太液池的欢宴也已过半，昭平才姗姗来迟，此时的昭平已经换上了一身女装，堕马云髻，步摇小钗，颇得其母的美貌。昭平款款走进厅中，盈盈拜倒行礼，虽然刻意装出沉静婉约的模样，却还是克制不住眉间调皮的灵动。
周雪倩略带责备，问道：“为何现在才来？让你姨母等了许久。”
“母亲，女儿今日遇到一个很有意思的人，呵呵，所以才来迟了。”昭平连忙起身坐在周雪倩身侧，望着周幼薇娇憨一笑，“姨母，昭平今日失礼了，还请姨母勿要怪罪。”
周幼薇笑容温和，点头道：“方才你说遇到一位很有趣的人，倒不如说来与我们听听。”
昭平低头偷偷一笑，继而说道：“不知是哪里的小太监，竟然一点也不怕我。”
周雪倩听罢，摇头笑道：“这也奇了，如今还有谁敢？”
昭平点头道：“那曹玉就敢啊！母亲，现在两个弟弟都住在宫外，两位妹妹都也出嫁，如今皇宫里也无人能与我作伴，那些宫人和内监都忌惮我公主的身份，凡事小心谨慎，实在是无趣。女儿有个请求，想让那个叫曹玉的小内监到我宫里伺候。”
周雪倩听罢，蹙眉摇头道：“昭平，你年岁也不小，为何还是这样不知收敛？这次甄选驸马之后，也要出嫁了，怎能还这样胡闹？”
昭平一听选驸马之事，立刻又变得不悦，垂头嗔怪，突然站起身来指着外面热闹的画舫唤道：“这些戏法早就看腻味了，你们都退下吧！”
画舫上宜春院的乐伎伶人得命行礼退下，原本喧闹的太液池又安静下来。
……
乐伎歌伶陆续回到宜春院之内，刘荀干咳几声，吩咐陶无病将表演七宝戏法用的水族和工具收起，自己便安心回到房中休息。
陶无病趁人不注意，又偷偷来到那间关押叶甜的小室里，轻轻将门阖上。陶无病趴在铁笼之外，关切的望着水中气息奄奄的叶甜，小声唤道：“你是不是饿了？我给你带了些好东西。”陶无病从怀里取出一只布包放在手上摊开，里面包裹了几只精致的小点心。
叶甜从水里探出头，虚弱无助的眼神警惕地望着陶无病。陶无病笑容沉静温和，让叶甜方才悬着的心也安稳许多。
陶无病将手伸进笼中，将糕饼放在水缸边缘一侧，温和笑道：“这是近日贤妃赐给我们的，我特意给你留着。”
叶甜微微将头抬离水面，好奇地多看了陶无病几眼，冲着陶无病勉强笑了笑。
陶无病惊讶地望着叶甜，小声问道：“你能听懂我的话？”
叶甜略略点了点头，微微睁着疲累的眼睛，将水缸旁边的几只精致的糕点一口吞下。
陶无病笑了笑，小声说道：“这寒铁牢笼的钥匙在师父手上，我现在也没有办法帮你。你这几日先装得温顺些，师父就不会太为难你了。”陶无病怜惜地望着虚弱的叶甜，又小声问道：“还饿不饿？若是喜欢我再为你寻点吃的。”
叶甜点了点头，又把头埋进了水缸里，微微阖目小声喘息着。
陶无病欣然一笑，连忙站起身向门外走去。
片刻后，陶无病又小心翼翼蹑步回到这件暗房里，从怀里取出几只鲜嫩的脆梨，放在水缸边沿。
叶甜朦胧间嗅见那鲜梨的甜香气味，稍稍抬起头来，用水缸的边沿支撑着疲累的下颚。望着眼前的几只橙黄可爱的梨子，小心地咬起一只吞下。
陶无病看着叶甜漆黑明亮的眼眸，温和问道：“你怎么会在皇宫里？看你的模样也不像会作恶的妖怪，呵呵，挺可爱的。”
叶甜想要回答，但害怕此时说话会吓到眼前之人，所以只好略带委屈地垂头叹息。
