沐皎容与几个石灵拜别后，又回到麻姑山青云洞的别院处。此时风律已经回来几个时辰，见到才回来的女儿，不由蹙眉斥责道：“皎容，你一向分得清轻重缓急，如今为何擅自离去？”
沐皎容微微垂面，“让娘担心，皎容错了。还请娘责罚。”
风律摇头道：“平安回来就好，你也是担心你爹才偷偷离去。往后不可再如此，你若有事，让我与你爹如何承受？”
沐皎容已经从石灵口中知晓如今形势之危急，垂面道：“娘，爹不会有事的对么？”
风律沉默片刻，点头道：“只要你与沁文平安无事，我们便可安心。你离去的几个时辰，沁文照看沈夫人还算细致，火盆和暖手壶都未疏漏。”
“娘，你寻回水晶兰了？”沐皎容一双漆黑的眸子望着风律略带忧愁的面容，低声问道。
风律点点头，“你随我来。”
沐皎容随风律来至沈素素休憩的卧房内，望见卧榻上已被白色冰霜覆盖大半的沈素素，心头蓦然一痛。
风律怜惜地望着沈素素，缓缓说道：“沈夫人服下水晶兰也有片刻，，或许能让沈夫人无憾离开，即便是镜花水月，但曾经开心就好。”
沐皎容黯然垂泪，点头道：“沈夫人为苍生大义而牺牲，皎容由衷敬重佩服。希望她在梦中能开心无憾。”
……
沈素素沉浸于水晶兰带来的幻梦之中，却又不敢相信眼前一切，仿佛迷失在混乱的记忆中。
“素素，看你面色沉重，可是有烦心的事情？”公孙夏身着一袭白色长衫，沈素素记忆中的公孙夏冷漠而绝情，眼前之人的笑容确如旭日朝霞，温暖沈素素孤寂冷漠的内心，让沈素素不敢相信。
沈素素鼓起勇气望着公孙夏温和俊朗的面容，摇头道：“这一定是梦，梦醒了，你也不在了。”
公孙夏托起沈素素的手腕，摇头道：“你又胡思乱想，我不就在你面前，如何又是梦？”
沈素素稍稍苦笑一声，摇头叹道：“我醒着的时候活得太糊涂，睡着的时候却又如此清醒……呵，可笑。如果我能糊涂一些，也不会如此难过，或许能相信眼前一切都是真的，而非虚妄幻梦。”
公孙夏将沈素素横抱而起，犹如多年前一样，“素素，你说想看巫山的行云雾气，免得你多想，我便带你去看看。”
沈素素蓦然垂下几滴眼泪，二十年前的一幕又浮上心头。当日在白帝城旁的巫山峡谷的那番山盟海誓，公孙夏也不过是存心欺骗。如今想起来，这一字一句都有如刀刃刺在沈素素的心头。沈素素挣脱公孙夏的臂弯，摇头笑道：“明明知道都是虚情假意，为何我还要梦到这些？既然我会梦到这些，为何我还会如此清醒？还是因为对你的爱和恨太过刻骨铭心，连梦中回想起来都有如针刺刀割。”
公孙夏温和一笑，摇头道：“你说这些还是为了自伤么？在你面前，你却仍然难以释怀那些往事。即便是梦，何必拒我与千里之外？孰真孰假何须在意，当下无憾便好。”公孙夏牵起沈素素的手腕，向门外走去。眼前景色雄奇瑰丽，却又带着一缕莫名的忧伤。这里静谧得吓人，从山间吹过的凉风，仿佛也在叹息。
一阵静漠凉风袭过，沈素素稍稍一怔，心头遗憾却又释然大半，侧过头贪婪地望着公孙夏俊逸清朗的侧面，心头有一股暖意渐渐升起，驱散了心头和周身的寒凉。
沈素素用手轻抚这公孙夏略带铁青色的下颔，痴迷的双目久久不愿离开这熟悉却又陌生的面容。沈素素悠然念道：“只有在梦里，你才不会将我推开。”
公孙夏静默一笑，将沈素素揽入怀中，望着眼前瑰丽的景色，点头道：“那你为何要据我千里？”
沈素素释怀一笑，靠在公孙夏的胸膛上，悠然问道：“即便是梦，但你在我身边，没有相互利用猜忌，也没有怨恨。虽然我很清楚，你心中永远不会有我的位置，但只要此刻我能说服自己，也何必去在意孰真孰假？我糊涂了一辈子，为何要在临终之前坚持那可笑的清醒？公孙夏，你说是么？”
公孙夏将怀中的沈素素揽紧，温和一笑，轻轻亲吻着沈素素冰凉的额头。
沈素素阖上双目，静然一笑，方才心头的纠缠难解此时都已释然。
麻姑山别院的那间屋内，沈素素的躯体已被冰雪完全覆盖，最后一缕生魂气息也已断绝。风律沐皎容二人立于沈素素遗体之前暗暗垂泪，相拥而泣。
