那一天，在乱军之中，高澄右目中冷箭，疼得昏死过去。窦泰长子窦孝敬，冒着被砍杀的风险，将高澄背起，拼死跑了两里路，又有高澄身边的亲卫一路垫后挡刀，这才逃出生天。
回到赭阳城后，窦孝敬连忙派人快马前往邓县，通知与前方梁军对峙的高岳：赭阳粮道被断，高澄右目中箭，还在诊治之中，情况很是危急。赭石城兵马不多，随时都有可能被梁军前出的精兵所破。
高岳在等知这一消息后，还未作出应对，就有从赭石城那边的快马前来，告知高岳：窦泰于乱军之中被敌将斩杀，麾下精骑也几乎全军覆没。如今赭阳城与南颍川郡之间几乎断绝联络，请高岳速速撤兵回赭石城，恢复与南颍川郡之间的联络与粮道后，再做打算。
基本上，这等于是建议退兵了。只不过提出建议的人担心被治罪，不能把那两个字说出来而已。
如今后方大乱，再加上窦泰被杀、高澄被射中一目，生死不知。高岳心知此番出征哪怕是拿下了南阳，也不可能让高欢喜悦起来。
若是大军再败，只怕高欢真要“挥泪斩马谡”，于是连忙找来厍狄干密谋。厍狄干娶了高欢的妹妹，在高欢手下的圈子里面，算是跟窦泰一类人。
如今厍狄干看到窦泰如此收场，兔死狐悲之下，与高岳一拍即合。
高岳退兵后，于谨很快就察觉到了，派兵一路掩杀。但是高岳有所防范，于谨最后只是捞了点撤退不及的溃兵，连辎重都没有缴获多少。
等高岳带兵退入赭石城，并在赭石城周边修建营垒，派人四处扫荡梁军精骑的时候，杨忠等人已经撤回襄阳。
于谨发现高岳分兵在赭石城西南十里的方城屯扎，又在周边设立哨卡营垒固守，而梁军尚未占领宛城，强攻赭石城十分不智，补给线特别长，还隐约受到宛城那边守军的威胁，因此只好在宛城西南不远的梅溪水边扎营，严密监视高岳军的动向。
……
襄阳城府衙的书房里，杨忠与斛律羡二人得胜归来，向刘益守禀告军情与战果。王伟在一旁听得心惊肉跳，不敢相信对方居然敢玩得那么大。
“杨将军，我有几个问题想问一问你。”
王伟沉声说道。
“王长史请讲。”
杨忠压住内心的兴奋，平静说道。
王伟点了点头，继续问道：“主公是让你们破袭敌方粮道，为何你们会选择与南阳本地的村民合作呢？难道不担心泄露军情？”
这年头人心隔肚皮，什么样的恶心人都是有的。王伟从来不忌讳用最险恶的思维去判断人心的向背。
“南阳今年错过春耕，普通百姓无以为继，良民变山匪。我们若是以粮为本，那些人势必会一条心跟我们合作。谁也不想饿肚子。高岳军只会抢粮，南阳很多人都巴不得他们快点死。所以在下便采取了跟本地人合作的策略，从中获取敌军动向，以快打慢。”
杨忠不卑不亢的说道，思路很有条理。
刘益守摆了摆手，示意王伟不要再问问题了。
“此战阵斩窦泰，可属实么？”刘益守好奇问道。
“确实属实，窦泰尸首已经带回。”杨忠拱手答道，他已经反复确认过了，毕竟抓到了很多俘虏，众口一词的说那是窦泰，相信这个不会出错。
刘益守微微点头，窦泰当年在尔朱荣麾下都是独树一帜的人物，跟高欢隐约平起平坐。如今阵亡于沙场，这是长江后浪推前浪，时代不会对任何人留情。
时代虽然需要英雄，但世上没有打不死的英雄。哪怕你是英雄，死了也就真的死了。
“呃，听你在战报里说，斛律羡射中了高澄一目，可有此事呢？”
比起窦泰，刘益守更关心沙凋王那一箭是不是真的射中了高澄。
平心而论，高澄在高欢阵营当中的影响力，那真是比窦泰大太多了，潜力也是窦泰不能比的。
“回主公，在下当时看到有个人对着他喊世子世子的，只有高欢才有世子啊，这年头谁会没事喊世子呢？我想那一定是个大人物。
本来是想瞄着头的，想一箭将其射杀。但他移动了几步又转过头来。我已经把弓弦拉老了，这一箭不射也要射，所以调整了一下位置不太确定能不能中。
没想到居然射中了他的眼睛。在下自学射箭开始，这是第一次射中眼睛！当初因为射豹子没有射中眼睛毁了豹子皮，没少挨父亲的毒打。”
