叶甜醒来的时候，觉得昏昏沉沉头疼欲裂，勉强睁开眼睛看了看四周，发现自己被困在了一口大水缸里，水缸被放在一只铁笼之内。
叶甜身体虚弱，还化不了人形，还是赤蛟的模样。叶甜微微抬起头，怯生生地向外面望去。
几人将这铁牢围住，时不时发出惊疑之声。
一位看着上了些年岁的老汉将脸贴近铁笼，仔细打量着水中似龙非龙之物，摇头道：“看来这小妖胆小得很。”
有人道：“刘老先生，你看这是不是龙啊？”
刘荀淡然一笑，摇头道：“这是蛟而非龙，我往年在民间表演水族七宝戏法，曾见过一位老师傅驯养蛟来表演。”
“刘老先生，这蛟既然是妖类，你又是如何擒到的？”众人纷纷问起。
刘荀捋须笑道：“你们当我几十年的江湖是白跑了么？呵呵，若是没有些身法道术，又怎能擒住这小妖？七宝水族的戏法后宫里的人也看得腻味了。待些时日驯化好了，便能于皇宫里表演这驯蛟。”
叶甜将头埋进水里，听着众人的议论，心中愤愤不平：若不是被皇宫中无处不在的法阵限制了功力，怎么会落入这个混账老头的手里……听他们的言论，自己性命暂时无虞了，只好静观其变。
一个十七八岁的少年略带同情的望着藏匿在水缸里的叶甜，叹道：“师父，这蛟似乎受了伤？要不要给它医治？”
刘荀干笑几声，得意地说道：“这小妖性子最野，若不让它吃些苦头，以后怎会乖乖听命？无病，还有两个时辰就天亮了，今日贤妃要在太液池宴请宾客，你快去准备着，若是出了纰漏，当心我揭了你的皮。”
陶无病连忙垂下头，诺诺答道，还是忍不住回望水缸几眼。
……
清晨拂晓，太液池畔。绿枝低拂，碧莲垂露。
宫人们已经为今日宴会奔波忙碌，太液池中的蓬莱方丈瀛洲三岛上都已布置妥当，画舫轻舟忙碌穿梭，都为今日之筵。
桃林仙与赵晴此时换上了宫人的衣服，混杂在诸多忙碌的宫女之中。曹玉身着内监的衣服，起初还觉得有些拘束，但才走几步，便立刻被宫中景色吸引，闲步游逛，不禁赞叹啧啧称奇。曹玉原以为金玉城便是富丽至极，如今才知自己原来是井底之蛙。待曹玉回过神的时候，发现自己已经寻不到桃林仙与赵晴的影子，想要回头再找，却发现已经迷路。
曹玉蹙眉拍掌暗自自责，“活该看什么新奇！说不定小命都要垫进来。”
正在曹玉嘟囔的时候，突然感觉背后一疼，定睛一看，原来是被一只金弹打中。曹玉好奇地捡起那枚金弹珠，掂量着自言自语说道：“这皇宫果然不一样，走在路上都能被黄金砸中。”曹玉连忙将金弹珠搜在怀里，正要离去，却被身后人叫住。
“你这小贼！是哪个宫里的！”说话的是位身着翻领袍的年轻女子，头戴束发金冠，面容甚是俊俏。她手中还握着一只纯金弹弓，此时正似笑非笑地看着不知所措的曹玉，“我问你话呢！怎么？是个哑巴？”女子说罢，又扬起手用弹弓瞄准曹玉。
曹玉抑制住不安的心绪，平静说道：“你又是谁？怪模怪样的，明明是个女子却穿男人的衣服。”
这女子听闻曹玉此言，不仅没有生气，反而捂着肚子大笑起来，“你真有趣，偷了我的金弹珠，还敢用这种口气跟我说话。”
曹玉一脸不屑，冷冷哼道：“什么偷不偷的？这弹珠打到我身上，我我就自然捡起来了，难不成你打了我，我还要磕头赔罪，再把你的行凶工具双手奉还？”
这女子一下笑得接不上话来，看着眼前故作镇定的曹玉，连连摇头道：“有趣有趣，还是第一次见到这么有趣的人。”
曹玉无暇理会这莫名其妙的女子，摇头道：“有趣什么？我又不是让你看杂耍的猴，我还有要紧事情，不陪你胡闹了。”曹玉说罢，拍了拍手转身离去。
