怀化将军府后的那间僻静的小院，曹玉今夜内心烦闷，脑海里一片混乱：如今岳乔莫名被革除参选资格后，如今只留自己与任飞。现在清锋剑已经被收回，明日随便输给任飞并非难事，到时候随伯父去洛阳，过些时日，爷爷也该能到了……晴小姐回了酆都，那几个石头应该陪着她呢，岳乔和蜀山有渊源，会不会也去了酆都？哎！曹玉躺在床上辗转反侧不能入眠，脑海里又不自觉想起昭平的样子。此时枕边的那枚凤鸣管突然发出悠远而细腻的乐声，在这寂静寒夜里听得格外真切。曹玉这才想起那日在市集上买来的那枚胭脂盒，到如今都还没有机会送给晴小姐，自己还是早日断了这个念头吧！曹玉心间刺痛，蹙眉叹气。曹玉下意识摸了摸左手的手腕上那一道伤口，不禁想，若是当年自己就这么死了，晴小姐会不会记得自己？
这时候门外传来伯父曹鹏的声音：“曹玉，可是还没睡下？”
曹玉起身，桌上的那盏油灯，打开房门，请曹鹏进屋坐下，问道：“伯父还未睡下？”
曹鹏慈霭笑着，点头叹道：“睡不下，披上衣物在院子里走走。路过你门口，察觉到房内还有点动静，猜你还没睡下。”
曹玉神色忧愁，摇头道：“我担心明天的事情，总觉得有些不妙。”
曹鹏欠身坐下，望着曹玉问道：“曹玉，伯父没有打扰你吧？”
“怎会？”曹玉面露尴尬之态，摇头道：“明日的比试我铁定是选不上，这次能入复选不过是阴差阳错误打误撞。就怕我这样子触怒圣颜，连累伯父你们。”
曹鹏摇头笑了笑，“也许是命中使然，你也不必太介怀。杨将军待你不错，若是你此番能入选，需以父子之礼相待，你可记住了？”
曹玉有些不解，看着曹鹏成竹于胸的样子，不解问道：“伯父为何认定我能中选？我不想当驸马，更不想……”
曹鹏面色微沉，继而问道：“你怕触怒圣上连累我们？但倘若你中选却又退却，岂非是欺君大罪？曹玉，此时你也勿要想太多，一切听天由命，伯父不过多说几句。杨将军至今未娶妻也无子嗣，你受杨将军恩惠照拂，自当图报。还有一事伯父不得不交代，曹玉，看你的心思似乎已有心上人，但如今你的身份是驸马人选，若要外人知晓你还记挂他人必定生出祸事啊！曹玉，有时是天意使然，我们也是半分强求不得。曹玉，你若真为那位姑娘着想，就该知道应当如何做。”
曹玉沉默半晌，蹙眉问道：“伯父，爷爷何时才有消息？”
曹鹏神色微异，却又作平静的模样说道：“老人家身体不好，行动自然是慢些。时候也不早，明日面圣你仪容不可有失，快些休息吧。”曹鹏拢了拢身上衣物站起身来，缓步向门外走去。
……
第二日清晨，杨综便已命人送来一套冠服与曹玉穿戴整齐。宫中来传旨内监已来府上等候，见曹玉到来，连忙上前道：“曹玉上前听旨。”
曹玉蓦然一惊，连忙恭敬跪身领旨。
“奉天承运，皇帝诏曰：北庭墨玉人氏曹玉，温良敦厚、品貌出众、才选雀屏、实乃人中翘楚，朕躬闻之甚悦。今皇长女昭平适婚娶之时，当择婿与配。一切礼仪，交由礼部与钦天监监正共同操办，择良辰吉日完婚。布告中外，咸使闻之。钦此！”
曹玉听闻圣旨言辞，面色已呈煞白，眼神惊慌而不知所措，怔在原地半晌而忘记接过圣旨叩头谢恩。
杨综于一侧吩咐道：“曹玉，快领旨谢恩！”
曹玉蓦然醒过，叩头领旨谢恩。
传令的内监连忙搀扶起曹玉，满面谄笑，恭敬说道：“于宫中便有听闻，今日一见曹公子当真是一表人材贵不可言啊！老奴恭贺曹公子雀屏中选当选驸马，今日便请驸马爷随老奴入宫受封领赏。皇上于紫宸殿内设宴款待，还特意吩咐老奴交代：‘驸马爷今日赴宴，不必拘于礼数，全如民间便可。’”
曹玉目光焦灼，摇头询问道：“今日还未复选，为何就定下了驸马？”
杨综示意曹玉勿要多问，又命身侧侍将两锭银两与那来传信内监手中，抱拳谢过：“有劳汤公公了。”
汤公公接过两锭元宝收入怀中，喜笑颜开，连连恭贺道谢。
曹玉心头疑惑万千，却也不好再询问汤公公。曹玉来至杨综身受，小声问道：“杨将军，我知晓岳乔因故退出，但任飞呢？此番还未比试，为何就定下了我？”
