圣熙三年，六月十七日，下午申时二刻。
受江南战事和京西南路战事的刺激，汉江两岸的作坊群日夜不停地生产。给稻谷去壳以供应大军的磨坊简直要疯了。
汉江的水力太有限，能够安装水车的位置就那么多。明月集的劳力有限，已经赶不上作坊群的需求，尤其是磨坊、矿场、炼铁炉这种需要大量精壮劳动力的地方。
围绕江边地皮、熟练劳力和水力器械，以绅商大户为主的作坊主们展开了激烈争夺。王三下令严抓严打，才使得脚头船头、青红两道这样的底层势力到别处群殴。
脚头指的是带着一帮脚夫苦力的头目，船头是指手里有船有船员的头头儿。青红两道，青皮收钱保护行院、赌坊、瓦舍等供人消遣的场所，能不动手则不动手，红道便是纯粹的拿人钱财替人消灾，钱给足了啥都干。
暗中投靠李响的王三，趁着迎接李响翁婿俩的时机，从李响那里得到了不少灵感，很快便要着手解决明月集出现的乱局。
熊成武和成江湖护送马如兰一行人到达方城后，得知王六王七正在席卷小半的京西南路，于是驻足不前。等到刘成栋率军击溃王六王七兄弟俩的主力，一行人才尽量靠北走，最后几乎跟李响翁婿俩同时到达明月集。
马如兰拍拍马朝北的头，便搂着机灵乖巧的小姜兰一阵亲昵。
娘亲不疼，爷爷奶奶疼。马如兰的公婆泪流满面，抱住胖了一圈的马朝北连声说好。
姜竹和姜书也请了假。这两位和熊成武、成江湖两位大哥寒暄几句，便带上一群人横穿人挤人的街道，到明月酒楼吃大餐。
赵伯、那树森和成江海三位，正在新开的逸客居用餐。
逸客居一共三层，目前开放的只有第二层。盆栽、屏风和木帘隔开一个个半独立的小空间，样式统一的桌椅衣架风格圆润，十分讨喜。
赵伯摸着实木打造的椭圆桌面，感慨道：
“近处的好木头全砍光了，采木的人家正发愁呢。若是明月集往西四百多里的汉江能畅通无阻地跑船多好，砍了好木头直接拖到水力，顺着就漂到明月集了。”
那树森埋头只顾吃，“呼噜噜”地将羊肉煮馍喝个见底，满足地说道：“朱五妮、郑田氏、吴小玲、姜兰……合伙开的逸客居，真是了不得！”
“从汴京那里引入的羊肉煮馍和馒头夹肉，加上咱们明月庄的招牌红烧肉，再加上寨主大人给的几样新菜式。又是一家明月楼啊。”
“那个小姜兰了不得啊，还不到七岁吧，便敢投钱做生意。啧啧，我也要生这样的闺女！”
赵伯咬了一口馒头夹肉，“嗯嗯，不错，肉烂饼软。我这牙口不好的，都能啃得动。”
“就你？得了吧，你这副尊容，能生出那般招人的女娃娃？”
那树森正吃炸蘑菇呢，直接给呛住了。
成江海还是第一次吃咸香浓郁的野菜糊糊。他用布巾擦擦嘴角道：
“赵伯大可向寨主大人建议一番，没准寨主大人有办法让汉江通航呢。”
赵伯眉毛一挑，点头应下。
朱五妮放下后厨的活计，过来见过赵伯三人。她娘就很胖，这几年营养跟上之后，母女俩一个比一个肥壮。
赵伯喝了口蛋花汤，将一块木牌交给朱五妮。那树森和成江海也附上一块儿木牌。
只听赵伯肃容道：“寨主大人将酒楼、饭庄、茶铺、客舍之流的营生单划出来，是照顾咱山里的妇人、女娃娃、英烈遗属。”
“讲信义，讲规矩，但也不要怕事。碰上大麻烦，便拿上木牌到……地方，自有人给你们做主。”
赵伯所说的做主，无非是不择手段，保证朱五妮等人的生命安全。
朱五妮打个万福谢过。
赵伯脸上浮现戏谑之色，眉飞色舞道：“你爹又逼着小八见血了，还动了刀子。多劝劝你爹，差不多得了……”
朱五妮脸上发烧。
她既为自己的父亲丢人感到没面子，又为朱小八这个弟弟感到头疼。
朱五妮转移话题，问道：“听说寨主和老寨主已经到了明月集，正在明月楼用饭。当真？”
