何进府中，刘诞与戏忠正坐在厅上，等待着此间主人的到来。
对于何进找他们前来的原因，2人已提前知晓，所以提前便商量起了对策。
“志才，你久在颍川熟知情况。这失踪1事，往年也很是频繁吗？”
刘诞盘坐在几案后，眉头已拧成了1团。
他本想在颍川安安心心读书，不掺和这些怪异复杂之事，担奈何是何进相求，根本抹不开面子，只好答应。
可现在1头雾水，只好先问问熟知本地情形都戏忠。
戏忠显然也早有准备，将自己所知情况如实道来：
“其实每年颍川各县，都会有人莫名失踪。
但主要都是离开本郡娶投奔亲友、招惹了仇敌潜逃、意外身故于他乡等缘由。
至于像此次突然性的大规模失踪，定非这几种情况。
以我的猜测，也许与豪族兼并田地有1些关系。”
“豪强会做出这种事情？”
刘诞不敢置信，原本张家的手段他已经觉得很下作，此刻却觉得颍川豪强的手段，远远超出了他的认知。
为了土地，这些豪强在暗中杀1两个人，刘诞还是能够预料到的。
可现在如此大规模的人口失踪，仅仅许县1处，这月便失踪了十余人。
为了田地丧心病狂到这种地步，确实超出了刘诞的想象。
看到刘诞越发阴沉的脸色，戏忠想了想，还是宽慰到：
“其实也不1定就是豪强亲自作恶，只是田地的兼并，定会滋生出1系列的恶念与冲突。
具体情况还有待查证，刘兄你莫要早下定论。”
刘诞点点头，但心中的烦闷1时挥之不去，只能沉默不语。
何进走进屋时，见刘诞2人沉默以对，心情也沉重起来。
“事情你们应该也大致知晓了。”
他将1摞竹简摔在了桌上，闷头喝干1碗清水：
“昨日，各县又上报，有近十人失踪。
除了各地农户外，还有豪族世家子弟，波及面越来越广。
若不是几位县令还算得力，将风声压住，恐怕整个颍川都要闹翻了！”
又有十几人，而去不只是农户？
何进带来的最新消息让刘诞双目1沉，对豪族作乱的猜测产生了怀疑。
若只是为了田地，那为何要对其他豪族子弟和世家子弟动手，混淆视听不成？那风险也太大了吧！
戏忠拿过竹简，仔仔细细的阅读起来，不1会儿便眉头紧锁。
“志才，可是发现了什么异样？”
刘诞知道戏忠对于这些不合常理之事1向敏锐，于是出声问到。
戏忠将几卷竹简摊开，手指轻点，11指向不同的竹简。
“根据以往的记录可以得知，此次人口失踪逐渐加剧，是起于舞阳、许县，然后阳翟、偃县等各处也纷纷出现了这1现象。”
何进点点头，叹息1声说到：
“最早确实是舞阳县令呈报上来的。
不过我以为与此前人口失踪的原因异1样，所以并未过多关注，而是让县尉自行其是。
可后来，许县、阳翟、偃县、阳城等各处均有汇报，我才意识到大事不妙。”
何进眉头紧锁，对此事忧心异常。
在他任下，若是出现这么大的问题且得不到解决，绝对会影响仕途。
他本就因为自己的身份，在朝堂如履薄冰，现在若再闹这么1出，绝对是1个重大打击。
当然，若是刘诞知晓他现在的想法，定然会满不在乎的劝他：
再等1阵你妹妹就要当皇后了，哪还怕仕途不顺？简直不要太顺好吧！
而当下，3人处于各自的原因，都在为人口失踪1事而忧心。
戏忠得到何进提供的信息后，继续说到：
“这几处乃是世家大族盘踞之地，周围田地早已都已被吞并，并无太多余田。”
在刘诞何进2人面前，戏忠直言不讳，点名世家吞并田地1事。
这世道，不管是手段阴损的张家，还是明面上知书达礼的陈家，其实对土地需求都极为旺盛。
毕竟土地就代表着粮食、财富，没有1个大家族会放弃的。
当然，戏忠此举并非是谴责世家豪族，而是意在指明，人口失踪发生之地，并无田地可以侵占。
那么这些人失踪的缘由，便要好好想1想了。
刘诞2人也领悟了其中的含义，眼光1下子严肃了起来。
若是人失踪与侵占良田有关系，那么颍川几个世家豪族查下去，总会有点儿线索。
但若2者之间没了联系，那此事又要从头查起。
“而去，除了这个郭家的旁支子弟和方家的幼子外，其余失踪之人，仍旧是周边的农户。”
戏忠抬起头来，看看刘诞2人，坚定的说到：
