秀容城的府衙大堂内，自尔朱荣以下，尔朱氏的成员们一个个都面色凝重异常，好似大难临头一般。不害怕不行，上次纥豆陵步藩带着河西贼匆匆而来，虽然最后在尔朱荣的运作下，对方直接领了盒饭，但是这也证明了一件事。
目前尔朱氏所占地盘，四面受敌，不仅受到塞外胡人的骚扰，而且夹在高欢与贺拔岳两个势力之间，要独立存在都有些捉襟见肘，更别提一统北方了。局势不仅不乐观，甚至可以说未来面临的麻烦相当严酷。
当初，尔朱氏能够上位，除了尔朱荣军事才华极为出众外，尔朱氏靠着联姻，在北魏朝堂内外编织的关系网亦是功不可没。很多人投靠尔朱荣，并不完全是看尔朱荣很能打仗，他是元氏的女婿出身，亦是同样重要。
如今，元氏实质上丢了江山，尔朱荣自然也失去了“光环庇护”，这个道理，尔朱氏的众人在最近才算是想明白，可惜元子攸已死，尔朱荣的政治信誉已然丧失殆尽，再说什么都晚了。
“侯渊背后捅了我们一刀，如今晋阳危在旦夕，到底是救还是不救，你们以为如何？”
坐在堂上的尔朱荣环顾大堂内尔朱氏亲族，沉声问道。
晋阳乃是并州核心，天下数得上的大城，若是丢失，对于尔朱荣的统治来说不亚于山崩地裂。大堂内其实有人想放弃晋阳，收缩兵力固守北秀容，但是不敢开口说出来。
“叔父，晋阳若是丢失，北秀容只怕也保不住，不如带兵出征晋阳，击退高欢军主力再做打算。”
尔朱兆拱手对尔朱荣说道。
“若是派去的兵马少了，不但没法解围，反而会让秀容城也守不住。若是去的兵马多了，万一有胡人部曲从马邑入秀容川，背后偷袭怎么办？”
尔朱天光质疑尔朱兆的主意，出兵当然谁都会说，关键是怎么出兵，带多少人去，怎么在北秀容布防。
不得不说，二人说得都有道理。晋阳乃是尔朱荣统治区域的核心，绝不能丢失。然而上次河西贼攻打北秀容的事情历历在目，尔朱荣的后背其实也不是那么稳当的。
此时此刻，尔朱荣真有些庆幸当初纥豆陵步藩来的时候，高欢没有同时攻打晋阳。如果真有那么巧合，尔朱荣觉得现在自己肯定已经带着部曲逃亡到塞外去了。
“之前我们打得河西贼全军覆没。如今秀容以北诸部无不服从，谁敢来偷袭我们？”
尔朱兆不屑说道，之前尔朱荣带兵吊打纥豆陵步藩，不仅收拾了他们，还把祁连天池附近的小部落也一并料理了。按常理说，北秀容后路应该无忧。
“以前是以前，现在是现在。高欢又不是没钱没粮，他想要收买塞外的胡人部落趁机袭击秀容川，并不是什么难事。丢了晋阳我们还有退路，若是北秀容也丢了，那真就要被人瓮中捉鳖了。”
尔朱天光不服气，跟尔朱兆吵了起来。
“尔朱天光，你带本部人马守秀容城。”
尔朱荣对尔朱道。
听到这话，尔朱天光面色大变，因为他本部人马满打满算，只有两千人而已。
“嫌兵马不够么？”
尔朱荣脸上看起来有些不耐烦，似乎要发飙了。
“末将领命。”
跟尔朱兆比起来，尔朱天光等人跟尔朱荣的血缘关系都要远一些。尔朱天光拱手领命，不敢忤逆尔朱荣的命令。手心手背虽然都是肉，却也不是一样厚，哪怕是家族内部，亲疏有别亦是常事。
“尔朱兆领五千精骑，屯扎阳曲城，我整军之后，带着大队人马随后就到。”
一旦所遭遇的事情跟军事有关，尔朱荣就像是换了一个人。头脑冷静，指挥若定，善于遣将用兵。尔朱天光建议不救晋阳，那就让他守老巢，尔朱兆提议进兵救晋阳，那就让他担任先锋。一旦有失，军法从事，旁人亦是无话可说。
阳曲在晋阳以北，号称是“三晋首邑”，扼守晋阳北大门，乃是太原盆地的北面咽喉。
守住了阳曲城，高欢的兵马就进不来秀容川。尔朱荣用兵可谓是一针见血。
众人散去之后，尔朱荣单独将尔朱兆留了下来。见叔父有事情要交代，尔朱兆这个大个子如同小学生一样立正站好，大气也不敢出。
