赵郡平棘城附近的李氏坞堡，一间陈设极为普通的书房里，李氏东祖嫡系的李希宗正在阅读长子派人送来的信件。
这条送信线路很是刁钻，它是通过建康走海路沿着海岸线北上，从海河入口沿着河道（天津市以西不远）西进，一直往西走，最后到常山下船，快马送到赵郡。
完全避开了高欢嫡系势力的控制区。
这条路不仅速度快，而且路线安全。如今河北各世家都处于“应激”状态，自从上次高欢邀请他们去邺城，一个都没有去以后，双方基本上就处于撕破脸的边缘。
互相提防！
表面上看，河北世家在政务上还是支持东魏朝廷，但实际上已经做好了自保甚至翻脸的准备。
这条线路服务的可不止是李氏一家！
所以李祖升派人送来的这封信就很重要，李希宗迫切需要得到额外的支持，已经到了无所顾忌的地步，以至于他不惜将宝贝女儿李祖猗都送了出去。
不求名分，只求有人撑腰。
外界传闻刘益守如何，都是虚的，李希宗一直都认为那些信息不尽不实，都是别人希望外人知道的事情。
只有让李祖升近距离观察，辅以从旁打听，才能真正了解一个人。
对于李祖升这次南下建康“求官”，李希宗是寄予厚望的。
河北世家相对于南方的那些世家而言，整体作风比较偏低调务实。北方世家整体的圈子氛围，也比较崇尚儒学，而不是像南方那样玄学流行，推崇个性解放，以清谈为乐。
按道理说，以克己复礼为修身追求的李希宗，无论看到信中写了什么内容都会波澜不惊才对。然而李祖升信中透露的第一个消息，就把李希宗给吓到了。
梁国在全国范围内取消盐税！并且辅以一系列配套政策，作风非常激进！
刘益守他怎么敢！
看到这个消息，李希宗的第一反应就是不可能，看到李祖升后面说了些细节后才相信这是真的。随即陷入沉思，隐约感觉刘益守并不是完全在瞎搞。
免税固然惊世骇俗，可那些后续出台不起眼的盐政，很可能才是隐藏的后手！
如果说梁国朝廷要从世家手里抢盐池，李希宗是相信的。毕竟高欢也干过类似的事情，将地方豪右控制的盐池收归“国有”。
其中河北沧州沿海地界就有巨型盐场，盛产优质海盐（长芦盐场的前身），但因为还是采用的煮盐法，生产率不高。
之前高欢在河北站稳脚跟，就立即将此盐场据为己有，以为官盐源头。
其实这种事情在刘益守前世的历史上，不少大老都干过。
高欢干过，宇文泰干过，宇文邕干过，甚至杨坚也干过！完全就是“基操”，狗听到了都不会叫一声的那种。
然而开放盐禁，全国范围内废除盐税这种事……真的很猖狂啊！这不是正常脑壳的人能想出来的事情，更别提发动国家的力量去做了。
李希宗真的很难想象，一个国家要是不收盐税，会乱成什么样子。只能说拭目以待，看看刘益守后续还有什么大招了。
至于刘益守这个人如何，李祖升就一句话概括：旷古烁今，能人所不能！
显然是对其推崇备至！
长子如父，之前李祖升对于家中把嫡亲妹妹李祖猗送去给人做妾，甚至是供人亵玩，内心产生了极大的不满！
要不然他也不会提出与李祖猗同行了。目的就是想看看刘益守是个怎样的人，到时候再“临机决断”要不要促成这件事。
没想到李祖升如今居然会这么说，让李希宗非常意外。
李祖升在信中还说了好几件事情，描述了一下南梁的政局。反正总结一下就是：现在梁国已经是刘益守一家独大，甚至是只手遮天，仅剩下蜀地萧纪想自立又想借力西魏，犹豫不决没有公开翻脸。
而萧纪在跟朝廷斗法的过程中，长期处于下风。
建康朝堂上刘益守甚至可以棍打侍中（王克），直接扒了对方的官袍轰出台城！而南方世家连哼一声的反应都没有，完全当做此事没发生一般。
其权势之大，离成为掌控朝廷内外的雄主皇帝，仅仅一步之遥！
李祖升判断，刘益守篡位只需要一场灭国之战，而这场战争，很有可能是进攻河北，歼灭高欢势力。
这句话翻译一下就是：河北的战争就在眼前，家里要早做打算。
然而，李祖升的判断，跟李希宗想的还是稍有些出入。
李希宗觉得，李祖升看问题太过片面，仅仅只看到别人想让他看到的。说白了，看得太多，想得太少了。
若是要一统天下，自然是不可能不对河北动刀的。然而什么时候动手，这里头可是大有名堂。
李希宗反倒是认为刘益守不太可能这么快攻打河北，一定会先歼灭萧纪，实控蜀地，打通进入关中的通道，没有后顾之忧后再对河北动手。
如果先平河北，以灭国之功称帝，则蜀地必反。萧纪极有可能与贺拔岳等人联合，那时候就不好对付了。