明月楼是明月集的招牌酒楼，以样式繁多、菜式过硬为最大卖点。
李响翁婿俩确实在明月楼，并且刚刚结束和大小商户、本地大户、士绅代表的饮宴，转到一间静谧素雅的密室喝茶。
路过勋阳城的时候，刘成栋冷不丁接到了朝堂的封赏诏书。
刘成栋因江南战功，转官升任马步军都指挥使，隶属禁军序列。转阶级为从七品武翼郎，还加上了唐州刺史的虚衔。
杭州城都还没攻下，朝堂便通过了对刘成栋的封赏，显然是有人在针对刘成栋。现在封赏了，方腊彻底覆亡后的大封赏便与刘成栋无关。
刘成栋的战功大大缩水。
江南一些人家在朝堂上针对刘成栋，李纲不能完全阻拦，何况他和赵鼎也想磨勘刘成栋一二。作为对刘成栋的补偿，以及对李响帮助虞允文行事的奖赏，李响得到了十足的封赏。
李响因军功转阶级为正九品忠训郎、左侍禁。上来便是正九品上的官阶，对武人来说相当难得。此外李响还得到了正九品上的散官，即仁勇校尉。
官职方面，朝堂采纳了京西南路地方官员的意见，给李响补了勋阳府名下的一个县尉，实际职务则是“襄州水关巡检”。
总的来说，刘成栋受到了一定敲打。作为补偿，李响得到了不错的阶官散官。
刘成栋拿到了圣旨诏书。李响级别过低，只拿到了朝堂用过印的文书。
李响摸着封赏文书上的几个大印，苦笑道：
“京西南路的大人们真是好手段。把我调到襄州做巡检，把持着绅商大户的主要商道。把丹江口巡检的位置留给绅商大户，足以影响到我明月庄的生计。”
“彼此相制之下，大人们便可稳坐钓鱼台，将明月集一步步地纳入官府管控，而不必担心有大反弹。”
刘成栋心里也明白，他这种有招安经历的武人少不了被敲打。好在他对升官发财、建功立业、名垂青史之类的事情已心灰意冷，倒没有太过愤懑，只是有些不舒服罢了。
刘成栋扔过来一封信，“明月集这般热闹，每日里海量的钱货交易，榷货务那些人肯定不会干看着，一定会管控收税。商户、坊廓户和坊院主会主动缴税？天方夜谭。”
“总之你小子当心点，实在不行就多交些钱，别惹怒了榷货务的官吏。被当成刺头就麻烦了，榷货务可是直归几位宰执管辖的。”
“看看张天垒的这封信，他请你帮一个忙。”
李响拿过一看。字迹歪歪扭扭，写得比自己还差，居然是张天垒的亲笔信。
不消多说，肯定是“阅后即焚”的那种信了。
在信中，张天垒首先表达了对刘成栋离开江南之前提醒他低调做人的感谢。若不是刘成栋及时点醒有些得意忘形的张天垒，张天垒很可能会仗着虞允文的信任犯下忌讳。
张天垒明白刘成栋的暗示，心想：正因为我救过虞允文的命，立下数次大功，不只一次挽救过危局，才更容易招致虞允文的猜忌。虞大人确实对我有感激，却也心中有刺！
出了一身冷汗的张天垒停下了诸如拉帮结派、倒卖军功、使用兵船走私等嚣张行为，请求调兵给自己向东南出兵，与福建路的兵马合击明州港。
张天垒如愿以偿地离开了虞允文身边。
虞允文心中没了刺，觉得张天垒还有救，决定暂时不敲打张天垒。
在信的最后，张天垒请刘成栋说情，让李响帮忙核实一下伤亡士兵的抚恤赏格。
万一底层士兵寒了心，张天垒在江南便很难立功。一旦陷入乱战，自身安全都成问题。
张天垒懂得体恤士兵，李响对他又高看了几分。
李响点点头道：
“这个没问题，小事一桩。张天垒的手下大都是穷苦山里人，乡里乡亲的，小婿也不忍他们生活没着落。”
“何况一同在江南待了几个月，彼此合作倒也愉快，关系更进了一步。于情于理……”
如何让京西南路的官吏收手，让底层厮杀汉的家属能够拿到大部分抚恤赏格？
