天尊教自起事以来，横扫河南一道，并有蔓延天下之势，皆因地方官军毫无遏制之力，其中更显示出大汉军事的重大弊端。
太祖高皇帝一统宇内之后，为保养民生旋即裁撤天下军队，定员额为五十万。其中禁卫军十万，由前后左右四将统帅，驻于洛阳左近，为天下精锐；余下四十万节度军，分驻十道，由各道节度使统领；另有御林军不在定额之内，由皇帝亲统，乃是精锐中的精锐。太祖定此军制，自然大有讲究。对内而言，关内道连同御林军、禁卫军及节度军在内，兵力超过二十万，又多为精兵，即便天下数道突然发难，也自可从容抵挡；若朝中出事，天子外狩，则召集天下精兵勤王，则兵力又远在禁军之上，足以扫平奸佞。
然而大汉流传愈两百年，情形早已为之大变。
首先是军队员额大增，太祖初定的五十万兵额太宗皇帝时尚能保持；圣祖武皇帝为北击鞑靼增兵至百万人，乃至一次北伐便可发兵四十余万；中宗皇帝晚年失德，四处揭竿而起，为镇压叛乱又增兵五十万；成宗皇帝昏聩，关外之地尽为突厥所夺，宪宗为挽回颓势，又增兵五十万驻守各边。至此，天下员额早已超过两百万人，大汉岁入三分之二以上均为养兵之用，朝廷困苦不堪，又不得削减一个兵员。
其次是兵力结构为之一变，武皇帝深谙用兵之道，遂集御林及禁卫兵权于一身，后虽几经改制，但两军最终合而为一；当今圣上柔弱，早已不能亲掌禁军，皇帝手中实无一兵一卒可供调用；而两位皇弟勇武不凡，负有对抗突厥及山越重任，分别开设幕府，均拥兵超过十万，又兵精粮足，不可一日小觑。
最后是军队战力大衰，天下承平日久，各地武备松弛，军官又均有食空饷、占屯田的弊政，地方各节度军早已不堪一战；天下唯有五十万禁军及幽燕、岭南两王府亲军战力颇强，其中尤以幽燕王府长期抵抗突厥，是为天下之强。
因此，天尊教虽恃其势大，横行于河南，却不是幽燕精锐的对手，此次南下取胜虽不容易，却只要稳扎稳打俨然已是不败之局。只是郑鑫头回坐纛独立指挥作战，能否全胜而归？郑森戾气太重，是否懂得攻心为上？郑淼仁慈柔弱，会否掣肘两员大将用兵？秋仪之馒头山一役颇见用兵才能，又是否只是一时侥幸？种种疑问不免拥塞幽燕王郑荣脑海，但既是为了自己几个儿子能够亲身历练一番，又岂能因为这小小不安而多加溺爱？当今圣上昏暗，朝中局势又晦涩不明，眼看就要天下大乱，若自己四个儿子只是华而不实的纨绔子弟，那就连保全自身也并不容易，又谈何匡扶朝政、绥靖天下？
于是一向不事铺张的郑荣特选定端午吉日，在广阳城南门设下点将台，杀黑牛白马祭旗，亲授符节令箭，送两路兵马统帅出征南下。
军中虽以两位王子地位为尊，但郑淼和秋仪之此行毕竟只是学习军务，依幽燕王郑荣的王命，只负责军中纪律约束，另各领三百亲兵以作护卫之用。
幽燕大军果然训练有素，大军马排成四列，由军中精锐领衔及殿后，辎重补给均有驮马居中牵引，四位主将各占要害之处，两侧骑兵不时巡视传话。两万人马绵延有三四里长，沿着幽燕道宽阔平坦的官道，时而高唱军歌，不过两三日便已到滹沱河边上，渡过此河就是河南道汴州境内。
一入河南，各处情形已是为之大变，不说别的，光是官道就比幽燕的窄了一半，又因是缺人照看，早就变得坑坑洼洼、尘土飞扬，几乎已同两侧的赤地融为一体。韦护将军一向谨慎，知道此番乃是在中原腹地作战，即不同于固守城池，又不同于大漠野战，朝廷无数双眼睛盯着，最是半点马虎不得，便同崔楠及两位王子商议，不如就地安营扎寨。
于是一声令下，队伍便如长蛇般盘拢，团团聚在一起。队中将士自有专门负责架桥修路、营建修缮的，不过短短一个时辰，就已建起一座严整的营盘。更有将军韦护，不愧善守之名，营中军帐、鹿砦、栅栏无不井然，又排定将官四下检查、安排巡哨到处巡弋，真真将一座军营营建得固若金汤。
郑淼同秋仪之谨遵父王随军学习军务的谕令，跟在韦护、崔楠身边操持建营之事。郑淼性情温良谦和，自然不会在功臣宿将面前摆出王子的架子来指手画脚。倒是仪之却另有一番心气，自揣跟着幽燕王也是数次出征，又从钟离匡那里读了不少兵书，总想找出些营盘中的不足之处，品评整顿一番，也好叫旁人不敢小看他这个王府螟蛉之人。谁知巡视了半座军营，竟是上上下下没有一处不齐整妥帖的，莫说是天尊教纠结的农夫饥民，便是突厥集结五万精锐定下万全之策来袭，也非旦夕可下，惹得仪之不禁问道：“天尊教匪不过蒙蔽乡野村夫，俱是乌合之众。我幽燕大军装备精良、训练有素，结营之时只需因势就形、多设巡哨以防偷袭即可，又何必空耗精力于此呢？”
