洛阳皇宫的太极殿，本是朝臣们开朝会的地方。然而此时虽然夜幕已深，这里却点满了火把，将偌大的宫殿照得宛若白昼。
衣衫轻薄的舞女们，如同彩蝶一般翩翩起舞，丝竹管弦的靡靡之音，沁人心扉。
元颢毫无形象的坐在龙椅上，眯着眼睛看着这一切，嘴角露出不可捉摸的微笑。而他下面坐着的杨椿杨昱父子，跟随自己一起的某些元氏宗亲，还有一大帮靠着陈庆之才能翻身的鱼腩。
这些人表情各异，有的痴迷于舞女的美色，有的眼观鼻鼻观心低着头像是睡着了，有的则是面有忧色却故作镇定。
然而本该坐在离元颢最近的位置，本该最有资格欣赏歌舞的某个人，此刻却在黄河以北的北中城监督副城建造，不在此地。
正是验证了那句“该来的没来，不该走的却走了”。
“报！前线紧急军情！”
一个传令兵不经通报就闯了进来，搞得沉迷于歌舞的元颢浑身一个激灵！本想喊着将此人拖出去砍了，却又想起“紧急军情不经通报可以直接入殿”的规矩，似乎是他自己前不久才颁布的。
要是现在爆发，那岂不是把脸打得啪啪响？
“说吧，朕听着呢！”
元颢坐直了身体，打了个酒嗝说道。语气中的不耐，哪怕是三岁小儿也听得出来。
“是，陛下。”
传令兵将竹筒递给走过去的杨椿，低着头说道：“刘益守兵分两路，北路从任城到定陶，一路都有豪强世家响应，对外号称……三十万大军，现已攻克定陶。”
这个消息虽然有点意外，其实在场众人多半也能想象到究竟是怎么一回事。
对外号称三十万，这里能有十万就已经是实诚人了，按一般潜规则，最多三五万而已。当然，三五千不可能，那样差得也太远，傻子也能看出不对劲了。
如果只有这条消息，那不过是说刘益守带着兵马来了，胜负犹未可知，毕竟费穆带着主力从荥阳已经往那边去了呢，出兵抵御也就没什么事情了。
“朕知道了，一点事情就大呼小叫的，成何体统。还有什么，一并说了！”
元颢极为不耐的说道。
“还有就是……刘益守亲率大军偷偷南下，现已攻克蒙县、睢阳、荥城、宁陵、襄邑、考城。
兖州的羊敦，派兵攻克高平、阳平、丰县、沛县，青徐的李元忠部，也向南略地……”
其实还有一大堆城池失守，传令兵已经吓得不敢再说下去，反正战报里有写。
总结来说，就是定陶东南到梁国边境的魏国土地，已然大半“沦陷”，毕竟，他们所控制的魏国领土，本身就很有限。
而且，嗯，元颢对这里的控制力本身很弱就是了。
“你说什么？”
元颢以为自己听错了。
他计划中的止损，那就是青徐的某些地方而已，没想到南面居然沦陷大半！即使那边本来就不怎么使得上力气，可是沦陷得这么快这么多，也太夸张了点吧？
“你说什么？你知不知道你到底在说什么？朕问你话呢！”
元颢亦步亦趋的走过来，一把抓住那个传令兵的肩膀，使劲的摇晃着。
坐在下面的杨椿眼皮一跳，心中哀叹。
元氏一族的宗室，真是一个能打的也没有，全特么的酒囊饭袋。比较起来，元子攸已经算是矮子里面的长子了。
“陛下息怒，天子不可怒而兴兵，先看战报再说。”
杨椿将竹筒递给元颢，低眉顺眼的说道。
“朕不看，你来念吧！”
杨椿无奈，只好拆开竹筒，不看还好，看完之后惊得眼皮狂跳。
简单概括一下，就是刘益守的兵马“多点开花，一路狂奔”！
汇集南面粮草辎重的考城，被人混进城内偷袭，失守。
睢阳被人偷袭，失守，随后周边地区全部沦陷。
定陶以东的区域也全部沦陷，而且听说敌军势力极为庞大，兵力雄厚。至于有没有三十万，不必说，自然是没有的。
还有更坏的消息，跟这封战报有关，但是战报上没写。
因为刘益守在青徐的高调讨逆伐罪，河北世家也改变了态度，以李元忠封隆之为首的人马，已经明显倒向元子攸那边，不听元颢朝廷的号令。
