人都道：“不愧是蛛后。那甘家商队还能回来？”沼泽巨妖的脾气，没几个是好的。
“回了，大车一辆不少，不仅满载而归还额外带回一个人。”小厮继续翻情报，“是个十七八岁的少年。据商队伙计说，这少年能在蛛后巢穴自由行动，甚至山贼偷取魔巢里的宝贝也被他阻拦才没有得手。蛛后大战其他妖怪回来后，不知为何对这少年发怒追杀，但过不多久两边就和好了，蛛后还送了这少年不少礼物呢。”
二当家忍不住打断：“这真是个人？”
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