京城的紫云园，曹玉依旧被软禁此处，名为待选。上次听桃林仙师父说起赵晴与赵诚都没事，自己这几日才稍稍宽心一些。大不了下次比试的时候故意输了就是，而且一定不能再用这害人的清锋剑。曹玉想到此处，瞥了眼被悬挂于白墙一侧的清锋剑，愁眉不展：神秘师父啊！你到底何时才把这剑取走？这莫名其妙的剑，可害得我苦不堪言！
突然一侧凋零殆尽的太平花飘落几片枯萎的素白花瓣，正巧落在曹玉的鼻尖，正在曹玉出神的时候，突然一粒金弹珠从身后袭来，重重地击在曹玉的右肩侧。
从一侧传来一串欢快的笑声，曹玉循声望去，发现来者正是那个多次戏弄自己的昭平。
昭平头戴束发的白玉冠，身着绯红织金圆领袍，腰间系着一条白玉九环蹀躞带，手中还握着那枚错金银的弹弓。昭平明眸善睐，笑语嫣然，调侃道：“呆曹玉，出神什么呢？”
曹玉傻傻看着一侧的昭平，小声嘟囔道：“为什么你这样来去自由的？那些侍卫不管你？”
昭平被曹玉这傻头傻脑的问题弄得捧腹大笑不已，“真是个呆子，我长这么大还第一次见你这么呆头呆脑的，有趣!有趣！”
曹玉一脸不服气的模样，将头扭了过去，“有趣什么？我又不是猴，让你耍了一次又一次！”
昭平用略带神秘的口吻，问道：“你这呆瓜，不会还不知道吧？那你千辛万苦选驸马又是为什么？我冒了这么大的危险来看你，你竟然一点也不领情。”
“冒险？”曹玉仍是不信的神色，故意扬了扬嘴角，“我看你每次来都是大摇大摆，难道你们宫女能随便出入么？”
昭平故意瞪大了眼睛，小声问道：“你这呆子，这次为昭平公主选驸马的比试都过了初选，还不知道我的身份？亏我几次三番来看你。”
曹玉心头微微一动，一副若有所思的模样。曹玉的心思从来就不在这皇家选婿之上，自然也没联想到眼前这个容姿艳丽的女子便是这次驸马之选的主角昭平公主。突然间曹玉恍然大悟，指着昭平问道：“昭平……公主？怎么会……”曹玉有些结结巴巴，努力让此时自己纷乱的内心平静下来。
昭平看见曹玉这副不安的模样顿时笑得前仰后合，连忙摇头道：“好啦好啦，不骗你了。我当然不是公主，我是昭平公主身边的宫女。上次在宫里见你呆头呆脑的，想用公主的封号吓吓你罢了，却发现这招对你一点用也没有。”
曹玉连忙捂着嘴，神神秘秘地问道：“那你还告诉我你的名字是昭平？这岂不也是重罪？”
昭平冲曹玉眨了眨眼，笑意甚是狡黠，“不就是想吓吓你么？不过你那么呆，什么都不知道的模样。皇榜里都写着此番是为昭平长公主殿下选驸马的，你竟然一直都没留意。”昭平故意装出一副严肃的模样说了这番危言耸听的话，但眼睛里还是藏不住调皮笑意。
曹玉摇头道：“那敢问下次比试又定在了何时？我被困在这里也有数日，我担心……”
“你的心思还在你那两个朋友那？我跟杨综将军问过了，你的朋友都好着呢，你还担心什么？”昭平长眉微蹙，不悦地看着曹玉。
曹玉面露赧色，抱拳低头道：“我无心这驸马之位，当日上台比武本是阴差阳错，我也不知怎么稀里糊涂就赢了这场比试。我不知道她会怎么想，会不会觉得我也是贪慕荣华富贵的人？”
昭平面容变得严厉，喝道：“曹玉，上次听你说过，我也猜到你这位朋友的心思根本不在你这。你为何还对她念念不忘？她怎么想，你能左右么？”
曹玉心头隐隐作痛，垂头不语。的确，自己不论相貌武功与那岳乔想必何止霄壤？晴小姐对岳乔痴心一片，而我做的她或许根本不会放在心上。
昭平看着曹玉黯然的模样，方才的怒气此时也收了大半，从怀里取出那只凤鸣管递与曹玉手中，“喏，给你的。不过你得答应我，这个自己留着，不能给别人。”
曹玉将凤鸣管团握手中，目光略带迟疑。
“我冒用公主的封号，还偷偷来看你，犯了也是重罪。如今我们两个扯平了，你也别介意我方才的话。我也得回去，那些侍卫虽然不会出卖我，但如果被杨将军发现，怕也不好。”昭平冲曹玉点了点头，稍稍浅笑，便转身从一侧小门悄悄离去。
昭平离去不久，杨综便从门外步入，眼神颇为深远的看着曹玉。杨综自然知晓昭平公主对曹玉的心意，此事虽然不合礼数，但他也当做视而不见。