斛律羡有些兴奋的说道，这一箭算是扫掉了童年的阴影。斛律金那些话，类似于“叫你射眼睛你怎么就是射不中，看我不打死你”之类的，再也不会成为他的噩梦了。
“属实么？”
刘益守看着杨忠问道。
“有多名俘虏，是高澄的亲卫，亲口证实此事。至于是不是斛律将军射中的，在下也不敢说铁板钉钉，但高澄眼睛中箭，这个确认无疑。”
当时杨忠在跟窦泰的溃兵厮杀，还真没有注意到这一点。是此战获胜后清点战俘和缴获的时候，听说高澄中箭的。
“主公，应该是我射中的，我的每一支箭上面都有沙凋王三个字，以便确认战果，倒不是别的，主要是麾下部曲怕在下抢功。此番回收箭失，独独少了一支。”
斛律羡非常自信，应该是他射中的，毕竟当时听到了有人叫高澄世子，还想拉着高澄逃离战场。
“此事要查证也不难，时间问题。只是，高欢若是知道你射瞎了高澄，甚至射死了他，你父兄在高欢麾下，可就很难做人了。”
刘益守轻叹一声，看着斛律羡说道。
到时候高欢要是问斛律金：你儿子亲手射瞎了我嫡长子，你怎么个说法？
“在下逆子，因不忍父亲毒打而离家，早就不在族谱里了。我父自有应答。”
斛律羡咬着牙说道。
刘益守微微愣神，随即恍然大悟。果然老狐狸就是老狐狸，当初让斛律羡过来混日子的时候，就想好了退路。
北齐末年的时候，军中有神射，都被当做震慑敌军的王牌来用。斛律羡一箭成名，几乎可以说是踩着高澄上位。
不知道别人在斛律金面前提起这个儿子的时候，对方是会得意的说“不愧是老子生的”，还是懊悔的说“当初怎么没把他射墙上呢”。
“此番你二人为首功，到时候论功行赏，肯定少不了你们的。如今南阳大局已定，你们可以带着麾下精兵返回寿阳了。
青徐战局糜烂，魏军如今围攻彭城与下邳，防线摇摇欲坠。我欲在解决南阳这边的事情以后，带兵去青徐与魏军交战。
你们先回寿阳，适当招募一些勇壮之士，到时候听我号令行事，不必着急奔赴青徐参战。宇文泰说他那边还顶得住。”
听到这话，杨忠和斛律羡二人心中石头落地。刘益守的言外之意便是，你们这次打得好，可以适当扩编本部人马，先回去寿阳整编。
以对方一言九鼎的个性和几乎白璧无瑕的政治信誉来说，已经可以肯定，他们二人飞黄腾达没什么阻碍了。
“谢主公体恤，我等必定效死。”
杨忠和斛律羡二人一齐拜倒，激动的拱手说道。
“可以了，快带兵回寿阳，马屁就不用拍了吧。
我麾下有一个阳休之就行了，要是人人都是阳休之，那可如何是好？”
刘益守微笑的摆了摆手，二人连忙识趣告退，因为对方肯定跟王伟还有军务要商议。
“主公，宛城不下，始终是心腹大患，容易变生肘腋。”
王伟沉声说道。
“不错，宜将乘勇追穷寇，不可沽名学霸王。宛城不下，始终都不算是真正的掌控南阳。赭石城与我们控制的城池距离都太远，唯有掌控宛城，以此为根基，才能出兵赭石城，然后将魏军赶到叶县以北。”
南阳的地图如今在刘益守的脑子里都快熟透了，他闭着眼睛都知道各个据点的位置在什么地方。
“崔氏兄弟，现在会就范么？”
王伟有些不敢相信。从之前这两人的做派看，可以说是茅坑里的石头，又臭又硬。不仅说话难听，而且办事也很不利索。
反正，他是不相信崔氏兄弟现在会乖乖开城投降的。
“难办的事情，也还是要办嘛，总不能说因为崔氏兄弟比较难打交道，就不跟他们打交道啊。攻城战，那是要死人的，而且要死不少人。
虽然战阵上很多人不把麾下士卒的人命当回事，但我还是希望他们的家人，不要因为某个主将的缘故枉送性命。
不怕死，跟随意送死，区别还是很大的。”
刘益守不厌其烦的对王伟解释了一番。爱惜士卒，才会三军用命。不能因为指挥官的冲动愚蠢，就不把人命当回事。
上兵伐谋，不战而屈人之兵，这始终都是战争的最高要诀。
“看来，主公早就准备好怎么做咯？”
王伟饶有兴致的问道。一看刘益守的样子，就知道他早就有腹稿了。
