她又转头问贺灵川：“那头怪物呢？”
“有巡卫闻声追来，说要代我上交。”贺灵川叹了口气，“现在想来，那人很有问题。”
“什么问题？”
“他靠近时，被我逮住的怪物就不叫唤了。”
孙茯苓头都没抬：“兴许只是凑巧。”
“但愿吧。”贺灵川挠了挠头，“但我不明白，这些怪物为什么总往这里凑？”
“这里？”
“你看，光是我们就遭遇了三头，逮住其中两头；而全城一共才抓住六头。”盘龙城这么大，怪物怎么不往别处去？
孙茯苓想了想：“它们的巢穴，会不会就在这附近？”
“或许。”贺灵川也考虑到这一点，“雀鹰方才说，钟指挥使找来的药师认为，这些怪物都在幼生期，从骨龄判断，甚至这个阶段都还没出世。”
“并且我方才在怪物身上，闻到一股奇怪的咸腥味儿，又湿又黏，有点像……”贺灵川的表情古怪。
“像什么？”
贺灵川犹豫了，那个词他真不想说出口。
“羊水？”反倒是孙茯苓大大方方问了出来。
贺灵川只能说：“我猜的。”
“如果最有资历的药师都说，它们是没出世的幼儿。”孙茯苓认真地喂雀鹰吃肉，“那你的猜测很合理嘛。”
“也就是说，它们刚生下来就有这么强大的战斗力？”
这违背生物常识。虽说有些动物刚出生就可以独自捕猎存活，比如鳄鱼，但幼体都比较弱小，甚至是别人的盘中餐。
“强弱都是相对的。”孙茯苓分析，“或许相对于成年父母来说，它们这样子已经算是孱弱了。”
巨鲸幼崽刚出生就有一丈多长，上万斤重，要顶飞一个人不是稀松平常？
换一种说法，就是这些怪物幼生体的捕食对象——人，相对它们而言太弱小了。
“那得早些拿住它们。”否则盘龙城要遭灾了，“难怪三……难怪搜得再仔细也不好抓，没出生的玩意儿上哪找去？”
难怪三尸虫也找不着这些怪物，它们都藏在母体里！
三尸虫只钻七窍，了不起再多一窍，怎么会钻进母体肚皮察看胎儿？
“哎？等等！”贺灵川一怔，忽然觉得不对。
“怎么？”
“唔……”三尸虫既能发现它们的母体，为何不向大方壶的主人发起警报？
怪物的母亲，难道……不是怪物？
这厢孙茯苓也喂完了肉干：“可以找母体啊。”
“……”她倒是一语切中要害。
“这么多天了，盘龙城每个角落都被翻起来查了好几遍，偏偏就没有。”孙茯苓理所当然道，“那它一定是被人藏起来了。”
“是啊。”贺灵川想的却是，盘龙城的高层对于三尸虫的妙用，比他更加了解。关于怪物“母亲”可能是人类这件事，他们想必早有推断。
自己这是咸吃萝卜澹操心了。
“问题在于，这些怪物为什么要潜入城里？”贺灵川升火时顺便烧了点水，孙茯苓就倒了一碗热水，放到雀鹰边上，“盘龙城对非法入侵者极不友好，什么样的怪物甘愿冒着送死的风险进来？”
贺灵川呼出一口气：“终归是，到手的资料太少了啊。”
情报不足，不好分析，多半靠猜。
“所以说，你我这样吃白菜的人，何必替吃大肉的操心？”孙茯苓悠悠道，“好了，我要回去洗个澡，你暂时别过来借东西。”
贺灵川老脸一红：“要皂角吗，我有。”
孙茯苓轻笑一声，就要往外走，忽然又想起一事：“对了，今儿是盘龙城的天祭日，由温道伦温先生主祭，你要不要一起去？说不定有机会找温道伦解惑。”
温道伦？贺灵川想了想，才记起这好像是钟指挥使身边的谋士，据说也精通卜算。“要，当然要！”
然后他才问：“什么是天祭日？”
孙茯苓定定看着他。
贺灵川摸了摸鼻子：“我原本不是盘龙城人。”对他们这旮沓的习俗不了解。
“三年前的今日，钟指挥使大人以自己唯一的女儿祭神，换取神明弥天的关注，盘龙城才得以延续至今。”孙茯苓慢慢道，“盘龙城只举行过一次活人祭祀，用的还是钟大人的至亲骨肉。城民感佩，每年的今天都会前去祭拜。从今年开始，盘龙城将这个日子定为天祭日。”
“既然要去祭拜。”贺灵川想了想，“我去买点花果。”
“这种天气哪来的花儿？”孙茯苓失笑，“果饼我都买好了。”
……
一个时辰后，两人乘驴车出发。
一路无语。
贺灵川不吭声，孙茯苓也就不说话，只有车行辘辘。