沈素素被玄冰紧裹的遗体连同她嘴中尚未化尽的水晶兰于庭中火化，雪白的骨灰装于一只白瓷坛瓮之中，埋葬于麻姑山中。
前尘过往随云飘，来世再得乐逍遥。
……
而此时，江南的会稽山的那片桃林小院间，曹玉漠然立在一棵枝叶凋零的桃树之下，神色黯然。曹玉从京中负气离去，被桃林仙追上，便带来了这里。这会稽山上的桃林，便是桃林仙诨号的来处。
桃林仙慢悠悠推开木门走到院中，望着曹玉黯然的模样，摇头道：“二十年前，我就定居此地，开了家医馆，为附近的村民看病。医者仁心，最不忍见到的就是生老病死。但这些也皆是天道寻常，并非人力可更改。强求又有何意义？逝者已矣，就如这去年凋落的桃花，此时看虽然是枯枝败叶，但过了这冬日，便又会发新枝。人生也是如此，今朝死去，明日便又是新生。你如今一切顺遂，为何释怀不了此事？”
曹玉回过头望着桃林仙温和慈霭的目光，抱拳点头道：“师父，曹玉让您担心了。”
桃林仙仰面笑道：“你这孩子实心眼。”
此时一只符鸢从树林上盘旋而下，落在桃林仙的手中，桃林仙展开那只符鸢读其之上所叙述，面色突然变得严肃而凝重。
曹玉望着桃林仙忧愁的面容问道：“师父，发生了何事？”
桃林仙故作释然浅浅一笑，摇头道：“无事。曹玉，你这几日心情也平复许多，不如带你去江都见一位前辈。江都城繁华不输京城，想必你也听过，你正好散散心，勿要再沉溺伤痛。”
江都城依旧繁华如昔，即便是冬日，也掩盖不住那众多楼馆的飘来的胭脂暖香。瘦西湖一侧一间偌大的宅院便是江都周府。
桃林仙带着曹玉来至府苑后门一侧，轻叩门扉。
片刻后，一位周家的家丁过来开门，望着桃林仙和曹玉问道：“二位有何事？”
桃林仙抱拳笑道：“劳烦告知你家主人，就说桃林仙来访。”
家丁点头应道，随即转身离去。
桃林仙对曹玉小声说道：“江都周府，便是当今贤妃的母家。”
片刻后，就听见一男子爽朗的笑声从院内传来，“桃林仙前辈到访，在下有失远迎，还望前辈恕罪。”周长华身着蓝缎长袍，如二十年前一般，依然儒雅俊秀。
“我带着徒儿曹玉来打扰你清净，不介意就好。”桃林仙摆摆手笑了笑，示意曹玉随自己走入院中。
曹玉抱拳行礼，谢道：“晚辈曹玉，见过周老爷。”
周长华颇为赞许的目光，打量着曹玉，点头道：“这位便是曹玉公子，闻名不如见面，的确是一表人才。二位，还请里面就坐。”
周府虽是江都的富户，又是当今圣上的姻亲，但规模摆设却一切从简。这清雅院落白墙灰瓦，配着一湾流水几竿翠竹。曹玉暗暗赞叹，周家老爷的风采气度，也有感于他们的简朴低调。
几人来至花园中的那间暖阁内坐下，这暖阁内装饰也简朴大方，并不见太多奢华。桌案及博古架上的几处瓷瓶中斜插了几只红梅，幽香袭人。
周长华请桃林仙曹玉入座，吩咐侍从准备晚宴。
桃林仙站起身抱拳笑道：“我怕是要辜负长华的美意了，今日来此，是想托长华照看我这徒儿几日，我尚有要事，不能久留。”
周长华面露难色，稍稍蹙眉问道：“桃林仙如此来去匆匆，连一杯酒水也不用么？”
桃林仙眉头略略一蹙，点头道：“往后有机会定还会来叨扰你，呵呵，我这徒儿最近有些心结难解，还需你帮着开导劝解。”
周长华抱拳道：“这是自然。曹玉与公主已经订婚，我也是他的舅舅，教诲照顾自然是情理之中。只是遗憾今日不能多留桃林仙。明年春日在下去京城恭贺曹玉与昭平公主大婚之时，适时再多选一些上乘绒花紫粉赠与桃林仙。”
桃林仙仰面笑道：“上次你送往宫中的那批绒花绢花我也得了不少，你还是这样细心。对了，今日为何不见夫人？”
周长华回道：“凤儿和三子都去了湖心岛上的水月庵还愿，少不得与主持师太多聊上一阵。”
桃林仙点点头，笑道：“那今日不能与凤儿说上几句话，下次再来叨扰，我先别过。曹玉，记得带你师父向周夫人问好。你那些傻气自然也收敛些，别让几个弟弟妹妹看了笑话。”
桃林仙向几人道别后，随即向京城中赶去。
……
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