而河北高氏兄弟，在信都像是睡着了一样，不主动出击，不拒绝元颢朝廷的指令，也不对任何政令负责。
简单来说，就是他们对元颢这边的命令不屑一顾，但是也不会主动出击，更不会为难元颢派去的使者。总之，态度就是静观其变，以待时机。
反正，现在的局面，对于元颢来说，非常不利。
杨椿面无表情的将战报念完，整个太极殿鸦雀无声，会看眼色的舞女早就退散了，元颢座下的那些烂番薯臭鸟蛋，一个个都吓得不敢吭声。
局面崩坏之快，真是超乎众人的想象，起码看起来是这样。
“费穆这个废物，他到底能不能打仗！能上，就让他快点上！不能上，给朕滚下来！”
元颢对着大殿内众人咆哮道，这一幕看起来特别荒谬。你叫再凶，费穆现在不在这里啊，你叫个毛球！
“陛下，现在正是用人之际，不宜临阵换将。”
杨椿不动声色提醒道。
你对着费穆咆哮，搞不好人家投南梁去了呢，到时候你对着谁哭喊？
发泄过一阵，元颢也冷静下来了。他长叹一口气，对杨椿说道：“传朕旨意，命费穆带兵南下睢阳，先把定陶那边的军队放着。睢阳不能丢，睢阳丢了，梁国很可能找借口从彭城发兵。”
其实这个可能性小到几乎可以忽略不计，知道萧衍为人的，就明白这位皇帝现在处理国事都是秉持着“多一事不如少一事”的原则。除非可以彻底消灭魏国，不然萧衍对于一城一地的得失，并不那么在意。
至于陈庆之那边，睢阳丢了虽然断绝梁国来的补给，但是只要大军不败，那么元颢这边自然可以维持所需粮秣，一时间倒也不是那么致命。
当然，如果陈庆之在洛阳败给了尔朱荣，睢阳这里就是压死骆驼的最后一根稻草，梁国会发疯的！
羊侃这种北面来的，在萧衍心中都是“外人”，陪自己下了几十年棋的陈庆之，才是“自己人”。
“杨爱卿，麻烦你走一遭，去费穆大营，传朕的旨意。”
元颢看着杨椿，面色不善的说道，与其说是请求，倒不如说是威胁更贴切些。毕竟，杨椿跟费穆一样，全都是二五仔，三姓家奴。
这一趟又危险又辛苦，他不去谁去？
“是，请陛下放心，老臣这就动身。”
杨椿对着元颢深深一拜，转身便离开了太极殿。等他走了以后，元颢也遣散了众臣，偌大的宫殿就剩下自己一人，在火把的照耀下，形单影只。
……
左城，因位于济水之左（阴）得名，在今山东省曹县西北六十里，离定陶城咫尺之遥。费穆大军就屯扎在左城，这些日子攻打定陶城日夜不停。
可惜对方兵力雄厚，而且可以通过水路不断补给，攻城效果十分有限。
费穆已经看出这支军队外强中干，可惜对手似乎对自己的德行心中也很有逼数，就是学乌龟一样卡点不出来。
而费穆麾下的人马，也是被陈庆之痛殴过的魏国禁军，不要指望这些人能有多高的士气。
所以两边都是菜鸡，一时间战局竟然还僵持住了。
这天，令人恼火的攻城战又结束了，费穆回到签押房，屏退众人之后，恨恨的将头盔摔到地上，十分恼火为什么定陶城内的敌军不按套路出牌。
不是号称精锐三十万么，居然打防御战！
费穆原本的设想，就是他不动声色的诱敌深入，然后在睢水边上的小黄城挡住敌军，通过睢水，从荥阳补给，然后再分兵闪击定陶，一鼓作气把敌军的后勤补给打垮！
没想到对手想的居然跟自己一样，就是卡着定陶一步都不往前面走，因为这里可以利用南济水的河道，从巨野泽那边进行补给。
有了物资与人员的补给轮换，他们在此地驻守一年也不是什么问题。
兵是鱼腩，将是狠人。
费穆暗自揣度，定陶城内的对手，似乎还真有些本事。他听说这帮人从任城出发以后，就一路劝诱当地世家豪强加入，许以重诺。所以大军虽然看起来规模可怕，实则不堪一击。