“杨将军。”曹玉行礼迎接，却发现杨综身后跟着另一人。那人约莫四五十岁，须髯略呈棕色。曹玉觉得此人有几分眼熟，却也一时想不起。
杨综冲身后那人示意点头，继而又向曹玉说道：“曹玉，这位是你的伯父，你可还识得？”
原来跟随杨综一同走入的，正是曹玉的伯父曹鹏。曹鹏早年来了中原经商，少有回墨玉村，无怪曹玉见他虽觉面熟，却也一时唤不出名字。
“伯父……”曹玉迟疑片刻，点头道：“你怎么也在京中？”
曹鹏笑道：“曹玉，伯父见你如今一表人才，很是欣慰！”
曹玉好奇地问道：“伯父你那里可以爷爷的消息，他如今一人还住在墨玉村，我担心他的身体。”
曹鹏刻意掩盖神色的异样，原来杨将军也未将家父过世的事情告知曹玉，此时也还是莫要告诉他了。曹鹏故作释然平静地说道：“伯父已经让商队将你爷爷从墨玉村接来，往日他也不肯离开家乡来中原，现如今现在年岁大了，加之你我都在中原，他自然也同意。不过爷爷年事已高，行动稍稍慢些，路上少不得耽误些时日，你且安心，过些时日便有消息的。”曹鹏将手中的一叠糕饼递与曹玉怀中，“匆忙从洛阳赶来，没能带上许多，你若喜欢过几日伯父再给你捎一些。”
曹玉与曹鹏见面还是有些生分客套，接过那包糕饼点头谢过，“有劳伯父了。”
杨综神色平和沉静，点头道：“曹玉，你们伯侄间想必还有许多话要说，不过此处是皇家行宫别院，外人不好驻足太久。你伯父这些时日住在京中，你复选那日，他也会去看望，你安心便好。”
……
杨综曹鹏二人走出曹玉所居的小院，来至这守备森严的紫云园中，沿着一道清流缓步而行。杨综面容平和，若有所思，“曹鹏，按你先前所言，曹玉并非你们曹家骨肉，此事还有几人知晓?”
曹鹏会意，连连点头道：“他是我的弟弟收养的孤儿，不过我们家人都将他视如自家人，也未告诉他这些。曹玉他父母早年去世，家父如今也仙去，现在知道这件事的也只有我了。此番是皇家选婿，出生家世不得含糊，将军问起，草民自然不敢隐瞒。但不知曹玉这样含糊的身世会不会影响曹玉的前程……没了这参选资格？”
杨综神色温和，眼神带有欣慰之色，继而吩咐道：“此事你尽可放心，你也不得再跟其他人提及，若是让别有用心之人听到，怕是会生出些祸事。你为曹玉的伯父，也该知晓其中利害。曹玉现居于紫云园内，本将自会命人照顾，至于复选的日子，还要等上些时日才有消息。我已命人为你安排京中的住宿，有事自会传你。”杨综说罢，又从怀中掏出一包银两，递与曹鹏手中，继而吩咐侍卫王其护送曹鹏离开。
曹鹏接过银两，满面堆笑，千恩万谢。随后便同王其向园外走去。
曹鹏所居的一处宅院紧连着怀化将军的府邸，其间种了几棵老槐，如今正是槐树的第二季花期，不过秋日的槐花远不如春天里清香怡人，那满树粉白落尽，略显寥落。
王其将曹鹏送至此处，抱拳道：“曹伯安心住下，此处毗邻将军府，少有闲人打扰。我们也会于四周巡视，以护曹伯周全。”
曹鹏有些不解，小心地低声询问道：“侍卫小哥，难道住在京城里还会有危险？”
王其轻松地笑道：“曹伯勿要担忧，不过令侄曹玉如今是驸马待选的人选，难免引人嫉妒，将军也是希望一切顺遂平安，所以命属下格外留意。”
曹鹏点头堆笑，从怀里取出一锭银子交予王其手中，“那便有劳小哥了。”
王其推却拒绝，笑道：“此乃我份内之事，曹伯勿须见外。”王其说罢抱拳告退。
送别王其离开，曹鹏转身推开院门，迈入院中。曹鹏在小院里来回踱步，暗暗寻思，果不其然，正如那人所言，杨将军听闻自己谎称曹玉并非自家骨肉之事，眼神中似有几分喜色。曹鹏经商多年，为人谨慎乖觉，也善于察言观色，看来杨将军对曹玉的事情深信不疑，如此甚好啊！如此也好，既了却杨将军的一块心病，又也让曹玉有个好前程。往后自己也可凭借此平步青云，也是为琮儿谋算。想到此处，曹鹏释怀笑了笑，仰面又看着头顶悉数的槐花，心中畅快许多。
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