李祖升从政经历很浅，还不明白这些老硬币们的套路，猜不透刘益守的真实意图。李希宗并不觉得这有什么好奇怪的。这不是能力欠缺，而是缺少了历练。
河北易攻难守，而且取了河北还不能停，必须西进并州，拿下并州以后，才算是得到攻略关中的入场券，不至于担心河北被人频繁出兵骚扰。
大军能不能打进关中，依然要看个人本事，这里头又是少不了一番恶战，总之离天下太平还远的很！
蜀地关中狭道相连，且道路都不太好走。想完全平定两地，基本等同于曹魏灭蜀汉，而且还是诸葛丞相占据了长安，控制了关中以后的加强版蜀汉（这是当年曹魏最害怕的事情之一）。
怎么看怎么觉得这地方会形成尾大不掉之势，长期与平定河北后的梁国对峙。时间一场，一切皆有可能，谁知道刘益守这一代人能不能实现天下一统呢？
万一有个三长两短的，一统天下的势头被打断也很正常。
李希宗觉得，刘益守如果真的懂战略，就一定不会在没有打通入蜀地的通道之前就对河北动手。最差的底线，也是要先拿下汉中，再来动手打灭国之战！
河北的问题不单单在军事上，一百多万户的人口，怎么治理，怎么利用好这些资源，都是大学问。
军事上征服河北，固然可以在财富与人力上获得巨大优势，然而短期来看，这些东西都无法转换成实力，需要大量时间去消化。
战果只是看起来很美，实际上战后处理各种事宜，哪怕手里满把好牌，也要高手来打，不可得意忘形。
到时候，歼灭高欢势力所得来的那些财帛，不仅要用以安抚河北人心，而且还要安置各路豪强，然后还要犒赏三军，想一碗水端平是很不容易的。
可是，从战略与地形上看，征服河北，却并不能对攻克关中与蜀地造成直接影响。之前打不进去的地方，攻克河北以后依旧是打不进去！
反而需要分出很多兵马去河北各地维持基本秩序！防备关中的那些人偷袭，身上的包袱多了不少！
在没有打通蜀地以前，这么做在战略上绝对是一场噩梦。
放下心中的杂念，李希宗把这封信翻来覆去的看，居然没有看到关于李祖猗的任何消息。李祖升说的这些都是次要的，李祖猗在刘益守那边过得如何，那才是李希宗最关注的事情。
哪怕不知道现在李祖猗怀孕与否，起码也要写一些知道的吧？李祖升平日里挺机灵的，怎么这点事情做不好呢？
李希宗在心中抱怨长子不会办事，该说的事情居然一个字都不提！
其实他不知道的是，不是李祖升不想写，而是他不知道该怎么去写。
吴王府里面有些不好的传闻在飘，隐约暗示李祖猗不识大体，为人浪浮，而且总是勾引吴王白日宣淫，没有大家闺秀该有的矜持。
李祖猗未必如传言中那样，但看得出来，吴王府里某些女人忌惮她家的背景与实力倒是千真万确。李祖升很是担忧这些，却并不想将其告知河北家中。
正在这时，李希宗次子李祖勋走进来，行了一礼问道：“父亲，阿姐写信回来没，能不能推荐我过去建康那边当官？”
李希宗听到这话就一肚子火，不过依旧没有发作，只是将李祖升的信递了过去。
李祖勋如获至宝，看完后大喜道：“父亲，这还犹豫什么啊，孩儿也想过去做官！现在什么局面都是明摆着的！”
“住口！慎言！”
李希宗厉声呵斥道，李祖勋讪讪退后一步，不说话了。
“高欢现在仍然握有不少兵马，掌控一方朝政，你何德何能，有什么资格看不起他？”
李希宗对着李祖勋大吼道。
比起稳重的长子李祖升，次子李祖勋为人就跳脱得多，而且性格贪婪冲动，不足以托付大事。时常令李希宗失望。
高欢的势力现在确实元气大伤，甚至用将近分崩离析来形容也没差太多。
只是瘦死的骆驼比马大啊！
刘益守雄踞一方，兵精粮足，幅员辽阔，他当然可以瞧不起高欢，那确实没多大问题。可赵郡李氏怎么能瞧不起高欢呢？
不过李祖勋的话倒是提醒了李希宗，河北的人心，确实变了。或许底层百姓还是那样，谁到河北来，只要不像葛荣那样倒行逆施，他们都觉得无所谓。
但河北世家子弟，如李祖勋般想法的人不知凡几。
“去操练兵马吧，河北估计大战不远了。”
李希宗沉声说道，没有过多的解释什么。
事关生死，李祖勋也冷静下来，压低声音问道：“父亲以为梁国会攻河北么？”
这话其实问得很没水平，因为梁军在荥阳与虎牢关屯扎重兵，在洛阳也让当地人组织了一支郡兵守城，并让彭乐守河阳关与北中城。已经布防完毕。
梁军只要愿意，一夜便能过黄河到河北。这点距离，跟火烧眉毛差不多，哪里有什么攻和不攻的区别呢？