女子连忙追上，拍了拍曹玉肩膀，问道：“你叫什么名字？我们好歹也是不打不相识吧！”
曹玉侧过头，看着这女子，淡淡答道：“曹玉。”
女子将弹弓放回怀中，笑道：“我叫昭平。”
曹玉冷冷回了一声，却也不多理会。
昭平极力不让自己笑出来，“你入宫肯定没多久，你现在是要去哪呢？”
曹玉突然想起自己现在迷了路，正好可以向这莫名其妙的宫女问问，连忙问道：“听闻今日要在太液池边设宴，我刚入宫，还不认得皇城里的路，你能带我去么？”
昭平不屑笑了笑，摇头道：“原来是要去太液池，话说宜春院的乐伎杂耍我早看腻了，有什么好去看的？他们请我去我都不想去呢！倒不如我们玩个更好玩的，你做靶子，我用弹弓打你，若是打中了，金弹珠赏给你。若是没打中，那金弹珠照样赏给你！”
曹玉看着昭平傲慢的模样，厉声道：“我可没时间让你取乐！话说你们这些养尊处优的大小姐，是不是都这样目中无人？”曹玉说罢，将怀里的金弹珠取出，一把掷到昭平身上，生气拂袖离去。
昭平身上吃疼，面有怒色蛾眉倒竖，正要斥责，却又压制下来，沉吟片刻后，狡黠一笑。
……
太液池中，宴会已经开始。
周幼薇与周雪倩两人都坐在蓬莱岛上，饶有兴致地欣赏着池中画舫里的歌舞和杂耍。
周雪倩看着一侧站立伺候的宫人，摇头问道：“为何不见还昭平？”
宫人躬身回到：“已经差人去请公主了。”
周雪倩无可奈何地笑着，叹道：“此时昭平肯定已经不在房里了，你们差人四处找找，莫要错过一处角落。”
宫人领命退下。
周雪倩看着一侧面容沉静的周幼薇，低声说道：“昭平也快双十年岁，却还是如此胡闹，远不如她几个兄弟姐妹懂事，也怪我没早些将她嫁出去，才养成了这样的脾性。”
周幼薇莞尔一笑，摇头道：“贤妃勿须自责，常言道，儿女自有儿女福，我们多操心也无用。昭平虽然贪玩，但心性单纯善良，也是可爱。”
周雪倩无可奈何地笑道：“这次为她甄选驸马可是费尽了心思，她前几日还为这大哭一场。”
周幼薇垂首温婉一笑，浅尝杯中清茶。
……
画舫上的宜春院乐伎艺人眺见不远处身着道袍不施粉黛的周幼薇，暗暗称赞，果然是名不虚传，这位人人称赞的周娘子容貌的确不在贤妃之下。
……
曹玉随着忙碌穿梭的宫人寻到了太液池边，才发现此处原也如此之大，一眼望去，也寻不见桃林仙与赵晴。正在曹玉出神的时候，突然肩膀被人一拍，转眼一看，一张涂的粉白的大脸差点把曹玉吓一跳，来人正是桃林仙。此时桃林仙将脸涂得雪白，模仿宫人描了一对却月之眉，只可惜画虎不成反类犬，这却月眉到了桃林仙脸上就如两只肥壮的黑虫一般——这幅尊荣突然出现，自然把毫无防备的曹玉吓得不轻。
赵晴叱问道：“你又跑到哪里去了？这里是皇宫，你当时寻常地方？”
曹玉抱着胳膊淡淡答道：“我遇到了一个更你一样莫名其妙蛮不讲理且不男不女的人，我好不容易才摆脱她，来这里寻你们。”
赵晴一听，气得团紧拳头正要打去，却被桃林仙制止。
桃林仙抿嘴笑道：“曹玉，你的嘴若是不封起来，怕是要惹祸的。晴姑娘，你就看在我的薄面上，饶恕小徒一次，他下次若是再敢出言不逊，我就让他三天说不出话来！”
曹玉一听，连忙抱拳求饶道：“师父，你别吓徒儿。”
桃林仙故作神秘严肃地笑了笑，“若是不信，你倒可以试试。”
曹玉听罢连连垂首，抱拳求饶。
桃林仙点头道：“如今世面也见过了，祸也差点闯了，还是尽早离开吧。”
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