只是，对方主将似乎知道这一点，硬是不上当。费穆几次带兵往西退却了百里，对手居然都不追击！
一时间，费穆也被弄得有些没脾气了。
“将军，考城那边送来战报。”
门外亲兵不敢进来，装作淡定的说道。
“拿过来！”
费穆冷静的说道，一把接过竹筒拆开，一目十行的看完，气得七窍生烟，愤怒的将竹筒摔到地上！
“真是废物！这么多人，被人家浑水摸鱼摸进来！还在这里嘲讽我，岂有此理！”
信是于谨写的，描写了一番当日他夺城的时候，考城守军是多么的不堪一击，很多守军甚至还不没轮到动手，就把兵戈丢地上站到一旁，表示战局跟自己一点关系也没有！
然后于谨在信中表示，他和自家主公刘益守，南下偷袭睢阳，随即攻城略地好不快活，如入无人之境。虽然打得很爽快，但终究还是少了点意思，虐菜虐得没有感觉。
听闻你费穆也算是名将，不如带兵南下考城，我们在沙场上一决高下。于谨还表示，你费穆与我都是在北地血腥厮杀过的，也算是有些“同僚之情”，跟你对阵我还感觉有点意思，你意下如何？
这封信乍一眼看是在挑衅，实际上细细揣度，未尝没有引诱费穆南下，为定陶守军减轻压力的意图在里面。
虽然，这样做手段很低劣下作，甚至是幼稚。但是，万一费穆信了呢，生气了呢？就算没上当，损失的也不过是一张信纸而已，实在是不要太廉价了。
“此人……不可小视！”
费穆自言自语的说道，压下心中的怒火。
和陈元康一样，于谨也是名声在外，出道的时候如同璀璨将星，只是迫于政治斗争被雪藏，可以说他曾经是跟费穆奋斗在同一个时代。
费穆当然知道于谨是谁！
甚至可以说刘益守军中各主将，他最熟悉的就是于谨，深知此人足智多谋。
一边是定陶啃不动，一边是南面的睢阳等人接连失守。费穆感觉好像有一张大网，正在将自己越收越紧！
局面，似乎正在朝着不可知的方向崩坏。
一鼓作气攻城，拿下定陶后稳扎稳打的南下。还是现在就南下睢阳，拔除刘益守这边的精锐与后援，再与定陶的守军决战？
相当难以抉择的问题摆在费穆面前，让他犹疑不定。
“如果南下，那么很有可能，我会从包围对方，变成被对方包围。考城的兵马与定陶的兵马将我两面夹击，大军势必会陷入苦战。”
费穆在签押房里来回踱步，于谨的那封信，反过来说，也是一种警告，警告他不要南下考城。
究竟是虚张声势，还是在诱敌呢？
一时间费穆的脑子非常混乱，刘益守这边的一大通组合拳，打得他措手不及。费穆哀叹元颢麾下没有人才，自己双拳难敌四手，连刘益守这个依靠元子攸姐姐裙摆爬上去的人都收拾不了。
“来人啊！”
“将军有何吩咐？”
“从明日起，加紧攻城，只要是还能动的，都要爬城墙！我会亲自督战！”
费穆斩钉截铁的说道。犹豫再三，他还是觉得，不能放弃主要目标南下跟于谨决战。敌人越是想刺激你，就越是不能中计。
只要破了定陶城，对方的局就解开了，没什么好说的。
“为什么还不去传令？”
费穆看到亲兵居然没动。
“将军……杨，杨椿带着皇帝的诏令，已经来到左城。现在，您的军令已经不好使了。”
亲兵哭丧着脸说道。
费穆这才回过神来，他的嫡系人马，早就是在荥阳一战的时候全军覆没。现在他名义上是这支军队的指挥，实际上这是朝廷的人马，不是他费穆的私军。
杨椿不动声色的来到左城，都不跟自己打招呼，担忧的是什么，害怕的又是什么，不言自明。
一时间，费穆感觉身心疲惫。他无力摆摆手道：“我知道了，带我去见杨椿吧。”
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