李响耍了个小花招，先让赵伯三人将抚恤名单和数额传得到处都是，然后利用在明月集避难的官绅读书人的恐慌心理形成强大舆论，倒逼京西南路的帅司、宪司、漕司、知州、知府、知县严抓严打……
正说话呢，突然有人轻轻敲门。
赵伯三位到了。
刘成栋不屑掺和脏兮兮的阴私事情，直接前往二楼，那里有几个曾跟他一起上山落草、在山里拼杀求活、李响掌权后开始养老的几个老弟兄等他。他是念旧情的人，绝不想寒了老弟兄的心，即使双方的地位差得越来越大。
赵伯三人被突然冒出头的刘成栋吓了一跳，尤其是第一次见到刘成栋的成江海。三人弯腰拱手，待刘成栋下楼之后，才进了房间。
李响淡定喝茶，不理会三人。
三人心知开春之后没有做出什么成绩，还一再出篓子，不敢冒然出声。然而寨主大人没有先说话的意思，三人对过眼神，还是赵伯咬牙出声。
赵伯没说几个字便老泪纵横。只听他语气哽咽道：“寨主，老头子对不住你的信任。”
“老头子只顾着给家里赚钱，懈怠了公事，差点让贼子盗走后山机密。请寨主责罚……”
独臂的赵伯做势要跪下。但他还没跪下呢，那树森便“噗通”一声，双膝着地。
李响无奈，用眼神示意正纠结要不要跪的成江海拉住赵伯，然后猛然转身，一脚把那树森踹得翻个跟头，怒吼道：
“说过多少次，秦岭山民只跪爹娘和死人！”
“想让老子心软，好蒙混过关？！你和赵伯把不多的得力人手胡乱调配、把自己亲戚调到手下领薪资、只顾着赚钱没心思办事的时候，就没想过会出篓子？！”
“柳至和等人若是被劫走，被人套了话，老子就得带着你们逃亡！还有在江南，老子和岳丈大人差点被官绅大户暗算了，起因就是成家大郎被蒙蔽，最后居然是庄里人家果断出手才把人劫回来……”
羞惭加恐慌的赵伯和那树森站在墙角，如丧考妣地低着头。二人全然没了在外人面前那种阴沉冷漠的气质，赵伯这位接近知天命的老人哭得像孩子一样，可令山里小儿止啼的那树森颓然低头。
李响让三人各自说出不足与错处，然后归结为三点：
钱财迷人眼。
汉江两岸日新月异，山里山外在飞速地发展。眼见相熟的人家一日比一日阔气，赵伯和那树森为自家谋求好处，倒也是人之常情。
开门睁眼瞎。
开春之后，全面改组的阴私人员需要主动融入外界，好获取情报，有太多的不适应。办事规程、站点设置、详细分工、审讯手段……都需要在摸索中前进。
结构有问题。
情报工作太耗钱，资源有限，人手不多。赵伯三人还各自为战全无配合，能有好成绩才是咄咄怪事。
“你们抓到了檊黑子的线头？”
“很好，那便把檊黑子当成目标，在对付这黑厮的过程中改动。”
“若还是没有长进，换人。”
李响最后一句话说得很平静，所以很认真。
赵伯和那树森心里像安了小闹钟一样，指针的每一次响动都是催促。
李响离开。过了大半个时辰，三人才开始交谈。
赵伯用衣袖擦擦眼角，朝成江海弯腰，诚心诚意地说道：“贤侄，咱们三人中数你最有办法。还请帮老头子一把，老头子先谢过了。”
成江海急忙作揖道：
“赵伯，使不得啊使不得。既是都需要改动，肯定要相互扶持的，赵伯言重了……”
由成江海动笔，三人先把寨主大人说过的话全部记下。没准能从里面得到灵感也说不定。
从地道离开明月楼之时，那树森突然抖了一次机灵，令人猝不及防。只听他在火把的噼啪声中说道：“我发现啊，寨主大人，只，只骂看得入眼的人。”
“现在寨，寨主大人踢了我，是不是把我看得更重？嘿，嘿嘿……”
赵伯眉毛颤抖，和张大嘴巴的成江海对视一眼，不约而同地远离那树森几步。
太贱了……
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