杨综面容沉静严肃，小声嘱咐道：“岳乔身体患恙不宜参选，而任飞伪造身世籍贯犯了是欺君重罪，如今负罪逃离。你当选驸马既是天意，你待会随汤公公入宫面圣之时，切记勿要有不满怨怼的神色。”
曹玉双眉紧锁，黯然垂首，“草民知晓。”
曹玉随内侍向皇城走去，一路上曹玉皆垂首前行不敢斜目，这一切事情实在太过巧合，似有人早就安排好，自己不过一步一步按照那人的意思走下去，而此时自己已经无路可退，若是忤逆圣旨，自己丢了命事小，但会连累的伯父一家，恐怕连一直照拂自己的杨将军也会受到牵连……
紫宸殿暖阁内，白曦身着白色织金便服正坐于龙椅之上，贤妃周雪倩亦陪同身侧就坐。
“草民曹玉叩见皇上。”曹玉跪身叩拜，言语形态皆恭敬谨慎，不敢有失。但心中仍难免疑惑，这天大的恩惠若是砸到别人头上，必然是千恩万谢感激涕零，但于曹玉来说，他真心不爱这皇城拘束，一言一行皆要如此谨小慎微。
“曹玉不必拘泥礼数，起身吧!”白曦笑容温和沉静。
“谢皇上。”曹玉始终颔首垂目，小心而恭敬，不敢有失。
殿中内侍将曹玉引入左侧席位坐下，但曹玉面对面前玉盘里的珍馐佳肴却也无甚兴趣，心中忐忑感慨，脑袋里一片混乱。
白曦点头笑道：“今日得偿所愿，亦是喜事。今日便是家宴，勿须拘束。曹玉，杨将军已请旨收你为义子，你暂且居于杨将军府上，待你与昭平成婚之后，朕便会另赐宅院仆役。”
“父皇，母妃！”一个清亮透彻的女子声音从帘外传来，侍从连忙撩开水晶帘幕。只见一身着华服容姿艳丽的女子快步走入殿内，来者正是昭平。昭平狡黠一笑，瞥过曹玉错愕不已的面容，继而来至殿前，向白曦与周雪倩拜身行礼，“儿臣叩见父皇母妃。”
周雪倩摇头笑道：“昭平也太不合规矩，你是女儿家，如今婚期还需礼部与钦天监择日定下，尚未成婚，怎能贸然见未来夫婿？”
昭平来至周雪倩身侧，靠着母亲坐下，用略带哀求的语气说道：“母妃，听说这次给儿臣选了个呆子！儿臣来看看是不是真如传闻里那样呆。”
周雪倩垂首莞尔，却又故作严厉摇头说道：“你这样，成何体统？”
白曦面容静肃，颇为威严，摇头道：“昭平，你与曹玉尚未成婚，快快退下。”
“是，父皇。”昭平屈身行礼，虽然嘴上答应，但眉眼里却还是不服气，侧过脸狠狠瞪了曹玉一眼，便转身退下。
曹玉已经傻傻怔在远处，原来那个人真的就是昭平公主。
……
袅袅丝竹乐声从紫宸殿飘来，此时已过晌午，昭平仍然不肯离去，还在紫宸殿外徘徊。偶有路过的宫女侍从不禁侧目，却也不好多言，谁都知道这位长公主是绝对不能得罪。要不然，非得成为那金弹珠的靶子不可。
“昭平公主，这么等着也不是办法，要不您还是先回含露殿里休息？若曹驸马出来，我们立刻去汇报？”一名贴身的宫女小心问道。
昭平训斥道：“等他出来你们再去禀报，那还来得及么？这曹玉，害得我被父皇母妃训斥！非要好好教训他一顿！”昭平柳眉倒竖，颇为愠怒的模样，但眼睛里却藏着一丝若有若无的笑意。
突然紫宸殿内传来消息，酒宴结束，侍从要送曹玉先返回怀化将军府中。昭平一听消息，立刻命贴身的侍卫与宫人小心埋伏于曹玉必经之路上。昭平躲在几棵柳树之后，笑嘻嘻望着愈来愈近的曹玉一行人。
当曹玉等人行至树林之时，突然一粒金弹珠从树林射出，直直向曹玉打去，曹玉幸而已练过一些功夫，猛然回过神，往后一侧身，避开那枚凌厉弹珠的攻击。但随后，数枚弹珠从四处射出，曹玉躲闪不及，被狠狠击中。其余陪同曹玉的众人，也难免被殃及，纷纷昭平公主饶恕。
昭平从树后绕出，笑容颇为得意，歪着头地望着仍然有几分恍惚忧愁的曹玉，继而吩咐身侧众人退下。众人得令，纷纷退让回避，躲得远远得，还将身子转过，背对着曹玉与昭平二人。
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