“你到了阳曲后，无论高欢的兵马如何挑衅，如何诈败，都不要理会，不要贪功冒进去救晋阳。若是高欢想攻打阳曲，你不要守城，要带着五千精骑出击。只要将他们驱赶到阳曲城方圆十里以外就行了，多一步也不要去追。”
尔朱荣的命令非常奇怪。要固守城池的，自然是敌军如何叫骂也不出击。可是尔朱荣却是让尔朱兆“积极防御”，不要让高欢派人把阳曲城围了，亦是不要追到对方的伏击圈中埋伏。
这种战术跟拿着苍蝇拍驱赶苍蝇有点类似。
尔朱兆感觉以自己有限的猪脑，实在是揣度不出尔朱荣的真实想法，只得牢牢记住对方的叮嘱，到时候依计行事便是了。
等尔朱兆离开以后，尔朱荣才感觉到那种来自灵魂深处的疲惫。
尔朱氏的武力和部曲，在各方势力里面还算是上游的存在。只不过，这里虽然不缺能打的人，却少了一个统筹全局、足智多谋的脑子。尔朱荣不由得有些怀念起刘益守来。若是刘益守在，此刻让对方和慕容绍宗搭档守晋阳，自己还怕什么高欢啊！
听说如今刘益守在梁国混得风生水起，形同藩王，早已不需要再去证明自己。尔朱荣只能承认当初自己瞎了狗眼，不识英雄于微末。
……
可朱浑天和败退回晋阳以后，高欢派兵紧追不舍，乡郡以北的涅县瞬间便易主。紧接着，高欢军一路沿着五乡水北上，沿途城池如魏城、五乡城、榆社城全都望风而降。
在巩固了晋州的防务，命张保洛带兵将壶关城团团围住以后，高欢让段韶领兵五千为先锋，沿着北魏时期就早已修建的官道（晋阳到洛阳道，途经上党郡），前去接应负责追击可朱浑天和的侯渊、高敖曹等人。
当段韶赶到祁县的时候，却发现打了鸡血、立功心切的侯渊已经攻下了祁县、平遥、受阳等地，兵锋直指晋阳。机不可失，失不再来，段韶敏锐的注意到，尔朱荣军的战略部署，已经因为侯渊这个关键棋子的背叛而变得七零八落。
以快打慢，上上之选。
看明白了战局的段韶与立功心切，急于在新“老板”面前表现一番的侯渊，两人碰面后一拍即合。
一致认为现在大军压境，趁着慕容绍宗还没反应过来的时候，击穿晋阳的最后一道防线，攻占晋阳南面门户梗阳城与东面门户榆次城，乃是此战之要点。
于是大军一分为二，段韶带着高欢麾下嫡系精兵攻梗阳城；侯渊和高敖曹二人合兵攻榆次城，两面夹攻，将通往晋阳的道路几乎堵死！
晋阳西北乃是大湖，此路不通，除了通往梗阳与榆次城的路外，唯有东北一条路通阳曲。
本着“围三厥一”的原则，段韶等人并未下令将路堵死，就是希望尔朱荣能派出援军，然后最基本的围点打援套路，用起来不麻烦。段韶派人送信到已经带兵屯扎祁县的高欢手中，告诉自家老板：慕容绍宗大军收缩保晋阳，固守待援，现在可以进行下一步的计划了。
得知前线战事进展异常顺利的高欢，立刻加封了侯渊官职，之前承诺的官位马上兑现，并且承诺侯渊可以带部曲单独成军，不必打散安置。将来一应待遇如故，只会升不会降，勉励侯渊再接再厉！
同样的人，同样的事，高欢的处置方式与尔朱荣截然不同，高下立判。
高欢命窦泰领一千骑兵与八千步卒攻打晋阳北面门户阳曲。
同时让段韶负责围困晋阳的相关事宜，还指示段韶可以派人入晋阳劝降慕容绍宗。他亲笔书写劝降信，承诺只要慕容绍宗肯投降，不仅没有性命之忧，而且还会受到重用。
他甚至可以不计较之前可朱浑天和诈降让他很难堪的梁子。
高欢的一系列组合拳操作，气势如虹。晋阳所属的太原郡各地无不开城投降，从账面上看，晋州、并州，也就是剩下两个州治壶关城与晋阳城还在尔朱荣手中。看起来这两座城池如同万绿丛中一点红，摇摇欲坠随时都有可能投降。
……
寿阳城以南，芍陂周边的稻田已经开始收割，水田里到处都是忙碌的农夫。刘益守和王伟二人站在田埂边闲聊，心情似乎很不错的样子。