李祖勋应该是指梁国会打灭国之战，而不仅仅是在说字面上的意思。
“应该不假。”李希宗微微点头说道。
听到这话李祖勋吓了一跳，连忙出去组织自家私军操练，脚步匆忙。等他走后，李希宗这才轻叹一声。
他刚刚说了谎，因为怕不成器的次子以为河北无事，故意放纵自己。
其实李希宗觉得刘益守应该先攻蜀地，再入关中，从关中出来取河东与并州，最后再打河北，这是军事上的最优解。
不过现实情况可能不允许。刘益守不是皇帝，他要拿到灭国之功来行禅代之事，先灭一国乃是必然。这是权力斗争的必然规律，不以个人意志为转移。
有句话叫夜长梦多，真不是在乱说。
只是刘益守会先灭谁呢？
李希宗也知道，陷入困顿，艰难盘踞在易攻难守的河北，几乎摇摇欲坠的高欢与东魏，显然是上上之选。
但无论如何，刘益守也应该先拿下蜀地，打通进入关中的突破口，同时扼守住关中入荆襄的缺口，这个是毫无疑问的。
具体怎么操作，还真令人不好猜测。智者千虑必有一失，刘益守会不会在这个问题上失策，谁也说不好。
当然了，这些话就不必跟李祖勋说了。
家家有本难念的经，赵郡李氏枝繁叶茂，在这里并不是只有他们一家人姓李。赵郡李氏其他房的人怎么想，会做怎样的选择，只能说人心隔肚皮，哪怕是同族，也要保留几分戒备。
赵郡李氏分东祖西祖，还在江夏有个南祖，并没有绝对占优势的支脉，可以看做各房并行发展，一般情况下互不干扰。
李希宗这一支，也不能完全代表赵郡李氏的看法。况且赵郡李氏内部，对于当前的局势，其实也是举棋不定，内部成员分歧巨大！
比如说李氏还有李元忠这样已经与高欢决裂，隐藏在常山地界招兵买马准备搞事情的“激进派”，却也不缺在东魏朝廷里面为官的“妥协派”，典型的就是李昌仪家的人。因为高浪娶了她，实际上赵郡李氏这一支已经在某种程度上与高欢达成了合作的共识。
所以目前还未明确表达立场的李希宗，也要寻找外部的助力，不然并不足以保他们这一房的安全。刘益守就是个财大气粗，有实力而且还有极大潜力没有挖掘的超级粗大腿！
“若是能生下一子就好了。”
李希宗自言自语道。
……
秋日悄然来临，建康鸡鸣山上的吴王府张灯结彩，哪怕刚刚入夜，也将府里府外照得如同白昼一般。
府衙院子里，堆得到处都是的礼物，如同小山一般，各种珍奇物件都有，其中甚至还有一株比成年人还高不少的珍贵红色珊瑚！
羊姜叉着腰，指挥府里的下人清点这些礼物，一一记录在册。这些都不是礼物，而是梁国官场众人对刘益守的态度。
送礼送得好的，定然是有求于刘益守的。至于那些礼物都不送，甚至只送来一纸拜帖的，那肯定是跟刘益守不对付的。全部都要拉清单，一个都不能放过。
府衙大堂内，刘益守正在安排麾下亲信们吃他的生日寿宴。
只要是还在建康城内的大员，几乎都是悉数到场。
今年和往年大有不同。
往年只要有时间，刘益守过生日都是跟妹子们一起过，还要开银趴。
但是如今不行了，他的地位与以往不一样，生日已经不再是他自己一个人的事情，想怎么安排就怎么安排了。
如今哪怕是刘益守寿宴，也带着强烈的政治属性！谁能来谁不能来，要请谁不请谁，都不是一件可以随便操作的事情！
酒过三巡后，胡吃海喝的亲信们都不约而同的安静下来。
刘益守端起酒杯，对众人感慨的说道：“挡不住的似水流年，留不住的此间少年。一转眼，我便到了而立之年了。你们跟随我多年，汗马功劳，我都记在心里，他日必有回报。”
“主公而立之年就有如此基业，何愁大事不成呢？在此祝主公早日一统天下！”
刚刚从岭南返回建康没几天的王伟，端起酒杯敬酒说道。
众人刚刚要开口，就看到外放荆襄的毛喜，急匆匆的走进大堂，不顾众人诧异的目光，来到刘益守耳边滴滴咕咕的说了半天。
他是怎么丢下公职从荆襄回来的，说的是什么，为什么之前没有入大堂吃酒等等一系列问题，在众人心中留下了浓厚的疑问。
“先散了，都回去待命，不要离开自家府邸。”
刘益守站起身，轻轻一抬手，示意麾下亲信大员们可以走了。
等众人都离去后，毛喜这才敢大声说话。
“主公，事情真到很急，出乎所有人意料之外。”
“明白了，来我书房一叙。”
刘益守微微点头说道。
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