“你幸好是闯入宜春院，若是让皇宫里的高手擒住，怕是性命不保了。我师父虽然霸道了些，但也不会要了你的性命。我们宜春院里的艺人，若是没有传召是不能离开这里半步的，要不也是重罪。”陶无病兀自说着，又看了看怜惜地望着叶甜，小声道：“以前总听传奇故事里说道水里有蛟龙，能兴风作浪掀翻船只，但还是第一次亲眼见到。”
叶甜微微眯着眼睛感激地凝望着陶无病片刻，继而又咬下一只脆梨，一口吞下。
陶无病摇头道：“你的胃口还真不小呢！呵，小蛟，我现在得回去了，若是师父发现我来这里，肯定又要发脾气。我晚些时候再来看你，给你多带些好吃的东西。”
叶甜眨眨眼，送别陶无病离去。
……
宜春院里居住的除却乐伎歌者还有不少民间征集而来的杂耍艺人，此处虽然位于皇宫之内，但一切陈设皆与市井无二。
几位乐工坐在一侧偷偷谈论着今日宴会所见，“今日在太液池献艺之时，远远看了看玄天观周娘子几眼，虽是素衣道衫却也难掩国色，容貌当真不在贤妃之下。”
有人继而说道：“听闻当年周娘子嫁与了云麾将军公孙夏，后来这位公孙将军突然辞官，之后不知所踪……周娘子便一直寡居于海棠苑中。不过许多人仰慕周娘子之名，时常叨扰。听闻有个富家子弟叫向满芳的，当年为了见周娘子一面，向满芳在海棠苑外守了几天几夜，最后相思成疾一病不起。后来皇家修建玄天观，周娘子便移居玄天观修行，玄天观为皇家道观，寻常人是去不了的，周娘子如此才得了清净。”
“那位云麾将军为何要抛下如此娇妻消失无影呢？竟然负心薄幸若此？”一人扼腕叹道。
有人连忙接话，小声说道：“听闻这位公孙将军与周娘子感情笃深，往日居住在海棠苑中相敬如宾举案齐眉，宛如寻常人家的夫妇。或许这位云麾将军已死，而非传言所说的那般辞官之后抛妻离去。”
“若是如此，还真是让人唏嘘，可怜了这位周娘子只能青灯缁衣度余生。”有人说道伤心处，也不禁阖目轻叹，“可惜了如此一位美人。”
众人调侃道：“就你那模样也别想了，哈哈，周娘子可是贤妃的姐姐，这样的身份岂是我们这样的教坊乐工能高攀的？”
陶无病从暗房里走出后，看着众人聊得起劲，好奇走过来听众人谈论。
几人看着陶无病，调侃道：“无病，我们这宜春院里的男子，就属你模样最俊，这次皇家要甄选驸马，你可想过去试试？说不定鲤鱼跳龙门，一飞冲天也未可知啊！”
陶无病尴尬地笑了笑，摇头道：“怎敢奢望这些，还是得安心随师父还有几位善才学习曲艺本事，往后才有谋生手段。”
众人仰面笑道：“无病是想着学本事赚钱，以后娶个娇妻。”
此时刘荀从屋内走出，干咳几声冷笑道：“你们几人又拿无病玩笑，调侃人家作甚？自己还不是孑然一身？”
众人收起方才的笑意，自知无趣，纷纷散去。
刘荀看着无病，问道：“你方才可是去看那蛟妖了？”
陶无病自知无法隐瞒，垂首默认。
刘荀摇头道：“妖类生性狡猾暴戾好杀，你若对它仁慈，绝不会有好结果。这几日若是再偷偷给蛟精送东西，休怪为师责难。”
陶无病微微垂首，虽然不服，却仍然不好辩驳，低声道：“徒儿知道了，请师父原谅。”
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