周长华家住江都，便是那江都香料商人周亭的长子，家中两位妹妹，一位是亲妹周幼薇，另一位是二叔的女儿周雪倩，二叔夫妇过世之后，＃＃＃便由长房抚养长大。周亭夫妇对雪倩也是关爱备至，视如己出。这些年，两位妹妹早已出落为亭亭玉立的美人，待字闺中，还未出阁。
周长华是周家长子，如今也担起家族中一些生意，父母虽然时有敦促让他早些娶妻，他却不肯，除非寻到能让他真正倾心的女子，周长华常言：“二女同居，其志不相得”，三妻四妾的事情本身就荒唐。周长华虽然性格谦逊温和，对长辈父母之言向来言听计从，但就婚娶这一事来说，却让家中父母有些无可奈何——这般气性连周老太太都要感叹，长华的性子这方面倒和他那位三叔是一样的。
茨坞镇外张贴着皇榜，如今新皇登基不久，掖庭丞奉旨来江南一带采选民女进贡皇庭。之前的那位荒唐帝王白岵驾崩后，却无后继承国本，新皇帝是旁系静安亲王白曦。茨坞镇人丁并不兴旺，但却盛传美人的传说，那手把文书的朝廷使节也少不得来此处挑选美人，这可是向皇帝邀功的大好时机。皇榜上书明，要挑选年十三以上、二十以下容姿端丽清秀尚未出阁的女子……周长华眉头微微一动，颇有些担心的神情。
“怎么了？你似乎有点不开心。”何月棠看着周长华有些忧虑的神情，低声问道。
周长华眉头紧锁，低声道：“在下还有要事在身，还需要赶回江都，失礼之处还望海涵。”
“你怎么这么担心的样子？对了，你家住在江都？”何月棠双眼沉静温和地看着周长华，让周长华此刻的内心渐渐平复下来，“江都虽然离这不远，但你现在回去路上也会费不少周折。”
周长华有些疑惑的看着何月棠，不明何月棠此刻之意，
何月棠继而又道：“即便你能雇上脚程快的千里马，此时赶回江都也不是一时半刻能到，更何况天色已晚，这沿途也并不太平，少不得有些强人和小妖。”何月棠调皮地看了眼周长华，掩口笑道：“你今天帮了我，这回也算投桃报李……这么说没错吧？”
周长华颇为疑惑的看着何月棠，微微摇头道：“月棠姑娘可有何计策？”
何月棠故作神秘地笑了笑，低声说道：“你闭上眼睛，耳边有风声的时候不能睁开眼，否则法术会失效，还会连累我。”
周长华有些惊奇地看着何月棠，摇头道：“这是何意？”
“这里无人，正好施法。快闭上眼睛……听着，等我说可以睁眼的时候，才可以睁眼！”何月棠抿嘴笑道：“难道一位八尺男儿，还怕我加害不成？”
周长华虽然不明何月棠之意，但仍然将双眼紧紧闭上，问道：“现在可以了么？”
未听见何月棠的答复，周长华此刻感觉身子似乎腾空而起，凌冽疾风从面颊吹过，耳边的风声煞是吓人……虽然心中疑惑，但念起月棠的叮嘱，并不敢睁开眼睛，只是将眼睛闭得更紧。突然，感觉身子往下一沉，似有千斤重量，陡然间往下坠落，还未等周长华喊出声来，突然感觉双脚轻轻触地，方才不过虚惊一场。
“好了，可以睁开眼了！”何月棠爽朗清澈的笑声让周长华方才的恐惧不安顿时消散。
周长华微微睁开眼，映入眼中的正是二十四桥……不过须臾之间，瞬息千里……这难道便是仙术？
“月棠姑娘果真是仙子，竟然有这般本事。”周长华努力让内心平静下来，静静地看着眼前宛若仙子的女子，月色之下，如海棠般娇美……
何月棠摇头调皮一笑，狡黠的目光打量着周长华，“白日里还和我谈论神仙之事，如今又变得这么胆小？莫非这就是传言中的叶公好龙？”
周长华连连抱拳道：“月棠姑娘莫要误会，在下之前不识真人，唐突了。”
何月棠听到此言不由觉得眼前之人迂腐得可爱，歪着头看他：“为何断定我是仙人，而不是那山野精怪所化的魑魅魍魉？”
“月棠姑娘怎会是妖怪？”
“怎么不可能是？”何月棠故作神秘地挤着眼睛，吓唬周长华，“我便是那山野间的野狐。”
“若真是，也是位好妖。人有善恶，妖也是……不能一概而论。”周长华看着何月棠明秀的笑靥和清澈的双眸，微微有些痴迷。
何月棠抬了抬双眉，笑道：“你也有趣，方才那么胆小，现在又如此镇定。我也不是那山野精怪，也不是你口中的仙子……这御剑腾云的法术是修道之人最寻常不过的法术了。”
“姑娘也是修仙之人，自然当得起仙子二字。”
“你这人好生固执，仙子二字我可不喜欢。更何况，这御剑腾云的法术是我爹传授于我，我从未拜入任何门派，谈何修仙？我爹最不屑的，便是凡人妄谈神仙之道。”
周长华自知失言，连连道歉，抱拳道：“多谢月棠姑娘相送到此，在下还有要事需要尽快赶回家中，不能聊表谢意，若是姑娘往日方便，便来这二十四桥后瘦西湖西畔的周家，在下定会尽地主之谊。”
何月棠抿抿嘴，嘴角微微上扬，摆手道：“举手之劳，何必这么客气？看你方才那么着急的样子，赶快回去吧，莫要耽误了正事。”
周长华抱拳匆匆离去，何月棠一人在这湖畔漫步，曾经听娘偶尔提及江都，但神色中总有那么一丝惆怅，欲言又止的样子，爹娘感情笃深，娘很少会有如此惆怅的神色。
今夜的蛾眉新月倒映在粼粼波光之中，似有些迷离，这里不似月树中那般安静无息，远远地还能听见远处湖心岛上灯火通明的楼阁上传来的歌舞欢笑之声。何月棠不喜那些聒噪香艳的地方，只是远远听着那若隐若现的凤箫声。舞曲大破之后便是歌彻，凤箫声辗转呜咽，带着一缕淡淡的恨意，让湖畔驻足听曲的何月棠心中莫名浮起一丝愁绪……月棠从小长在月树之内，从未体验过那时常在书籍中提及的忧愁哀婉究竟是何感受，今日却似乎隐隐约约感觉到了若即若离的哀愁……无从说起，却又若隐若现，有点像那日在茨坞镇上品尝的那杯甜腻果茶中细如发丝却又斩不断的莲心之苦。
“这个周长华想必遇上麻烦事了，自己来人间也无甚事可做，不如留在这六朝烟花繁盛之地，说不定还能帮帮他。”何月棠低声自言自语地说道，抿了抿嘴，颇为得意地一笑。一枝受灵力滋养花团锦簇的榆叶鸾枝在一侧歪了歪身子，被何月棠留意到，不禁笑道：“还只是花精，便这么不小心。”
榆叶鸾枝被何月棠一言吓得不敢再动，不料这里竟然有能看见草木精魂之人。
何月棠走到这株大意的榆叶鸾枝之前，低声道：“听爹说，这人间灵力不受制约，这草木鸟兽也更容易化为精怪……不过你也太不小心了，若让那些好事的修道人发现，岂不是祸事？”何月棠说罢正要离去。
却不料此时那枝鸾枝微微摇了摇树冠，低声道：“多谢姑娘。”
何月棠回眸凝视，摇头笑道：“不用道谢，往后小心便是。”
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