“这个是自然，且看崔氏兄弟是如何开城投降便好。之前是时机未到，如今时机已经成熟了。”
刘益守微笑说道，并不愿意过多解释。
“真的么？”
“确实如此。”
……
南阳各地打得热火朝天，宛城内的崔氏兄弟也不好受。短时间内封城还好说，时间长了，各种问题滋生，最要紧的便是春耕。
如今已经过了谷雨，连宛城都不能出，只能时不时用吊篮放一些斥候出去查探军情，打探个大概情况。城内很多南阳地方到宛城避难的豪强和世家中人，已经有些不耐烦了。这些人时不时就会找崔士谦，向他们施加压力。
南阳这块地盘是不可能单独自成势力的，必须要依托一方才能存活。
要么跟河南那边联络，也就是继续做高欢的藩镇；
要么跟武关方向联络，成为关中入侵中原的桥头堡；
要么跟襄阳联络，成为南方北伐的最前线。
三者必选其一，不同只在于崔氏的自主性有多大罢了。
崔士谦不想做选择，但宛城内的很多人却认为，他必须要做一个选择，否则，宛城内活不下去的人，就会帮他做选择。
这天，崔士谦带着亲兵巡视完宛城各处，便回到府衙内休息。
屁股还没坐热，便有守城的城门官派人回报，说有“使者”前来，身份特殊。
崔士谦正在焦头烂额，因为宛城内的各种杂事而忧心，一听有使者前来，立刻便有了精神，让人把那位使者带到书房，顺便叫崔訦一起来，共同商议对策。
等人带到，崔士谦这才看傻眼，原来这次到宛城的不是别人，正是当初送到襄阳的崔瑶兰。
如今对方面色红润，气色比当初好了很多。而且看上去小腹微微隆起，似乎已经有了身孕。
“小妹今日入宛城，可是为了游说我与你二哥么？”
崔士谦、崔訦、崔瑶兰，都是同母所生，自然是有话直说，崔士谦也没想跟崔瑶兰客气。
“妹妹只是听我家阿郎的吩咐，前来给兄长送信的。妾身妇道人家，如今身怀六甲，帮夫也难，帮兄也难，夹在中间不知道如何是好。”
崔瑶兰叹息了一声，把刘益守之前教她的话一字不漏的说了出来。此番刘益守让她入宛城送信，希望她动之以情，对崔士谦打一打感情牌，不要去说那些军国大事，以免适得其反。
崔士谦看了看崔瑶兰的肚子，无奈苦笑。
女子本柔，但母为子刚。崔士谦明白，崔瑶兰肚子里没有孩子的时候，尚且会向着崔家，但她若是身怀六甲，一旦得罪了刘益守，难道崔氏养他们母子一辈子？
如今刘益守权势滔天，崔瑶兰生出儿子来，为了儿子的前途，又怎么可能向着崔氏呢？
这是很容易做的判断题。
拆开刘益守的亲笔信，一目十行的看完，崔士谦看得头晕目眩，不敢相信这些都是真的。
信上刘益守说，关中来的兵马，已经从武关退回关中，并且达奚武兵败被俘，目前正在襄阳。你若是想跟他见面，约个时间，派人出城，我让他在城外跟你见面。
然后刘益守说他麾下大将，阵斩了高欢麾下大员窦泰，横扫南阳各地，如今也就南阳北面的赭阳、叶县尚未拿下，宛城还在你崔氏手里。
并且此战高欢世子高澄，被他刘某人麾下的神射手射中眼睛，生死不知。
结局如何且不说，但不管怎么样，没有你的反叛，窦泰不会死，高澄不会瞎。这些账，高欢全部都会算在你头上。
如今关中兵马没了，高欢那边得罪死了，你在宛城，难道堵着城门一辈子不出去？
崔瑶兰过几个月就要生子，到时候你为孩子的舅舅，难道希望他看到父亲与舅舅杀得你死我活？
于情于理，你们现在都已经没了别的选择，何不主动献出宛城，做我刘某人的亲信？
到时候梁国的封赏下来，你们迁居建康周边，那里山水宜居，财帛不缺，亦是可以都城为官，没有性命之忧，岂不美哉？
而且崔氏子弟依旧有机会出将入相，派人到边镇为将，亦是顺理成章，小事一件。如今你还有什么可犹豫的呢？
看了半天，崔士谦这才将刘益守的亲笔信放下。他感慨的看着崔瑶兰，叹息一声说道：“生子当如刘益守，你兄长我今日真是心服口服。”
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