然而她的存在感很强。
孙茯苓已经换过一身衣裳，湿发早干，乌云蓬松，散发一股近似松木的香气，清新、中性、好闻。贺灵川闭上眼，就觉得自己又置身山林。
他只听说过姑娘小姐们喜欢用花香沐浴，身边这位有点特别。
驴车很小，两人得挨着坐。孙茯苓托着下巴往外看，贺灵川一转头就能凑近她纤细的脖颈。
她的肌肤又细又白，底下澹青色的血管隐约可见。
怎么看，这都是一个妙龄女子，韶华正当时。
贺灵川忍不住又想起她身上的种种疑点，终于打破沉默：
“对了，你这几天出门玩了？”
“前几天出城了，昨天去我哥家里打扫房子。”孙茯苓叹了口气，“虽然是个土屋，可能要被收回去了。”
是了，盘龙城的住宿一直就很紧张。除了豪屋之外，其他房子都是城方指定分配的，理论上所有人都是住客。像孙家园这样的住客死了，官方就会收回房子，另外分配给有需要的人。
“把他的东西搬回来了？”
“他也没什么东西。”人死如灯灭，最后在世间了无痕迹。
又是一阵沉默，他们好像把天聊死了。
然而他心里都是疑团，终于有一团不顾唐突冒了出来：
“孙姑娘，你也是练家子？”
“嗯，是啊。”孙茯苓转过来看了他一眼，像是有点惊讶，“我学过神通、苦练过功夫，也做过巡卫，差一点儿就进了大风军。”
她顿了一顿又道：“在盘龙城，修行习武的女人很多，巡卫和大风军里都不缺。我教过的女童，有很多就以长大后加入大风军为目标。”
贺灵川想起了队友柳条，她的彪悍程度比男人有过之无不及。盘龙城要集全城之力抵御外侮，而且一挺就是十几年，只要能守家卫城，女人也得上战场。
“可你后面又去教书？”
“我在战斗中受过重伤，家兄又劝我弃武从文。正好疏抿学宫招聘讲师，待遇从优，我就……”她点了点太阳穴，“上阵杀敌固然重要，培育未来的战士也不错。”她轻轻道，“纵然盘龙荒原的环境不好，我想，盘龙城还有未来。”
人在，希望在，这个地方就有未来。
至少，还有十七年。
贺灵川知道，鸢国人均寿命只有三十来岁，这十七年对多数平民来说，已是半生。
孙茯苓忽然指着前方道，“那是不是你的店铺？”
他们已经走在最繁华的主街上，车马人群川流不息。贺灵川顺她手指看去，果然，那不就是他花掉大量军功盘下来的店面吗？
上回他将店内的杂物收拣妥当之后，就交给官方代租代管。现在这家店铺经过装潢重新开业，还用半块大树皮写着几个绿字当招牌：
蕴灵岛。
只看这招牌，就知道卖的不是吃食和衣物。并且店铺里面客人不少，贺灵川记起第一份月租已经交到自己手里了，非常丰厚。
一铺养二十年，毫无问题。如果是个四口之家，全家都不用干别的，光这个铺面连吃带喝还能攒下娶儿媳的本钱。
不过盘龙城讨厌不劳而获者，所以商税不低，但是家里有人参军就能按额度减免。
孙茯苓很有兴致：“下去看看？”
贺灵川当然不会拒绝。
不过孙茯苓下车时踩到一块石头，脚滑了，一个踉跄。
贺灵川顺手托住她的胳膊：“小心。”
她杏眼弯弯，应该是笑了，贺灵川这才发现她左鬓边点着那枚糖果蜗牛壳钿子。素澹的衣装反而更突出了这一抹亮色。
进了店铺，贺灵川才发现这是一家法器店，不仅买卖各式法器，还包售后、维修、保养。
可想而知，这家店服务的对象锚定修行者，踏进这里的平民多以参观为主。贺灵川还在这里遇到几个熟面孔，都是巡卫。
这些人跟他打了招呼还要挤眉弄眼，因为孙茯苓就在他身边。
店主是个白胖子，名作白蝈，肚皮有点圆，笑脸迎客，一看就是正经商人。
原来这是他开在盘龙城的第三家分店。
王林大街的店租贵得吓人，在这里能开下去的店无非两种，要么生意够火爆，要么货品又贵又有人要。蕴灵岛就是后一种。
他一听贺灵川是房东，热情一下翻倍，又端茶倒水，又说房东今后看中店里的法器，可以打九折买回去——
只要明年的店租给他实惠一点就好。
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