“莫怪小人不敬，王子对此就有所不知了。末将本也是庄稼人，被朝廷抓了壮丁，这才列入行伍，又侥幸跟了幽燕王，承蒙王爷不嫌末将粗鄙，提拔我做了个将军。不敢说幽燕王爷没有识人之明，末将多多少少还是有点本事的，却也都是从王爷那儿学的。”韦护在丘八之中是数得上的能言善辩，一旦开口就口若悬河，“王爷常说：用兵之道，以正合，以奇胜，这奇正之间本没有什么高下之分。用兵以正，便可保持不败之势，这个就是善守者不败的道理。反倒是一味求奇，就往往容易误事。”
一旁的崔楠瞥了韦护一眼。他们这一对名将，分别以善攻善守闻名，私下又是极好的朋友，行军作战配合起来可谓天衣无缝。可崔楠一向善于突击，负责的便是冲锋陷阵、摧城拔寨的营生，一场大战下来论功常常在韦护之上。幽燕王郑荣深通兵法，对崔韦二人向来是一视同仁，然而韦护隐隐之中毕竟有些不忿。对此，崔楠早就了然于胸，幸亏他出生将门，为人倒也十分大度，笑而不语，任由韦护继续说道：
“王爷讲的这些兵法当然是深不可测，可惜我打了这么多年仗，还是似懂非懂。不过当年我当小兵时候，有段故事倒可以跟两位殿下说道说道。”
郑淼知道韦护又要滔滔不绝，于是微微一笑道：“愿闻其详。”
韦护咽了口唾液，说道：“当年末将刚刚当上大头兵，大概十五六岁的样子，个头还没两位殿下高，什长是个姓张的老头，打的是谁现在也记不得了。就记得当时是秋天，已经冷得骨头疼，大军走了一整天，天还没黑，就冷得连将军也走不动了，就下令安营。那将军可没我这么仔细，谁应该驻扎在哪里都说明清楚。当时他就找了个旁边有条小溪的土丘，自己占了土丘顶端立起大帐，绕地画了个圈，立起栅栏，就让大家自己找地方扎营，只要别把建制打乱就行。当兵的走了一路，被冻得够呛，又图省力，都抢着在土丘下面向阳的地方扎帐篷。偏偏这老军在土丘腰眼上，选了块大石头落脚。这破地方离水源远，西北风使劲地往帐篷里灌，还因为离大帐近，半夜被将军的随从叫醒使唤了好几次。当时我是恨得不行，却又不敢去骂这张什长。没想到天刚蒙蒙亮，敌军就摸上来了……”
“哦，敌军既来偷营，定有准备，此将如此扎营，恐怕要全军覆没。”秋仪之接话道。
韦护叹了句道：“偷营不假，全军覆没倒也不至于。这将军却也不算什么无能之辈，敌军偷袭的兵力也不足，众军同仇敌忾，居然将他们赶走了。可是我军还没回过神逃走，又被敌军主力团团围住了。将军见敌军人多势众，只好一面派轻骑突围报信，一面让军士依营夯土造墙，准备着长久抵抗。敌军似乎也没想进攻，围着我军大营也扎起营盘……”
“若我是敌军，只要截断上游水源或在水中下毒，便可轻取之，不费一兵一卒。”仪之道。
“现在想来，他们似乎是想要围点打援吧。可那时候末将哪里能想到这一层，就想着能多活一日是一日。水倒是不缺，就是第二天就开始下雨，不停地下雨，一连下了七八天。脑子灵的兵士，早早地把帐篷移到半山腰，没抢到高处位置的只能泡在水里，脚都泡烂了。就算跑到山腰里的，睡觉躺在湿泥里，时间一长轻的也泡出半身疹子。”
郑淼恍然大悟道：“这老军倒也颇识天文，选了上好地方，可惜就是冷了点。”
“冷确实是冷，但跟送了小命比却是强多了。幸亏什长选的好地方，过了大概十天吧，援军到来，我们里应外合突围，废了好大力气才冲出包围。可惜那些脚都跑烂了的兄弟，别说跑了，连站都站不稳，就只好听天由命了，唉~”韦护说起往事，不禁唏嘘万分。
话说到此，仪之听了不住感慨：“兵凶战危，古人诚不我欺。不想扎营之事，竟有如此讲究，仪之今日收益颇丰，多谢韦将军赐教了！”说罢拱手向韦护深深一揖。
韦护连忙扶起秋仪之，赔笑道：“末将哪里敢指教半句，只是今日多话了。不过末将向来如此罗嗦，想必殿下也不会怪罪。”
“只是那位姓张的老军呢？”郑淼心思最细，问道。
韦护沉默了半晌，叹了口气说道：“张什长后来又带我打了几仗，终于抢到三个人头，攒了十几两赏银，想要回乡置几亩地抱孙子，可走到半路却被土匪劫了，只好又折回来当兵。后来朝廷发兵去打突厥，一战下来，被射得跟刺猬一样，就死在广阳城北。末将当时忍痛往自己背上插了一箭，躺在地上装死，这才活着回来……”
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