“我还是认为，此事于豪族脱不了干系！”
见戏忠都这样说了，毫无头绪的刘诞自然是支持他的。
而何进本就将希望寄予2人身上，也没有反驳的道理。
既然1拍即合，何进也就有了决断，当即掏出1封写好的书信，交由刘诞。
“执此书信，颍川境内给县令、县尉，皆会配合你们行事，直到此事结束。”
刘诞郑重的接过这封代表着能够横行颍川的书信，拍着胸脯对何进保证到。
“遂高兄放心，此事我定给你查个水落石出。”
说罢，他带着戏忠转身走出了何府，没有半分拖泥带水。
回家的路上，刘诞坐在马车里，沉思良久，还是向1旁的戏忠问到：
“志才，你可有何思路？”
本在假寐的戏忠轻笑1声，故作惊讶问到：
“我还等着刘兄大展神威，提点提点我呢？怎么反倒问起我来了呢？”
刘诞神色1僵，随即苦笑着求饶到：
“志才，此事人命关天，你便不要调笑于我了。”
戏忠这才收敛12，1本正经的说到：
“我早有谋划，不过在调查开始之前，你还需借我1个人。”
“谁？”
刘诞好奇问到，以戏忠高傲的性子，能自己出手，绝不劳烦他人，现在居然向他要起了人？
戏忠顿了顿，轻声说到：
“典韦！”
——
——
回到陈家时，戏忠拿着何进的那封手书早已不在，就连刘诞也不知其去向。
而刘诞下车之后，并未回到书法继续研读经义，而是去往后院，寻找陈寔。
陈寔年纪太大了，整个冬日都窝在燃烧着暖炉的房间中，避免被寒风侵扰。
刘诞叩门而入，见到的是迎面而来的陈纪。与其见礼后，方才单独与陈寔面对。
“这还未到讲学的时间，你早早前来，是为了太守府中的事吗？”
陈寔喝下1口热汤，缓缓靠在软榻上。
作为陈家家主，颍川人口失踪1事他也知晓，只是自己年纪大了，没有多余的精力去管这些事务，只能闲聊的时候问上几句。
刘诞端坐在其对面，思虑片刻后说到：
“老师，当日张家耍手段，想从张毅处夺取良田，是你出手阻拦。
那你可知，张家还在何处谋取他人田地吗？”
陈寔眼睛半闭半睁，手掌搭在桌沿上：
“你怀疑是张家做的？他们没有这个本事。”
轻飘飘1句话，便将刘诞的问话挡了回来。显然其对刘诞掺和进此事有些不满。
刘诞沉默半晌，深吸1口气，还是说到：
“我并非怀疑张家……而是怀疑颍川所有的豪族。”
陈寔睁开了眼，坐直了身子，定定的看着刘诞：
“你可知道你在说什么？”
全颍川的豪强，那可是连陈家都不想招惹的庞然大物，怎是刘诞可以轻言的？
况且，颍川豪强向来关系不睦，又怎会联合起来？
“弟子知道。”
刘诞看见自己老师都反应，没有迟疑，仍旧义正言辞的说到：
“颍川这次人口失踪，人数之多，涉及范围之广，若非官民勾结，那定是多家联合所为。
所以弟子想先从有过此事行径的张家入手，了解事情真相。”
这次轮到陈寔沉默了。
他并非畏惧强权之人，甚至对于此次失踪之人，也有1个悲悯之心。
但刘诞可能是他这辈子最后1个弟子，他不想这个小徒弟过早卷入这样危险的争斗之中。
但随即他愣了1下，又看向刘诞那稍显稚嫩却依旧坚定的脸庞。
他方才想起，这个少年可是参与过雒阳诛宦之人，颍川这点风雨，比之王甫曹节，又能大到哪里去呢？
再说，他陈寔难道就1定护不住这个弟子吗？
想通此节，陈寔总算不再为难，而是点了点头，将此前张家所做之事，以及他知晓的所有信息，通通告诉了刘诞。
1个时辰后，刘诞面色发沉的走出房门。
并非是陈寔所说不如他都意，而是今日所听到的真相，彻底打破了他的认知，真正让他见识到了豪强的无耻与狠辣，即便是到了夜里，依旧让他辗转反侧。
“咚、咚、咚。”
敲门声打破了寂静的夜。
刘诞翻身而起，望着门外，这个时候，会是谁深夜拜访？
1股记忆中的警惕浮上心头，生怕如曹节等人那般，自己刚开始查案，便有人杀上门来。
但此刻是在陈家，刘诞还是没有拿着刀开门。
他缓缓打开门扇，只见1人逆着月华而立，面目威严。
“元方叔父？”
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