“今日探子传来消息，说高欢此番攻打晋阳可谓是势如破竹啊。尔朱荣若是败亡，我们所要面临的压力，恐怕会比以前大得多。”
王伟像是想起什么，若有所思的提了一句。相隔太远，他们无法影响到并州的战局，无非是将其当作茶前饭后的谈资罢了。
“你说的那份战报我也看了，高欢不过是占着侯渊突然倒戈的便宜。尔朱荣大军并未有实质性的损失，精锐尚存。只怕后面还有一番恶战，鹿死谁手，犹未可知。”
刘益守微微摇头，话里话外，都是在暗示高欢这一局不会赢得太容易，甚至都不会赢。
“尔朱荣不修德政，不善治理，败亡只是迟早而已。属下虽然不喜欢高欢这个人，但是也要承认，此人还是很有手腕的。如今魏国的局势能够稳定下来，跟高欢上位就颁布均田令不无关系。继续打下去，最后赢的人一定是高欢。”
王伟显然不同意刘益守的看法。
他觉得尔朱荣穷途末路，应该蹦跶不了多久了。
“梁国之前的萧齐，末代君主萧宝卷，一上位就胡作非为，没多久就各地叛乱。然而让人不敢相信的是，那些叛乱之人有些都已经打到建康城下，结果却因为各种原因内讧啊，马失前蹄啊，硬是让萧宝卷苟延残喘了几年。
所以说啊，尔朱荣应该不会连萧宝卷都不如，他或许笑不到最后，但这一次，应该还是能挺过去的。”
刘益守似乎十分笃定高欢这次会饮恨并州，王伟好奇问道：“主公何以如此确信？”
“尔朱荣所掌控的尔朱氏，世代经营秀容川，根基深厚。此番高欢高歌勐进，已经让尔朱荣以下的所有尔朱氏族人内心震恐。然而他们虽然害怕，家族的主心骨却又还在。所以平日里容易内讧的人，此刻也不得不冷静下来听从尔朱荣的调遣。
俗话说知己知彼，百战不殆。尔朱氏上下一心，又有生存危机不敢大意，他们出问题的可能性很小。反倒是高欢，得意忘形之下，猝然翻车，也不是没有可能。”
本来王伟是觉得刘益守的看法有点“自以为是”，当初尔朱荣能打出五千破数十万，现在却不一定能再现奇迹。但是听完刘益守的解释后，他又觉得对方说得似乎也很有道理。战场上的偶然性真不少，这一局，只能说鹿死谁手，犹未可知。
正在这时，源士康不动声色的走过来，将一封盖着萧衍私人印章的信交给刘益守，随即退到一旁。
“这倒是奇怪了，萧菩萨以个人的名义写信给主公啊。”
王伟不屑冷笑道。
“别那么说嘛。”
刘益守不以为意的摆摆手，拆开信一目十行的看了起来。等看完信，他这才一声叹息，将其交给王伟。
等王伟看完信，破口大骂道：“蠢货，竖子不足与谋！”
他骂的人并不是萧衍，而是另外一个人。
上次在建康的时候，离开之前，刘益守单独与萧衍见了一面，告知萧衍，魏国悬瓠太守有意投靠（他留了一手，没说对方很有可能是诈降），希望自己能带兵去接应。完成后，将悬瓠城交给雍州刺史曹义宗管理。
如此“大公无私”，萧衍当然很高兴，赏赐了刘益守不少粮草与盔甲兵器。不过此事要成行，没有地头蛇曹义宗的支持那是万万办不到的。于是萧衍派人去跟曹义宗接洽，询问此事怎么分配任务比较好。
曹义宗只是回了一句话：刘驸马坐镇两淮，军务繁忙，接管悬瓠的事情，交给他曹义宗办就好了，何必舍近求远呢？
看似说得很客气，实则暗讽刘益守的爪子伸得太长，梁国的事情还不是你一手遮天。
萧衍知道这件事没有刘益守的参与，曹义宗只怕要动粗才能达到目的，心中不安，又怕回信走行政系统泄露军机，只能以私人的名义询问刘益守的态度。
“你代我写信给我那老丈人，现在就写。告诉萧衍，曹义宗想玩，就让他慢慢玩好了。别写我原话啊，记得辞藻华美点，态度低调点。”
刘益守懒得再多说什么，独自朝着寿阳城的方向走去，只留下一个潇洒的背影。
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